苏州府衙的晨雾还没散,周忱的案头已经堆起了新送的账册。他指尖划过最上面一本,封面“昆山税银清册”几个字墨迹未干,带着淡淡的松烟香。
“大人,您看这个。”幕僚手里扬着一张纸,快步进来,脸上带着抑制不住的笑意,“青溪镇的税银入库单,比去年同期多了四百二十两,而且——”他顿了顿,声音里透着惊奇,“没有一笔欠账。”
周忱抬眼,示意他继续。
“李老汉家,您还记得吗?就是去年哭着‘种棉缴税要卖儿’的那个。”幕僚翻开册子,指着其中一行,“他今年不仅缴足了税,还多缴了十二两,‘平米法让咱心里亮堂,多缴的算捐给义学’。”
正着,门外传来一阵喧哗。周忱皱眉,刚要问,就见青溪镇的农官领着个老汉走进来,正是李老汉。他手里攥着个蓝布包,粗布衣裳洗得发白,却浆洗得笔挺,见了周忱,“扑通”一声跪下,手里的布包“啪”地落在地上,滚出几锭银光闪闪的银子。
“周大人!俺给您送谢礼来了!”李老汉声音洪亮,带着哭腔,“要不是您的平米法,俺家那子早就被俺卖去当学徒了!现在俺家的棉田好明明白白,该缴多少缴多少,剩下的够俺给子娶媳妇了!”
周忱连忙起身扶起他,捡起银子塞回他手里:“李老汉,这银子你留着,给孩子攒着娶媳妇才是正经。”
李老汉不肯接,梗着脖子道:“大人要是不收,就是嫌俺的银子脏!”正僵持着,门外又进来一群人,为首的是顾文彬家的管家,手里捧着个锦盒,身后跟着几个桑农。
“周大人,我家老爷让的送来这个。”管家打开锦盒,里面是一块莹白的玉佩,雕着桑蚕吐丝的纹样,“老爷,平米法让他明白了‘明账明算’才是长久之道,这玉佩是他早年得的,送您作个念想。”
周忱看着玉佩,忽然想起顾文彬当初跳着脚骂“这是要断我顾家根基”的模样,忍不住笑了笑。
这时,吴江的税吏跑进来,手里举着个账本,气喘吁吁道:“大人!吴江的商户们联名递了呈子,要按平米法核商铺税!他们‘公平了才好做生意’!”
“哦?”周忱接过呈子,上面密密麻麻签满了名字,有绸缎庄的王掌柜,有米行的张老板,甚至还有去年带头闹事的屠户刘三。他翻到最后一页,见屠户刘三在名字旁边画了个歪歪扭扭的笑脸,旁边写着:“俺算过了,核完税俺反而少缴两成,舒坦!”
幕僚在一旁笑道:“大人您看,这才推行一个月,连商户都主动要核税了。”
周忱走到窗边,望着街上。晨光里,几个农户背着新收的粮食往税站走,笑笑,不像往年那样愁眉苦脸;街角的绸缎庄挂出了“明码标价,童叟无欺”的牌子,老板正跟税吏核对着账本,脸上带着笑意;更远处,几个孩子在新修的义学门口追跑,那是用昆山多缴的税银盖的,朗朗的读书声飘得很远。
他想起推行平米法之初,无数人骂他“好大喜功”“搅乱江南”,甚至有人半夜往他府衙门口扔石头。可现在——
“去告诉各州县,”周忱转过身,声音里带着前所未有的温和,却又透着不容置疑的力量,“把平米法的细则刻成石碑,立在各县衙门口。再让工匠做些木牌,写上‘公平税赋,惠及万民’,插在田埂上、商铺前。”
幕僚应声而去。周忱拿起案头的玉佩,对着晨光看,桑蚕吐丝的纹样在光下清晰可见,像极了江南大地上悄然织就的一张网,一张公平的网。
街上的喧哗声越来越清晰,有商户的吆喝,有农户的谈笑声,还有义学里传来的读书声,交织在一起,像一首鲜活的歌。周忱知道,这才是江南该有的样子——不是藏着掖着的算计,而是明明白白的日子,是每个人都能抬起头来,笑着盘算自家日子的踏实。
他将玉佩放回锦盒,轻轻盖上。窗外的阳光正好,落在账册上,将“昆山税银清册”几个字照得发亮。
喜欢大明岁时记请大家收藏:(m.86xiaoshuo.com)大明岁时记86小说更新速度最快。