寿宴后的第三日，苏州府衙后巷的青石板还沾着未干的雨痕。张万堂揣着那册暗礼单，正往地窖走——按王知府的吩咐，得把抄录的副本藏进砖缝。刚拐过月亮门，就见两个穿圆领蟒纹袍的人站在巷口，为首者面白无须，左手戴着枚翡翠扳指，指尖轻捻着腰间的玉带，正是从京城来的司礼监秉笔太监赵瑾。
“张总管倒是勤勉，这时候还在忙公务？”赵瑾的声音尖细，像被砂纸磨过的铜铃，目光扫过张万堂怀里鼓囊囊的衣襟，嘴角勾起一抹冷笑，“怀里揣的什么宝贝？让咱家瞧瞧？”
张万堂心里咯噔一下。这赵瑾是马御史的同乡，昨日寿宴上只露了个面，席间没三句话，谁也没想到他会突然出现在后巷。他强作镇定地拱手：“赵公公笑了，不过是些账册，知府大人让人整理归档。”
“账册？”赵瑾身后的太监上前一步，伸手就要去夺，“咱家瞧瞧是哪路账册，值得张总管亲自跑一特窖？”
“放肆！”张万堂后退半步，将怀里的册子往身后藏，“这是苏州府的机密账册，岂是外人能看的？”
赵瑾突然笑了，声音里淬着冰：“外人？咱家奉万岁爷的旨意巡查江南吏治，别苏州府的账册，就是王知府的卧房，咱家也能进去瞧瞧。怎么，张总管是想抗旨？”
这话戳中了张万堂的软肋。他不过是知府身边的幕僚，哪敢担“抗旨”的罪名？正僵持着，巷口传来王知府的声音：“赵公公大驾光临，怎么不提前一声？下官也好备茶。”
王知府快步走来，官服下摆还沾着泥点，显然是从衙门后院一路跑过来的。他朝张万堂使了个眼色，示意把册子藏好，随即笑着对赵瑾拱手：“公公今日怎么有空到后巷来？莫非是瞧上了我院子里那株绿萼梅？回头下官让人给公公送府上去。”
赵瑾没接话，目光直勾勾盯着张万堂：“王大人来得正好。咱家刚才见张总管抱着东西鬼鬼祟祟，问他是什么，他是机密账册——咱家倒想知道，苏州府有什么账册，比万岁爷的差事还机密？”
王知府心里明镜似的。这赵瑾哪是来查吏治的，分明是冲着暗礼单来的。马御史收了东珠，转头就把消息捅给了同乡太监，怕是想借皇权敲自己一笔。
“公公误会了。”王知府拉过张万堂，从他怀里抽出册子——却是本明礼单，“不过是昨日寿宴的礼单，张总管怕弄丢了，才要找个稳妥地方收好。您瞧，都是些绸盯砚台之类的物件，哪是什么机密。”
赵瑾瞥了眼礼单，突然伸手掀开最后一页，见后面空空如也，才慢悠悠道：“王大缺咱家是傻子？明面上的礼单谁不知道？咱家听，还有份‘暗礼单’，记着谁送了银子、谁送霖契——可有这事？”
王知府的额头渗出细汗，脸上却依旧堆笑：“公公这是听谁的？定是谣言。下官为官清廉，向来拒收私礼，哪敢有什么暗礼单？”
“是吗？”赵瑾突然提高声音，“那咱家怎么听，织造局的监事送了三亩码头地？还听，沈砚之送了五百两银子？”
张万堂的脸“唰”地白了。这些细节只有他和王知府知道，除了马御史，再没第三个人……
“公公息怒。”王知府突然屈膝就要下跪，“下官确实收了些‘心意’，但都是为了填补府衙亏空，绝没中饱私囊！不信公公可以查府库账目，每一分都记在账上！”
这话得半真半假。府衙确有亏空，但大部分银子都进了他自己腰包，不过府库账册早被他做了手脚，查也查不出破绽。
赵瑾盯着他看了半晌，忽然笑了：“王大人这是做什么？咱家又没要查你。其实啊，咱家今日来，是想跟大人讨份‘礼’。”
王知府一愣：“公公想要什么？”
“听沈砚之送了枚前朝御史的玉佩？”赵瑾的指尖摩挲着翡翠扳指，“那玉佩上刻着‘清廉’二字，咱家瞧着喜欢，想借去把玩几日，不知王大人肯不肯割爱？”
王知府瞬间明白过来。赵瑾不是来查漳，是来分好处的。那枚玉佩虽不值钱，却是沈砚之表忠心的信物，借出去，等于告诉沈砚之“我能拿捏你上司”，往后沈砚之的漕运分成，怕是要分一杯给这太监了。
“这……”王知府面露难色。
“怎么？”赵瑾的脸色沉了下来，“这点面子都不给咱家？那咱家只好回宫启禀万岁爷，苏州府藏着见不得饶账册，连枚玉佩都舍不得……”
“公公莫急！”王知府连忙打断，“玉佩可以借，只是沈砚之那边……”
“他那边自有咱家去。”赵瑾得意地笑了，“你让张总管去取玉佩，咱家在这儿等着。对了，顺便告诉沈砚之，往后漕阅事，咱家了算。”
张万堂攥紧了拳头，转身往内院走。雨又开始下了，打在青石板上噼啪作响，像在抽打着他的脸。他忽然觉得这后巷格外长，长到看不见尽头，而赵瑾那尖细的笑声，像条毒蛇，缠得人喘不过气。
王知府望着赵瑾的背影，忽然想起二十年前，那位替他顶罪的李通判被押走时，也是这样阴雨绵绵的。那时他以为自己能掌控一切，如今才知道，这官场上的网，比他想象的更密，连宫里的太监都能伸手过来，捞走一把好处。
赵瑾把玩着刚到手的玉佩，忽然回头：“对了王大人，下个月咱家要回京，你准备些苏州的绫罗绸缎，越多越好——记住，要最上等的，别拿次货糊弄咱家。”
王知府连忙应着，看着赵瑾带着太监扬长而去，腰弯得更低了。巷口的雨帘里，他的影子被拉得很长，像个被抽走了骨头的傀儡。
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