皇帝下旨，御前侍卫亲自看守格物院厨房的消息，如同长了腿一般，迅速传遍了六宫。这道旨意蕴含的庇护意味太过明显，让许多原本还在观望、或暗中幸灾乐祸的人，顿时噤若寒蝉。连带着，众人对林晚晚那手“格物验毒”的本事，也更多了几分不清道不明的敬畏。
坤宁宫内，太后捻着佛珠，听着心腹嬷嬷禀报外间的这些动静，脸上看不出什么表情。
“皇帝这回，倒是护得紧。”太后缓缓道。
嬷嬷低声附和：“是啊，谁能想到，林姑娘还有这等本事。那银簪子一试，什么都藏不住，兰常在这次是踢到铁板了。”
太后沉默片刻，放下佛珠：“备轿，哀家要去格物院瞧瞧。”
嬷嬷一惊：“太后娘娘，那地方偏僻简陋，怕是……”
“简陋？”太后抬了抬眼，“能让她捣鼓出那些稀奇古怪东西，又能让皇帝如此上心的地方，哀家倒真想看看，是怎么个简陋法。”
太后的凤驾抵达格物院时，阿克敦等侍卫如临大敌，连忙跪迎，同时派人飞快进去通传。林晚晚正带着几个工匠学徒调试一台改进的型纺车，闻讯也颇感意外，赶紧整理了一下衣着迎了出来。
“臣女恭迎太后娘娘，娘娘万福金安。”林晚晚规规矩矩地行礼，心里却在快速盘算着太后此行的目的。是兴师问罪？还是……？
太后搭着嬷嬷的手下了轿辇，目光首先落在了院中肃立、气息精干的御前侍卫身上，又扫过那间明显是新改造、有侍卫严格把守的厨房，最后才落到林晚晚身上，语气平淡：“起来吧。哀家就是随便走走，到你这里看看。”
“太后娘娘请。”林晚晚侧身引路。
一踏入那间被改造得如同大工坊的偏殿，太后的眉头几不可察地蹙了一下。空气中弥漫着淡淡的金属、木料和一种不清的、类似火药？又不太像的气味。四处堆放着各种她从未见过的工具、零件、半成品的模型，还有写满奇怪符号和图形的纸张，凌乱中又透着一种奇异的秩序。
“你平日就在这儿……‘格物’？”太后打量着周遭，语气里带着一丝难以理解。
“回太后，是的。”林晚晚答道，顺手拿起桌上一片磨制好的玻璃镜片，“比如这个，放在特制的铜管里，可以看清极其微的东西，我们叫它显微镜。”
太后狐疑地接过那的、晶莹剔透的镜片，对着光看了看：“能看到多？”
“能看到水里的虫子，甚至……人手上的汗毛，能看得像树枝一样粗。”林晚晚尽量用通俗的语言解释。
太后身边的一个宫女忍不住低低惊呼了一声，连忙捂住嘴。太后眼中也掠过一丝讶异，但她很快掩饰过去，将镜片递还，不置可否。
林晚晚又引着她看了那台改良纺车，并让一个学徒现场演示。只见那纺车运作起来，效率明显比宫中所用之物快上不少，而且操作更省力。
“这是改了齿轮……呃，就是里面几个带动轮子的零件，”林晚晚指着内部结构解释道，“让它们咬合更紧密，转动更省力，出的纱线也更均匀。”
太后看着那飞快转动的轮子，和那均匀吐出的纱线，沉默了片刻。她是经历过困苦的，深知一针一线来之不易，若这等纺车能推广开来……
接着，林晚晚又展示了利用杠杆和滑轮组原理制作的、能轻松提起重物的简易起重机模型，以及一些绘制着奇怪机械的图纸。她讲解时，眼神发光，语气也不自觉地变得热切，那种全情投入的神采，与后宫妃嫔们谈论珠宝衣裳、或是争风吃醋时的模样截然不同。
太后静静地听着，看着，偶尔问上一两句，问题都切中要害，显示出她并非对实务一窍不通。她看着林晚晚熟练地摆弄那些工具，与工匠学徒交流时毫无架子，只专注于解决技术问题，心中的某种观感，在悄然改变。
最后，太后的目光落在墙角一个架子上，那里摆放着几个玻璃瓶，里面装着不同颜色的粉末和液体，旁边还有烧黑的陶罐和导管。
“那些又是何物？”太后问道。
“回太后，那些是尝试提纯和分离一些矿物用的，”林晚晚回答，“比如那瓶红色的，是氧化铁，或许将来能找到用处。格物之道，就是先弄清楚万物本身的特性和原理，再想办法为人所用。”
太后凝视着那些瓶瓶罐罐，又环顾这间充满了“奇技淫巧”、却似乎蕴含着另一种力量的殿宇，良久没有话。殿内只有窗外传来的风声，和远处工匠偶尔敲击金属的叮当声。
许久，太后轻轻吁出一口气，目光复杂地看向林晚晚，语气带着一种前所未有的、近乎叹息的感慨：
“哀家原以为，你只是心思灵巧，有些与众不同。如今看来……或许皇帝没错，大清需要的，从来就不是多一个温顺的妃嫔。”
她顿了顿，一字一句，清晰地道：
“或许大清需要的，是像你这样的‘导师’，而非困于后宫的妃嫔。”
这话声音不高，却如同惊雷，炸响在安静的偏殿内。随行的嬷嬷、宫女们全都惊呆了，连林晚晚也猝然抬头，难以置信地看着太后。
太后却没有再多，她最后深深看了一眼这间杂乱却充满生机的格物院，转身，搭着嬷嬷的手，缓步向外走去。
“你好自为之吧。”
凤驾远去，格物院内重新恢复了安静。林晚晚站在原地，回味着太后那句石破惊的话，心中波澜起伏。这句“导师而非妃嫔”，其代表的认可和定位，远比任何赏赐或是皇帝的庇护，都更让她感到一种沉重的、却也是她真正渴望的——价值。
锦瑟凑过来，声又激动地问：“姑娘，太后娘娘刚才那话……是什么意思啊？”
林晚晚望着太后离去的方向，嘴角慢慢扬起一个真正舒心的、带着希望的弧度。
“意思是，”她轻声道，“我们以后，或许可以更理直气壮地‘不务正业’了。”
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