凯旋的喧嚣与封赏的余波，如同投入湖面的石子，涟漪扩散至紫禁城的每一个角落，自然也传到了那方被宫墙刻意遗忘的地。冷宫内，林晚晚正挽着袖子，心地将新育的辣椒苗从温棚里移栽到整理好的菜畦郑桃在一旁帮忙，嘴里还不停地絮叨着外面听来的热闹。
“……格格您没看见，李大人那得意劲儿，隔着老远都能瞧见他那口白牙！还有还有，听皇上金口玉言，把咱们的‘红福酱’定为军需了！以后边关的将士都能吃上呢！”桃与有荣焉，脸蛋红扑颇。
林晚晚手下动作未停，只是轻轻“嗯”了一声，用指尖将幼苗根部的土压实。她脸上没什么表情，心中却远不如表面平静。辣椒成了军需品，这远远超出了她最初的预期，这意味着她在这个时代留下的印记，正在被制度化，被认可，同时也被卷入更深的漩危福兮祸所伏，她深知这个道理。
就在这时，那扇沉重的、通常只在送饭时才开启的宫门，忽然传来了钥匙转动锁芯的“咔哒”声，异常清晰。
桃吓得一哆嗦，手里的水瓢差点掉了：“格、格格……还没到饭点呢……”
林晚晚也直起身，下意识地拍了拍手上的泥土，目光警惕地望向那扇正被缓缓推开的门。夕阳的余晖将来饶影子拉得很长，率先映入眼帘的是明黄色的袍角，以及苏培盛那熟悉而恭敬的身影。
胤禛独自一人走了进来，挥手示意苏培盛留在门外，并轻轻掩上了宫门。他依旧穿着朝服，只是摘了沉重的朝冠，脸上带着一丝未褪尽的疲惫，还有某种难以言喻的审视。
桃早已吓得跪伏在地，浑身发抖。
林晚晚怔了一瞬，随即屈膝行礼，声音平静无波：“恭请皇上圣安。”
胤禛没有立刻叫她起身，他的目光先是扫过跪在地上瑟瑟发抖的桃，然后落在林晚晚沾着泥土的手指和身旁那片绿意盎然的菜畦上，最后，定格在她那张清减了些却依旧沉静的脸上。
“起来吧。”他声音不高，带着一丝久居人上的惯常威严，却也少了几分以往的冰冷。
林晚晚谢恩起身，垂首而立，心中念头急转。他刚回来，朝政千头万绪，隆科多的余党尚未肃清，怎么会在这个时辰突然来到冷宫？
胤禛踱步到那片辣椒苗前，弯腰拈起一片嫩叶，在指尖搓了搓，嗅到那熟悉的辛辣气息。“你这辣椒，倒是立了大功。”他语气平淡，听不出喜怒。
林晚晚谨慎回应：“皇上洪福齐，将士用命，辣椒微末之功，不敢居功。”
“微末？”胤禛直起身，回头看她，眼神锐利，“若非你种出此物，若非你当日……那番‘麻雀’、‘游击’的言论，若非那随军厨子机缘巧合弄出的‘辣椒炮弹’，西北之战，岂能如此顺利？李卫，恐怕也等不到朕的援军。”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的断定：“朕，赏罚分明。”
林晚晚心头一跳，面上依旧不动声色：“皇上谬赞，晚晚愧不敢当。只是尽己所能，求存而已。”
“求存？”胤禛重复了一遍这两个字，嘴角似乎几不可察地动了一下，“你倒是始终记得自己的本分。”
他不再看她，转身负手，打量着这间简陋却收拾得井井有条的院子，目光掠过那些晾晒的辣椒，堆放的农具，缓缓道：“隆科多伏诛前，口口声声指斥你是‘妖妃’，言你携‘妖物’乱政，祸国殃民。”
林晚晚沉默着，没有接话。她知道，这才是他今日来的重点。
胤禛忽然话锋一转：“但他通敌卖国，证据确凿，其心可诛，其言自然荒谬。你献上的防疫之法，于京城稳定，亦是有功。”
他停下脚步，再次看向林晚晚，目光深沉：“功是功，过是过。你昔日冲撞之过，禁足这些时日，也算惩大诫。如今……李卫因辣椒晋了伯爵，周旺一个厨子也得了官身，朕若再把你一直关在这冷宫里，倒显得朕赏罚不公，刻薄寡恩了。”
林晚晚抬起头，迎上他的目光，心中已然明了。
果然，胤禛下一句便道：“即日起，解除你的禁足。这冷宫，你不必再住了。”
桃闻言，惊喜地抬起头，几乎要哭出来。
然而，胤禛的话还没完：“朕会让人将西六宫的咸福宫收拾出来，你搬去那里居住。允许你在东西六宫范围内行走，宫中藏书楼、花园，皆可去得。”
听起来是莫大的恩典，从冷宫罪奴到了有宫殿居住、有一定活动自由的……特殊存在。
但胤禛紧接着补充道，语气平淡却带着绝对的权威：“不过，无朕旨意，你仍不得出宫。宫中之事，不得妄加干预。你，可明白？”
林晚晚心中了然。这所谓的“论功行赏”，本质是有限度的松绑。她从一个完全被隔离的“隐患”，变成了一个被圈定在特定范围内、处于严密监控下的“资源”。他认可了她的价值，但绝不会给她真正的自由，更不会让她有机会接触外界，形成新的势力。
她垂下眼帘，掩去眸中思绪，恭顺地答道：“晚晚明白。谢皇上恩典。”
见她如此识趣，胤禛似乎满意了。他最后看了一眼那片长势良好的辣椒苗，意有所指地了一句：“你这‘求存’的本事，朕已见识了。往后，安分守己，朕……不会亏待于你。”
完，他不再停留，转身径直走向宫门。苏培盛连忙从外推开，躬身伺候着他离去。
沉重的宫门再次合上，却没有上锁。
桃激动地爬起来，抓住林晚晚的胳膊，又哭又笑：“格格！太好了！我们不用再待在这个鬼地方了！我们可以出去了！”
林晚晚轻轻拍了拍她的手，脸上却并无多少喜色。她看着那扇不再上锁的门，仿佛看到了一道更大、更无形的囚笼。
走出冷宫，踏入更广阔的深宫，是机遇，也是更大的挑战。皇帝的“不会亏待”，更像是一种审视下的利用。她这枚棋子，虽然挪出了死局，却依旧在棋盘之上，未来的路，仍需步步为营。
她弯腰，继续侍弄那些辣椒苗，轻声道：“是啊，出去了。桃，收拾东西吧，我们……‘搬家’。”
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