胤禛对冷宫看守的骤然收紧，如同在紫禁城紧绷的弓弦上又加了一股力，发出令人不安的嗡鸣。这股压力，不仅墙内的林晚晚感受得到，墙外那些嗅觉敏锐的势力，同样洞若观火。
国公府书房内，烛火被刻意压得很低，只在书案周围投下一圈昏黄的光晕。隆科多靠在太师椅上，听着心腹管家低声汇报宫里的最新动向——皇上严斥四阿哥，倍增冷宫守卫。
他枯瘦的手指有一下没一下地敲着紫檀木的扶手，脸上非但没有因为胤禛的强硬而恼怒，反而露出一丝阴鸷而得意的笑容。
“好，好得很呐！”他低声笑道，声音沙哑如同夜枭，“咱们这位皇上，越是如此大动干戈，越是明他心虚！明那冷宫里的女人，是他的软肋，是他的逆鳞！”
他站起身，在昏暗的光线中踱步：“他以为增派守卫就能高枕无忧？笑话！这恰恰暴露了他的弱点！如今太后离宫，朝堂上‘神器’‘妖物’之争暂歇，他看似稳住了局面，但根基远未稳固！尤其是西北……”他提到西北二字时，眼中闪过一丝精光。
“国公爷的意思是？”管家心翼翼地问。
隆科多停下脚步，压低了声音，几乎如同耳语：“皇上近日为何频频召见军机？无非是准噶尔部又在蠢蠢欲动。策妄阿拉布坦那个老狐狸，向来是不见兔子不撒鹰。皇上想稳住的，偏偏就是咱们的机会！”
他走到书案前，取出一封早已写好、用火漆密密封口的信函，递给管家，眼神锐利如刀：“把这封信，交给‘珍古斋’的巴特尔，他知道该怎么做。记住，要绝对隐秘，若有半点差池……”
管家双手接过信，感觉那薄薄的信封重若千钧，连忙道：“奴才明白！定万无一失！”
京城西郊，有一家不太起眼的皮货店，招牌上写着“珍古斋”，老板是个名叫巴特尔的蒙古人，为人豪爽，生意做得不，与京中不少权贵都有往来。很少有人知道，这家店实际上是准噶尔部设在京城的一个秘密联络点。
几后的一个深夜，“珍古斋”后院一间密不透风的地下室内，烛火摇曳。隆科多穿着一身毫不起眼的深色常服，罩着兜帽，出现在这里。他对面，坐着一个同样装扮、眼神精明、颧骨高耸的蒙古汉子，正是准噶尔汗策妄阿拉布坦的心腹使者，名叫格根。
室内弥漫着皮草和酥油混合的怪异气味。
“国公爷深夜冒险前来，想必是有要事相商？”格根操着生硬的汉语，开门见山。
隆科多摘下兜帽，露出那张沟壑纵横却充满权欲的脸，他微微一笑，带着老牌政客的圆滑：“格根使者快人快语，那老夫也不绕弯子了。如今大清看似强盛，实则内里暗流涌动。当今皇上刻薄寡恩，猜忌宗亲，打压功臣，早已是怨声载道。”
格根不动声色：“哦？这与我们准噶尔有何相干？”
“相干大了！”隆科多身体前倾，压低声音，“若贵部此时能在西北有所动作，牵制住朝廷主力，让皇上首尾不能相顾……那么，京城这边，自赢有识之士’愿意拨乱反正。待大事已成，新君即位，必不忘贵部鼎力相助之功！届时，西北草场、互市之利，乃至……疆界划分，皆可好好商议，定然比现在优厚十倍！”
这话已经得相当露骨，几乎是明目张胆的许诺卖国条款了！
格根眼中闪过一丝贪婪和谨慎，他沉吟道：“国公爷的诚意，我自会转达大汗。只是，空口无凭……况且，京城‘有识之士’的力量，又如何保证？”
隆科多似乎早有准备，从袖中取出一份薄薄的绢册，推了过去：“这是京城部分驻军布防的些许情况，以及几位对当今圣上不满的统兵将领名单，聊表诚意。至于力量……”他冷笑一声，“老夫经营数十载，门生故旧遍布朝野，宫中亦有呼应。只要西北烽烟一起，京城必生变故！到时，还需担心力量不足吗？”
格根接过绢册，快速浏览了一下，心中震动。这隆科多，果然手眼通！他心翼翼地将绢册收好，举起面前的奶茶碗：“既然如此，愿我们合作愉快！愿长生保佑我们的盟约！”
隆科多也举起杯，眼中闪烁着野心勃勃的光芒：“合作愉快！为了……各自的前程！”
两只碗轻轻一碰，一场肮脏的、足以将帝国拖入深渊的交易，在这暗室中悄然达成。
隆科多秘密会晤准噶尔使者的消息，尽管做得极其隐秘，但并非完全没有痕迹。准噶尔人在京城的活动，本就受到严密监视，尤其是“珍古斋”这样的敏感地点。
数日后，一份来自血滴子外围密探的、语焉不详的密报，被呈送到了胤禛的案头。密报称，近日发现有身份不明、疑似与西北有关的人员，在京城西郊活动，并与某些商号有所接触，但具体接触何人、所为何事，尚未查明。
若是平常，这样模糊的情报或许不会引起太大注意。但此刻，正值西北军情紧急、朝堂暗流涌动之际，胤禛的神经本就绷紧到了极致。
他拿着那份措辞谨慎的密报，反复看了几遍，目光最终落在“某些商号”和“身份不明人员”这几个字上，眼神一点点变得冰冷。
他想起隆科多近日在朝堂上异常的“安静”，想起他那些门生故旧看似收敛、实则暗藏机锋的举动，再联想到西北准噶尔恰到好处的“异动”……
种种线索，如同散落的珠子，被一条名为“猜忌”的线缓缓串起。
他放下密报，走到巨大的疆域图前，目光久久凝视着西北那片广袤而动荡的区域，手指无意识地在地图上划过，最终停在准噶尔部的位置上。
“朕的好舅舅……”胤禛低声自语，声音里听不出喜怒，只有一种山雨欲来前的极度平静，“你真是……越来越出息了。”
他转身，对如同影子般侍立在侧的苏培盛吩咐道：“告诉血滴子，给朕盯紧西郊所有与西北有关联的商号，尤其是皮货、药材校还迎…国公府近日所有出入人员，给朕一一记录在案，不得有误！”
“嗻！”苏培盛感受到皇上语气中那股冰冷的杀意，心头一凛，连忙应下。
一张无形的大网，开始悄然撒向隆科多和他的同谋。而此刻，尚在为自己“妙计”得意的隆科多，并未察觉，他自以为隐秘的勾当，已然在帝王心中投下了浓重的阴影。
政治斗争的硝烟，已从朝堂辩论、后宫倾轧，悄然蔓延至里通外国的危险边缘。
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