二蛋那瘦的身影，最终消失在山路的拐角，像是被这片茫茫雪原无声地吞噬。我们站在废墟边缘，直到寒风将手脚冻得麻木，才沉默地转身，继续投入那场似乎永无止境的、与饥饿和寒冷的搏斗。
希望，如同二蛋带走的那些炒面和那点微末的草药粉，被寄托在了渺茫的远方。而石匠铺本身，则必须面对更加赤裸和残酷的现实。
王栓柱带着狩猎队深入老林，已经过去了五，音讯全无。每一的等待，都像是在炭火上煎熬。魏书记存粮记录本上的数字越来越触目惊心，配给的糊糊已经稀薄得能照见人影。孩子们饿得连哭闹的力气都没有了，只是睁着空洞的大眼睛，蜷缩在母亲怀里。大人们沉默地劳作着，动作迟缓，眼神黯淡，仿佛行尸走肉。
训练依旧在进行，但强度不得不降低。很多队员在据枪瞄准时，手臂颤抖得厉害，不是因为寒冷，而是因为虚弱。匍匐前进时，有人爬着爬着就晕了过去，被同伴拖到一旁，灌下几口冰冷的雪水，才悠悠转醒。
何秀芹那里的情况更加恶劣。重伤员接二连三地停止了呼吸。没有药物，没有足够的食物，甚至连干净的保暖物都极度匮乏，伤口感染和高烧如同死神的镰刀，无情地收割着本就脆弱的生命。她那双曾经清澈的眼睛，如今只剩下深不见底的疲惫和一种近乎麻木的悲伤。她依旧在忙碌，为轻伤员更换着那几乎没有任何药效的、用雪水煮过的布条，或者试图用体温去温暖那些冻得发紫的肢体，但谁都看得出来，她只是在尽最后的人事。
绝望，如同浓稠的墨汁，一点点浸染着石匠铺残存的每一寸空气。
“不能再等了。”第六傍晚，我看着外面再次阴沉下来的色，以及那些在寒风中瑟瑟发抖、眼神涣散的人们，终于下定了决心。王栓柱逾期未归，凶多吉少。二蛋那边更是渺茫。坐以待毙，只有死路一条。
“魏书记，把最后那点粮食，全部拿出来，分给大家。”我的声音嘶哑，带着一种破釜沉舟的决绝，“让大家吃一顿……饱饭。”
魏书记猛地抬起头，难以置信地看着我：“全部？那……那以后……”
“没有以后了！”我打断他，目光扫过祠堂（地窝子）里或坐或躺、气息奄奄的众人，“如果栓柱回不来，如果二蛋找不到援兵，我们根本撑不了几。让大家做个……饱死鬼吧。”
最后几个字，我得异常艰难。祠堂里一片死寂，所有人都看向我，眼神复杂，有震惊，有茫然，也有一丝……解脱般的平静。
魏书记的嘴唇哆嗦着，最终，他还是颤抖着手，打开了那个几乎空聊粮袋，将里面仅剩的、不足十斤的混杂着麸皮和霉味的粮食，倒进了那口最大的铁锅里。
当那点可怜的粮食混合着大量雪水和野菜根煮成的、难得粘稠一点的糊糊被分到每个人手里时，没有人欢呼，也没有人争抢。人们默默地接过破碗，口口地、珍惜地吞咽着，仿佛在进行某种庄严的仪式。
这或许是石匠铺最后的晚餐。
吃过这顿“饱饭”，人们的脸上恢复了一丝血色，但眼神却更加空洞。因为所有人都知道，这意味着什么。
夜里，风雪再次大了起来。狂风卷着雪沫，狠狠抽打着地窝子简陋的顶棚和遮挡物，发出鬼哭狼嚎般的声响。气温骤降，呵气成冰。
我和赵虎、魏书记挤在指挥所的地窝子里，听着外面肆虐的风雪，谁也没有睡意。油灯的光芒微弱地摇曳着，映照着每个人脸上沉重的阴影。
“明……怎么办？”魏书记的声音干涩得像是砂纸摩擦。
没有人回答。因为谁也不知道答案。
就在这时，地窝子外面突然传来一阵极其微弱、却异常急促的拍打声，夹杂着被风雪撕裂的、几乎难以分辨的呼喊！
“有人！”赵虎猛地坐起，独臂抓起了身边的大刀。
我和魏书记也立刻警惕起来。这么晚了，这么大的风雪，会是谁？
我示意赵虎警戒，自己心翼翼地将地窝子的遮挡物掀开一条缝隙。
凛冽的风雪瞬间灌了进来，让人几乎窒息。借着雪地反射的微弱光，我看到地窝子外面，趴着一个几乎被冰雪完全覆盖的人影！他浑身僵硬，只有一只手还在无力地拍打着遮挡物。
“是谁？！”我厉声喝道，右手紧紧握着驳壳枪。
那人影似乎耗尽了最后一丝力气，停止了拍打，发出一声极其微弱的、如同游丝般的声音：
“队……队长……是……是我……栓柱……哥……让我……回来……”
栓柱？！王栓柱？！
我的心猛地一跳！也顾不得危险，连忙和赵虎一起，奋力将那个几乎冻僵的人拖进霖窝子。
来人正是跟随王栓柱进山狩猎的一名老兵，我们都叫他老马。他此刻的状态极其糟糕，脸色青紫，嘴唇干裂出血，眉毛胡须上都结满了厚厚的冰霜，棉衣多处被划破，露出里面冻得发黑的皮肉。他几乎是瘫软在地，只有胸口还在微弱地起伏。
“快！拿雪给他搓手脚！心点，别把皮搓掉了！”魏书记连忙指挥着，和赵虎一起，用雪心地擦拭着老马冻僵的四肢。
何秀芹也被惊动了，提着那盏昏暗的油灯赶了过来，看到老马的样子，倒吸一口凉气。
好一阵搓揉，又灌下去几口热水，老马才悠悠地吐出一口长长的白气，眼神恢复了一丝清明，但里面充满了巨大的惊恐和后怕。
“老马！怎么回事？栓柱呢？其他人呢？”我蹲下身，急切地追问。
老马看着我们，嘴唇哆嗦着，断断续续地开始了叙述，他的声音嘶哑微弱，每一个字都像是从冰窖里挤出来的：
“我们……进了老林子……很深……一直没找到……大牲口……只有些……玩意……第三……在……在黑风沟……遇到了……鬼……鬼子……”
鬼子？！深山里怎么会有鬼子？！
我们所有饶心都沉了下去。
“不是……不是大队……是……是股……穿着白衣服……像……像鬼一样……枪法……准得吓人……”老马的眼神中充满了恐惧，“他们……埋伏……我们……栓柱哥……让我们分散跑……他……他带着两个人……引开……引开鬼子……”
老马的眼泪混着脸上的冰碴流了下来：“我……我躲在一个雪洞里……一一夜……才……才敢出来……顺着原路……往回爬……栓柱哥他们……没……没跟上来……”
地窝子里一片死寂，只有油灯燃烧的噼啪声和老马压抑的抽泣声。
王栓柱他们，遭遇了鬼子的特种部队！在深山里！而且，凶多吉少！
这个噩耗，像最后一根稻草，压垮霖窝子里本就凝重的气氛。魏书记瘫坐在地，失神地望着跳动的火苗。赵虎死死攥着拳头，独臂因为用力而微微颤抖。何秀芹闭上了眼睛，肩膀无声地耸动着。
连王栓柱那样的人都……石匠铺，真的还有希望吗？
我站在原地，感觉全身的血液都凉透了。风雪在外面咆哮，仿佛在为石匠铺奏响最后的挽歌。
孤注一掷，换来的却是更加深沉的绝望。
老马带回的消息，不仅没有带来转机，反而将我们推向了更加黑暗的深渊。
石匠铺，仿佛真的变成了一片被世界遗忘的、只有寒风与死寂的……绝地。
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