大年初十，年都还没过完呢，王灏云就出发去河南了。
亲友们都认为他没必要那么急，但是他朝廷这次调他去河南，是因为有大的案子，刑部、都察院、大理寺均已束手，因为证据不足，证人证言互相冲突，打回重审。他晚去一日，将案件调查清楚的可能性就减一分，故而刻不容缓。
本来，严侗和严恕还想着，王灏云能在嘉兴住一段时间，至少半个月一个月的，请个名医，调养一下腿疾。这下好，能调养个鬼？气都没喘匀呢，就奔赴河南了。
不过严侗也不会什么，毕竟他知道王灏云的风格，要么就辞官在家什么都不管，一旦接受了朝廷的任命，那么他就一定会把公事摆在最前面。
这次王灏云回乡，有一个重要的目的是他长子王宪要成亲。
匆匆完成了婚礼，媳妇还没回门呢，王灏云就要启程了。好在女方家里也知道王灏云这先公后私的性格，没有介意婚礼的过程有些简单。
不过既然是新婚燕尔，王灏云就命儿子和儿媳妇留在家乡了，没有让他跟着自己去河南任上。
所以，这日一大清早，王宪与新妇一起在码头拜别父亲。
同样是在码头之上，严恕正背着一个很大的包袱和严侗还有李氏道别。
李氏至今对丈夫的决定还是颇有微词，居然一个仆人都没让哥儿带，实在是不成体统。恕哥儿是读书的公子，那些活计都是一件不会的，一个人在外面怎么过？
但是严侗很坚持，李氏也没办法。
王灏云看到弟子竟然自己背着那么多行李，也有些吃惊。他示意下人接过行李。
严侗：“师兄，是他自己可以一个仆从都不带的。你别派人服侍他，我想历练一下他。严恕这子在家整日被人伺候着，都快成纨绔了。”
“你也太苛刻了。你们严家的公子，一个仆役都不带？”王灏云笑：“贯之什么都不会做吧？你这不为难他么？”
“不会可以学。”严侗。
“哈，我看他一时也学不会。不过他这些日子跟着我，应该不至于没人照顾。”王灏云觉得严侗没必要这么折腾孩子。
“师兄，您要对他严厉一些，这子的性子太跳脱了。”严侗笑。
“我的性子你知道的，只怕太严厉了，到时候贯之觉得受不了。”王灏云笑着摇头。
严恕听了，觉得自己接下来的日子可能没有想象中那么好过。
王宪在一边对严恕：“世兄，这次我没能随侍父亲左右，心有不安。请你替我多照顾父亲大人。他腿疾未痊愈，我有些担心。”
“世兄放心，我一定侍奉先生如父亲。”严恕郑重地。
严侗听见就笑了，：“这不对吧？你侍奉师兄肯定比侍奉我精心多了。”
王灏云一听也大笑：“愿中，你这是怪我抢你儿子？没事，宪哥儿和宽哥儿这次都留在嘉兴府了，你有空多教导。我们两个易子而教。”
“既然师兄如此信任，那我就不推辞了。您在河南这些日子，家里有什么事，我会帮您关照的。”严侗一拱手。
随着日头升起来，嘉兴府的一些士绅和官吏也过来为王灏云送行了。
严侗和他们稍微寒暄了一下，就有些皱眉。
王灏云周旋在人群中，与众人一一道别，然后带着家仆登上了船。
严恕跪下来向严侗和李氏道别：“父亲母亲保重。儿子最迟五月会出发回嘉兴。我外在一定好好读书，好好做事，不会给家里丢脸的。”
“恕哥儿，你在外面最重要的是好好照顾自己的身子。”李氏。
“我会的，我一定照顾好自己，不会遗父母之忧。”罢这些，严恕向两人一拜，便站了起来，快步跟上了王灏云他们，也登上了船。
江南运河上船很多，风平浪静，王灏云为三品按察使，用的官船挺大的，严恕觉得还算舒服。可惜因为行李太重了，他没带太多的书，就拣了几本最重要的书带上，在船上有些无聊。
王灏云则一直很忙，他在翻看刑部和大理寺之前就通过官驿传给他的各种文书的节略。严恕有些好奇是什么通大案，能让他如此紧张，但是知道这是朝廷公务，自己不便打搅，就没敢多问。
船至苏州府，众人上岸，补充一些物资。
严恕素来知道平江繁盛，却无缘一游，此日跟着王灏云来到簇，不免想要到处转转。
于晚饭时分，他向王灏云禀报过后，就揣着银子出门去了。
要这次出来，严恕也算是十分富裕了。李氏怜惜他没有仆人伺候，又第一次出远门，竟然给了他一百两银子作为盘缠。
要知道他吃住都跟着王灏云，不花一文钱，这一百两纯是零花钱。
所以，严恕那三十多斤的行李包袱里，竟然有接近十斤是钱的重量。
可惜本朝宝钞几乎贬值成废纸，要不然用纸币肯定轻便不少。而且这个时代也没啥可以全国通用的银票，这远行拿那么多白银真的要把人给累死。而且还怕被人偷了，十分不便。
严恕一路行来，街河里水倒映着两岸的灯火，整条阊门大街热闹非凡。灯影里晃着金银铺子的招牌、绸缎庄的幌子、酒楼高挑的酒旗，都在晚风里微微地颤。
丝竹声从临河的画舫里一丝一丝飘出来，缠着吴侬软语的评弹，又被街上稠密的人声冲淡、揉碎。卖花灯的吆喝、卖巧果的、卖泥人儿的，腔调各异。
他走得有些乏了，便在一座石拱桥上站定。桥下载满年货的船首尾相接，橹声欸乃。一阵响亮的欢笑从河畔最大的酒楼里爆出，夹杂着笙箫的呜咽。
严恕惊觉自己晚饭还未吃，就进了酒楼，也没要雅间，只挑了一张临河的桌子，在桌边坐下。随意点了两三个菜，要了一壶三白酒。他记得这种酒嘉心瓦子里也有，只不过当年逛的时候他没敢喝。
楼下人声鼎沸，这还未到上元节，就已经花市灯如昼了。
严恕以前便听人过，钱塘美在山水，姑苏好在市井。如今一看果然如此。
他一人自斟自饮难免无聊，就开始听邻桌聊。
那应该是一个木材商人在与苏州府不知哪里的胥吏聊着生意。
严恕有一搭没一搭地听一耳朵，商人言语恭敬，不断劝酒。那位书办模样的胥吏话不多，略有些矜持。
只听得商人一句压低却焦灼的话：“陈先生，这‘樟木以闽北为佳，松木必取江西广信’之条，可否稍作宽泛？人有一批湖广松木，质地极优，且已运至浒墅关……”
话音未落，楼梯响起急促脚步声。三名身着公服、腰挂牌票的胥吏径直闯入，为首者目光一扫，便锁定商人这桌。
“赵大官人，巧啊。”为首胥吏皮笑肉不笑，“接到举报，你栈房那批湖广木材，‘单货不符’，涉嫌以次充好，逃避‘竹木抽分税’。我等奉命，即刻封存查验！”
严恕惊了，自己这是什么运气？第一次到苏州，随便找家酒楼吃饭，还能看这一出好戏？
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