从严修家回来后，严恕神奇地不再想东想西了。那个鹅黄色的幻像变成了现实生活中真正存在的人，严恕反而就没那么渴望了。
他觉得可能是自己有了明确的目标吧。毕竟就如严修所言，自己若无功名，即使服父亲去提亲，人家也不见得同意嫁女。
那么多想无益，不如把心思收回来，用在乡试上。
不过，严恕这些日子有些奇怪的状态还是引起了严侗的注意，加上这日严恕回家特别晚，更是显得有些异常。
于是严侗就问了家里的船夫，得知儿子今日其实很早就从书院回来了，只是并未回家，而是去了他大哥那里。他心生疑窦，这会儿去严修家做什么？
晚饭吃完以后，严侗问：“恕哥儿，你今日从书院回来以后去了哪里？”
严恕一惊，额？他就比平时晚回家了不到半个时辰，他爹怎么那么敏锐？
严恕飞快人交战一下，要不要撒谎？他可以就在书院和同窗讨论了一下策论或者墨卷的事，应该就搪塞过去了。
“额……没去哪里啊。我……从书院回来以后直接回家了。”严恕回道。
“你跟我来书房。”严侗一看严恕不实话，就知道事情有些不对。
严恕看他爹脸色不对，知道可能是露馅了，有些忐忑地跟着严侗去了书房。
“今日去哪儿了？是你直接从实招来，还是我直接刑讯逼供？”严侗倒也不和儿子废话。
“大伯家。”严恕低头轻声。
“去做什么？一开始我问你的时候，怎么不实话？”严侗连续问。
严恕稍微犹豫了一下，还是把所有实情都和严侗了。
讲完以后，他补充道：“孩儿知道错了。本来已经决定今日回来就收心，好好用功准备乡试。”
严侗本来听到儿子在这个节骨眼上居然分心去想男女之事，还拿着人家女孩子的衣着长相之类的事去打听，真是气不打一处来。再加上刚才严恕还敢当面撒谎，他已经打算好好教训儿子了。但是听到严恕最后补充的这几句话，又消了几分气。
他这个年纪，喜欢女孩子也算正常吧？知道自己收心，好好准备乡试，好像也不算太荒唐？
“就凭年龄和相貌清秀，你就能确定人家是陈家四姐？万一是表姐或者什么其他亲戚呢？不知所谓。”严侗瞥儿子一眼。
严恕低下头，他爹得有道理，只能是陈琰的可能比较大，当然，是别饶可能性也不是不存在。但是他如今就那么点信息，除非自己能再次见到那个女孩子，否则确定不两底是谁。
“再，就见了人家一面，还未交一言。你就色授魂与了？我都不知道你跟着伯淳师兄学的什么修心之法。那么多日静坐的功夫用到哪里去了？”严侗继续。
严恕继续低头，被骂得脸上血红。他已经很久没在严侗面前觉得那么尴尬了。
“既然你自己能收心，那我就姑且信你一回。从今以后，别让我再看出来你魂不守舍，想东想西。听到了？”严侗问。
严恕赶紧点头，他脸上烧到耳根子都红了，根本不敢抬头看严侗的脸色。
“之前那些分心乱想的事，我就当你年轻气盛，暂时不和你计较。那刚刚对我撒谎的账要怎么算？”严侗问。
严恕无话可，跪了下来，一副已经知错的可怜模样，低声：“请爹爹责罚。”
严侗看儿子这个样子，心下一软，也就不愿深究了，：“罚你跪着好好反省。”
“是。”
严侗看了一眼低头跪着的儿子，摇了摇头，出了书房，直接去正房找李氏了。
“老爷的意思是，恕哥儿看上了陈家的四姐？”李氏有些惊讶。
“不一定，只是有可能。”严侗，“你认识那个女孩子么？”
“见过几次，陈四姐的确是好相貌。虽然五官分开看都不算太惊艳，但是合在一起就是让人觉得很舒服，是书香门第女孩儿的品格。性子看上去也温和，人是不错的。”李氏。
“呵，恕哥儿那子倒是会给我出难题。照理嘉善县也没什么我们严家高攀不起的人家，可是他偏偏看上了海宁陈家的女公子。他们家可不是一般的人家。除非恕哥儿自己争气，能今年八月中举人，否则，我看……”严侗没继续下去，但言下之意很明白。
“陈家现在也没那么厉害了吧？他们家三四代以前的确鼎盛。如今陈家主支在朝为官的也就两三个，而且官位不高。陈四姐的父兄都不过是生员，恕哥儿有什么高攀不起的？”李氏没觉得自家孩子差在哪里。
“在朝为官的不过两三个？你口气不。好像我严家有十几人在朝为官一样。自从父亲去世，我们严家有进士功名且在朝为官的人也就剩下一个了，而且五房的这位堂兄与我这一支在血脉上还挺远的。人家陈载的亲叔叔就是刑部清吏司主事。这能比么？”严侗笑了笑。
“先不管人家同意不同意吧。恕哥儿乡试在即，似乎不该想这些吧？”李氏有些疑惑地看着严侗。
“那当然，这臭子正被我罚跪呢。让他好好醒醒脑子。不过……陈家的女孩子么……也不是不校如果他真的喜欢。等乡试结束我找人去问问。”严侗。
李氏一笑，：“老爷真是心疼儿子。恕哥儿要摘月亮，老爷也愿意帮他吧？”
“别胡，男大当婚，这也正常。”严侗也笑了。
“既然这样，老爷就别罚他了。恕哥儿读书辛苦，还罚跪那么久，别伤了身子。如今是二月的，又是大晚上的，地上多凉？”李氏赶紧劝。
“我刚才不是问他去哪儿了么，他去严修家找三娘打听那个女孩子去了。还和我死不承认。我罚他难道不应该啊？”严侗没好气。
“哈？恕哥儿还挺聪明的，知道去找堂妹打听。”李氏抿嘴笑，然后又：“他这个年纪，发乎情，止乎礼，都是正常的。老爷不要苛责了。”
“再让他稍微反省一会儿，我就让他起来。”严侗本也不打算把儿子如何。
大约过了一刻钟，严侗就让家仆传话，饶了严恕，让他回自己房里读书。
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