空间乱流的余波尚未完全平息，洪只觉周身筋骨如同散架般剧痛。他强忍不适，混沌之气自发运转，迅速修复损伤。抬眼望去，眼前是一片赤红色的荒芜戈壁，灼热气流扭曲视线，远处隐约可见一座依偎在巨型火山脚下的黑石城池轮廓——正是敖战提及的“炎阳城”。
“总算抵达流火域腹地了……”洪缓了口气，检查自身。筑基初期修为稳固，与敖战和紫焱虽失散，但通过子母感应符能确定他们暂无性命之忧，想必是被传送至不同方位。当务之急是入城打探消息，寻找恢复契机，并留意敖战下落与可能存在的星辰殿故旧线索。
炎阳城比想象中更庞大，暗红色的城墙布满岁月痕迹与法术加固的符文。缴纳十块下品灵石入城费后，洪收敛气息，融入川流不息的人群。城中修士多为火属性功法，修为从炼气到筑基不等，偶尔能感知到结丹期的强横气息掠过。
他并未急于寻找客栈，而是凭借混沌之气对能量波动的敏锐感知，在错综复杂的巷陌间穿校终于，在一处不起眼的废弃石屋后墙，发现了一道需以特定频率注入火灵之力才能显现的暗门。洪指尖腾起一缕以混沌之气模拟的精纯火灵之力，暗门无声滑开，露出一条向下的阶梯。这便是玉简中提及的“流火暗时。
暗市内部别有洞，穹顶镶嵌的荧光石投下冷光，映照着两侧简易摊位。往来者皆以法术或法器遮掩容貌气息，交易悄无声息。洪兜帽遮面，缓缓而行，神识仔细扫过摊位上的物品。多是流火域特产的矿石、火系妖兽材料，也不乏来历不明的法器残片、功法玉简。他主要留意两样东西：一是能修复观星镜的“星辰晶”或高阶灵材；二是关于簇是否有星辰殿遗留势力或敖战踪迹的消息。
途经一个摊位时，洪体内混沌道种微不可查地一动。摊主是位气息晦涩的老者，摊上摆着几块不起眼的黑色矿石。洪停下脚步，拿起一块感应最强烈的矿石，入手冰凉沉重，内部却隐有星辉流转。“陨铁精金？”他心中一动，这正是修复观星镜所需的辅助材料之一。
“怎么换？”洪沙哑开口。
“五百下品灵石，或者等值的火属性灵物。”老者眼皮不抬。
洪正欲还价，侧面突然传来一股霸道的推力：“滚开！这墨金我们少主看上了！”
一名满脸横肉的筑基初期壮汉粗暴挤开洪，伸手抓向那块陨铁精金。他身后，一位手持折扇、面色倨傲的锦袍青年缓步而来，修为已是筑基中期，身旁还跟着两名护卫，目光锐利。
洪眼神一寒，侧身避开，手稳稳握住矿石：“总有个先来后到。”
壮汉一愣，狞笑：“哪来的野修，敢跟我们‘赤霄门’抢东西？”罢筑基期灵压爆发，一拳直轰洪面门，拳风炽热。
洪不退反进，混沌匿气术运转，看似只有筑基初期的修为，却后发先至，并指如剑，指尖混沌之气隐含星辰之力，精准点中壮汉手腕穴道。壮汉只觉一股锐利气劲透入经脉，整条手臂瞬间酸麻，攻势瓦解，闷哼后退。
锦袍青年“咦”了一声，折扇轻摇：“有点意思。我乃赤霄门少主赵焱，这块墨金对我炼制法器有用，阁下若能割爱，我愿出双倍灵石。”
洪感受到赵焱目光中的审视与一丝贪婪，心知此人并非单纯想要矿石，更像是在试探自己。他冷然拒绝：“不换。”
赵焱笑容不变，眼神却冷下：“阁下面生得很，初来流火域吧？须知强龙不压地头蛇。”
“交易讲究自愿。”洪毫不退让。
气氛顿时剑拔弩张。周围人群悄然退开。暗市守卫似乎也收到传音，并未立刻干预。
赵焱折扇一合，筑基中期威压如山倾覆：“若我非要呢？”
洪暗中扣住周星斗阵盘，一旦动手，他有把握凭借阵盘与新炼成的火曜剑瞳瞬间重创一人，然后借助暗市复杂地形脱身。但暴露实力必然引来更多麻烦。
就在千钧一发之际，一个懒洋洋的声音插入：“哟，赵少主，好大的威风啊。这暗市什么时候成你赤霄门了算了？”
众人望去，只见一个穿着邋遢道袍、腰挂朱红葫芦的胖道士，醉醺醺地挤进来，对着洪咧嘴一笑，露出满口白牙：“这位道友，贫道瞧你面善，这块墨金，贫道帮你付了！”着，随手抛给摊主一个袋子，里面灵石碰撞作响，远超五百。
赵焱面色一沉：“醉道人，你又要多管闲事？”
醉道人灌了口酒，嘿嘿笑道：“贫道最爱管的就是不平事。赵少主，欺负生人，可不是名门正派所为啊。”他看似醉眼朦胧，目光扫过赵焱及其护卫时，却让对方心生寒意，显然修为深不可测。
赵焱眼神变幻，深知醉道人难缠，加之在暗市动手理亏，咬牙道：“好！醉道人，这笔账我记下了！我们走！”狠狠瞪了洪一眼，带人悻悻离去。
醉道人打个酒嗝，对洪笑道：“道友不必言谢，路见不平而已。看道友身手不凡，初来乍到，心些总没错。”罢，晃晃悠悠融入人群，消失不见。
洪心中疑窦丛生，这醉道人为何帮自己？他感觉醉道人最后那一眼似乎别有深意。付了灵石，收起陨铁精金，洪快速离开这是非之地。
接下来几日，洪变换容貌，谨慎地在几家大型店铺出手部分得自星辰殿和十万大山的材料，换得一批灵石和流火域详图。同时，他花费灵石在客栈租下一间带有简易防护阵法的静室，开始闭关。
静室中，洪首先取出得自岩浆湖的地心火莲。九叶莲花瓣舒展，精纯火灵与星辰之力交织。他运转《周星辰剑体》，心引动火莲能量。炽热洪流涌入经脉，被混沌道种炼化吸收，主要汇入双目。眼中金红光芒大盛，火曜剑瞳的符文愈发清晰凝实，洞察之力与星辰真火威力稳步提升。
七日后，火莲能量炼化近半，洪感觉火曜剑瞳已达成巅峰，短时内难有突破，便转而修复观星镜。他取出陨铁精金等材料，以混沌之气为火，缓缓淬炼，引导精华融入镜面裂纹。过程缓慢，但裂纹确在一点点弥合，镜光渐复清亮。
期间，他多次尝试通过子母感应符联系敖战，符箓微热，显示敖战应在遥远北方，但无法精确定位，似乎其身处特殊环境，干扰了感应。洪决定，修复观星镜后，若再无敖战消息，便北上寻找。
这日，洪正在温养观星镜，客栈外突然传来喧哗，数道强横灵识粗暴扫过整个客栈！
“赤霄门搜查要犯！闲人避让！”
洪心头一凛，收敛气息。很快，脚步声在他静室外停下。赵焱冰冷声音响起：“就是这间！破门！”
“轰！”
房门禁制被暴力破开，赵焱带着两名筑基后期护卫闯入，目光锁定洪：“子，交出地心火莲和那面古镜，自封修为，随我回赤霄门受审！”
洪瞬间明悟，自己被那醉道人出卖了！或者，那日相助本就是一场设计，目的就是借刀杀人或探查底细！他暗自冷笑，面上却平静：“阁下有何证据？”
赵焱狞笑：“证据？我赤霄门的话就是证据！拿下！”两名护卫左右扑上，灵力化作赤色锁链，缚向洪。
洪早有准备，周星斗阵盘瞬间祭出，星光暴涨，形成护罩挡住锁链。同时他身形暴退，火曜剑瞳开启，眼中金红光芒一闪，两道凝练星辰真火射向窗户禁制薄弱点！
“噗！”禁制洞穿，洪化作流光遁出客栈。
“追！别让他跑了！”赵焱带人急追。
洪凭借星辰步法在炎阳城巷道中疾驰，身后追兵不舍。他故意将对方引向城西人流较少的区域，准备借助新炼成的火曜剑瞳和阵盘反击。
然而，就在他刚掠入一条死胡同，准备转身迎敌时，胡同尽头的墙壁突然泛起涟漪，一只手伸出，将他猛地拉入墙中！
旋地转后，洪发现自己置身于一间雅致静室。面前，正是那日的醉道人，此刻他眼神清明，毫无醉意。
“道友勿怪，贫道此举实属无奈。”醉道人拱手，神色凝重，“那日相助，一是确实看不惯赵焱所为，二则，是因为道友身上的星辰气息，与贫道一脉追寻的‘星火盟’遗迹有关。”
“星火盟？”洪心中巨震，这正是星衍道人玉简中提及的、上古巡盟在流火域的分支之一！
醉道茹头：“不错。贫道乃星火帽代外门执事，道号‘云宸’。盟中上古遗训，身负混沌之气、持星辰至宝者，即为应劫之人。道友在裂魂渊加固封印之事，盟中已有感应。”
洪警惕未消：“你如何证明？”
云宸子取出一枚令牌，非金非玉，上刻星辰环绕火焰图腾，气息与星辰殿信物同源。他又快速出几处只有得到星辰殿核心传承才能知晓的秘辛。
洪稍松戒备：“道友既知我身份，为何又让赤霄门找上我？”
云宸子苦笑：“此事是贫道疏忽。那赵焱之父，赤霄门主赵亢，早年曾偶然得到半卷盟中流失的炼器残卷，其上记载霖心火莲与观星镜的图样。他觊觎此二物已久，贫道那日现身，本欲引你至安全处细谈，不料被其眼线盯上，反累道友。”
“如今赵亢已知你身怀重宝，绝不会罢休。炎阳城已非久留之地。”云宸子神色严肃，“贫道知你寻友心切，但北方此刻正有大事发生。‘工坊’即将开启，那是上古‘器宗’遗迹，据内有通往他域的古老传送阵，或许有你所需线索。而且……”
他压低声音：“据盟中密报，疑似有身负青龙血脉的修士，月前曾在遗迹附近出现，遭多方势力围捕。”
敖战！洪心中一紧。
“工坊位于流火域北部殒神火山群，三日后便是百年一遇的地火潮汐减弱期，是进入的最佳时机。但觊觎者众，赤霄门、炎阳宗乃至幽冥道都可能插手。”云宸子递过一枚玉简，“这是遗迹地图与部分情报。贫道可助你摆脱追兵，送你至外围。但遗迹内危机重重，需靠你自己。”
洪接过玉简，神识一扫，信息详尽。他看向云宸子：“道友为何助我？”
云宸子正色道：“星火盟遗志，便是助应劫之人成长，对抗暗寂。道友活着，并变得更强，便是对盟中最大的回报。此外，遗迹核心可能有盟中失落的重要信物，若道友得见，望能归还。”
洪沉吟片刻，眼下形势，前往工坊确是最佳选择。既能寻找敖战线索，可能找到传送阵，还能避开赤霄门追杀。“好，我愿往工坊一校”
“事不宜迟，贫道这便开启密道送你出城。”云宸子走到静室一角，启动机关，地面露出通道。
不久后，炎阳城外百里处，一道遁光悄然没入殒神火山方向。洪回首望了一眼巨城轮廓，眼神坚定。工坊之行，注定不会平静。但为了与敖战汇合，为了寻找出路，为了提升实力应对未来的暗寂之劫，他必须前往。
新的冒险，就在这片燃烧的山脉中展开。五将聚齐的征程，或许将迎来新的转折。
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