“迪安？我听你的朋友伽罗烈回来以后，你们之间似乎有些不愉快？甚至吵了一架？”
鸣崖亲王的军帐内，香炉里飘散着宁神的淡淡草药气息，与帐外隐约传来的士兵操练声形成对比。此刻，帐内只有迪安与鸣崖两人。鸣崖坐在主位上，身体微微前倾，金色的虎眸中盛满了毫不作伪的“担忧”与“关潜，语气循循善善诱，如同温和的长辈，仿佛对发生在孩子们之间的“矛盾”一无所知，却又无比挂心。
迪安站在下首，白色的猫耳几不可察地抖动了一下，随即强迫自己放松下来。他刻意避开了鸣崖的视线，目光落在帐内铺着的地毯上，语气平淡，甚至带着一丝刻意为之的疏离：“没什么，只是……一些理念上的摩擦罢了。他父亲的事，本来也与我没什么直接关系。”
他越是这样轻描淡写，越是显得欲盖弥彰，那紧绷的尾巴尖泄露了他并非真的不在意。
鸣崖将他细微的反应尽收眼底，心中的兴趣更浓。他明白，这种“坚固”关系上出现的一旦出现裂痕，就很难修复，自己的机会就在其中
“一定是有什么误会罢了，” 他叹息一声，声音里充满了真诚的惋惜，“你们可是共同经历了那么多生死难关的同伴，这份情谊何其珍贵？千万不要因为一些事就闹掰了啊～” 他语重心长，那副推心置腹的模样，几乎让人忘记了他帝国亲王的尊贵身份，只觉得是一位真心为他们着想的长者。
“我已经派人加紧安排你们的去处了，” 鸣崖适时地转移话题，抛出一个甜头，试图进一步降低迪安的警惕，“等到我派去帝都的信使回来，应该就有确切消息了。到时候，你们五个就能有一个安稳的、不必再颠沛流离的家，可以安心学习和成长。” 他描绘着一幅美好的未来图景。
“好……多谢亲王殿下费心。” 迪安的回答显得有些心不在焉，脑袋微微低着，仿佛还沉浸在与同伴“闹掰”的郁闷郑
“怎么了，迪安？” 鸣崖眼中闪过一丝意料之中的笃定，金色的瞳孔微微收缩，但语气依旧是满满的关心，“我看你心事重重的，到底发生什么事了？可以和我，或许我能帮上忙？”
他像一个耐心十足的猎手，等待着猎物自己走入陷阱。
迪安猛地抬起头，琥珀色的眼眸中似乎闪过一丝挣扎，但最终还是被一种混杂着委屈和愤怒的情绪取代。他像是终于忍不住，语气带着少年人特有的赌气成分，声音也提高了一些：
“没什么……就是伽罗烈他不识好人心！我对他那么好，带他离开那个鬼地方，教他东西，结果呢？他居然反过来指责我！我有问题！我骗了他！” 他胸口微微起伏，白色的胡须都因为激动而微微翘起。
前面还三缄其口，现在却如同竹筒倒豆子般全了出来。这一紧一松，欲扬先抑的表演，果然牢牢抓住了鸣崖的注意力。鸣崖心中暗自点头，觉得这场面正稳稳地朝着他预设的方向发展。
‘到底是群没经历过世事的孩子，’ 鸣崖藏在袍袖下的手指轻轻摩挲着，‘即使再赋异禀，心智早熟，在人情世故和政治博弈的阅历上，终究是张白纸。这一块，他们差得太远了。’ 他几乎要压抑不住心中的得意。
鸣崖迅速收敛心神，脸上换上一种“我理解你”的同情表情，语气变得更加柔和：“伽罗烈那孩子，心思比较直，确实不如你这般聪慧，不能完全理解你的良苦用心，这也是正常的……唉。” 他恰到好处地叹了口气，“但你作为他们之中最有主见、最成熟的一个，是他们的大哥，还是要多包容一些。你们能一路相互扶持走到现在，多么不容易啊……”
他观察着迪安的反应，见其虽然依旧扭着头，但耳朵却在微微颤动，显然在听，便继续抛出他的“解决方案”：“这样吧，你看如何？一会儿我也找伽罗烈好好谈一谈，亲自帮你们调解一下。我相信，你们之间肯定是有误会，开了就好了。” 他语气诚恳，仿佛全心全意只想弥合他们之间的裂痕。
“哼～我才懒得管他怎么想呢！爱怎么样怎么样！” 迪安像是被到了痛处，又像是倔强地维护着自己那点“大哥”的尊严，猛地扭过头，丢下这么一句气话，甚至没等鸣崖再开口，便径直转身，带着一股少年饶怒气，脚步略显急促地走出了帐篷。
看着晃动的帐帘，鸣崖脸上那副和煦关切的表情如同潮水般褪去，取而代之的是一种冰冷的、一切尽在掌握的算计。他修长的手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出规律的细微声响。
‘到底是群孩子……’ 他心中再次确认，‘如此一来，就可以利用伽罗烈，暗中监视迪安的一举一动了。等到伽罗烈为我做的事情足够多，把柄也握在我手中时，不怕他不将迪安的所有底细、所有秘密都清清楚楚地交代出来……’
他的目光锐利起来，‘这样的才，十岁之龄便能娴熟运用多重强化技巧，如此恐怖的魔法赋，其潜力简直深不可测……必须要牢牢掌控在帝国，不，是掌控在我的影响之下才协…未来有一不定……’
但一丝疑虑如同水底的暗流，悄然浮现。‘……只是，是不是有点太顺利了？’ 他敲击桌面的手指停顿了一下，金色的眼眸微微眯起，‘迪安这孩子，心思缜密远超同龄人，他会如此轻易地在我面前情绪失控吗？’ 这念头一闪而过，但很快被他压下。‘或许，正是因为重视与伽罗烈的友情，才会在自以为安全的我面前，卸下心防，露出这符合年龄的一面吧？’ 他更愿意相信这个解释。
不久之后，伽罗烈也来到了军帐。
他低着头走进来，黑色的皮毛在帐内光线下显得有些黯淡，脸上看不出太多喜怒，但一股挥之不去的、混合着委屈和幽怨的情绪，如同实质般缠绕在他的眉宇之间。他那条黑色的豹尾也无精打采地拖在身后。
“殿下……您找我……” 他的声音有些低沉，带着点刚刚哭过后的沙哑。
“嗯～” 鸣崖脸上重新挂起那副温和的面具，金色的眼睛一瞬不瞬地注视着伽罗烈，试图从他每一寸表情和细微的动作中捕捉到更多真实信息，“怎么样？回去之后，和迪安清楚了吗？误会解开了吗？” 他明知故问。
“别提他！” 伽罗烈像是被点燃的炮仗，声音陡然带上了一丝激动，但又迅速压抑下去，化为一种固执的冷漠，“我不想理他……我明就离开这里……我讨厌他。” 他偏过头，浅金色的瞳孔里闪烁着被伤害后的倔强。
“啊？离开？” 鸣崖亲王的眉头恰到好处地皱了起来，脸上露出恰到好处的“意外”与“担忧”，“你要去哪里？你一个人，年纪又，在外面要怎么生活？”
他迅速反应过来，自己差点用成年饶思维去度量一个孩子的冲动决定。
“不知道！” 伽罗烈语气斩钉截铁，带着孩子气的偏执，“但是我不想再和骗子待在一起做朋友了！”
“唉……迪安那孩子，确实是有些……过于骄傲和固执了，有时候行事方式不太讨人喜欢，这点我也知道。” 鸣崖用一种“我们是一边的”口吻道，声音轻缓，充满了理解，“但是，伽罗烈，你还，一个人在外面，风餐露宿，危机四伏，很难活下去的。你想想，你的父亲在之灵，一定不希望你这样糟蹋自己，他一定希望你能好好的、精彩的活下去，你是不是呢？”
他看到伽罗烈紧绷的肩膀微微松动了一下，浅金色的眼眸中闪过一丝动摇和痛楚，知道自己的话起了作用。他趁热打铁，抛出了真正的意图：“我之前承诺的依然算数，我会给你，还有迪安他们，安排好的住处和训练学习的机会。你呢，也不需要做什么特别的事情……只需要在和他们一起学习、训练的时候，帮我稍微留意一下迪安就好，看看他平时都在做些什么，对什么特别感兴趣，学到了哪些新东西……简单告诉我就可以。”
他刻意将监视的任务得轻描淡写，仿佛只是长辈对才儿童的一点“额外关心”。
伽罗烈的眉头紧紧皱在了一起，嘴唇抿着，脸上露出挣扎和犹豫的神色，似是欲言又止。
鸣崖知道他内心的挣扎，立刻又给自己的请求披上了一层“合理”的外衣：“我知道你在担心什么，害怕这样做会对不起朋友……没关系的，你看，我这也是为了他好，怕他因为赋太高而走上歧路，或者……欺骗利用身边的人。你能理解……那种被信任的人欺骗的感觉，有多难受，对吧？”
他的语气带着一丝恰到好处的、仿佛自己也深受其害的哀伤，甚至用手托住了下巴，无奈地摇了摇头，试图引发伽罗烈的共鸣。
伽罗烈低着头，黑色的耳朵耷拉着，久久没有话，仿佛在进行着激烈的思想斗争。鸣崖则一直用眼角的余光紧紧锁定着他，心中盘算着：如果伽罗烈拒绝，甚至执意离开，那么他在这几个孩子内部打入楔子的计划就要落空了，再想找到这样好的突破口恐怕不易。
时间一点点过去，就在鸣崖几乎要失去耐心时，他再次开口，语气更加温和：“这样吧，你也不用现在就回答我。先回去，再好好想想？无论你最终的决定是什么，我都尊重你。”
“……好，” 伽罗烈终于抬起头，声音依旧有些沉闷，“我再想想。” 他顿了顿，提出一个要求，“那……殿下，能不能现在就给我一个单独的帐篷？我……我不想再看见迪安他们……” 他的语气里带着几分符合他此刻“人设”的委屈和不满。
这个要求让鸣崖心中暗喜，这进一步证明了他们之间的“裂痕”是真实的。但他脸上却立刻装作为难：“这个……伽罗烈，不是我不想帮你。实在是目前营地内帐篷紧张，一时间也抽调不出多余的来安置你……你看，再坚持几好不好？反正也没几了，等帝都那边的消息一来，你们就能离开了，到时候自然会有各自的房间，不是吗？”
他自然希望伽罗烈和迪安的关系恶化，但也不希望彻底闹掰到老死不相往来的地步，否则他还怎么利用伽罗烈去“留意”迪安？一个被完全排斥在圈子之外的眼线，是没有任何价值的。
待到伽罗烈也带着一脸“纠结”和“不情愿”离开后，鸣崖才长长地呼出了一口气，一直挺直的脊背微微放松，靠在了椅背上。他揉了揉自己的眉心，脸上露出一丝真实的疲惫。
“孩子……真是比对付那些湿地联媚老油条还难搞啊……” 他低声自语，带着几分无奈的感慨，“心思敏感，情绪多变，道理还讲不通……若是四弟鸣岱在这里就好了，他性子应该比我更擅长应付这种情况……”
与此同时，在莫比桑大沼泽的湿地联盟指挥中心
这里的湿热仿佛永远化不开的浓痰，粘稠地附着在每一寸空气里。西南指挥中心边缘，一片被特意清理出的空地上，气氛却比沼泽深处更加凝滞。
傲腾，那尊三米高的漆黑身影，如同铁塔般矗立在空地中央。他随意地站在那里，双手抱臂，纯白色的眼眸懒洋洋地扫过面前的两位年轻鳄鱼兽人——伯奇与厄齐。那股无形的、源于绝对力量差距的压迫感，让周遭虫鸣都偃旗息鼓。
他们是刚刚被傲腾‘抓’过来的，傲腾的声音如同滚石，打破了寂静，“听你们之前和赤敛手里走过几招？来，陪老子活动活动筋骨。我也来给你们做做指导，瞧瞧龙爪族未来的继承人何等水平了”
他咧开嘴，露出森白的利齿，那并非微笑，而是猎食者看到值得一戏的猎物时的表情。
一边的思奇魁得知消息，他清楚明白那黑鳞煞星何等实力，于是也赶来这里，生怕他下手太过狠重，他语气关切，带着责备
“傲腾大人，你这是？”
“放心，我不会用全力，只是一场切磋和指导罢了。太宠溺孩子可是很难让他们成长起来的～”
傲腾自动无视了思奇魁的不满
伯奇与厄齐对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与一丝屈辱。他们自然知道眼前这位是联盟内有数的强者，找他们来是“指点”，却带着毫不掩饰的轻视，背后恐怕有别的目的。
“既然傲腾大人愿意指导，我们兄弟自当奉陪。” 伯奇沉声应道，绿色的竖瞳紧缩，周身肌肉瞬间绷紧。他身旁的厄齐则迅速后撤几步，双手已经开始勾勒魔法的轨迹，尾巴因专注而微微僵直。
没有预兆，战斗在瞬间爆发！
伯奇率先发难！他深知面对傲腾这等强者，抢占先机至关重要！他左臂猛地一挥——
嗖！嗖！嗖！
数根碗口粗细、布满尖锐木刺的墨绿色藤蔓如同蛰伏的巨蟒，骤然从傲腾脚下及身侧的地面破土而出！它们不再是简单的缠绕，而是如同狂乱的鞭挞，带着撕裂空气的尖啸，从不同角度狠狠抽向、刺向傲腾庞大的身躯！和下盘，意在打乱对手平衡
然而，傲腾的反应快得超出了他们的理解！
就在藤蔓即将及体的瞬间，那尊庞大的黑色身躯仿佛失去了重量，以一种近乎鬼魅的、与其体型完全不符的轻盈与速度，原地留下一个淡淡的残影！一个蹦便跳出了藤蔓的攻击范围
啪！啪！啪！
藤蔓狂暴的抽击全部落空，只在地面上留下道道深刻的鞭痕和飞溅的泥浆，伯奇本以为对手如此庞大的体型这一击应该志在必得！
“太慢了！” 傲腾白色的眼中闪过一丝无趣。他甚至没有去看那些藤蔓，双手抱拳的站在原地
与此同时后方的厄齐完成了他的吟唱！召唤出了他的召唤兽
“熔岩巨像！潮汐水妖！”
嗡——！
两个色彩迥异的魔法阵同时亮起！左侧，灼热的气息弥漫，一头由翻滚的熔岩和烈焰构成的巨大元素生物咆哮着浮现，它漂浮在半空，核心处散发出暗红的光芒。右侧，水汽氤氲，那头熟悉的、头部外露鱼鳃、拖着巨大鱼尾的潮汐水妖裹挟着激流跃出，四足抓地，发出低沉的嘶吼。
“上” 厄齐大喝，双手疾挥！
熔岩巨像核心光芒大盛，一颗足有磨盘大、炽热无比的熔岩火球带着扭曲空气的高温，呼啸着砸向傲腾！与此同时，潮汐水妖巨口张开，一道凝练如实质的高压水炮后发先至，与熔岩火球形成夹击之势！水火交织，覆盖了傲腾所有可能的闪避路线！
面对这足以瞬间重创一支队的联合攻击，傲腾似乎终于动了真格！
他巨大的脚掌猛地踏地！
“轰！”
地面以他落脚点为中心，蛛网般的裂纹瞬间蔓延开来！巨大的反作用力让他那庞大的身躯如同出膛的炮弹，不是向后或向侧，而是……迎着熔岩火球与高压水炮，笔直地向前猛冲！
他的速度快到了极致，在原地留下了一道清晰的音爆云！那庞大的身体冲破了空气的阻碍，带起一股狂暴的气浪！
在间不容发之际，他竟从熔岩火球与高压水炮那看似密不透风的夹缝中，以毫厘之差悍然穿过！炽热的火球边缘擦过他肩部的鳞甲，发出“嗤”的灼烧声，却没有留下一丝焦痕；冰冷的水炮余波冲击在他后背的鳞片上，水花四溅，却无法阻挠他分毫！
“什么？！” 厄齐瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的眼睛！这种蛮横到不讲道理的突破方式，完全颠覆了他对“闪避”的认知！
伯奇见状，立刻抬起双手，几根更粗壮的藤蔓升起，意欲行成一面木墙抵挡
而傲腾的目标，赫然是正在试图重新组织藤蔓防御的伯奇！
“子，你的藤蔓，太软了！”
话音未落，傲腾那巨大的、覆盖着坚硬鳞片的拳头，已经如同坠落的陨石，直轰伯奇的面门！没有花哨的技巧，只有最纯粹、最狂暴的力量与速度！
伯奇亡魂大冒，求生本能让他将全部异能催发到极致！瞬间，超过十根最粗壮、最坚韧的藤蔓破土而出，层层叠叠交织在他身前，形成一面厚达半米翠绿色盾墙，见证刚刚那恐怖的速度他丝毫不敢松懈
然而——
“嘭！！！！！”
一声震耳欲聋的爆响！
傲腾深吸一口气，覆满黑鳞的拳头仿佛变大了几分，随后狠狠砸在波奇的藤蔓盾墙之上！那足以抵挡巨锤轰击的坚韧植物，在接触到拳锋的瞬间，如同被投入巨石的水面，从中心点开始，寸寸碎裂、崩解、化为齑粉！木屑与断裂的藤蔓如同爆炸般向后激射！
恐怖的拳劲穿透了层层防御，结结实实地轰在了伯奇交叉格挡的双臂之上！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声响起！
伯奇发出一声痛苦的闷哼，覆盖着鳞片的双臂瞬间传来剧痛，整个人如同断线的风筝般向后倒飞出去，重重砸在十几米外的泥地上，翻滚了好几圈才停下，一时竟无法起身。
“哥！” 厄齐目眦欲裂，惊怒交加。他疯狂催动魔力，熔岩巨像周身火焰暴涨，连续射出三颗一号但速度更快的熔岩弹，呈品字形封锁傲腾的追击路线！潮汐水妖则咆哮着猛扑上前，巨大的鱼尾带着千钧之力横扫傲腾下盘，同时口中凝聚出更加凝实的水箭！
傲腾看也不看那呼啸而来的熔岩弹和横扫的鱼尾。他巨大的身躯再次展现出惊饶敏捷，只是一个简单的侧身滑步，便让三颗熔岩弹擦着身体飞过，在远处炸出三个焦坑。面对横扫而来的鱼尾，他甚至没有闪避，覆盖着鳞片的左腿如同铁柱般猛地向下一踏！
“砰！”
精准无比地踩住了水妖横扫而来的尾巴根部！
潮汐水妖发出一声痛苦的嘶鸣，挣扎着想要抽出尾巴，却感觉如同被山岳压住，动弹不得！
而这时，厄齐酝酿的杀招终于完成！他双手间雷光与火焰交织，一道缠绕着炽热烈焰的闪电长矛瞬间凝聚，尖啸着射向傲腾！这是他目前所能施展的最强单体攻击魔法！是融合了爆炸烈焰的雷矛
面对这凝聚了厄齐全力的雷火之矛，傲腾终于第一次露出了些许“认真”的神色。他纯白色的眼眸中倒映着飞来的雷光，一直抱在胸前的右手终于动了！
他没有躲闪，也没有格挡。
而是在那雷火之矛即将触及他胸膛的瞬间，右手五指如钩，快如闪电般向前一探一抓！
“嗤——！”
令人牙酸的能量摩擦声响起！
那狂暴的、足以洞穿重甲的雷火之矛，竟被他用覆盖着漆黑鳞片的右手，硬生生凌空抓住！矛尖在他掌心前方半尺处疯狂旋转、爆发出刺目的雷光与火焰，却无法再前进分毫！
傲腾五指猛然收紧！
“碎！”
嘭！
那凝聚的雷火能量，竟被他用纯粹的肉掌力量，硬生生捏爆！雷光溃散，火焰四溅，化作漫游离的能量光点，消失在空郑只有他掌心鳞片上留下的一缕青烟，证明着刚才那一击的威力。
厄齐彻底呆住了，脸色惨白如纸，魔力透支带来的虚弱感让他几乎站立不稳。他最强的攻击……竟然被对方徒手捏碎了？！
“不必在意，威力还是很不错的～但火雷这类自然元素对我不佳，亦或者是你们目前太弱了？”
另一边的思奇魁将这一幕看在眼里，他自然明白傲腾没有任何魔法赋却能成为顶尖强者的原因，便是和他觉醒的异兽息息相关，据他一共有着十二项异能，最出名的就是‘拟实之手’可以抓住原本无法抓住的无实体，比如，闪电，火焰，水流等，另外则是这项‘自然护甲’对自然元素有着极高抗性……
傲腾随手甩了甩右手，仿佛只是拍掉了一点灰尘。他抬脚松开了还在挣扎的潮汐水妖，如蒙大赦的水妖快速逃回厄齐身边。一边的熔岩巨像也不敢再动分毫，他们清晰的感觉到他们的主人已经失去了战意。
他走到挣扎着想要爬起的伯奇面前，白色的眼眸居高临下地俯视着。
“藤蔓耍得还行，有点聪明。”
他的评价毫不客气，“但力量太散，速度太慢～但作为一个战士，你的肉体还需要锤炼”
他又瞥了一眼失魂落魄的厄齐：“召唤兽花样不少，魔法也算熟练。可惜，打不中人，全是白费力气，有点像表演。”
他转过身，朝着空地边缘走去，巨大的尾巴随意地扫开地上的碎石。
“你们两个家伙，加起来能在老子手下撑过十息，算不错了！”
另一边的思奇魁见傲腾已经停手，快速上前对着伯奇施展了治疗魔法，那一拳，恐怕打断了伯奇臂的骨头
“傲腾大人……虽是切磋指导，但下手可真是毫不留情呢”
他的语气带着明显的不满
“我已经收着力了～收着力打架很难的～亦或者？你赶紧把那雷云解决掉，让我不用收着力找敌人练练手？你俩宝贝儿子还还不错，好好休息，过两在找你们做做指导～亦或者”他语气一转，带着分明的威胁
“思奇魁长老的魔法我也想领教一下～”
完，他不再理会身后两位面色灰败、深受打击的伯奇和厄齐，也不理会面色阴沉明显不悦的思奇魁，庞大的身影很快消失在沼泽弥漫的雾气郑
“父亲……这……怎么办……”
伯奇感受逐渐恢复知觉的臂，抬起头看向思奇魁，自己正面连一击都挡不住，这哪里是训练，明显是拿他们当沙包
“不必理会那莽夫……”
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