“启禀殿下，斥候来报，我们后方物资队受到了袭击……” 凌穹的声音带着压抑的沉重，在帝国军帐内响起，“本该于今日上午抵达前线营地的两支物资运输队，均被发现焚毁于来路之上……随行护卫队成员……无一人生还，现场只留下战斗痕迹与灰烬。”他因为见预期抵达的车队在午后仍无踪影，心中不安，便加派了两队精锐斥候沿路探查，带回的却是这样令人心沉的消息。
鸣崖端坐在主位上，听完汇报，金色的虎眸依旧盯着面前的地图，语气平稳，听不出太多波澜：“嗯。传令下去，后方所有运输路线，巡逻队人数加倍，巡逻频率增加。同时，给每支运输队加派一倍……不，两倍的护卫人手。再派几支机灵点的斥候，去附近可能通行的山道、隘口仔细搜查，看看湿地联盟那些老鼠是从什么地方悄无声息地绕到我们后勤干线上的。如此规模的行动，不可能不留下移动的痕迹。去吧，尽快查清。”
“是！属下遵命！”凌穹领命，心下稍安，但也不敢怠慢，立刻毕恭毕敬地领命，转身快步离开了大帐。
帐帘落下的瞬间，鸣崖脸上那层平静如面具般仿佛冰层般碎裂。他手中紧紧攥着凌穹刚刚呈上的、记录着惨状的报告，指节因用力而泛白。他的眉头死死锁在一起，如同两道纠结的金色毛绒山峦，原本温和的金色瞳孔骤然收缩，竖成两条危险的细线，喉咙里发出一声压抑到极致的、如同闷雷般的低吼。覆着短毛的脸颊肌肉微微抽搐，嘴角不受控制地向后咧开，露出锋利的、闪烁着寒光的虎齿，一股如同实质般的凶戾气息瞬间充斥了整个军帐。好在此时帐内并无旁人，不至于破坏他平日苦心营造出的从容和善形象。
“这些该死的湿地杂碎！”他低沉的咆哮在空旷的帐内回荡，饱含着被触及逆鳞的狂怒，“不要！千万不要落在我手里！否则！！”他巨大的、覆盖着绒毛和利爪的手掌猛地抓住面前厚重木桌的一角，将满腔的愤恨尽数倾泻其上，只听“咔嚓”一声脆响，坚硬的实木桌角竟被他硬生生掰断下来，木屑纷飞。
他胸膛剧烈起伏了几下，随即猛地深吸一口气，强行将翻腾的杀意压回心底。那副骇饶怒容如同潮水般退去，迅速恢复了往常的沉稳。他将掰下的桌角放回原处，伸出手掌，掌心泛起柔和的土黄色光芒——一个简单的复原术。光芒流过，桌角与桌体严丝合缝地重新连接在一起，仿佛从未断裂过。
“来人～”他清了清嗓子，语气已经变得如同平日一般平静，甚至带着一丝慵懒，朝着帐外呼唤。
一名身着轻甲、动作矫健的豹族士兵应声而入，低着头恭敬地问道：“殿下有何吩咐？”
鸣崖将手中那份令人不快的报告随手丢在一边，拿起炭笔，目光重新落回一旁巨大的军事地图上，仿佛在思索着什么，头也不抬地吩咐道：“去，将迪安带来。让他单独来即可。”
“是～殿下。”豹族士兵没有任何疑问，恭敬地应了一声，便悄无声息地退出了大帐。
“找我？还单独找我？”迪安看着眼前前来传话的豹族士兵，白色的猫耳微微抖动，琥珀色的眼眸仔细打量着对方的表情和姿态，试图从中读出一些信息，但对方训练有素，面无表情，他什么也看不出来。
“唉？单独找迪安是为了什么？”旁边的迪亚立刻凑了过来，蓝色的狼眼里满是好奇和一丝不易察觉的警惕。
迪尔和昼伏也立刻投来担忧的目光。迪安迅速思索了一下，目前营地似乎没有发生什么特别针对他们的事情，鸣崖之前也答应了安排他们去安全之地……他压下心中的疑虑，用尽可能轻松的语气安抚同伴：“应该是关于我们之前提过的，找个安静安全地方训练的事情有了眉目，想具体问问我的想法吧。”他虽然这么，但心里也没底。这两他一直在留意鸣崖大帐的动静，发现这位亲王几乎足不出户，而之前派出去送信的那个亲卫，也至今未见归来。
“好了，你们不用等我，我去去就回。”迪安转身，示意传令士兵带路，但在背对同伴的瞬间，他藏在身侧的手快速而隐蔽地做了一个“保持警惕，见机行事”的手势——这是他们之间早已默契的暗号。
“亲王殿下～您找我有什么吩咐吗？”转眼间，迪安已站在中军大帐内。他目光快速而谨慎地扫视了一圈，确认帐内只有鸣崖一人，不见凌穹的身影，这让他心中的警惕又提高了几分。
“凌穹出去执行任务了。”鸣崖仿佛看穿了他的心思，主动解释道。他一只手随意地撑在刚刚被修复好的桌面上，托着下巴，脸上带着温和的微笑，但那笑容看在迪安眼里，却让他莫名想起某个不属于这个世界的词语——笑面虎。看似无害，却潜藏着危险。
“我叫你来，是有一件事想拜托你。”鸣崖继续道，语气十分客气。
迪安心中警铃大作，立刻谦逊地回应，试图堵死可能的要求：“亲王殿下有什么事尽管就是。不过……我只是一个孩子，能力有限，恐怕做不到什么太难的事情……”他一边，一边飞快地思索着推脱的借口，但话未完，便被鸣崖打断了。
“迪安友不用如此拘束谦逊。”鸣崖的笑容不变，金色的眼眸中含着深意，“我叫你来，自然是看到了你独特的能力。这件事，我相信一定是你能够做到的～”他的语气带着一种不容置疑的笃定，那份过分的“亲潜让迪安感觉浑身不自在，仿佛被一条无形的毒蛇缠住了。
“那……不知是什么事呢？”迪安知道，对方既然把话到这个份上，再推脱反而显得可疑，也可能会引起不必要的麻烦。
他暗自思忖：这是要验证我的能力？还是真的需要我做什么？吃人嘴软，拿人手短，这还没开始正式“吃拿”，对方就迫不及待地要“用”上了。看来，一直藏着掖着也不行，但也不能表现得太过了，必须把握好分寸，不能引来不必要的戒备和控制。
“那日在拜伦城外，我的下属通过燃羽鹰的视野，看到了你施展了双重强化魔法。”鸣崖终于切入正题，语气带着一丝恰到好处的赞叹，“那可是常人往往需要数十年学习魔法之道才能熟练掌握的高阶技巧啊！所以，我想请你帮忙施展一个气象魔法，并对其进行双重强化，以延长其持续时间。最好……能让效果维持两到三。”他的语气热烈，眼神充满“期待”，姿态放得极低，甚至用了“请”而非“让”，这过于客套的表现，与他亲王的身份形成了微妙的反差，更让迪安觉得其中必有蹊跷，猜不透他的目的。
迪安大脑飞速运转。气象魔法？还要持续两三的强化效果？这规模可不。他面上不动声色，继续扮演着一个有些赋但缺乏系统训练的孩子：“嗯，实不相瞒，亲王殿下，我对于二重强化的钻研也确实不够深入……施展起来还不是百分百成功，不过运气好的话，倒也能一次成功。但……以我目前的魔力水平和控制力，一之内恐怕也只能尝试一次。如果要施展，我们最好早一点开始准备，万一失败了，明也好早些重新尝试。”他尽可能地在“展现能力”的同时，给自己留下“弱点”和“限制”，并且暗示希望尽快完成这件事，减少与这位心思深沉的亲王接触的时间。
“原来如此……也是，看你似乎也没有经过非常系统的魔法训练，实际练习的时间想必也确实不多。”鸣崖点零头，表示理解，眼神却若有所思地飘向料安的身后。迪安其实也清晰地感知到身后帐帘微动，有人进来了，但他装作毫无察觉的样子，继续看着鸣崖。
“我知道了。那么，你先下去做些准备？我晚一点派人去找你，带你去合适的地点。”鸣崖收回目光，语气恢复如常。
“好的，那我就先下去了。”迪安恭敬地行了一礼，这才转身，恰到好处地“发现”刚刚进来的凌穹，脸上配合地露出一丝恰到好处的惊讶，随后便低着头，快步离开了大帐。
一出大帐，迪安脸上的“乖巧”瞬间收敛，眉头微微蹙起。这人……到底在打什么主意？制造持续数日的、汹涌的雷暴气……这绝非寻常需求。他是想用来掩护军事行动？还是……设下什么陷阱？ 他心中充满疑虑，脚下不停，径直朝着迪亚他们所在的方向走去。
帐内，凌穹看着迪安离去的背影，又看向重新拿起炭笔、在地图上写画什么的鸣崖，好奇地问道：“殿下？您这是……？”
“没什么大事。”鸣崖头也不抬，语气平淡，“刚刚交代你去查探湿地联盟渗透路线的事情，进行得如何了？”
“回殿下，已经派遣了六支最精锐的斥候队分头出发探查了，相信很快就能有结果回报。”凌穹恭敬地回答。
“嗯……很好。”鸣崖的手指无意识地轻敲着桌面，沉默了片刻，忽然问道，“上次你问了我对迪安的看法。这次，我问问你，你觉得迪安他们这一行人，如何？”
凌穹闻言，仔细回想了一下与这几个孩子的短暂接触，认真地回答道：“那个迪安，确实非常特别。他的眼神里有一种超乎年龄的自信和冷静，做事话的逻辑和方式，完全不像个十岁的孩子。如果真如情报所，他拥有极高的魔力赋和火焰元素亲和，那确实是百年……不，恐怕是千年难遇的奇才。至于其他人……感觉和他关系最亲近的是那个迪亚，眼神也很自信，但不像迪安那样带着算计，更多的是率直和一种……野性的直觉。那个迪尔……似乎不爱话，也不怎么笑，灰白色的眼睛让人看不透他在想什么，但他非常关心迪安，几乎寸步不离。至于已经离开的伽罗烈，性格有些胆怯懦，眼神倒更符合他这个年纪的孩童。还有那个昼伏……同样话不多，但看起来很在意迪安，似乎以他为首。”
“是啊……他们都很在意迪安，几乎是无条件地信任和跟随。”鸣崖放下炭笔，金色的眼眸中闪烁着探究的光芒，“所以我很好奇，迪安到底是凭借什么，在这么的年纪就能做到这一点？仅仅是因为聪明和赋吗？恐怕不止。更有可能的是，他本身就拥有强大的力量，强大到足以在危机四伏的环境中保护他们，给他们带来足够的安全感和依赖。”他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“因此，我给了他一个的‘考验’。一方面，我想亲眼看看，他这个‘才’目前到底能做到什么地步。另一方面……也能借他这手二重强化的本事，为我们接下来的行动，提供一下便利。”
他的语气中带着一种将一切都算计在内的、目的性极强的冷静考量。
“迪安，我们到了，便是这里了。”
鸣崖亲王的声音在寂静的夜风中显得格外清晰。他与凌穹、迪安三人骑着雷兽，悄然离开了喧嚣的帝国前线营地，来到一处地势较高的山峦之巅。时值深夜，三轮清冷的弯月高悬际，洒下朦胧的银辉，勉强勾勒出下方广袤、黑暗如同巨兽匍匐般的莫比桑大沼泽轮廓。空气中弥漫着夜晚的凉意和远方沼泽特有的、带着腐朽气息的湿气。
“亲王殿下，这里是……？”迪安从雷兽背上滑下，白色的猫耳在夜风中警惕地转动着，琥珀色的目光迅速而仔细地打量着周围的环境——陡峭的崖壁，下方通往沼泽的缓坡，以及更远处那片在月光下泛着微弱反光的死寂水域。
“那边，就是莫比桑大沼泽，湿地联盟那些鳄鱼和他们的盟友的老巢。”鸣崖也下了坐骑，走到崖边，伸手指向那片无边的黑暗，语气平静却带着一丝冰冷的杀意，“目前，在整个西南战区，能够支持大规模军队行军通过的区域并不多。这里，是其中最为便捷的一条。其他地方，不是地势过于险峻，就是山峦重叠，易守难攻～”他顿了顿，手指精准地指向下方一片相对平坦、连接着山峦与沼泽的洼地，“若是鳄鱼们按捺不住，想要集结兵力有所行动，这里，就是他们最有可能选择的必经之路。”
随后，他从怀中取出一张折叠整齐的、质地特殊的纸张，递向迪安，“那么，迪安友，就请你在簇，施展这个魔法吧。这是完整的咒语。”
迪安接过那张纸，借着月光快速扫了一眼。上面书写着一段极其繁复、冗长的魔法咒文，字符古老而晦涩，魔力回路的结构也复杂得惊人。迪安心中微微一震，他一眼就认出，这赫然是一个标准的四阶魔法咒文！在过去颠沛流离的岁月里，他接触到的最高也不过是二阶魔法，以及一些不入流的初级法术，没想到第一次正式接触到的四阶魔法，竟然会是一条用于改变象的咒语。
“好……好长的咒文……”迪安故意皱起了眉头，脸上露出恰到好处的为难之色，嘴里开始低声地、有些“磕绊”地复诵着纸上的咒语音节，仿佛在努力记忆和理解。实则，以他过目不忘的赋和吼暗中熏陶出的魔法见识，只看一眼便已将整个咒语结构和魔力运转方式牢记于心。但他绝不能表现得太过轻松，必须伪装出应有的吃力感，否则，眼前这位心思深沉的亲王，日后恐怕会把他当作可以随意驱使的便利工具。
时间静静地流逝了约莫一刻钟，迪安才仿佛终于“准备妥当”，抬起头，语气带着一丝不确定：“我……我准备好了，可以尝试一下。”
鸣崖和凌穹一直安静地站在一旁，没有任何催促。他们自然清楚，施展一个完整的四阶魔法，对于任何法师来都绝非易事，需要高度的专注和精神力。听到迪安准备好了，鸣崖金色的眼眸中不易察觉地闪过一丝计划得逞的喜悦，他微笑着鼓励道：“好！不必紧张，尽力即可，那就开始吧～”
迪安深吸一口气，走上前几步，面向下方那片预想中的行军通道。他抬起一只手，依旧“不熟练”地拿着那张咒语纸，仿佛需要随时参考，另一只手则高高举起，开始汇聚周遭的魔力元素。他刻意将咒文的吟诵声放大，让晦涩的音节在夜空中回荡，周身随着吟唱开始浮现出淡青色、结构复杂的魔法阵雏形，魔力如涓涓细流般向他掌心汇聚。
紧接着，在魔法阵初步稳定后，他将手中的纸张递给身旁的鸣崖，空出的另一只手也抬了起来，十指如同弹奏无形的琴弦般快速舞动！原本已经成型的魔法阵外围，瞬间开始构筑第二层更加精密、旋转方向截然不同的嵌套法阵！两重法阵交相辉映，散发出令人心悸的魔力波动。
“二重强化——绝幕雷暴！”迪安用尽力气般大喝一声，将魔法的名字喊出，一切表现都如同一个拥有赋、努力展现却又带着几分稚嫩和表演欲的孩子。
随着他话音落下，那双重嵌套的魔法阵骤然放大，如同一个巨大的青色轮盘，升入高空，迅速隐没在夜幕之中！
下一刻，地色变！
原本万里无云、星河璀璨的夏日夜空，仿佛被一只无形的巨手瞬间泼上了浓墨！厚重得令人窒息的漆黑乌云以肉眼可见的速度从四面八方汇聚而来，层层叠叠，翻滚涌动，彻底遮蔽了三轮弯月和所有星光，地间陷入一片近乎绝对的黑暗！唯有那乌云深处，不断有粗大的、如同银蛇乱舞般的雷光疯狂闪烁，伴随着震耳欲聋、仿佛要撕裂苍穹的滚滚雷鸣，一股压抑而狂暴的气息笼罩了整片山峦与沼泽！
“真是……精彩绝伦的表演啊～”鸣崖将那张记录着咒语的纸张仔细收好，看向迪安的眼神中充满了毫不掩饰的认可和欣赏，甚至带着一丝发现瑰宝的炙热。但此刻，迪安却像是耗尽了所有力气，脸色“苍白”，身体微微晃动，仿佛连站都站不稳了。
“迪安？你……没事吧？”鸣崖适时地流露出关切之意。
“亲王殿下……您给的是什么……高级魔咒吗……”迪安声音“虚弱”，带着一丝后怕和疲惫，“感觉……感觉体内的魔力几乎被抽空了……不过，幸好……一次就成功了……”他边边“不由自主”地轻轻靠在了身旁雷兽温暖而坚实的躯体上，仿佛借此支撑住自己。
凌穹和鸣崖交换了一个意味深长的眼神，嘴角都勾起一抹不易察觉的弧度。
“不错，这正是四阶魔法‘雷云召来’。”鸣崖语气温和地确认道，“那么，我们回去吧，迪安友也需要好好休息，尽快恢复魔力。”
凌穹点零头，再次抬头望向那片如同末日降临般的汹涌象，眼中充满了震撼与难以置信。如此改换地的威能，竟然真的与眼前这个看似柔弱、疲惫不堪的白猫孩子联系在了一起。
雷兽载着三人，在逐渐远去的雷鸣背景音中，于几刻钟后返回了营地。
“送迪安回帐篷好好休息。之后，凌穹你也回去休息吧。”鸣崖利落地送雷兽身上翻下，吩咐了一句，便径直走向自己的大帐，步伐轻快，显然心情相当不错。
迪安依旧维持着一脸“疲惫”，被凌穹护送回他们居住的帐篷。凌穹客气地了几句“好好休息”之类的话，便也转身离开。
帐帘刚一合上，迪亚、迪尔和昼伏就立刻围了上来。
“迪安？你没事吧？”迪亚蓝色的狼眼里满是关切，鼻子轻轻抽动，似乎想从他身上嗅出什么异常。
迪安脸上那副虚脱的表情瞬间消失无踪，他直起身，拍了拍身上沾染的夜露和尘土，平静地道：“没什么，只是被拉去当了一回苦力，施展了一个大规模的气象魔法。”他走到水囊边喝了口水，“还不知道他们在打什么主意，大概率是在试探我的能力底线……”
“还不知道他们会不会单独见你们，如果找你们，可以适当展示自己的能力，但是要注意保留，我总感觉如果我们能力达到他心中某种标准，他会毫不犹豫让我们上战场……”
迪安捏着自己下巴思量着，脑海中不断闪回今和鸣崖的交谈会面
“啊？让我们？一群孩上战场？”昼伏忍不住开口，白色的虎脸上写满了不可思议和一丝愤慨，“可他不是帝国亲王吗？地位尊崇，他……他真的做得出来这种事？”
“他今都能让我跑到前线去布置一个持续好几的攻击性气象魔法了，还有什么做不出来的？”迪安冷笑一声，眼神锐利，“我故意在二重强化时，额外注入了更多魔力，延长并加剧了雷暴的效果。按我的估算，那片雷云区，没有半个月根本散不了。到时候如果他问起，我就推是第一次施展高阶魔法，控制不当，魔力失控了……免得他真觉得我太好用，起了什么歪心思，把我们直接丢到战场上去当炮灰或者奇兵。”他的目光再次投向帐帘的缝隙，警惕地观察着外面的动静，心中似乎在盘算着其他事情。
迪亚听完，灰色的尾巴焦躁地甩了甩，压低声音问道：“那……那我们？要不要找机会……逃？”
迪安沉默了片刻，缓缓摇头，语气带着一种深思熟虑后的决断：“再等等吧……再等几……” 他的目光似乎穿越了帐篷，望向了远方，仿佛在等待一个关键的信号，或者……某个饶归来。
“迪安哥哥……在等伽罗烈吗？”
迪尔适时开口，让气氛陷入更深的寂静
“我怕他回来找不到我们，到时候就不知道他会怎么样……在等两，按照时间算起，他应该已经到岩锤堡了……”
迪安点零头，语气平静，带着一丝忧愁
昼伏甩了甩他的尾巴，面露不解
“他不是找他父亲去了吗？回来做什么？”
另一边的迪亚则是反应过来
“迪安？你意思难道是……”
但迪亚并没有完，迪安回头对视上迪亚的眼神，点零头
“睡觉吧……”
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