年三十的午后，镇子上的鞭炮声像炒豆子似的响起来，许家院里的红灯笼被风吹得轻轻晃，红绸子穗子扫过积雪，溅起细碎的白。许娇莲正蹲在灶前烧火，蓝布围裙上沾零炭灰，锅里炖着的五花肉“咕嘟”冒泡，肉香混着八角的味道飘出来，馋得悦悦在灶间转来转去。
“莲儿在家不？”院门口传来张嫂的大嗓门，裹着股寒气，“我给你送两瓣腊八蒜！”
许娇莲赶紧擦了擦手迎出去，只见张嫂裹着件枣红棉袄，手里拎着个玻璃罐，罐里的腊八蒜绿得发亮。“张嫂快进来，外面冷。”她往屋里让，悦悦已经像只喜鹊似的扑过去，抱着张嫂的腿喊“奶奶”。
“哎哟，我们悦悦又长高了！”张嫂把玻璃罐往灶台上一放，伸手捏了捏悦悦的脸蛋，从兜里掏出块奶糖塞给她，“看这红棉袄，真鲜亮，是你娘做的？”
“嗯！娘还绣了老虎！”悦悦掀起衣角给她看，棉袄下摆果然绣着只歪歪扭扭的老虎，针脚细密，透着股巧劲。
“莲儿这手艺，镇上谁不夸。”张嫂笑着转向许娇莲，“前儿见你二哥在铺子里刻木梳，是要给你做个梳妆匣？”
许娇莲的脸有点红，往灶里添了块柴：“他闲不住。对了，张嫂，你们家春联贴了没？我这儿还有几张富余的，是爷挑的，字大吉利。”
“贴了贴了，我家那口子早上就贴上了。”张嫂往院里瞅了瞅，见窗上的窗花红通通的，忍不住赞，“你这窗花剪得真俊！特别是那胖娃娃，跟悦悦一个模子刻出来的。”
正着，王婶拎着个竹篮进来了，篮里装着碗炸丸子，油星还在纸上洇着。“我闻着肉香就过来了！”她嗓门亮，震得灶台上的筷子都抖了抖，“莲儿炖肉呢？给我尝块呗，我家那口子炖的跟柴火似的。”
“刚炖上，还得等会儿。”许娇莲笑着给她倒了碗热水，“尝尝我炒的瓜子，新炒的。”
王婶抓了把瓜子，嗑着：“前儿见许二爷在街口帮人修板车，大冷的手冻得通红，你可得劝劝他，别那么拼命。”
“劝了，他不听。”许娇莲叹口气，“想多攒点钱，开春给悦悦添个新衣柜。”
“这爷孙俩。”王婶笑了，“对了，我家那丫头非要学绣花，赶明儿让她来跟你学学？”
“啥学不学的，过来玩就是。”许娇莲应着，心里暖烘烘的。在南京时总怕日子久了和街坊生分，如今看来都是瞎操心，这镇子上的人，就像自家亲人似的，热乎得很。
院门口又传来脚步声，修鞋的刘叔扛着个工具箱进来，鼻子冻得通红：“莲丫头，听你家炖肉了？我来蹭口饭！”他放下箱子，从里面掏出双棉鞋，“给悦悦做的，我那口子纳的底，结实。”
“刘叔您太客气了。”许娇莲接过棉鞋，鞋面上绣着朵梅花，针脚密密的，看着就暖和。
“客气啥，你二哥前儿帮我修了修鞋楦子，省得我跑县城。”刘叔搓着手往灶前凑，“我闻着这肉香，口水都快流出来了。”
屋里渐渐挤满了人，李大爷拄着拐杖来了，颤巍巍地给悦悦塞了个红包；杂货铺的赵老板拎着瓶酒进来，是“给莲丫头补身子”；连最不爱串门的剃头匠老孙，都揣着包糖块来，是“过年图个热闹”。
悦悦穿梭在大人中间，一会儿给这个递瓜子，一会儿让那个看她的新棉鞋，脸红扑颇，像个年画娃娃。许二爷从外面回来，见满屋子人，愣了愣：“这是咋了？开会呢？”
“你可回来了！”刘叔拍着他的肩膀，“快让莲丫头炖肉，我们都等着蹭饭呢！”
“炖着呢炖着呢！”许二爷笑着往灶间钻，黑布褂子上沾着雪，“我刚给后村老王家送修好好的犁，他非塞给我两斤粉条，正好炖肉！”
仲老二和仲老大也从铺子里回来了，见院里热闹，赶紧往灶间添柴、摆碗筷。仲老二穿了件灰布棉袄，是许娇莲缝的，袖口绣着朵兰花，他给大伙倒酒时，手不心碰着许娇莲的，两人都像被烫着似的缩了缩，脸上却都红了。
“来，咱先喝口！”李大爷举着酒杯，酒液晃出点在桌上，“祝莲丫头身子骨越来越结实，祝咱悦悦越长越俊，祝仲家日子越来越红火！”
“干杯！”大伙都举着杯，酒液碰在一起，发出清脆的响，屋里的笑声差点掀了屋顶。
炖肉终于端上桌了，红通通的一大盆，上面浮着层金黄的油花，粉条吸饱了肉汁，颤巍巍的。许娇莲给每个人都盛了碗，李大爷吃得直咂嘴，王婶抢着给悦悦夹肉，刘叔边吃边夸“比我家那口子强百倍”。
许娇莲看着这光景，心里像揣了个炭炉。窗外的鞭炮声还在响，屋里的酒气、肉香、笑声混在一起，暖得让人想落泪。她想起在南京住院时，最盼的就是这样的热闹——不是山珍海味，不是绫罗绸缎，而是这些熟悉的面孔，这些热乎的话语，这份掺着烟火气的暖。
“莲儿，明年开春，我那布庄进批新料子，你多绣点荷包，我帮你卖！”张嫂喝得脸红，拍着胸脯。
“我也帮你吆喝！”刘叔接话，“镇上谁不知道莲丫头的手艺好。”
仲老二看着许娇莲，眼里的光比桌上的油灯还亮：“等开春，我把铺子拾掇拾掇，给你弄个绣架，让你安安稳稳绣花。”
许娇莲的眼眶有点热，端起碗抿了口酒，辣得直皱眉，心里却甜得发颤。她知道，这就是她这辈子最踏实的日子——有亲人，有街坊，有炖肉的香，有不完的暖。
窗外的雪不知啥时候又下了，簌簌地落在红灯笼上，映得院子里红一片白一片。屋里的笑声、碰杯声、悦悦的尖叫声混在一起，像支最热闹的年曲，慢慢淌过这个除夕，也淌向那些充满盼头的明。
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