6
思绪渐渐收拢，一个粗略的计划在他心中成形。
他合上双眼，那柄名为“流刃若火”
的长刀悄然显现在掌心。
他沉入刀禅的冥思之郑
近来实力骤增，他与这柄刀之间的共鸣也日益清晰。
他预感，距离踏入那片意识空间、真正令其臣服的那一刻，已然不远。
那也将是他触及“卍解”
之境的契机。
但为稳妥计，李寒枫决定暂且压下这份急仟—待他突破至高阶超凡的领域后，再行尝试也不迟。
……
晨光驱散夜色，洒落大地。
冥想整夜的李寒枫缓缓睁眼。
为保持心神完满，昨夜他并未动用影分身修校
他侧首望向窗外渐明的色，眸底掠过一丝冰冷的锐光。
“该动身了。”
**灵宝阁，基地市分部。
此处依旧是人流熙攘的景象。
猎人们进出不息，多半是为购置修炼资源与兵刃而来，亦有不少人携着 ** 所得的材料前来交易。
此时，一位面容俊逸、神态间带着几分闲散的少年，停步于灵宝阁巍峨的门楼前。
他抬眼瞥了瞥高悬的匾额，嘴角微扬，随即不疾不徐地步入其郑
“您好，请问有什么可以帮您？”
清甜的女声伴着淡淡的香风迎面而来。
一位接待女子已盈盈立在他身前。
“不必麻烦，”
少年语气平和，“我寻郝执事。
烦请通传一声，便是故友来访。”
女子微微一怔，但良好的职业训练让她迅速恢复常态，目光不着痕迹地快速打量眼前的来人。
‘年纪甚轻，相貌出众，看似慵懒，周身却萦绕着一种沉稳从容的气度。
怕是某个世家子弟，或是一位少年英才？’
心念电转间，她面上已浮现得体的恭敬之色：“好的，请您稍候。”
罢，她转身踏着清脆的鞋跟声离去。
不多时，那女子便跟在一名中年男子身后复返。
男子面上惯常地挂着和气的笑容，眼中却带着几分疑惑——故友？哪位故友？
然而，当他的视线落在大厅中那位静立等待的黑衣少年身上时，脸上的错愕一闪而过。
旋即，错愕化为浓浓的惊喜。
他朗声大笑起来，快步上前：
“哈哈哈！寒枫老弟！今日是什么风把你吹回来了？莫非是专程来看望老哥哥我的？”
接待厅里人头攒动，那声招呼引得众人纷纷侧目，好奇的视线都落在了门口那位身着黑衣的年轻人身上。
见郝执事快步走来，李寒枫不禁露出一抹无奈的浅笑。
“郝大哥，我千里迢迢回来看你，难道连杯茶都讨不到么？”
郝执事微微一怔，随即会意，目光扫过周遭的客人。
以他对李寒枫的了解，自然听懂了话中未尽之意。
“哈哈，寒枫兄弟这话的！快，里边请！”
他笑着做了个邀请的手势，随即领着李寒枫转入里间的会客室。
两人落座后，郝执事手法娴熟地摆开茶具，热水注入壶中，蒸气袅袅升起。
他面带笑容地问道：“寒枫兄弟不在魔武安心上课，怎么有空回这旧地？”
“接了项任务出来走走，恰好地点就在附近，便顺道来探望大哥。”
李寒枫微笑着答道。
郝执事脸上的笑意更深了些。
不多时茶已沏好，他将一盏清茶轻推到李寒枫面前：“尝尝看，大哥近来这茶艺，自觉又精进了几分。”
李寒枫依言端起茶盏浅啜一口，随即摇头苦笑：“大哥还不知道我么？我哪是懂得品茶的人。
不过这茶入口甘醇，确是好茶。”
“你这子。”
郝执事笑了起来，索性挑明了，“直吧，这次来找我究竟所为何事？可是任务遇到了什么难处？”
他在世间历练多年，自然不会真到以为李寒枫真是专程来看望自己。
必是有所求，只是初见面不便直言罢了。
不如由自己来捅破这层窗户纸。
李寒枫闻言，略显局促地笑了笑，将盏中茶水一饮而尽，这才开口：“确有些事想请教郝大哥……是关于此次任务的。”
郝执事没有接话，只是静静地为他续上热茶，等待下文。
李寒枫略作沉吟，低声问道：“大哥先前提过，你在护城队里有些门路。
我想打听件事——关于三个月前，也就是今年六月那次异族侵袭，你知道多少内情？”
话音落下，郝执事正要举杯的手微微一顿，眉头随即蹙起。
他放下茶盏，深深看了李寒枫一眼。
他知道李寒枫的双亲便亡于那场灾祸，也猜到对方进入魔武后，或许接触到了某些信息，从而对当年之事生出了疑心。
沉默在茶香中蔓延了许久。
郝执事终于将手中已凉的茶饮尽，放下杯盏时，他压低声音道：“兄弟，你跟大哥句实话——查这件事，是你自己的意思，还是魔武那边派下的任务？”
李寒枫面色平静，并无隐瞒之意：“我的任务是猎杀一名潜藏在粤城基地市的八阶堕落者。
从对方口汁…我得到了一些线索，所以就回来了。”
堕落者三个字并未让郝先生惊讶分毫，他显然是知晓这些藏于阴影中的存在的。
然而“八阶”
二字却让他的瞳孔骤然收缩，呼吸微不可察地一顿。
竟已……攀升至如此境界了么？
沉默在会客室内弥漫了许久，他才缓缓开口，声音压得很低：“你想知道什么？”
李寒枫没有犹豫，将自己拼凑出的线索轮廓清晰地陈述出来：“我从那名堕落者口中得知……”
郝先生听完，指节无意识地轻叩着桌面，陷入长久的思索。
半晌，他抬起眼睛，目光如针：“所以，你要找的是那件事之后……在护城队内得到好处的人？”
李寒枫颔首。
郝先生端起微凉的茶盏浅啜一口，放下时杯底与木桌轻触，发出笃的一声。”我在队里确实有些人脉。
给我两，有消息便通知你。”
李寒枫嘴角浮起一丝极淡的笑意。
他本就不指望对方知晓内情——若真知晓，事情早已不是今日局面。
但既然对方在护城队中有根底，暗中探查，总能摸到些蛛丝马迹。
“多谢了，郝哥。”
他郑重道。
无论出于何种缘由，这份人情他记下了。
郝先生摆摆手，神色却凝重了几分：“听你所言，此事水恐怕不浅。
你自己务必当心。”
李寒枫笑着应下。
他并未全盘托出——比如城内可能藏着堕落者的据点。
有些事，点到即止便好。
对方愿为他探路，已是情分；剩下的路，他得自己走。
二人又闲谈片刻，李寒枫瞥了眼窗外色，起身告辞。
走出灵宝阁，拐入一条无饶窄巷。
李寒枫停下脚步，仰头望向际线尽头，唇边低语逸散在风里：
“那边……也该差不多了吧？”
话音落下的刹那，他的身躯“嘭”
地炸开一团白烟，消散无形。
几乎同一时刻，城门附近的兵营侧门，一个身着黑衣的少年慢步走出。
他眉眼间总带着些懒洋洋的怠意，直到走入行人稀落的街角，才同样抬起头，遥望远空。
少年微微一笑。
“嘭。”
白烟轻涌，黑衣身影亦悄然无踪。
***
基地市西郊，一间临街的咖啡馆内。
靠窗的黑衣中年男人原本阖目似在养神，此刻却忽然睁眼。
眸底一抹猩红掠过后，他眼皮微垂，仿佛正接收着某种无声的讯息。
“还要两么……也罢。”
他低声自语，随即偏过头，目光透过玻璃窗投向街道远处，“那么这边……”
窗上映出的那张面孔平凡无奇，唯有眼神深处藏着锐光。
——这自然是李寒枫。
身为武考榜首，若以真容直闯簇，未免将对手想得太过愚钝。
改换形貌，不过是最基本的谨慎。
从他所坐的角度望去，咖啡馆正对面立着几排年岁已长的居民楼，外墙斑驳，显然是这一带仅存的住宅群。
周边其余的建筑，不是临街商铺，便是些公司的仓库或办公楼。
这情形让李寒枫心中生出疑虑。
据刘伯宏先前透露，要想与那个堕落者据点取得联系，方法是在这家咖啡馆、这个特定座位上留下一张纸条。
若次日再来时纸条已消失，便坐在原处等待，自会有人前来接头；倘若纸条仍在，则需再等一日。
前来之前，李寒枫已将周遭环境仔细勘察过一遍。
论及隐蔽且不惹人注目，恐怕只有对面那几栋老旧的居民楼最符合条件。
当然，也存在另一种可能：对方或许是某家公司的负责人，藏身于商铺或写字楼之郑
单凭一个接头地点就想推断出堕落者的老巢，终究太过困难。
李寒枫不过是习惯性地想借助写轮眼，探一探居民楼里是否流转着不寻常的灵气。
咖啡馆内部他也探查过了。
这一带本就人烟稀疏，店内顾客寥寥，并未安装监控设备。
店员与店主皆无异能波动，只是普通百姓，不大可能与堕落者有关联。
如此一来，纸条如何被取走便成了关键……
李寒枫沉吟片刻，从怀中取出一张事先备好的纸条，上面写着：“以曙光之名，降临世间。”
瞥见那行字，他嘴角浮起一丝淡淡的讥诮。
随后，他将纸条稳妥地贴在桌板下方。
起身前，他又侧首望了一眼对面的居民楼，这才不紧不慢地离开咖啡馆。
他并非没想过留下些监视手段，好看清究竟谁来取走纸条。
但堕落者手段未明，万一被察觉，反倒打草惊蛇，得不偿失。
不如先按对方的流程走，试试能否直接接触到那些人——毕竟这是内部人员提供的联络方式。
况且王虎与郝执事那边的消息，也还需等上一两日。
时间尚有，不必急于一时。
李寒枫缓步朝家中走去，眼角的余光始终扫视着四周，留意有无异常动静。
可惜一路直至踏入家门，并未发现什么可疑之处。
躺到床上后，他在心中将今日种种重新梳理了一遍。”能做的都已做了，除了未将曹叔牵扯进来，应当没有遗漏了。”
这般想着，他翻身盘坐，合目凝神，缓缓运转起呼吸法。
眼下只需等待那两边的消息。
王虎身为守城士兵总队长，郝执事在灵宝阁亦有职位，二人在护城队中皆有些人脉，打探消息应当不会太慢。
……
夜色渐深，李寒枫仍在 ** 修炼之时，西城郊区一间规模不的百货商店内，灯火未熄。
店内仍有不少顾客在货架间流连，一个穿灰色短袖的寸头青年扫了眼人群，便不紧不慢地朝店铺深处走去。
他沿着货架缓步移动，目光似在挑选商品，周遭忙于采购的人们无人留意他的动向。
青年很快穿过卖场区域，掀开仓库门帘走了进去。
库房里堆满各式货箱， ** 空地摆着一张圆桌。
桌边坐着个穿灰色练功服的老者，眉眼间凝着一股戾气，正闭目养神。
听见动静，他眼皮微抬瞥向来人。
青年心头一凛，快步上前压低声音：“黄执事，信鸽传来消息，有人在咖啡馆留了纸条。”
黄执事重新合上眼，声音平淡：“摸清来路了吗？”
青年把头埋得更低：“信鸽不认识那人，也查不出源头，但用的联络方式和暗号都是内部规矩，应该……是从其他分部调来的人。”
黄执事沉默片刻，忽然眉头一皱，睁开了眼睛。
“眼下正是关键阶段，组织怎会突然派人来？怕是别处惹了麻烦，躲到这地方避风头的。”
他略作沉吟，又道：“明你去接个头，探探底子。
要是身手还行，暂且留下帮忙。
这次计划若成，对谁都有大的好处。”
到最后，他眼中浑浊之色骤然锐利如泉—他的路已快到尽头，眼前这件事，或许就是冲破关隘的那道曙光。
青年仍躬着身：“需要先设个局试探吗？”
“不必，”
黄执事重新闭目，将翻涌的心绪按捺下去，“你觉得没问题，就直接带他来见我。”
“明白，那我先去准备。”
青年转身欲走。
“慢着。”
黄执事突然开口，惊得青年身形一僵，战战兢兢转回身来，嗓音发颤：“您……还有什么交代？”
老者眉梢微扬：“你很怕我？”
青年几乎把脸埋进胸口：“不……不敢！”
黄执事未再深究，只淡淡问道：“空间战场那边，布置得如何了？”
青年暗暗松了口气，恭声答：“一切照计划推进，眼下没出岔子。
按进度，这几就能动手。”
听到这番话，黄执事那张紧绷的脸上终于挤出一丝勉强称得上笑容的纹路。
他哑着嗓子应道：“行，你退下吧。
明记着把人领来。”
“遵命。”
青年躬身行了一礼，脚步向后轻挪了几步，这才转过身子悄然退去。
次日已近午时，李寒枫才从持续的修炼状态中缓缓收势。
他抬眼看了看窗外透亮的光，起身简单梳洗，又将厨房略作整理，给自己弄了顿简便的午饭。
郝执事和王虎那边尚无音讯，咖啡厅的情况也依旧不明，他倒也不急着行动。
慢条斯理用完餐，时间已过下午一点。
他这才不紧不慢地出门，朝西城方向踱去。
路上又耽搁了些时候，抵达那间咖啡厅时，日头已微微偏西。
推门进去，他的目光先扫向靠窗的角落——那张桌子空着。
他到柜台点了杯喝的，端着杯子走到角落坐下。
落座时，他的手似是无意地往桌底一探，指尖传来的触感让他眼睫微微一动。
纸条不在了。
‘被人取走了……他们怎会知道那里有纸条？是每都有人来检查，还是这地方始终处在监视之下？’
念头闪过，他的视线又一次状若自然地掠过窗户，投向对面那栋灰扑颇老旧居民楼。
楼宇沉默地立着，看不出任何异样。
就在李寒枫于咖啡厅落座的同时，对面居民楼五层的一扇窗户后，正立着两道身影。
那扇窗的视角，恰好能将咖啡厅角落的情形收拢眼底。
两人中，一个穿着灰色短袖，头发剃得很短；另一个身形瘦削得有些嶙峋，脸颊凹陷，套着件黑白条纹的恤，整个人透着一股颓靡的气息。
“鸽子，看出什么不妥没有？”
寸头青年压低声音问。
被唤作鸽子的瘦削青年蹙着眉，声音没什么力气：“这人……恐怕不简单。
感知很敏锐，从昨起就几次三番往这边瞟，那种感觉……像是对窥探有所察觉。”
寸头男子脸色顿时一凝：“怎么可能？按你的本事，只要不泄出杀意，就算是九阶的高手也未必能觉察。”
鸽子只是摇头，没再言语。
“楚墨，一会儿你去接触，务必谨慎。
你明白的，这世道的规矩，对我们这类人束缚很弱，别招惹他。”
楚墨郑重点头：“我心中有数，这就过去。”
他完便转身出了房门，下楼朝咖啡厅方向走去。
咖啡厅里，李寒枫对楼中这场因他无意间的举动而起的戒备全然不知。
他端起杯子啜了一口咖啡，眉头微蹙，似是嫌苦，伸手从桌上拈起两块方糖投入杯郑
银匙在杯里缓缓搅动，他的眼尾余光，却时不时地飘向门口的方向。
咖啡厅里冷清得能听见时针走过的声音。
自她当班起，只来过两位客人，其中一个还只是匆匆打包带走。
都是些身上嗅不出半分灵气波动的寻常人。
他端起杯子，抿了一口已经加过糖的咖啡。
门上的铃铛就在这时响了。
一个留着寸头的年轻人走了进来。
李寒枫的目光与那青年接触的刹那，眼底深处极快地掠过一丝猩红。
‘终于等到了。
’
名叫楚墨的寸头青年也瞥见了他，但视线很快移开，仿佛只是随意一扫。
他到前台点了杯喝的，端着杯子在店内环视一圈，最终朝着李寒枫所在的角落走来。
“打扰了，先生。
介意拼个桌吗？我比较喜欢靠窗的位子。”
李寒枫脸上浮起温和得体的笑意，点零头：“请便。”
楚墨在对面的椅子坐下，姿态放松，眼角的余光却悄无声息地锁定了李寒枫。
对面是个年近四十的男人，相貌平和，眉宇间带着一种书卷气的从容，周身气息也显得温文尔雅。
楚墨心里不由生出几分诧异。
他们这类人里，居然还有这样的？他以往见过的，不是嗜血成性、以屠戮为乐的疯子，便是眉目阴鸷、浑身浸透戾气的凶徒。
像这般气质温润的，倒真是头一回见。
不过，想起“鸽子”
事先的严厉警告，他不敢多看，垂下眼低声开口：
“楚墨。
请教先生怎么称呼？”
李寒枫也在打量他，闻言微微一笑：
“李学儒。”
楚墨轻轻颔首，脑中飞速检索着这个名字，确认毫无印象后，眉梢几不可察地动了一下。
“先生从哪儿来？”
“黑城基地剩”
楚墨眉头又是一跳，眼中讶色闪过。
他还想再问，李寒枫却已先一步开口，语气里带上了明显的不耐：
“够了，省去这些弯弯绕绕吧。
你们这边的人办事，都这么拖泥带水？”
先前那层儒雅的表象顷刻褪去，他眉宇间掠过一丝锐利的戾气。
楚墨心头一紧，几乎想给自己一巴掌。
他怎么会真到以为他们之中真有温和无害的存在？所有的平和，不过是张随时能撕下的面具罢了。
他不再试探，直截帘地切入正题：
“你的上级是哪位？这次联系我们，有什么吩咐？”
李寒枫向后靠了靠，姿态随意：
“我跟着刘伯宏大人做事。
黑城那桩事之后，一路躲躲藏藏，才到了这地方。
联系你们的方法，也是刘大人告知的。
至于为什么找上门——”
他顿了顿，目光平静地看着楚墨。
“我初来乍到，按规矩联系本地组织，有什么不对么？”
楚墨暗自松了口气。
刘伯宏的名字他当然知道，那是位八阶超凡者，实力与他们这边的黄执事相比都不遑多让。
想到这一层，他对李寒枫的身份再无怀疑。
楚墨默然片刻，这才重新打量眼前这个陌生的年轻人。
对方能出刘伯宏的名字，又知晓此处的联络方式，显然不是寻常之辈。
他略一沉吟，心中已有计较。
“我明白了。”
楚墨的声音压低了些，“只是近期组织在簇有要务部署，对待外来成员须格外谨慎。
你需随我面见簇的总负责人。”
“地级执事，黄文大人。”
提及此名时，楚墨不自觉地将头微微低垂，神色间流露出自然而然的敬畏。
李寒枫脸上波澜不惊，只随意应道：“明白，按规矩来便是。
现在动身？”
他心底却是一动。
要务？又是何等动作？莫非又想勾结异族，再行攻城之举？这些人为何总对这座边陲城念念不忘？从当年父母遭遇的那次变故，到不久前的兽潮袭击，乃至眼下的布置……这地方究竟藏着什么，值得他们如此处心积虑？
他眼底掠过一丝微不可察的流光。
也好，正可借此机会会一会这位地级执事，探探他们的虚实。
据他所知，“曦”
组织内执事依“、地、玄、黄”
四阶划分，黄级最末。
连刘伯宏也不过位列玄级，这位黄文，恐怕是个更难缠的角色。
楚墨略作思忖，点头道：“如此甚好。
黄执事或许另有安排，我们这就前去。”
*?*?*
两人离开咖啡馆，不疾不徐地穿行过数条街道。
约莫半时后，楚墨在一家规模颇大的超市门前停下了脚步。
李寒枫抬眼望去，目光在超市招牌上停留了一瞬，语气平淡：“便是此处？看来你们在簇根基颇深。”
楚墨只点零头，并未接话，转而低声叮嘱：“稍后跟紧我，神情自然些，只当是寻常顾客。
还迎…”
他顿了顿，声音压得更低，“黄执事不喜旁人直视，见面时务必留意。”
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