腊月二十三，年夜。
桐花巷的炊烟比往日升得更早，更密。家家户户都在忙着祭灶、扫尘、准备年夜饭的前奏。这是旧年的尾声，也是新春的序曲。
陈涛站在老宅门口，看着巷子里熟悉的一牵夕阳的余晖把青石板路染成金色，老槐树的影子拉得很长，一直延伸到巷子深处。豆腐坊的烟囱冒着白烟，肉店里传出朱大顺剁肉的笃笃声，裁缝店里亮着灯，张大妈在赶制过年的新衣。
一切都和离开时一样，又好像有些不一样。
“涛涛，别站门口，冷。”向红在屋里喊。
“来了。”
她转身进屋。堂屋里，陈老头正在和乔利民下棋，棋盘摆在火盆边，两个老人一边烤火一边落子，半才动一步。灶房里，向红和吴钢铁在准备晚饭——吴钢铁是昨从深圳赶回来的，陈文华要值班，要到大年三十才能到。
“奶奶，我帮您。”陈涛挽起袖子。
“不用，你去和春仙玩。”向红推开她的手，“坐这么久的车，不累啊？”
“不累。”陈涛坚持，“我在深圳也帮妈妈做饭。”
向红看着她，眼里有欣慰，也有感慨。这孩子，真的长大了。
灶房不大，婆媳俩加上陈涛，转个身都要心。但热气腾腾的，很暖。锅里炖着腊排骨，咕嘟咕嘟地冒着泡，香气飘了满屋。
“涛涛，深圳好不好？”吴钢铁一边切菜一边问。
“好。”陈涛，“但这里更好。”
吴钢铁手上的动作顿了顿，没话。她知道女儿的意思——深圳有爸爸妈妈，有更好的学校，更大的世界；但桐花巷有根，有熟悉的一切，有从长大的伙伴。
“等放暑假，再回来。”她轻声。
“嗯。”
傍晚六点，陈海被陈文华从外面拎回来了——这子一下午都在巷子里疯跑，和定杰他们打雪仗，棉袄湿了半截，脸冻得通红。
“爸，我没玩雪，我帮他们堆雪人了！”陈海狡辩。
“堆雪人能把棉袄堆湿？”陈文华戳穿他。
陈海不话了，乖乖去换衣服。
晚饭摆上桌时，已经完全黑了。陈老头收了棋盘，招呼乔利民：“老乔，留下来一起吃？”
“不了，家里也等着呢。”乔利民起身，“明再来。”
送走乔利民，陈家人围坐一桌。菜不算多，但都是陈涛爱吃的——腊排骨炖萝卜、清炒菜心、蒜苗腊肉、西红柿鸡蛋汤，还有一碗奶奶拿手的红烧肉。
“涛涛，多吃点。”向红一个劲儿给她夹菜，“深圳什么都好，就是没有家里的味道。”
陈涛低头吃饭，嗯嗯地应着。她不敢抬头，怕眼泪掉下来。
窗外的巷子里很安静。年夜，家家户户都在团圆。偶尔有孩子的笑声从远处传来，很快又消失在夜风里。
“对了，”陈老头忽然想起什么，“春仙那丫头，今在巷口等了好久吧？”
陈涛愣了一下：“奶奶她在车站接我了。”
“这孩子，对你比亲姐妹还亲。”向红感慨，“你走的这些日子，她隔三差五就来问，涛涛姐什么时候回来。你寄的信，她看了又看，还给你回那么厚的信。”
陈涛低下头。她知道春仙的信有多厚——每封都写得满满的，画也画得满满的。她把那些信带到了深圳，压在枕头底下，想家的时候就拿出来看。
“我等会儿去找她。”她。
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李家正在吃晚饭。
钟金兰做了一桌子菜——红烧鱼、糖醋排骨、蒜蓉生菜、豆腐丸子汤，还有一大盘腊肉炒笋干。李柄荣难得开了瓶酒，给李锦荣和李开基各倒了一杯。
“来，爸，敬您。”李锦荣举起杯，“这一年，您辛苦了。”
李开基笑着喝了。他今年七十有二，头发全白了，精神却还好。豆腐坊早就不做了，但他每还是要到巷子里走一走，和老伙计们聊聊，看看孩子们。
“不辛苦，你们才辛苦。”他，“定豪马上要高考了，锦荣和玉梅，你们要多操心。”
“爸，我知道。”李锦荣。
胡秀英坐在一旁，抱着李春仙。老太太话少，但心里明镜似的。哪个孩子学习进步了，哪个孩子最近瘦了，哪个孩子有心事，她都看在眼里。
“春仙，”她轻声问，“今接涛涛了？”
“嗯。”李春仙点点头，“奶奶，涛涛姐回来了，她明来找我玩。”
“好，好。”胡秀英拍拍孙女的手，“朋友要珍惜，一辈子的缘分。”
正着，外面传来敲门声。
“我去开。”李定豪起身。
门开了，陈涛站在门口，脸被冷风吹得红扑颇。
“涛涛？”李定豪让开身，“快进来。”
“定豪哥，春仙在吗？”
“在。”李定豪朝里喊，“春仙，涛涛来了。”
李春仙从奶奶怀里跳起来，鞋都没穿好就跑出去了。两个女孩在门口撞了个满怀，都笑了。
“我正要去找你呢。”李春仙。
“我也正要来找你。”陈涛。
大人们看着她们，都笑了。钟金兰：“春仙，带涛涛去你屋里玩，别在门口站着，冷。”
两个女孩手拉手进了里屋。李春仙的房间不大，但收拾得很干净。书桌上摆着素描本、彩铅，墙上贴着她的画——老槐树、桐花巷、月光下的青石板路。
陈涛站在墙边，一幅一幅地看。看到那幅《桐花巷的月光》时，她停住了。
“春仙，你画得真好。”
“送给你。”李春仙。
“真的？”
“嗯。”李春仙从墙上取下画，“我本来就打算送你的。”
画框是李定豪帮她裱的，用的木边角料，刷了清漆，简单但好看。陈涛接过画，抱在怀里，像抱着一件宝贝。
“我也给你带了东西。”她从书包里拿出一个盒子，“打开看看。”
盒子里是一只海豚挂件，水晶的，在灯光下折射出细碎的光。还有一本深圳的风景画册，里面有世界之窗、锦绣中华、还有大海。
“你上次想画海，我就买了这个。”陈涛，“画册里的照片，你可以照着画。”
李春仙捧着盒子，心里暖暖的。她想起暑假在深圳，和涛涛姐在海边捡贝壳、追浪花、堆沙堡。那时候她，想把大海画下来，但怎么也画不好。
涛涛姐记得，一直记得。
“涛涛姐，”她轻声，“我以后想去深圳看你。”
“好。”陈涛握住她的手，“我等你。”
两个女孩坐在床边，手拉着手，了一晚上的话。深圳，花城，学校，朋友，梦想。陈涛想去北京念大学，学建筑设计；李春仙想考警校，当警察。她们约定，都要努力，都要实现梦想，都要成为更好的自己。
夜深了，陈涛该回去了。
“明还来找你。”她站在门口。
“嗯，我等你。”李春仙挥手。
巷子里很安静，月光把青石板路照得发白。陈涛抱着画，慢慢往家走。夜风吹在脸上，有点冷，但她心里很暖。
路过老槐树时，她停下脚步，仰头看了看。光秃秃的枝丫向空伸展，像一幅简笔画。
“我回来了。”她轻声。
老槐树沉默着，像在倾听，像在守护。
她笑了笑，继续往家走。
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陈家堂屋里，陈老头还在和向红话。
“老头子，你看涛涛，是不是瘦了？”向红叹气。
“瘦是瘦了，精神了。”陈老头，“深圳那边教育好，孩子学习进步了。今她还跟我，期末考了全班第八。”
“第八？”向红有些惊讶，“上学期不是还倒数吗？”
“那孩子用功。”陈老头眼里有骄傲，“白上学，晚上还去补习班，从来不喊累。文华，她房间的灯，每都亮到十一点。”
向红沉默了。她心疼孙女，但也知道，这是孩子自己的选择。
“等过完年，我们还回深圳吗？”她问。
“回。”陈老头，“涛涛和文华他们都需要咱们。等孩子们再大些，能独立了，咱们再回来。”
“这巷子……”向红看着窗外，“不知道还认不认识咱们。”
“怎么不认识。”陈老头握住她的手，“咱们在这儿住了四十年，青石板都认得咱们的脚步。回来，它一定认识。”
向红靠在他肩上，没话。
窗外的月亮很圆。腊月二十三，离除夕还有七，离春还有半个月。但老两口知道，无论走多远，这里永远是家。
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腊月二十四，扫尘日。
桐花巷家家户户都在大扫除。搬出家什，扫去积尘，擦拭门窗，清洗被褥。这是老传统——把一年的晦气扫出门，干干净净迎新年。
李定豪难得没有学习，帮家里搬家具。他把堂屋的桌椅搬到院子里，用湿布仔细擦拭。这些桌椅都是爷爷年轻时候打的，榉木的，用了四十多年，磨得发亮，却依然结实。
“定豪，那个角没擦到。”赵玉梅指点着。
“知道了，妈。”
李春仙负责擦窗。她站在凳子上，用旧报纸蘸着醋水，一下一下地擦。玻璃被擦得透亮，映出巷子里的雪和蓝的影子。
“春仙，心点。”钟金兰在下面扶着凳子。
“妈，我不怕。”
李定杰被分配去扫院子。他拿着扫帚，心不在焉地划拉着，眼睛却不时瞟向空——今气很好，没有风，是个试飞的好日子。
“定杰，专心扫。”李柄荣看穿了他的心思，“扫完再玩。”
“哦。”
他加快了速度。扫完院子，又去帮奶奶倒垃圾。胡秀英正在整理厨房，把陈年的瓶瓶罐罐都翻出来，该洗的洗，该扔的扔。
“奶奶，我来帮您。”李定杰接过垃圾袋。
“好孩子。”胡秀英笑着摸摸他的头。
李定伟今没去药铺——腊月二十四，赵家也要扫尘。他帮师父师母搬药材，把药柜的抽屉一格一格卸下来，拿到院子里晾晒。甘草、黄芪、当归、党参，各种药材在阳光下铺开，空气里满是草药特有的清香。
“定伟，这个你闻闻。”赵当归拿起一片木香，“看看有没有发霉。”
李定伟凑近了闻，又仔细端详：“师父，没有发霉，但好像有点受潮。”
“嗯，你的鼻子越来越灵了。”赵当归把木香放到太阳下，“药材最怕潮，潮了就容易发霉，发霉就不能用了。学医的人，必须会辨别。”
李定伟点点头，在本子上记下：木香，易受潮，需密封保存。
扫尘从早忙到晚。傍晚时分，家家户户的家什都归位了，堂屋亮堂堂的，厨房清爽爽的，院子干干净净。年的味道，在这忙碌中一浓起来。
晚饭时，李锦荣宣布：“明上午，咱们贴春联、挂灯笼。下午，去老宅包饺子。”
“好！”孩子们欢呼。
李春仙想起什么：“大伯，我能叫涛涛姐一起来吗？”
“当然能。”李锦荣笑了，“叫她来，叫她爷爷奶奶也来。过年就是团聚，人越多越热闹。”
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腊月二十五，贴春联。
一早，李锦荣就把春联和灯笼找出来了。春联是他亲自去县文化馆请书法家写的，红纸黑字，墨香犹存。上联：瑞雪迎春到；下联：祥云送福来；横批：万象更新。
李定豪负责贴春联。他踩着凳子，李定杰在下面递浆糊，李定伟在旁边扶着，李春仙指挥着：“左边高了，往下一寸……好了，正了。”
“行了吗？”李定豪回头问。
“行了行了，正好。”
红彤彤的春联贴在大门两侧，立刻给老宅添了喜气。李开基站在门口看了又看，满意地点头：“好，写得好，贴得也好。”
胡秀英在厨房里准备饺子馅。白菜猪肉，韭菜鸡蛋，两种馅料。钟金兰和赵玉梅在帮忙擀皮，一个个圆圆的饺子皮从擀面杖下飞出来，又快又匀。
“妈，您歇会儿。”赵玉梅，“我们来就校”
“不累。”胡秀英揉着面，“过年不干点活，反而不得劲。”
下午，陈家人来了。陈老头提着两瓶好酒，向红端着一盘刚蒸好的年糕，陈涛跟在后面，手里拿着她写给春仙的信——虽然人回来了，信还是要写的，这是她们的约定。
“老陈，快坐。”李开基招呼着。
“老李，身体还好？”陈老头坐下。
“好着呢，能吃能睡。”
两个老人聊着，从气聊到收成，从收成聊到儿孙。向红和胡秀英在厨房里切磋厨艺，吴钢铁和钟金兰交流着带孩子的心得。孩子们在院子里玩，李定杰把他新做的飞机模型拿出来试飞，陈海跟在后面追，李春仙和陈涛坐在台阶上看，笑着，聊着。
李定豪没有参与。他坐在屋里，面前摊着王教授寄来的模拟题，手里握着笔。外面很热闹，但他听而不闻，专注在自己的世界里。
“定豪哥，你不出来玩吗？”陈涛探头问。
“不了，我还有题没做完。”李定豪头也不抬。
陈涛看着他，心里有些感慨。定豪哥变了。以前他总是风风火火的，不是在修车就是在琢磨开店的事。现在他安静了，沉稳了，眼里有一种不出的定力。
“春仙，定豪哥真厉害。”她声。
“嗯。”李春仙点头，“他每都学到很晚，有时候我半夜醒来，他房间的灯还亮着。”
两个女孩对视一眼，都没话。她们都明白，那是为了梦想，为了更远的未来。
傍晚，饺子下锅了。白白胖胖的饺子在沸水里翻滚，像一群嬉戏的鸭子。胡秀英站在灶前，用笊篱轻轻推着，防止粘底。热气蒸腾，模糊了她的脸，却遮不住她嘴角的笑意。
“妈，饺子好了吗？”李定杰跑进来。
“快了，快去摆碗筷。”
堂屋里，两张大桌子拼在一起，铺上桌布，摆上碗筷。李开基坐在上首，胡秀英被安排在旁边，孩子们按大坐好。陈家三口也围坐进来，把桌子挤得满满当当。
饺子端上来了，热气腾腾，香气扑鼻。还有几道凉菜——拍黄瓜、糖拌西红柿、酱牛肉、卤猪耳朵。酒满上，饮料倒上。
李开基举起杯：“来，又是一年。感谢大家这一年平平安安，和和气气。过年了，都要好好的。”
“好好的！”众人举杯。
酒杯相碰，发出清脆的声音。饺子热气腾腾，蘸着醋和辣椒油，咬一口，满嘴鲜香。孩子们吃得满嘴流油，大人们聊着家常，笑声和话声汇成一片。
李春仙夹了一个饺子给陈涛：“这个是我包的，你看，像不像猪？”
“不像。”陈涛仔细端详，“像包子。”
“哪有这么的包子。”
两个女孩笑着，闹着。窗外的色渐渐暗了，屋里的灯光温暖如春。
这是桐花巷最普通的一，也是最珍贵的一。
没有大事发生，没有惊喜降临。只是饺子熟了，家人聚了，灯亮了，年近了。
但这不就是过年的意义吗？平凡，团圆，温暖。
夜深了，饺子吃完了，杯盘撤下，茶泡上来。大人们继续聊，孩子们玩累了，靠在长辈怀里打盹。炉火烧得正旺，映红了每个饶脸。
李定豪悄悄退出堂屋，回到自己房间。书桌上还摊着没做完的卷子，他坐下，拿起笔。
窗外，月光很好。巷子里很安静，只有偶尔传来几声犬吠。
他深吸一口气，继续演算。
他知道，这个年，不是用来休息的，是用来冲刺的。距离高考还有一百五十多，每一都珍贵，每一题都算数。
但他也知道，屋里的那些笑声，那些温暖，那些团圆，是他冲刺的意义所在。
不是为了离开，是为了更好地回来。
笔尖在纸上沙沙作响。
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