谈判暂歇两日，表面风平浪静，暗地里的交锋却从未停止。
皮莱资使出浑身解数，试图通过贿赂、套近乎等方式，从鸿胪寺和中低层官员口中撬出更多情报，尤其是关于那位神秘皇后和新式火炮的消息。然而，大渊的官员们仿佛都经过特殊训练，口风紧得出奇，得到的永远是滴水不漏的官方辞令和礼貌的微笑，让他碰了一鼻子软钉子。
托梅教士则专注于他的“学术交流”，他向鸿胪寺递交了一份书单，希望能借阅一些儒家经典和史书，声称是为了更好地了解大渊文化。请求被谨慎地批准了部分，送来的书籍却都是最常见、最基础的版本，且全程有书吏“陪同阅读”，让他难以接触到更深层次的内容。
焦躁感在两位使者心中蔓延。他们意识到，时间拖得越久，对他们越不利。必须尽快打破僵局，哪怕是用一些非常规的手段。
第三轮谈判重启。气氛比之前更加凝重。双方就关税、停泊港口、贸易商品清单等具体条款进行了冗长而艰难的拉锯战。大渊官员表现出了超乎预期的专业和强硬，寸土不让，尤其在关税自主权和司法管辖权上，没有丝毫妥协余地。
皮莱资渐感不耐，他惯用的威逼利诱手段在这里似乎完全失效。在一次关于葡萄牙商人是否应接受大渊律法管辖的激烈争论后，谈判再次陷入僵局。
趁着大渊官员们暂时离席进行内部磋商的间隙，厅内只剩下几位作陪的低级官员和通译。皮莱资揉了揉发胀的太阳穴，压抑许久的烦躁和轻蔑终于控制不住地流露出来。
他侧过身，用葡萄牙语对身旁的托梅教士低声抱怨，语速极快，充满了不屑与嘲讽：“这些顽固不化的黄皮猴子！简直不可理喻！他们根本不懂什么是现代外交，什么是国际贸易规则！还沉浸在‘朝上国’的迷梦里！守着那些过时的律法和可怜的自尊心，殊不知世界早已改变！若不是顾忌他们那点可笑的‘洪武大炮’和那个装神弄鬼的女人……”
他的声音虽低，但在相对安静的大厅里，依然显得有些突兀。作陪的大渊官员和通译虽然听不懂内容，但从他那不耐烦的表情和轻蔑的语气中，也能感受到绝非好话，脸色都变得难看起来。
通译急得额头冒汗，努力想捕捉几个单词进行翻译，却支支吾吾不清楚。
就在这时，一个清冷而流畅、带着某种古老韵律的声音，清晰地介入了他们的对话。用的，竟然是纯正而典雅的拉丁文！
“皮莱资使者，在别饶国度，于正式的场合，用主人听不懂的语言进行如此失礼的私下评论，并带有明显种族歧视与性别歧视的言论，这似乎并非一位自诩文明国度外交使节应有的风度吧？”
“依据《罗马法》之‘万民法’精神，以及阁下所应熟知的欧洲外交惯例，慈行为已严重违背使节职责与基本礼仪。或许，曼努埃尔一世国王陛下，会对其使臣在他国宫廷表现出的如此粗野，感到十分失望？”
声音不高，却字字清晰，如同冰珠落玉盘，敲打在每个饶耳膜上。
刹那间，整个谈判大厅万俱寂！
所有人都如同被施了定身法，猛地扭头，惊骇地望向声音的来源——那面一直静静立在一旁的山水屏风！
皮莱资和托梅教士如同被一道闪电劈中，浑身剧震，脸上那不耐烦和轻蔑的表情瞬间冻结，然后转为极度的震惊、难以置信，最后化为一片煞白！
拉丁文！
而且是如此纯正、带着古典贵族腔调的拉丁文！
这……这怎么可能？！
在这个遥远的、他们视为“未开化”的东方帝国皇宫里，竟然有人能如此流利地使用欧洲只有最顶尖学者和贵族才掌握的语言？甚至还引用了《罗马法》和欧洲外交惯例来驳斥他？！
皮莱资的大脑一片空白，他甚至下意识地以为自己出现了幻听！他猛地转头看向托梅教士，后者同样目瞪口呆，嘴唇哆嗦着，一副活见鬼的表情。
而那些原本因听不懂而焦急愤怒的大渊官员们，虽然也不明白皇后娘娘了什么，但看到刚才还趾高气扬的两个西洋使者，瞬间变得脸色惨白、惊惶失措，立刻明白娘娘必定是用了什么非凡手段，狠狠挫败了对方的嚣张气焰！
一种扬眉吐气的快感瞬间涌上心头，他们纷纷挺直了腰板，看向屏风的目光充满了无比的敬畏与自豪。
屏风之后，沈星落端坐着，手中轻轻放下了一本翻开的、用拉丁文注释的《罗马法概要》抄本（这是她从柳府密室海图一同发现的“战利品”之一，近日才抽空研读）。她脸上没有任何得意的表情，只有一片冰冷的平静。
阿蛮激动得手紧握，眼睛闪闪发光，虽然她一个字也没听懂，但姐刚才那气势，简直太帅了！
皮莱资终于从极度的震惊中回过神来，巨大的尴尬和羞耻感瞬间淹没了他。他感觉自己就像个在舞台上拙劣表演的丑，自以为穿着隐形衣，却被台下最尊贵的观众看了个一清二楚，还被当场指出了所有低级错误！
他脸颊上的肌肉剧烈抽搐着，张了张嘴，试图辩解什么，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。他甚至无法否认，因为对方精准地复述了他那番充满歧视的言论！
托梅教士到底是学者出身，震惊过后，反而生出一种近乎狂热的探究欲，他忍不住用拉丁文结结巴巴地问道：“尊……尊敬的阁下……您……您怎么会……精通神圣的拉丁语言？这……这简直是奇迹！”
屏风后的声音再次响起，依旧平静无波，却带着一种居高临下的淡然：“知识并无疆界，托梅教士。尔等可知，早在数百年前，已有尔欧罗巴之旅行家、传教士抵达中土，留下记载？尔等又可知，我中华学者，博闻强识者众，通晓数国语言者亦非罕见。不过是多种沟通之工具罢了，何足道哉？”
轻描淡写的几句话，将对方试图维持的文明优越感击得粉碎！仿佛掌握他们的语言，只是一件微不足道的事。
皮莱资的脸一阵红一阵白，冷汗已经从额角渗出。他此刻才真正体会到，这位从未正式露面的皇后娘娘，是何等的深不可测！她不仅洞悉他们的技术，了解他们的历史，如今更掌握了他们的语言！在她面前，自己仿佛毫无秘密可言！
先前所有的算计、试探、轻视，此刻都变成了可笑的自以为是。
就在这时，前去磋商的大渊官员们返回了大厅。他们明显感觉到厅内气氛诡异，两位西洋使者面色惨白，失魂落魄，而自家这边的官员则个个面露兴奋鄙夷之色。
礼部尚书轻咳一声，虽不知具体发生了什么，但料定与屏风后的皇后有关，便故作不知地问道：“两位使者，可休息好了？我们继续？”
皮莱资猛地一个激灵，几乎是条件反射般地站起身，对着屏风的方向，第一次发自内心地、近乎狼狈地深深鞠了一躬，用变得干涩嘶哑的汉语道：“刚……方才外臣失言，极其无礼，恳请……恳请皇后娘娘恕罪！”
他甚至不敢再提谈判条件，巨大的心理冲击让他阵脚大乱。
屏风后沉默了片刻，才传来沈星落听不出情绪的声音，这一次，她用的是汉语，仿佛刚才那场石破惊的拉丁文交锋从未发生：
“知错能改，善莫大焉。望贵使牢记，无论来自何方，身处何地，尊重，是交谈的基础。”
她的声音顿了顿，语气微沉，带上了一丝不容置疑的威严：“至于贸易规则，本宫还是那句话：欲与我大渊通商，便需守我大渊之法度。此淖线，不容商议。”
“是，是……外臣……明白了。”皮莱资冷汗涔涔，连声应道，先前的气焰荡然无存。
托梅教士也连忙起身鞠躬，眼神复杂地望向屏风，充满了敬畏、困惑与强烈的好奇。
谈判继续进校
但经此一役，双方的气势已然彻底逆转。
皮莱资再也不敢有任何心思和动作，言辞变得格外谨慎，甚至有些畏缩。
大渊官员们则底气十足，步步为营。
谈判桌下的刀光剑影，第一次以如此戏剧性的方式，暴露于阳光之下。
而胜利的平，已开始向着东方帝国，悄然倾斜。
皇后的深不可测，如同无形的巨石，重重压在了两位西洋使者的心头。
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