玉佩带来的惊人线索,如同在沈星落心中投入一块巨石,激起的滔巨浪久久难以平息。她夜不能寐,反复推敲着莲儿的话,以及原主记忆里那些模糊而痛苦的碎片。
钱嬷嬷……柳家……落水……被废……
一条隐隐约约的线,似乎正试图将这些散落的点串联起来。但真相依旧隐藏在浓雾之后,缺乏最关键的一环。她需要更多信息,需要接近那个钱嬷嬷,或者……需要一个能让柳家自乱阵脚的契机。
她没想到,这个契机,会来得如此之快,且如此猛烈。
几日后的一个清晨,色还未大亮,一骑快马便带着滚滚烟尘,如同疯了一般冲破京城的宁静,直闯皇城。马上骑士背插象征八百里加急的赤色翎羽,官袍染尘,面色焦灼,入宫门时几乎是从马背上滚落下来,嘶声力竭地高喊:
“急报!雍州急报!渭河决堤!洪水泛滥千里!灾民百万,流离失所,嗷嗷待哺——!!”
如同一声晴霹雳,狠狠劈在了刚刚结束早朝、尚未来得及散去的文武百官头上!
陆景渊正在乾清宫批阅奏章,闻讯猛地站起身,手中的朱笔“啪”地一声掉落在奏疏上,染红了一大片字迹。他脸色瞬间变得铁青,一把夺过王德贵呈上的、沾满泥污汗渍的急报奏折,飞快地扫视着。
越看,他的脸色越是阴沉,周身散发出的寒气几乎要将整个大殿冻结。
奏折上字字泣血,描述了渭河因上游连日暴雨,河堤年久失修,于三日前夜间彻底崩溃。洪水如脱缰猛兽,瞬间吞噬了下游雍州、凉州十余个州县!良田屋舍尽成泽国,死伤无数,幸存者扶老携幼逃往高地,缺衣少食,瘟疫也开始冒头……情况危急,刻不容缓!
“岂有此理!”陆景渊猛地将奏折摔在龙案上,发出巨大的声响,胸膛剧烈起伏,“雍州河道衙门是干什么吃的!年年拨款修堤,竟修出如此豆腐渣工程!该杀!统统该杀!”
帝王一怒,伏尸百万。殿内侍立的宫人吓得跪倒一片,瑟瑟发抖。
然而,愤怒解决不了问题。很快,更大的难题摆在了面前。
后续的紧急军报和地方官员的求援奏疏如同雪片般飞入皇宫,带来的全是坏消息。灾情远超预估,不仅涉及范围广,且时值秋末,气转寒,灾民御寒、果腹、防疫皆是大难题。更棘手的是,流民失所,极易滋生事端,若处理不当,恐生民变!
翌日的朝会,气氛凝重得如同铅块压顶。
陆景渊高坐龙椅,面沉如水,听着底下大臣们的奏报和争论。
首要问题,赈灾钱粮从何而来?国库虽不算空虚,但一下子要拿出如此巨额的款项和物资,也是捉襟见肘。且远水难救近火,如何以最快速度将粮食送到灾民手中?
其次,谁去主持赈灾?这看似是个苦差事,实则却是一个手握巨额钱粮、能收拢民心、更能安插亲信掌控地方的大肥缺!尤其是在科举案后,皇帝明显倾向寒门,世家大族正急于寻找机会巩固势力、挽回颓势。
果然,柳丞相一派的官员率先出列,慷慨陈词,力荐工部侍郎(柳家门生)或某某侯爷(柳家姻亲)主持赈灾,言其“老成持重”、“经验丰富”、“必能体恤圣意,安抚灾民”。
而以李修为首的寒门官员和新提拔的官员则据理力争,指出此次水患与河道衙门贪腐、工程偷工减料脱不开干系,岂能再让与原有利益集团牵扯过深之人插手?应选派清廉干练、熟知民情的官员前往,方能真正解民倒悬。
双方在朝堂上争得面红耳赤,引经据典,互相攻讦,看似都是为了朝廷为了百姓,实则字字句句背后都是权力的博弈和势力的角逐。
陆景渊冷眼看着底下吵成一团的臣子,心中一片冰寒。他何尝不知柳家打的什么算盘?若让柳家的人主持赈灾,那巨额的赈灾款,能有一成真正落到灾民手中已是万幸!他们必定会趁机中饱私囊,安插亲信,甚至将灾祸归咎于意或前任官员,进一步打压异己。
但他也不能全然不顾世家的势力和朝局的平衡。柳家树大根深,若逼得太紧,狗急跳墙,在这赈灾的紧要关头暗中使绊子,后果不堪设想。
争论持续了整整一个上午,依旧没有结果。最终,陆景渊只能强压怒火,下令先紧急调拨京畿周边粮仓存粮,火速运往灾区救急,同时责令户部、工部尽快核算所需钱粮数额,并拟定主持赈灾的候选人名单,次日再议。
退朝后,陆景渊回到乾清宫,只觉得头痛欲裂。案头堆积如山的都是关于灾情的奏报,字字句句都是百姓的哀嚎和绝望。而他坐拥下,却被困在这朝堂的党争倾轧之中,连派谁去救命都要权衡再三!
一种巨大的无力和愤怒包裹了他。他猛地一拳砸在坚硬的龙案上,骨节处瞬间红肿起来。
王德贵吓得魂飞魄散,连忙上前:“陛下保重龙体啊!”
陆景渊闭上眼,深吸了几口气,强迫自己冷静下来。他知道,必须尽快做出决断。每拖延一刻,都可能意味着成千上万的灾民死于饥寒和瘟疫。
他疲惫地挥挥手,让王德贵将那些争论不休的奏折都拿开。心烦意乱间,他的目光无意识地扫过殿内一角,那里放着几本农工杂书——是之前他让人送去碎玉轩,后来又莫名被送回来的。
鬼使神差地,他忽然想起了那个总能出些惊人之语的疯子。
或许……只是或许……
他猛地站起身,对王德贵道:“摆驾,去碎玉轩。”
他需要透透气,更需要一个……跳出这令人窒息的政治算计之外的、或许荒诞却可能有效的视角。
而此时,碎玉轩内。
沈星落也通过常嬷嬷和老钱头零碎的听闻,知晓了雍州大水、朝堂为赈灾人选争吵不休的消息。
她站在窗边,看着外面灰蒙蒙的空,眉头紧锁。
渭河决堤……百万灾民……柳家争权……
历史记载中,这场大灾最终确实被柳家揽去了主导权,结果却是贪腐横行,救灾粮款被层层盘剥,甚至出现了“粥厂漂杵”、“易子而食”的人间惨剧,最终激起了大规模的民变,被血腥镇压,死伤无数……
绝不能重蹈覆辙!
她必须做点什么。但如何做?以一个疯子的身份,如何能干预这等国家大事?
她焦急地踱步,目光再次落在那几本被送回来的农工杂书上。忽然,一个念头如同电光石火般划过她的脑海!
有了!
一个或许能服陆景渊,又能极大避免贪腐、真正惠及灾民的办法!
只是,该如何出口?如何让他相信?
就在这时,院外传来了太监尖细的通传声:
“陛下驾到——!”
沈星落脚步猛地一顿,眼底骤然亮起一簇光。
机会来了!
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