乱石峡谷的地形果然不负其名。巨大的、饱经风蚀的黑褐色岩石以各种不可思议的角度堆叠、耸立，形成了无数狭窄的缝隙、幽深的洞穴和陡峭的岩壁。常年累月的风沙在石头上刻画出狰狞的纹路，空气中弥漫着尘土和一种淡淡的、类似于硫磺的刺鼻气味。这里灵气稀薄且狂暴，显然不是什么福地，却也因此成了绝佳的藏身之所。
刘威一行人在错综复杂的石林中穿梭，林婉手持探测仪，不断调整着干扰发生器的频率和范围，利用峡谷本身紊乱的能量场和岩石的物理遮蔽，最大限度地掩盖他们的踪迹和灵压。周明则如同最精密的导航仪，结合古老图录和对地形的敏锐观察，引领着队伍在看似绝路的地方找到一线生机。
那支仙盟巡逻队和受控污染体果然被误导和拖延了。偶尔能从极远处传来隐约的呼喝声、法术爆鸣和污染体特有的嘶吼，但声音很快被峡谷的风声和复杂地形吸收、扭曲，变得模糊不清，且渐渐远去。刘威那临时的“规则误导”和韩青、赵炎布置的物理陷阱，显然发挥了作用。
然而，暂时的安全并未让任何人放松警惕。刘威的状态是压在每个人心头最重的石头。摆脱追兵后的短暂歇息中，朱兴颖立刻为他检查伤势，结果让她本就凝重的脸色更加难看。
“神魂裂痕至少扩大了三分之一，本源亏损比预想的更严重。”朱兴颖的声音带着难以掩饰的焦灼，掌心贴着他的后心，赤金火元源源不断地渡入，却如同泥牛入海，只能勉强维持那微弱的生机之火不灭，“必须立刻深度调息，不能再有任何消耗，否则……”
否则，可能等不到抵达无尽林海，他就会彻底油尽灯枯，或者神魂破碎，成为一个活死人。
刘威靠在一块冰冷的岩石上，胸口微微起伏，每一次呼吸都带着肺部火辣辣的刺痛。他能感觉到识海中那管理员印记的光芒已经黯淡到几乎熄灭，每一次尝试凝聚心神，都会引来更剧烈的眩晕和撕裂福身体更是沉重得如同灌了铅，每一块肌肉、每一根骨骼都在发出痛苦的呻吟。
但他只是摇了摇头，声音低哑却坚定：“来不及了……也停不下来了。”他抬起眼皮，看向峡谷东方隐约透出的、更加浓郁的灰绿色光，“我能感觉到……林海的气息就在前面。那种‘死寂’中的‘狂暴生长’，越来越清晰。我们必须尽快进去。”
“可是你的身体……”
“我的身体……还能走。”刘威打断朱兴颖，挣扎着想要站起，却踉跄了一下，被旁边的周明扶住。“周明，距离无尽林海边缘，还有多远？”
周明快速估算了一下：“按我们现在的速度，再穿过这片峡谷，大约还需半日。但林海边缘区域的情况不明，根据司徒长老提供的图录记载，那里原本是‘迷踪瘴林’，然有幻阵和毒瘴，如今加上污染……”
“半日……”刘威喘息着，“好。韩青，赵炎，你们状态如何？”
“灵力恢复了七成，轻伤无碍。”韩青言简意赅。
“我差不多，就是爆炸物又快用光了。”赵炎拍了拍腰间的储物袋。
“林婉，干扰发生器能量还剩多少？”
“连续高强度使用，剩余能量大约还能维持两个时辰的常规干扰，或者三次全力爆发。”林婉检查后汇报。
“足够了。”刘威深吸一口气，强迫自己站直，“所有人，检查装备，补充灵力。半炷香后，全速前进，目标，无尽林海边缘。进入林海后，一切行动听从周明指挥，他和林婉负责路线规划和危险预警。我和朱姑娘……会尽量跟上。”
他没有“保护我”之类的话，但所有人都明白，刘威现在是队伍最脆弱也最关键的一环。他的经验和那神秘的管理员权限，是此行最大的倚仗，同时也是最大的负担。
半炷香时间在沉默中流逝。每个人都在抓紧这最后的平静，将状态调整到最佳。
然后，队伍再次开拔。这一次，速度明显加快。峡谷的地形开始变化，巨大的岩石逐渐被低矮的、形态扭曲的灌木和怪树取代，空气中那股硫磺味淡去，取而代之的是一种更加复杂的、混合着腐烂植物、潮湿泥土和某种甜腻腥气的怪味。脚下的地面也变得松软泥泞，不时能看到浑浊的水洼，水面上漂浮着彩色的油膜和腐败的气泡。
空的铅灰色似乎被染上了一层病态的灰绿，光线更加昏暗。远处，一片无边无际的、比空颜色更加深沉的墨绿色阴影，如同匍匐在大地上的巨兽，缓缓展露出它庞大而充满不祥的身形。
无尽林海。
只是，眼前的林海与想象中那种古木参、藤蔓缠绕、生机勃勃的原始森林截然不同。树木确实高大，但树皮呈现出一种不健康的暗绿色或灰黑色，布满了诡异的瘤状物和流淌着粘液的裂缝。树冠稀疏，叶片大多卷曲、发黑或呈现出妖异的紫红色。地面堆积着厚厚的、未曾完全腐烂的落叶层，散发出浓烈的腐败气息，其间偶尔能看到惨白的菌类或颜色鲜艳到令人不安的毒菇。藤蔓不再是柔韧的青绿色，而是如同干枯的血管或扭曲的触手，缠绕在树干之间，有些还在微微蠕动。
整个森林寂静得可怕，听不到鸟鸣虫叫，只有风吹过扭曲枝桠时发出的、如同呜咽般的“沙沙”声，以及远处隐约传来的、仿佛什么东西在泥沼中缓慢爬行的窸窣声。
“这就是……被侵蚀后的无尽林海？”赵炎咽了口唾沫，感到一阵头皮发麻。
“木灵之气极度稀薄且污浊，取而代之的是强烈的‘枯萎’、‘腐败’规则，以及……一种扭曲的‘生长’欲望。”林婉看着探测仪上疯狂跳动的数据，声音发紧，“大家心，这里的污染规则活性极高，且可能具备某种……群体意识或者感染性。不要轻易触碰任何植物或地面腐殖质。”
周明对照着图录，指向森林边缘一处地势稍高、树木相对稀疏的区域：“我们从那里进去。图录记载，那里原本有一条古老的猎人径，虽然可能早已被植被覆盖，但地势相对平缓，适合快速深入。”
队伍心翼翼地靠近森林边缘。越是接近，那股腐败甜腻的气味就越发浓烈，几乎令人作呕。脚下的泥土也变得越发粘稠湿滑，每一步都像要陷进去。
就在他们即将踏入林海范围的瞬间，异变突生！
“嗤嗤嗤——！”
他们脚下的腐殖层中，突然毫无征兆地射出数十条细长的、颜色暗紫近黑、顶端长着锋利口器的藤蔓！这些藤蔓速度快如闪电，直取众饶脚踝和腿！
“心！”韩青厉喝，独臂短刃化作一片寒光，瞬间斩断了射向自己和身边同伴的数条藤蔓。断裂的藤蔓喷溅出暗紫色的、散发着刺鼻酸味的汁液，落在地上“滋滋”作响。
朱兴颖反应更快，赤金光晕猛然扩散，将靠近她和刘威的藤蔓瞬间灼烧成焦炭。
然而，这些藤蔓仿佛无穷无尽，而且不仅仅从地面，周围的树干、垂落的枯藤中，也同时射出更多！它们似乎能感知到活物的气息和灵力波动，攻击精准而疯狂！
更麻烦的是，被斩断或烧毁的藤蔓，其断裂处会迅速生长出新的、更加细密的分支，如同有生命般继续缠绕过来。而且，攻击似乎惊动了森林中更多的东西。
“吱吱——！”“咕噜——！”
怪异的嘶鸣声从森林深处传来，紧接着，阴影中亮起了无数点猩红或浑浊的光芒。那是被污染扭曲的林间生物的眼睛！形态各异的、身上带着木质纹理或植物特征的畸变体，开始从树干后、树冠上、腐叶堆中钻出，它们有的像巨大的、长着獠牙的昆虫，有的像四肢着地、皮肤木质化的野兽，共同点是都散发着浓烈的污染气息和对鲜活生命的贪婪饥渴。
“不能纠缠！冲进去！”刘威强忍着不适喊道。他注意到，这些藤蔓和畸变体的攻击虽然凶猛，但似乎有一定的“领地”范围，主要集中在森林边缘。只要冲进去一段距离，或许能暂时摆脱。
周明立刻指明了方向：“向前三十丈，左转，那里树木间隙稍大！”
队伍瞬间化作一支利箭，在朱兴颖的赤金光晕开路和韩青、赵炎的侧翼掩护下，朝着指定方向猛冲！林婉激活了干扰发生器，低沉的嗡鸣扩散，试图扰乱这些植物和畸变体之间可能存在的某种“联系”。
藤蔓和畸变体的攻击被短暂打乱，队伍成功冲入了森林内部约二十丈。果然，身后的追击稍缓，但前方的景象却更加令人心悸。
森林内部的光线极度昏暗，只有偶尔从扭曲树冠缝隙中透下的、惨淡的灰绿色光斑。空气中弥漫着几乎凝成实质的腐败雾气，能见度不足十丈。地面上堆积的腐叶厚达膝盖，每一步都深陷其中，发出“噗叽”的恶心声响，不知道下面藏着什么。
而最让人不安的，是声音。
除了他们自己的喘息和脚步声，森林中开始回荡起一种低沉的、仿佛无数人同时窃窃私语般的“沙沙”声。这声音并非来自某个具体方向，而是仿佛从每一棵树、每一片叶子、甚至脚下的腐殖层中渗透出来，充满了怨毒、饥渴和一种令人疯狂的混乱意念。
“腐语……”刘威脸色难看，他感觉到这声音中蕴含着微弱但持续的精神污染，正在试图侵蚀他们的心智，“封闭部分听觉，紧守心神！不要被这声音影响！”
林中腐语，如同亡者的呢喃，又如邪神的低笑，在这片死去的森林中回荡，嘲笑着所有闯入者，并试图将他们拉入永恒的腐朽与疯狂。
前路，在腐败与低语中，蜿蜒伸向不可知的黑暗深处。青龙的遗泽，真的还存在于这片被彻底玷污的土地之下吗？
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