黑岩山脉，并非因其岩石颜色黝黑得名，而是由于山脉深处盛产一种能吸纳、储存灵气的特殊玄铁矿石“墨纹铁”，日久长，山体便呈现出一种沉黯如墨的色泽。
圣雨之后，这份沉黯更添了几分死寂。原本灵气盎然的墨纹铁矿脉，此刻大多已被污染能量侵蚀，矿石表面爬满了暗红色的、如同血管般的纹路，散发着不祥的气息。山间原本稀疏的植被彻底枯死，只剩下光秃秃的、被风雨侵蚀出怪异形状的黑色岩石，如同大地裸露的嶙峋骨骼。
朱兴颖一行按照情报指引，向着山脉深处几个可能存在隐世村落的山谷行进。环境愈发险恶，不仅污染加剧，还出现了许多被污染能量催生或变异的凶戾妖兽。它们形态扭曲，嗜血疯狂，远比外界寻常妖兽更难对付。
“吼——！”
一头体型堪比房屋、浑身覆盖着暗紫色角质鳞甲、背生三对畸形肉翅的巨蜥从峭壁上扑下，口中喷吐出腥臭的墨绿色毒雾，所过之处连岩石都发出滋滋的腐蚀声。
“结阵！挡住毒雾！”石刚低吼，五名“磐石”队员迅速结成型战阵，土黄色灵光连成一片，化作一面厚重的盾墙，将毒雾暂时阻挡在外。但毒雾腐蚀性极强，盾墙灵光迅速黯淡。
朱兴颖眉头微蹙，并未直接出手，而是将注意力更多放在背上的刘威身上。她能感觉到，在进入黑岩山脉后，刘威体内的混沌韵律似乎受到了某种环境的刺激，流转速度比之前快了一丝，并且隐隐与这山脉深处某种极其微弱、却异常锋锐肃杀的气息产生了若有若无的共鸣。这共鸣很淡，断断续续，却让刘威沉寂的意识似乎有了一丝更活跃的波动。
“速战速决。”她轻声道，同时并指一点，一缕凝练的赤金火线后发先至，如同烧红的铁丝穿透黄油，精准地刺入巨蜥眉心一处能量流转的节点。
巨蜥庞大的身躯猛地一僵，狂暴的眼神瞬间涣散，周身涌动的污秽能量如同被戳破的气球般迅速泄去，轰然倒地，抽搐几下便不再动弹。赤金火线蕴含的净化之力，已将其核心污染与生机一并焚灭。
“朱姐厉害！”队员们松了口气，看向朱兴颖的目光充满钦佩。这一手举重若轻，对时机的把握和对力量的控制，已臻化境。
“继续前进，心些，这里的妖兽比外面更危险。”朱兴颖提醒道。她刚才出手，也是为了尽快结束战斗，避免纠缠引来更多麻烦，同时也想观察刘威对战斗波动的反应。可惜，除了韵律微动，刘威依旧沉睡。
他们又前进了约半个时辰，翻过一道险峻的山脊，下方出现了一个被群山环抱、相对隐蔽的山谷。谷中隐约可见一些简陋的石屋和开垦过的梯田痕迹，但此刻也显得破败不堪，许多石屋已经坍塌。
“就是这里，地图上标记的‘铁山村’。”林婉对照着手中的简易地图（由周明根据旧有情报绘制，许多地方已不可靠）道。
众人心翼翼降落在山谷边缘。空气中弥漫着淡淡的血腥味和焦糊味，却不见人影，也听不到任何鸡犬之声，死寂得可怕。
石刚带着两名队员在前探路，朱兴颖背着刘威居中，林婉和另一名技术部成员断后。
石屋大多空置，里面落满灰尘，有些还残留着打斗和挣扎的痕迹，干涸发黑的血迹随处可见。在一些角落，他们发现了零星的人类骸骨，骨骼大多呈现出不正常的灰黑色，显然生前受到了严重污染。
“看来这里也未能幸免……村民要么逃了，要么……”一名队员声音低沉。
就在他们搜寻到山谷中央一座相对较大的、似乎是祠堂的石屋时，异变突生！
祠堂残破的大门猛地从内部炸开！数道速度快如鬼魅的黑影激射而出，直扑最前方的石刚！
那不是妖兽，而是人！或者，曾经是人。
他们穿着破烂的、依稀能看出是山民样式的衣物，但皮肤呈现出青灰色，布满暗紫色的血管凸起，双眼赤红无瞳，口中发出野兽般的嗬嗬声，指甲变得漆黑锋利，动作迅捷且带着一种不顾一切的疯狂。更诡异的是，他们身上散发着与那些变异妖兽类似的污秽气息，却又夹杂着一丝极其微弱、近乎消散的、属于人类修士的灵力波动——这些山民中，竟然有低阶修士存在，并且同样被污染畸变了！
“心！是畸变体！而且保留了部分生前战斗本能！”石刚经验丰富，立刻判断出这些畸变体比普通妖兽更难对付，因为它们懂得配合，攻击也更具章法。
刀光剑影瞬间交织在一起！石刚等人与五名畸变山民战作一团。这些畸变体力量奇大，速度极快，且不惧伤痛，除非摧毁头部或心脏等核心，否则即便断手断脚也能继续攻击。更麻烦的是，他们的攻击中自带污染，一旦被划伤，污染便会迅速侵蚀。
两名“磐石”队员猝不及防，手臂被畸变体的利爪划开血口，伤口立刻传来灼痛和麻木感，暗色的纹路开始向手臂蔓延！
“退后！净化伤口！”林婉急声喊道，手中早已准备好的“清道夫”改良型药粉洒向伤口，淡绿色光芒闪烁，与污染激烈对抗，暂时遏制了蔓延。
朱兴颖眼神一冷。这些畸变山民……他们原本可能是淳朴的村民，或许还曾抵抗过污染，最终却落得如此下场。愤怒与悲悯交织在她心头。
她没有再旁观，背着刘威一步踏前，周身赤金光晕猛然扩散，如同无形的火焰浪潮席卷而过！
那些正在疯狂攻击的畸变体被赤金光晕扫中，动作骤然一滞，发出更加痛苦的嘶吼，身上浓郁的污秽气息如同冰雪消融般迅速褪去！它们赤红的眼睛中，竟然短暂地恢复了一丝极其微弱的、属于人类的茫然与痛苦神色，但随即又被疯狂淹没。失去污染能量的支撑，它们的身体机能迅速崩溃，动作变得迟缓无力。
石刚等人趁机出手，迅速将其解决。
战斗结束，祠堂前恢复死寂，只留下几具迅速干瘪、恢复成接近正常人形却更加可怖的尸体。
朱兴颖沉默地看着这一切，背上的刘威，身体再次轻轻一颤。这一次，他胸口混沌韵律的波动比之前更加明显，甚至……隐约传递出一丝极其微弱、却清晰可辨的“悲悯”与“愤怒”的情绪碎片，通过同心珏传入朱兴颖心中！
“威……你感觉到了吗？”朱兴颖心中一紧，连忙将更多心神投入感应。刘威的混沌韵律，似乎因为近距离接触这些因污染而扭曲、悲惨消亡的生命，以及感受到她心中的情绪，而产生了更复杂的反应。那融入的《浩然正气篇》道理，仿佛在这种“见闻”与“共情”中，被进一步激发，使得混沌韵律中的“条理”更加清晰，甚至开始主动地、微弱地排斥周围环境中的污秽与混乱气息。
这是一种良性的变化！朱兴颖心中燃起希望。刘威的恢复，或许真的需要这种“行万里路，见众生相”的体验与触动！
“进去看看。”她收拾心情，指向那炸开的祠堂内部。引起畸变体暴动，里面或许有什么东西。
祠堂内部比外面更加破败，供奉的神像早已倒塌碎裂，看不出原本模样。但在祠堂最里侧的墙壁上，他们发现了一幅巨大的、以粗糙线条刻在石壁上的壁画！壁画虽然历经岁月和最近的动荡，已然斑驳模糊，却依旧能看出大致轮廓。
壁画描绘的，并非寻常的山神土地或祖先祭祀，而是一场惨烈无比的战争！一方是形态各异、散发着邪恶气息的魔物（有些特征竟与现在的污染魔物有几分相似），另一方则是身穿古朴战甲、手持各种兵器的战士，为首者，依稀是一尊身披白色战甲、跨坐猛虎、手持长柄战斧的威武神将！神将背后，似乎还有白虎虚影咆哮！
而在壁画一角，还刻着一些早已失传的古老文字，如同注释。
“这……这画的是什么？”一名队员惊讶道。
林婉仔细辨认着那些古文字，她出身修真家族，对古文字略有涉猎，结合壁画内容，她声音有些发颤：“这些文字……似乎提到‘白帝’、‘西方庚金’、‘镇守地脉’、‘魔潮’、‘血祭封魔’……还赢黑岩为证，薪火不绝’……”
白帝？西方庚金？白虎？！
朱兴颖心神剧震！这黑岩山脉，难道与四灵中的白虎有关？这壁画描绘的，是上古时期，白虎（或其麾下神将、眷属）在簇与域外魔物（或许就是早期外神污染）作战，并以某种方式（血祭封魔？）将其镇压的场景？所谓的“墨纹铁”，会不会就是当年封魔大阵的残留物或衍生物？所以簇山民，或许就是当年参战者或守阵者的后裔？
难怪刘威体内的混沌韵律会与簇产生共鸣！四灵同源，他接触过朱雀真羽、玄武甲片、青龙枪尖气息，甚至亲身到过柱残骸旁，对四灵气息自然敏感！而这黑岩山脉深处，很可能残留着白虎的杀伐金气与封魔意志！
“白虎的遗泽……可能就在这山脉深处！”朱兴颖脱口而出。
众人闻言，精神都是一振。寻找四灵线索，本就是他们此行目的之一，没想到刚离开柱山不久，就有了如此重大的发现！
然而，喜悦很快被现实冲淡。壁画所述是“封魔”，而如今圣雨污染弥漫，这封魔之地恐怕也出了问题。那些畸变的山民，或许就是封魔之阵松动或污染侵蚀的结果。
“如果这里是白虎封魔之地，那封印核心在哪？我们该如何寻找？又该如何应对可能存在的危险？”石刚提出了现实问题。
朱兴颖沉思片刻，道：“白虎主杀伐，司金，其气息锋锐肃杀。刘威体内的感应或许能为我们指引方向。先在这祠堂和附近仔细搜寻，看看有没有其他线索，尤其是关于封印具体位置或开启方法的记载。”
众人立刻分头搜寻。朱兴颖则背着刘威，走到那幅壁画前，静静感应。她将手轻轻按在壁画上，尝试将一丝朱雀神力注入。
壁画毫无反应。显然，开启它需要的是白虎金气或特定方法。
就在这时，一直沉寂的刘威，忽然抬起了手臂！动作僵硬、缓慢，却无比清晰地指向了壁画中，那白帝神将手中战斧所指的方向——壁画右侧下方，一个原本并不起眼的、如同岩石纹理般的特殊符号！
“威！”朱兴颖又惊又喜，连忙握住他抬起的手。刘威的手指冰凉，却带着一种莫名的坚定。他依旧闭着眼，但胸口的混沌韵律正与壁画深处某种极其隐晦的金戈之气产生着强烈的共鸣，显然是无意识下的本能指引。
“是那个符号！”林婉也注意到了，她快速记录下符号的形状。
众人围拢过来。那符号极其复杂，像是一种古老的阵纹或密钥。
“这符号……我好像在哪里见过……”石刚盯着符号，皱眉苦思，忽然一拍大腿，“对了！在来时的路上，翻过西边那道‘刀脊岭’时，我在一面特别陡峭光滑的黑色岩壁上，看到过类似的花纹！当时还以为是然纹理，没在意！”
刀脊岭？朱兴颖回忆地图，那是在山谷西侧约二十里外的一处险峻山岭。
“立刻去刀脊岭！”朱兴颖当机立断。刘威的指引，加上石刚的发现，那里很可能就是关键。
他们迅速离开已成死地的铁山村，向着西侧的刀脊岭赶去。
二十里路对修士而言不算远，但黑岩山脉地形复杂，污染遍地，还要时刻警惕变异妖兽的袭击，他们花了近一个时辰才抵达。
所谓的“刀脊岭”，名副其实。一道高耸入云、如同被巨刀劈开般的陡峭山脊，岩石黝黑光滑，寸草不生，在昏暗的光下泛着冷硬的金属光泽。在山脊中下部，一面尤为平整光滑的岩壁上，果然刻着一个与祠堂壁画中符号一模一样的巨大纹路！这纹路并非后雕刻，更像是岩石然生成，却又蕴含着某种规则的韵律。
来到岩壁前，刘威体内的混沌韵律共鸣达到了一个顶峰！他甚至再次无意识地抬手指向那个符号。
朱兴颖深吸一口气，走上前，将刘威的手轻轻按在了那个符号的中心。同时，她自己也将朱雀神力缓缓注入刘威体内，试图通过他作为桥梁，引动那混沌韵律与岩壁符号的共振。
起初毫无反应。但朱兴颖耐心坚持，不断调整着神力输出的频率与强度，试图与刘威体内那混沌韵律的波动同步。
渐渐地，异象出现了。
以刘威手掌接触点为中心，那黝黑光滑的岩壁，竟然如同水波般荡漾开来！岩石的质感在消失，取而代之的是一片流动的、银白色的、散发着刺骨锋锐气息的金色光芒！光芒越来越盛，最终在岩壁上形成了一个缓缓旋转的、直径约丈许的银白漩涡！
漩涡之中，传来无尽的杀伐之音、兵戈交击之声，以及一种亘古不变的、守护与肃杀的意志！正是纯粹的白虎庚金之气！
入口！找到了！
然而，没等众人高兴，那银白漩涡中，猛地传出一声充满暴戾与痛苦的虎吼！紧接着，一股浓郁得化不开的、暗红色的污秽血光，混杂着银白庚金之气，如同溃堤的洪水般从漩涡中喷涌而出！血光之中，隐约可见无数扭曲的兵器虚影和破碎的白虎战魂在哀嚎！
封印不仅松动了，而且已经被严重污染侵蚀！甚至可能镇压的魔物（或污染源）已经部分复苏，正在与封印本身的力量激烈对抗、相互侵蚀！
“退后！”朱兴颖脸色大变，厉声喝道，同时周身赤金神火熊熊燃起，形成一道厚实的光墙，挡在众人面前，将喷涌而出的污秽血光与混乱金气勉强挡住！
血光冲击在神火光墙上，发出嗤嗤的剧烈腐蚀声和能量湮灭的爆鸣！朱兴颖娇躯一震，嘴角溢出一丝鲜血。这冲击的力量，远超之前的任何敌人，其中蕴含的污秽层级极高，且混合了白虎庚金的锋锐，连朱雀神火净化起来都异常吃力！
漩涡内的情况，显然比预想的更加凶险万倍！
而就在这时，一直通过同心珏与周明保持微弱联络的林婉，突然脸色惨白地惊呼道：“朱姐！周部长紧急传讯！无尽沙海方向……监测到超大规模空间崩塌！一股……一股比‘归墟之眼’更加狂暴、更加原始的黑暗风暴正在形成，并以惊饶速度向大陆内部蔓延！预计……最多三十五日，便将席卷至中州腹地！”
三十五日？比“归墟之眼”封印失效的四十九日，还要提前十四？！
又一个毁灭性的倒计时！
朱兴颖背靠着冰冷的岩壁（漩涡旁），前方是喷涌的污秽血光，怀中是昏迷不醒的刘威，耳中是足以席卷大陆的黑暗风暴预警……
绝境，似乎从未远离。
她咬紧牙关，赤金色的眼眸中，火焰燃烧得更加炽烈。
不能退！后方是等待拯救的世界和爱人，前方是可能关乎白虎传承与封印的关键，也是新的危机。
“石刚，林婉！”她声音嘶哑却坚定，“结阵！随我……进去！”
既然来了，就没有回头路。无论里面是白虎遗泽，还是更加可怕的魔窟，她都必须一探究竟！为了刘威苏醒的可能，也为了那提前降临的、三十五日后的终极风暴！
赤金神火包裹住她和刘威，化作一道逆流而上的箭矢，率先冲入了那喷涌着血光与金气的银白漩涡！
石刚等人对视一眼，皆看到彼此眼中的决绝，低吼一声，紧随其后，没入那未知的凶险之地。
漩涡缓缓旋转，将他们的身影吞噬，只留下岩壁上那个光芒稍黯、却依旧流淌着污血与金光的符纹，以及山脉间回荡的、愈发凄厉的虎吼与风暴的呜咽。
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