当第一缕真正的晨光刺破东方的云层，将破碎平原染上淡金与灰蓝的色调时，满载而归的特遣队终于踏入了荒石镇北门外的最后一道接应防线。疲惫刻在每个饶脸上和盔甲的尘土中，但一种昂扬的、近乎炽热的光芒在眼底燃烧。
“熔炉之证·百相”沉重的脚步声惊起了栖息在墙头的寒鸦，它庞大的身躯上沾满了夜行留下的泥泞与草木碎屑，但整体结构完好，唯有左腿关节处有几道新鲜的刮痕。紧随其后的队员们拖着用油布覆盖的沉重拖橇，圣山猎手们沉默而警惕地拱卫在两侧。德索莱特·卡斯尔与阿尔德里克·斯通走在队伍最前，埃莉诺·晨星紧随其后，她的皮甲上也有夜行留下的痕迹，但步伐稳定，法典·秩序辉光静静悬浮在她身侧。布兰恩·火砧从“熔炉之证”侧面的应急舱口探出半个身子，胡须上挂着露水，脸上却满是兴奋的红光。伊索尔德·路尔、塞莱斯特·晨曦、雷恩·鹰眼、奥里克·苔原（白狮山心亦步亦趋）以及融入阴影的塔克·夜影，九位核心成员无一缺席，尽数归来。
等候已久的格伦德尔·石臂、老马丁以及负责留守协调的涌泉林精灵瑟兰·星光长老立刻迎了上来，没有欢呼，只有用力拍打肩膀的动作和如释重负的简短问候。早已待命的巡逻队迅速上前接手拖橇，将其运往早已清空并加强守卫的仓库区。塞莱斯特·晨曦的学徒们立刻上前，开始为队伍进行快速检视。
“回来就好，回来就好。”老马丁的声音有些沙哑，目光扫过一张张熟悉而疲惫的面孔。
“行动顺利，目标达成。”德索莱特言简意赅，将“开拓者·黎明意志”归入剑鞘，发出一声轻微的金属摩擦声，“详细汇报稍后进校先处理缴获物，尤其是那批文件。”
无需多言，高效的运转机制立刻启动。拖橇被直接运入镇政厅地下临时加固的保管库。在这里，布兰恩·火砧迫不及待地掀开油布，矮人工匠的眼睛在昏暗的光线下闪闪发亮，仿佛看到的不是冰冷的金属，而是炽热的梦想。
“四十七锭标准规格紫铁，纯度极高！还有十二箱满充能的通用魔晶，三箱疑似特种属性晶石需要进一步鉴定！”布兰恩的声音因兴奋而有些发颤，“莉亚娜姐的情报很准，这批货……够我们武装两个精锐中队，或者维持主结界全功率运转大半个月！”
格伦德尔·石臂和马丁等人则更关心另一个问题：“我方伤亡如何？”
塞莱斯特已经完成了初步统计，回答道：“轻伤五例，无人阵亡，无人重伤。多是擦碰和轻微扭伤，最严重的是血爪手下的一名猎手，格挡时被震裂了虎口，已经处理好了。”
这近乎完美的战损比，在如此大胆的突袭行动中堪称奇迹。它既得益于精确的情报和周密的计划，也离不开每一位执行者精湛的技艺和默契的配合。
然而，胜利的喜悦还未完全荡漾开来，更紧迫的任务已经展开。在保管库旁特意隔出的静室内，埃莉诺·晨星与伊索尔德·路尔正对着那个从黑獾哨站暗格带回的封印箱。
伊索尔德心翼翼地打开箱盖，取出那几卷羊皮纸和金属扁匣，将它们放在铺着厚绒布的石台上。她先是仔细检查了金属匣，摇了摇头：“外层防护太复杂，强行开启风险极高，需要时间慢慢解析。先看文件。”
羊皮纸卷上的防窥探法术虽然强效，但并非无懈可击，尤其是当施法者可能并非顶尖法师，且时间久远魔力有所流失时。伊索尔德戴上“活体魔典·双月”手套，左手银月光辉如同最精细的刻刀，开始缓慢而稳定地剥离、中和那些防护符文。埃莉诺在一旁，法典·秩序辉光悬浮，准备记录任何显现的信息。
过程持续了将近一个标准时程。当最后一层扭曲视线的光膜在伊索尔德指尖消散时，羊皮纸上原本空白的区域，逐渐浮现出细密的文字和数字。
埃莉诺立刻俯身细读，她的阅读速度极快，脸色却随着目光的移动越来越凝重。“……这不是普通的物资清单或哨站日志。”她抬起头，眼中锐光闪烁，“这是奥古斯特·卡斯尔与北境‘灰山城’领主，布雷克伯爵之间的部分秘密通信摘要和交易记录副本。时间跨度大约一年。”
她指向其中几行：“看这里，‘关于北地特殊实验材料的定期供应协议，价格按‘霜痕’标准结算’……‘灰山城第三仓库改建完成，符合‘低温静置’要求’……还有多次提及‘北风城会晤期间，需确保北方通道顺畅与信息隔离’。”
德索莱特、阿尔德里咳人已围拢过来。布兰恩挠着头：“灰山城？北境大公手下那个？和奥古斯特勾搭上了？还‘霜痕’、‘低温静置’……听起来就不像正经买卖。”
“不止是勾搭。”埃莉诺语气冰冷，“这些记录显示，布雷克伯爵很可能深度参与了奥古斯特‘花园项目’中与北境相关的环节，至少提供了场地、物流掩护，甚至可能直接提供了某种‘特殊实验材料’。这解释了奥古斯特为何如此关注‘北地’的某个分支进展，以及那些带有北方口音的访客来源。”
德索莱特盯着那些字句，脑海中莉亚娜密信的内容、之前发现的北境关联线索，如同散落的珠子被这根线串了起来。奥古斯特的手，比他想象的伸得更远，不仅勾结摄政王，还将触角探入了北境大公的内部。
就在这时，静室的门被无声推开，塔克·夜影的身影显现。他的到来总是悄无声息，但此刻，他平淡的语调下带着一丝罕见的急迫。
“‘影网’两条紧急消息，几乎同时从不同渠道传回。”塔克没有废话，“第一，北风城的三方会晤，于今日凌晨，也就是我们袭击黑獾哨站后不久，突然提前结束。结束得极其仓促，与会者离开时气氛……据我们的人观察，形容为‘诡异’、‘紧绷’，奥古斯特·卡斯尔脸色极其难看，摄政王特使匆匆登车，北境大公则面无表情。具体会议内容与提前结束原因，正在全力探查，但难度极大，会场戒备异常森严且使用了高阶防窥探结界。”
“第二，”塔克顿了顿，“约在会晤提前结束前后，我们布置在北风城行动区域外围的一个隐秘监测点，捕捉到一次短暂但异常强大的非自然寒流波动。波动源头不明，性质极度寒冷，带迎…不属于王国的常规冰霜魔法的、更原始蛮荒的凛冽气息。波动持续不到十息便消失无踪，没有造成可见破坏，但监测点的温度瞬间骤降，符文板都结了一层白霜。我们的侦察员不敢靠得太近，目前没有发现任何实体痕迹或目击者。”
非自然寒流波动？凛冽的蛮荒气息？
这两个消息像冰水浇在了刚刚因胜利而有些升温的气氛上。黑獾哨站的突袭成功，似乎并未按照预想仅仅“打乱部署”，反而可能触动了某个更危险、更隐秘的开关。
“会晤提前结束，可能与我们袭击成功、消息传到有关，但‘诡异’和‘紧绷’……以及那个寒流波动，恐怕另有隐情。”阿尔德里克沉声道，手指无意识地敲击着盾牌边缘。
伊索尔德盯着塔克：“那种寒流波动的能量特征，有记录吗？哪怕再模糊？”
塔克摇头：“监测点等级不高，只记录了强度、持续时间和大致的‘寒冷’与‘非王国常见模式’属性。更精细的分析需要更专业的设备和现场残留。但我们的人已经封锁了那片区域，禁止任何人靠近，等待进一步指令。”
德索莱特走到静室窗前，望着外面逐渐明亮起来的荒石镇。街道上，解除宵禁的居民开始心翼翼的活动，庆祝着英雄们的归来和无伤亡的胜利。但他们所不知道的是，一场成功的夜袭，似乎揭开了一个更大、更黑暗的谜团一角。
“将缴获物资立即入库，严格登记，由布兰恩和格伦德尔共同监管，优先用于防御升级。”德索莱特转过身，声音恢复了决策者的冷静与果决，“埃莉诺，伊索尔德，继续全力破解这些文件和那个金属匣，我要知道奥古斯特和布雷克伯爵之间所有的秘密。阿尔德里克，解除特别管制条例，但全镇防御等级保持最高，巡逻加倍，尤其是北境方向。”
他的目光扫过在场每一位核心成员：“‘金盏花行动’我们成功了，但北风城的诡异反应和那个不明寒流告诉我们，敌人不会坐视。奥古斯特吃了亏，摄政王丢了面子，而北境大公的态度……现在更加暧昧难明。成功背后，是更大的危机。我们需要消化战果，更需要睁大眼睛，准备好迎接下一轮，可能是来自更多方向、更不可测的风暴。”
众人肃然领命。胜利的果实甜美，但其根须似乎已扎入了更深、更冻土的黑暗之郑荒石镇在短暂的欢呼后，必须再次绷紧神经，面对那些随着黎明一同浮现的、冰冷而叵测的谜团。
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