冬夜凛冽的寒风卷过破碎平原东南部的丘陵地带。德索莱特·卡斯尔走在队伍最前方，他的呼吸在冰冷的空气中凝成白雾，腰间的“开拓者·黎明意志”随着步伐轻轻晃动，剑鞘表面流动的脉络虚影在月下泛着微光。身后是沉重而规律的金属脚步声——布兰恩·火砧独自驾驶的“熔炉之证·百相”如同一座移动的铁砧，熔炉之心核心在机体胸腔处稳定脉动，发出低沉的嗡鸣。
队伍在距离回声矿坑入口还有半里时停下。夜色中，那个巨大的矿坑入口像大地上一道沉默的伤疤，枯枝和破帆布的伪装在朦胧月光下轮廓模糊。
“按计划分队。”德索莱特压低声音，目光扫过集结的众人，“阿尔德里克、布兰恩、血爪和兽人战士、奥萝拉和精灵法师、矮人弩手，随我从主入口强攻，吸引注意，制造混乱。”
他转向另一组：“埃莉诺、雷恩、奥里克，带六名人类和精灵混编的斥候，从西侧那条废弃的勘探道绕过去。侦察情报显示那里有个塌了一半的侧入口，应该能直通西侧原料区。”
最后看向阴影中的两人：“塔克，影牙，你们的目标不变——北侧通风竖井，潜入，直插核心。等主力打起来，趁乱行动。”
众人无声点头，眼神在黑暗中交错，确认各自任务。
“行动。”
雷恩·鹰眼带着他的队在枯死的灌木和裸露的岩层间无声穿校深林精灵的长耳朵不断捕捉着风声和远处的动静，为队伍指引着最隐蔽的路径。埃莉诺·晨星紧随其后，半精灵的身姿轻盈，但握着“法典·秩序辉光”的手指关节微微发白。奥里克·苔原走在侧翼，白狮“山心”安静地跟在他身边，硕大的脚掌落在冻土上几乎不发出声响，琥珀色的眼睛警惕地扫视着黑暗。
他们绕了大约一刻钟，来到矿坑西侧一片陡峭的岩坡下。这里果然如侦察情报所示，有一个被落石半掩的狭窄洞口，仅容一人弯腰通过。洞口边缘能看到新鲜的开凿痕迹——邪教清理过这里，作为备用出入口。
“里面有微光，还迎…那股甜腻味。”奥里克皱眉低语，“山心”在他腿边发出警告性的低吼，白狮颈后的毛发微微竖起。
雷恩示意众人噤声，率先侧身钻入洞口。通道异常狭窄，岩壁湿冷，走了约二十步后豁然开朗，进入一条较为宽阔的旧坑道。坑道墙壁上每隔一段就挂着一盏光线昏黄的永明灯，空气中那股甜腻中带着腐朽的气味越来越浓，还混杂着矿石粉尘和……某种低沉的、规律的捣碾声。
“是制备区。”埃莉诺轻声，她的半精灵血脉让她对异常的能量波动更为敏感，“混沌魔力在这里很活跃，但被拘束着，像闷烧的火。”
他们沿着坑道心翼翼地向深处推进。绕过一处拐角，前方出现了光亮和更多声响。雷恩抬手示意停下，自己悄无声息地摸到一堆废弃矿车后，探头望去。
眼前是一个被扩宽的空间，大约有半个广场大。这里堆满了各种原料：成袋的暗紫色薰心草、敞开的大木箱里装满灰白色的幻光石粉、还有一排排密封的陶罐，罐体表面用暗红色颜料画着扭曲的符号。五个守卫正在忙碌，其中两人将石粉倒入一个巨大的石臼，另外三人则检查着陶罐的密封。
这些守卫绝非乌合之众。他们身着镶有暗色金属片的加固皮甲，动作干练，眼神警惕，腰间配备的武器形制统一。为首的是个脸上带灼烧伤疤的秃头壮汉，正低声催促着进度。
“快点，入口那边有动静了。把这些最后一批混合好就封存，准备执行销毁程序。”疤脸壮汉的声音粗粝沙哑。
雷恩缩回头，对埃莉诺和奥里克快速打出手势：五名守卫，训练有素，有预案。空间内原料极多，需谨慎处理，防止对方狗急跳墙引爆污染。
奥里裤头，示意“山心”做好准备。白狮伏低身体，肌肉绷紧如弓。
就在这时——
“轰！！！”
一声沉闷却剧烈的爆炸声从东南方向传来，整个坑道都随之震颤，岩壁簌簌落下灰尘。紧接着，隐约的喊杀声、金属碰撞声、还有奇异的能量嗡鸣声混杂在一起，穿透岩层闷闷地传来。
主入口的战斗打响了。
“该死！这么快！”疤脸壮汉脸色一变，厉声喝道，“按预案！你们两个，去通道口布置毒雾和绊雷！剩下的，准备销毁原料！”
守卫们立刻行动，没有丝毫慌乱。两人抓起几个陶罐和细线奔向通往主坑道的连接口，另外三人则迅速提起墙边的木桶——桶里晃动着粘稠的黑色油脂，散发着刺鼻的气味。
“就是现在！”雷恩低喝一声，从矿车后闪身而出，弓弦已满，箭矢直指那名提桶冲向原料堆的守卫。
同时，一道白影如闪电般扑出。
“山心”的利爪直接将最前面的守卫连人带桶撞飞。木桶破裂，黑色油脂泼洒一地。白狮的咆哮在密闭空间内激荡回响。
“敌袭！”疤脸壮汉反应极快，短刃已然在手，身形一矮便向奥里克扑来，速度惊人。
战斗瞬间爆发。
疤脸壮汉的战斗风格狠辣简洁，每一击都直奔要害，显然是从无数厮杀中淬炼出的杀人技。奥里磕万兽法杖更擅引导自然之力与协调野兽，在这种纯粹的近身搏杀中立刻感到了压力，几招之间臂上便被划出一道血口。
雷恩的箭矢压制着另一名守卫，但对方异常滑溜，利用原料堆作为掩护，竟一时难以解决。埃莉诺展开“法典·秩序辉光”，金色的秩序结界开始扩张，压制原料区活跃的混沌能量，但速度受限于她的引导和空间内混乱的魔力场。
更糟糕的是，一名守卫吹响了骨哨。凄厉的哨音穿透坑道。
“他们在召唤援兵，还有那个术士！”埃莉诺急道，维持结界的她无法分心他顾。
通道口方向，淡紫色的毒雾已经开始弥漫，细密的绊线在昏光下几乎看不见。
就在局势开始不利时，两道鬼魅般的身影从坑道顶部的阴影中骤然落下。
塔克·夜影的匕首“余烬之击”无声割断一名布设绊雷守卫的喉咙。影牙·血喉则用包裹着暗红战纹、足以开碑裂石的拳头，狂暴地轰碎了另一名释放毒雾守卫的胸膛。
“通风竖井直通这附近。”塔克嘶哑的声音简短解释，身影已化为一道贴地疾驰的阴影，扑向吹哨的守卫。
影牙则发出一声低沉的战吼，加入战团，他那被赤月污染的右眼中，对手的动作仿佛带着情绪的“污渍”，让他能预判些许轨迹，蛮横的力量为“山心”分担了压力。
然而，东侧深处传来的杂乱脚步声和骤然增强的混沌波动表明，援兵到了。
一个身影在数名武装教徒的簇拥下出现在通道口。他穿着深紫近黑的长袍，脸上戴着一副雕刻成痛苦扭曲月牙状的银灰色金属面具，面具的眼孔后是两团跳动的暗红幽光。他手中握着一柄骨白色法杖，杖头镶嵌的硕大赤红水晶仿佛有生命般脉动着。
“血月祭司莫尔迦……”塔客声念出了这个从截获情报中得知的名字，声音里带着一丝凝重。这是厄里斯之子在北境区域的重要头目之一，以残忍和精通混沌腐蚀法术着称。
莫尔迦的目光扫过一片狼藉的原料区和正在激战的人群，面具下传出冰冷嘶哑的声音：“一群老鼠，也敢打扰赤月的盛宴？”
他甚至没有去看正在与奥里克、影牙缠斗的疤脸壮汉，直接举起了骨杖。杖头赤红水晶爆发出令人心悸的暗红光芒，一股沉重、污秽、充满疯狂低语意念的魔力威压瞬间笼罩了整个西侧空间。埃莉诺的秩序结界光幕剧烈波动，发出不堪重负的嗡鸣。
“把你们的灵魂和这片污秽一起，献给凋零吧！”莫尔迦的法杖指向那滩泼洒的黑色油脂和最近的一堆幻光石粉。一道凝实如血钻的暗红光束迸射而出，其中蕴含的并非热量，而是极致的混沌腐蚀能量，足以瞬间引燃并“污染性引爆”所有原料！
“阻止他！”埃莉诺脸色煞白，她能感觉到那道光束中可怕的能量层级，一旦接触，后果不堪设想。
千钧一发之际，奥里克向“山心”发出了灵魂层面的呐喊。白狮猛地人立而起，不再是咆哮，而是发出一声震颤灵魂深处的、仿佛来自远古蛮荒的雄浑吼叫！吼声中携带着白狮守护血脉最本源的力量，一种对混沌的绝对排斥与净化意向！
暗红光束在距离目标不足五尺的空中，如同撞上了一堵无形但坚韧无比的墙壁，剧烈扭曲、荡漾，最终轰然炸裂！四散的混沌能量将周围岩壁侵蚀得滋滋作响，冒出青烟，但终究未能触及原料。
施法被强行打断，莫尔迦身体一晃，面具下传来一声压抑的闷哼。
就在这旧力已尽、新力未生的瞬间，一道淡银色的箭影撕裂了混乱的空气。雷恩·鹰眼在压力下拉开了“风之低语”，弓身上的“破妄之眼”符文炽亮，箭镞上绑着的特制皮囊里，塞莱斯特准备的“驱散粉尘”已准备就绪。
箭矢没有射向莫尔迦，而是划出一道精准的弧线，射向原料区中心那个最大的、密封符文明亮闪烁的陶罐。
“噗！”
皮囊破裂，银白色的粉尘如烟雾般绽开，迅速与罐中渗出的暗紫色凋零剂原液接触，爆发出一片刺目的净化光芒和密集的嗤嗤声响。
“禁锢！”埃莉诺抓住机会，将秩序结界的力量催动到极致，无数金色的锁链虚影凭空生成，缠绕住那团正在被净化的污染核心，将其牢牢束缚，加速分解。
眼见原料区被彻底破坏，莫尔迦面具后的目光变得更加怨毒和冰冷。他看了一眼坏他好事的白狮和远处的雷恩，又瞥了一眼在塔克、影牙、奥里克联手夹击下终于倒下的疤脸指挥官，知道西侧已不可为。
“退！”他嘶哑地命令，“撤回核心祭坛！让这些秩序走狗进来……赤月的拥抱会赐予他们永恒的疯癫作为奖赏！”
在剩余教徒的掩护下，莫尔迦迅速退入东侧更深的黑暗坑道，消失不见。那些缠斗的武装教徒也开始且战且退。
“追吗？”影牙舔了舔拳头上的血渍，赤月之眼盯着敌人退去的方向。
“不，”埃莉诺喘息着收起法典，脸色有些苍白，“先确保西侧安全，清除剩余威胁，再支援德索莱特他们。”她看向东侧，那里传来的战斗声更加激烈，夹杂着熔炉之证的轰鸣和混沌魔法的爆响，“主战场……压力恐怕很大。”
雷恩迅速检查箭囊，奥里克安抚着有些疲惫的“山心”，塔克则沉默地擦拭着匕首。西侧的威胁基本解除，但每个人都明白，这只是开始。那个叫莫尔迦的血月祭司，以及矿坑最深处、靠近地下水源的赤月祭坛，才是真正考验净化特遣队的炼狱。
他们快速处理了西侧残余的抵抗，留下两人看守出口，便带着凝重的神色，朝着主战场的方向赶去。真正的硬仗，才刚刚拉开血腥的帷幕。
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