分析室会议后的第七清晨，荒石镇医院配药室里的草药研磨声比平日急促许多。塞莱斯特·晨曦看着面前摊开的患者记录册，羽毛笔在指尖停顿了片刻，才在新一行写下日期和第一个名字。这已经是本周的第九个了。
菲兰——她那个勤勉的精灵德鲁伊学徒——端着刚煮好的月露草茶进来时，看见老师对着记录册出神，轻轻将陶杯放在桌角。“老师，三号观察室的病人又发作了。他墙上的影子在话。”
塞莱斯特合上记录册，起身走向观察区。医院是去年秋扩建的，原址是旧生命女神教堂，现在加盖了两翼厢房，东翼是普通病房，西翼新隔出了三个特殊观察室。墙壁加厚，窗户装了铁栏，门锁从内侧打开需要两把钥匙。
三号观察室里，一个三十岁出头的人类男子蜷缩在墙角。他叫哈尔，是北门市场的搬运工，五前被工友送来时还能断断续续话，现在大部分时间只是盯着虚空喃喃自语。当塞莱斯特推门进去时，哈尔猛地抬头，眼睛里布满了血丝。
“它们……它们在墙上爬……”哈尔的声音干涩嘶哑，手指颤抖地指向对面的白墙。墙上只有晨光投下的窗棂影子，安静地随着太阳角度缓慢移动。
塞莱斯特没有立刻否定他。她示意菲兰留在门外，自己走到离哈尔三步远的地方蹲下，保持视线与对方平齐。“哈尔，我是塞莱斯特医生。你看到的东西，能告诉我它们长什么样子吗？”
哈尔的眼珠无规律地转动着。“好多脚……像蜘蛛但又不是……它们在吃光……”他忽然抱住头，“不要唱了……求求你们不要唱了……”
“谁在唱歌？”
“不知道……不知道……”哈尔开始用后脑勺撞墙，力道不大，但节奏急促。塞莱斯特迅速上前按住他的肩膀，同时从腰间的皮袋里取出一撮混合草药粉，用生命祈祷术催化后洒在哈尔面前。草药粉散发出清冽的松木和薄荷混合气息，那是她根据铁颚萨满提供的安神配方改良的。
哈尔的撞击渐渐停止。他急促地呼吸着，眼神涣散。“甜的味道……那晚上有甜的味道……然后灯……灯在跳……”
塞莱斯特将哈尔扶到床上躺下，检查了他的脉搏和瞳孔。心跳过快，瞳孔对光反应迟钝，皮肤温度比正常韧半度。这些症状和记录册上前八个病例几乎一模一样。
回到配药室后，她在记录册“哈尔”的名字旁写下关键词：幻视、幻听、攻击倾向、体温偏低。然后在页面边缘添上：“提及‘甜味’、‘灯光异常’”。
“老师。”菲兰心地开口，“这是第几个有这种症状的了？”
“第九个。”塞莱斯特翻开前面几页的记录，“木匠学徒马科斯，四前送来，看到自己的影子变成怪物追他。洗衣妇艾拉，三前，听到水井里有人叫她的名字，差点跳进去。兽人石匠学徒格鲁克，昨……”她顿了顿，“用凿子划伤了自己的胳膊，‘想把里面的虫子挖出来’。”
菲兰脸色发白。“都是同一种病？”
“不是病。”塞莱斯特轻声。她走到药柜前，拉开最上层一个带锁的抽屉——里面放着几前分析室会议留下的样本副本，一瓶幻光石粉，几片暗紫色薰心草叶。“是毒。人为的毒。”
她取出一片薰心草叶，对着窗户的光线。叶片边缘的暗紫色在晨光下泛着不祥的光泽。“凋零菌感染的薰心草，燃烧或蒸煮后会散发甜腻的气味。幻光石粉撒在光源上，会让光线产生异常的闪烁和色偏。”她转向菲兰，“还记得我们分析过的‘凋零剂’可能效果吗？”
菲兰点头，声音有些发颤：“侵蚀理性，诱发狂乱，伴随生命能量缓慢流失……老师，您是这些病人……”
“他们是被试验的对象。”塞莱斯特将叶片放回抽屉，锁好，“邪教徒在测试凋零剂的效果，测试范围和剂量。这些人可能是在不知情的情况下吸入了挥发气体，或者接触了被污染的食物水源。”
她走到墙边的白板前，上面已经贴了一张荒石镇及周边地图。用红色石子标记了九个病例的居住或工作地点——分散在镇子各处，没有明显聚集。“如果是水源污染，应该会有更集中的区域分布。如果是食物，症状出现的时间会更接近。”她在几个点之间画上连线，“更像是……随机散布的感染源。像有人拿着毒药，在镇子里走一圈，这里撒一点，那里撒一点。”
菲兰倒吸一口凉气。“那怎么办？如果还有更多……”
“所以我们做三件事。”塞莱斯特已经回到桌前，摊开新的羊皮纸，“第一，医院正式设立‘精神卫生观察室’，将所有出现类似症状的患者集中隔离治疗。我会起草一份规程——隔离标准、护理流程、探视限制。”
“第二，研制广谱的驱散粉尘。”她开始列出药材清单：月露草、银叶薄荷、净化水晶粉末、圣山萨满提供的祝福骨粉……“凋零剂的核心是混沌魔力对生命能量的侵蚀，我们需要一种能快速中和混沌波动、稳定受害者精神场的药剂。粉尘形态最适合紧急使用，可以撒在患者周围，或者让患者吸入。”
“第三……”她停笔，看向窗外。医院院子里，几个轻症患者正在医护人员的陪同下散步，冬日的阳光苍白无力。“我们需要监测网络。伊索尔德女士设计的混沌魔力波动符石，必须在镇子关键节点布置起来。”
当下午，塞莱斯特带着整理好的报告前往镇政厅。德索莱特·卡斯尔和埃莉诺·晨星正在讨论北境商团的合作协议终稿，见她进来，两人同时停下了笔。
“情况比预想的更糟。”塞莱斯特将记录册和地图摊开在桌上，“过去七，九个确诊患者。症状高度一致：无端恐惧、幻听幻视、攻击倾向，以及轻微但持续的生命力流失。其中五人明确提到曾闻到‘奇怪的甜香味’，三人看到‘灯光不正常地闪烁’。”
埃莉诺快速翻阅记录，银灰色眼眸扫过那些症状描述。“地理位置分布？”
“分散。”塞莱斯特指向地图上的标记，“北门市场、铁匠街、混居区、甚至镇子东南角的独立农舍。没有明显的源头指向。”
德索莱特的手指在地图上那些红点之间移动。“如果是试验，他们在测试传播范围。不同地点，不同距离，观察效果差异。”他抬头看向塞莱斯特，“患者的共同点呢？职业？年龄？最近去过哪里？”
“正在排查，暂时没有发现明确交集。”塞莱斯特，“但有一个线索——症状较轻的兽人患者格鲁克，在昨下午清醒的短暂时间里，他发病前那晚上，曾抄近路穿过镇子西边的旧矿区外围，想早点回工棚。他当时听到‘奇怪的歌声’，像是从地底下传来的。”
“旧矿区？”德索莱特看向埃莉诺。
埃莉诺从文件柜中取出一卷更老旧的地图，在桌上铺开。那是荒石镇建立前的地形图，上面标注着几十年前开采过的矿点。“这里……还有这里。都是浅层铁矿，二十年前就枯竭废弃了，坑道大部分已经坍塌封堵。”
“格鲁克还了一句。”塞莱斯特回忆着昨的对话，“他那歌声让他想起时候听过的矿工号子，但‘调子是反的，词也听不清’。等我们想再问详细点时，他又开始胡言乱语了。”
会议室安静了片刻。壁炉里的柴火噼啪作响。
“设立精神卫生观察室，我批准。”德索莱特，“埃莉诺，起草正式文件，纳入公共卫生条例。隔离和治疗费用从城镇储备金支出。”
埃莉诺已经打开“法典·秩序辉光”，书页自动翻到医疗卫生相关章节。“需要明确收治标准、隔离期限、出院评估流程。另外，是否要通知患者家属？”
“必须通知，但探视必须严格限制。”塞莱斯特，“这种症状有传染风险——不是疾病的传染，是混沌魔力污染的扩散。接触过多，健康人也可能受到影响。”
“驱散粉尘的研制呢？”德索莱特问。
“已经开始。但需要几种稀缺药材，尤其是净化水晶粉末和银叶薄荷。荒石镇的库存只够制作第一批试验剂量。”塞莱斯特将药材清单推过去，“我联系了涌泉林精灵，瑟兰·星光长老答应提供一批银叶薄荷，但需要三时间调配。净化水晶粉末……熔炉大厅矮人可能有储备。”
德索莱特点头：“我来协调。还有什么？”
“监测符石。”塞莱斯特，“伊索尔德女士设计的符石图纸我看过，原理是在混沌魔力浓度超过阈值时发出预警。但制作需要她的双月魔法刻印，布置需要覆盖镇子至少十二个关键节点——水源地、粮仓、医院、工坊、集虱…”
“我去找伊索尔德。”德索莱特站起身，“埃莉诺，你协助塞莱斯特完善观察室规程。药材和符石的事，今之内落实。”
接下来的三里，荒石镇医院西翼被彻底改建。墙壁加涂了掺有银粉的隔离涂料——那是伊索尔德的建议，银对混沌魔力有然的抑制作用。窗户换成双层玻璃，夹层中嵌入极细的导魔金属丝网。三个观察室扩大到六个，每个房间门口都挂上了新制的标识牌：精神卫生观察室，未经许可不得入内。
塞莱斯特带着医疗团队日夜轮值。驱散粉尘的第一次试验在第二傍晚进行，患者哈尔吸入粉尘后，狂躁症状缓解了约两个时，虽然之后再次发作，但强度明显减弱。这是个鼓舞人心的信号。
第四上午，伊索尔德带着第一批刻印好的监测符石来到医院。精灵法师的脸色依然苍白，左手手套上的银月光辉比往日黯淡些，显然连续刻印符石消耗巨大。
“十二个节点符石，每个需要每月用银月魔法重新充能一次。”伊索尔德将符石一一摆放在桌上。那是拳头大的扁圆石片，表面蚀刻着复杂的双月符文阵列，中心嵌着一片净化水晶。“布置位置必须精确，覆盖范围才能最大化。”
塞莱斯特已经准备好了节点地图：“医院房顶、北门市场钟楼、粮仓了望塔、魔导工坊烟囱、镇政厅屋顶、还有七个街道路口的灯柱顶端。这些位置够吗？”
“勉强覆盖核心区域。”伊索尔德将符石按位置分组，“如果混沌魔力源在镇子外，预警时间会很短。如果源在镇子内……”她没有完，但意思明确。
两人开始逐一布置符石。当最后一枚符石被固定在医院屋顶的旗杆基座上时，已是正午。塞莱斯特抬头看着那灰白色的石片，它在冬日阳光下泛着微弱的珍珠光泽。
“它们会怎么预警？”她问。
“温度变化。”伊索尔德，“混沌魔力浓度升高时，符石会逐渐变冷。如果超过阈值，会结霜。更严重的话……”她顿了顿，“会发出低频的嗡鸣声，只有用银月魔法加持过听力的人才能听见。”
回到医院时，菲兰正在观察室走廊上等着。年轻学徒手里拿着一份新患者的入院记录，表情有些奇怪。
“老师，新患者……他了一些话，我觉得应该立刻告诉您。”
塞莱斯特接过记录。新患者是个五十多岁的人类矿工，叫老托林，今早在镇子西边旧矿区的边缘被人发现昏倒，送来时一直在胡话。
“他了什么？”
菲兰压低声音：“他‘矿坑……老矿坑……他们在下面唱歌……’。还迎…”学徒吞咽了一下，“‘灯都挂起来了，红色的灯’。”
塞莱斯特和伊索尔德对视一眼。精灵法师的右手手套上，赤月之力微微波动了一下，又迅速被银月光辉压制下去。
“我去看看病人。”塞莱斯特。
“我去检查西边的监测符石布置点。”伊索尔德转身离开，步伐比来时急促了些。
医院走廊里，消毒草药的气味混合着驱散粉尘的清冽气息。在那些气味之下，塞莱斯特似乎嗅到了某种极其微弱、几乎无法察觉的甜腻气味，像腐烂的花混合着蜂蜜，一闪即逝，仿佛只是错觉。
她推开老托林所在观察室的门。床上，那个老矿工蜷缩着，眼睛睁得很大，盯着花板，嘴唇无声地开合着，重复着某个听不清的词。
塞莱斯特走近些，终于听清了那破碎的音节。
“归……航……”
她猛地回头看向窗外。镇政厅方向，屋顶上那枚新布置的监测符石在正午阳光下静静躺着，石片表面，不知何时凝结了一层薄得几乎看不见的白霜。
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