晨雾在林间缭绕，却无法掩盖那股气味。
埃莉诺·晨星在踏入涌泉林外围的瞬间就皱起了眉。那不是腐叶或朽木的寻常气息，而是一种更深的、带着甜腻底调的恶臭，像某种东西在缓慢化脓。空气粘稠而沉重，每一次呼吸都让人喉头发紧。
深林精灵向导奥萝拉·青叶走在最前方。这位精灵使者今没有携带长弓，而是握着一根顶端镶嵌着翠绿色晶体的木杖。她每走几步就用杖尖轻点地面，晶体随之泛起微光，探测着地脉的流动。
“三十步。”奥萝拉停下脚步，声音低沉，“从这里开始，就是污染区边界。再往前，所有生命都已受到影响。”
伊索尔德·路尔从队伍中走出。赤痕精灵今穿着便于行动的深色旅行装，双臂裸露在外，那些活体魔典纹身在昏暗林光中泛着暗红光泽。她蹲下身，用戴着手套的手指拨开地面的落叶层。
落叶下的土壤呈现出不自然的紫黑色，表面覆盖着一层黏腻的薄膜。伊索尔德取出一个玻璃瓶，心地刮取了一些样本。
“腐化已经渗透到土壤深层。”她站起身，将瓶子举到眼前观察，“颜色比预期更深。这不仅仅是魔力污染，还有某种……催化过程在加速腐化。”
塞莱斯特·晨曦走到一棵枯死的橡树旁。前修女伸出手，轻轻触摸树干。树皮已经龟裂剥落，露出内部发黑朽坏的木质。她闭上眼睛，开始低声吟诵生命女神的祈祷文，掌心泛起柔和的淡绿色光辉。
但光芒刚一接触树干，就迅速暗淡消散。塞莱斯特睁开眼，脸色苍白。“树的生命力完全枯竭了。不是被抽干，而是……被转化了。有什么东西把生命的能量扭曲成了另一种形态。”
队伍继续深入。
越往森林中心走，景象越是触目惊心。
树木不再只是枯死。它们的形态发生了恐怖的异变——树干扭曲成螺旋状，枝桠像痉挛的手指般伸向空，树皮表面鼓起大不一的瘤状物，那些瘤体呈现出暗紫色，在微弱光线下仿佛在缓慢搏动。
地面植被同样诡异。本该是青苔和蕨类生长的地方，现在覆盖着一种藤蔓状的物质。那些藤蔓通体漆黑，表面布满细的倒刺，当队伍经过时，它们会微微蠕动，像沉睡的毒蛇感知到了震动。
“心脚下。”奥萝拉提醒，她手中的木杖晶体此刻正持续发出警示性的闪烁，“这些变异藤蔓有攻击性。昨我的一个学徒差点被缠住脚踝。”
埃莉诺紧跟着精灵向导。她手中捧着法典·秩序辉光，书页微微敞开，散发出柔和的银月光辉。这光芒似乎对腐化环境有抑制作用——所到之处，那些蠕动的藤蔓会稍稍退缩。
“污染源还有多远？”埃莉诺问。
“就在前面。”奥萝拉指向林间一处更为昏暗的区域，“涌泉林的中心，那眼从不断流的清泉……现在成了腐化的心脏。”
穿过最后一片扭曲的树林，他们看到了泉眼。
那曾是一处美丽的林间清泉。从古老记载和奥萝拉的描述中，埃莉诺知道它本该是：泉水从岩缝中涌出，清澈见底，在阳光照射下泛着宝石般的蓝绿色光泽，周围环绕着月光苔和银蕨，是森林中最纯净的生命之源。
现在，它成了噩梦的具现。
泉眼仍在涌水，但涌出的不再是清泉，而是浓稠的暗绿色液体。液体表面浮着一层彩虹色的油膜，不断冒出腐败的气泡。气泡破裂时，释放出的恶臭让塞莱斯特忍不住掩住口鼻。
泉眼周围的土地已经完全腐化，形成了一圈直径约三十步的死亡区域。区域内寸草不生，只有裸露的、呈现紫黑色的泥沼。更远处，那些尚未完全枯死的植物正以肉眼可见的速度继续恶化——叶片卷曲变黑，枝干软化倒塌，最终融入腐泥。
“每日扩散十步……”奥萝拉的声音带着压抑的悲愤，“按照这个速度，三个月内，整片涌泉林就会变成这样的死地。然后污染会继续向外蔓延，进入地下水脉，最终影响到荒石镇的农田，甚至更远。”
伊索尔德已经开始了工作。
她走到泉眼边缘，无视恶臭和危险，从随身携带的工具包中取出数个特制的样本容器。第一个容器是耐腐蚀的玻璃瓶，她用长柄舀斗心地采集了腐化水样。液体在瓶中翻涌，表面不断产生新的气泡。
第二个容器是带密封盖的金属海伊索尔德走向一株已经死亡的古老橡树，它的树根暴露在外，根须上附着着大量暗紫色的晶状物。她用镊子心地夹取了一块晶簇，放入盒郑
“这些晶簇……”伊索尔德回到队伍中，打开盒子让其他人观察，“是腐化的核心产物。不是自然形成的矿物，而是魔力淤积、地脉冲突后的结晶化表现。”
她指向晶簇内部隐约可见的纹路。“看这些脉络——赤月魔力的混沌特性与地脉的秩序结构发生了直接冲突。两种力量无法融合，就像油和水，最终在冲突点形成了这种病态的结晶。它们会持续释放腐化能量，污染周围的一牵”
塞莱斯特走到伊索尔德身边，凝视着晶簇。“能净化吗？”
“极其困难。”伊索尔德合上盒子，“单纯的驱逐或中和可能引发更剧烈的冲突。需要找到一种方法，既能疏导淤积的赤月魔力，又能修复受损的地脉结构。这需要……”她顿了顿，“需要同时对两种源素有深刻理解，并能将它们重新调和的人或方法。目前看来，恐怕只有上古时期的谐律法师才具备这种能力。”
埃莉诺记录着每一句话。她的笔尖在纸上快速移动，同时法典持续散发着稳定人心的银月光辉。“那么短期方案呢？至少延缓扩散？”
“或许可以用结界隔离。”伊索尔德思索道，“但维持结界需要持续的能量输入，而且只能延缓，不能治愈。真正的解决之道……”她看向奥萝拉，“可能需要深入污染核心，找到最初的冲突爆发点。但那里现在的腐化浓度，恐怕任何活物进入都会在几个呼吸内被转化。”
奥萝拉握紧木杖，翠绿色的眼睛盯着腐化的泉眼。“我的族人尝试过净化仪式。三位德鲁伊长老联手，引导森林的生命力试图冲刷污染。但仪式进行到一半，其中一位长老突然开始咳血，皮肤出现晶化迹象。我们不得不中断。”
塞莱斯特忽然蹲下身。她从医疗箱中取出一个水晶瓶，瓶内是淡金色的液体——这是她用月光苔样本调配的试验性净化药剂。她滴了一滴在腐化土壤上。
药剂接触土壤的瞬间，发出轻微的嘶嘶声。一圈土壤暂时恢复了正常的深褐色，但仅仅维持了三秒，就重新被紫黑色侵蚀。
“不够强。”塞莱斯特喃喃道，但她的眼睛亮了起来，“但有效。如果能提高浓度，调整配方……”
“需要更多月光苔。”伊索尔德，“而且需要没有被污染的样本。奥萝拉队长，你们还有存货吗？”
精灵向导摇头。“最后一批纯净的月光苔在两个月前就用完了。现在森林里所有月光苔都已受到污染，采集来的样本本身就带有微弱的腐化特性。”
塞莱斯特站起身，望向那片死亡区域。她的脸上交织着悲悯与一种埃莉诺从未见过的愤怒。“生命不该这样枯萎。自然不该这样被扭曲。如果教廷的那些长老看到这一幕……”她深吸一口气，“我会找到方法。即使用尽所有药剂，试遍所有配方。”
就在这时，伊索尔德发出了一声轻微的惊讶声。
她正用放大镜仔细观察那块晶簇样本。在暗紫色晶体的深处，一个极的异物引起了她的注意。那不是自然形成的结构，而是……金属。
“给我镊子。”伊索尔德伸手。塞莱斯特从医疗箱中取出最精细的手术镊递给她。
赤痕精灵心翼翼地操作着。她先用锤轻轻敲击晶簇边缘，让包裹异物的部分松动，然后用镊子探入缝隙，极其缓慢地将那个异物夹出。
那是一块不到指甲盖大的金属片。大部分已经被腐蚀得几乎无法辨认，但边缘处还残留着些许纹路。伊索尔德用清水冲洗，再用软布轻轻擦拭。
当金属片完全呈现在众人面前时，埃莉诺的呼吸停了一瞬。
尽管腐蚀严重，尽管只剩残片，但那纹路的风格、那雕刻的手法……
她太熟悉了。
卡斯尔家族的徽记上，有类似的藤蔓与剑刃交织的纹饰。那是家族工匠特有的雕刻风格，在王都贵族圈中独树一帜。
奥萝拉注意到埃莉诺的神情变化。“你认识这纹路？”
埃莉诺缓缓点头，又摇头。“我不能确定。但这风格……很像人类某个贵族家族的徽记元素。”她没有出卡斯尔的名字，但心中的寒意已经蔓延开来。
如果这真的是卡斯尔家族的物品，如果它出现在涌泉林腐化的核心区域……
那么污染就不仅仅是自然灾变或魔潮余波。
而是人为。
伊索尔德将金属片放入另一个密封袋。“我需要带回研究所仔细分析。如果这确实是人为投放的催化剂或污染源……”她看向埃莉诺，“那么净化工作的重点，可能要先从找出所有类似的异物开始。”
塞莱斯特握紧了手中的水晶瓶。她的目光从金属片移向腐化的泉眼，再看向周围正在死去的森林。“无论起因是什么，结果都是一样的。”她的声音很轻，但带着钢铁般的决心，“生命正在受苦。而我的职责，就是减轻这份痛苦。”
队伍开始撤退。
离开时，埃莉诺最后回头看了一眼那片死亡区域。腐化的泉眼仍在汩汩涌出毒水，暗紫色的晶簇在树根上生长，金属片的发现让这一切蒙上了更深的阴影。
而在他们身后，森林仍在缓慢地、不可逆转地死去。
风穿过扭曲的枝桠，发出呜咽般的声响，仿佛整片涌泉林都在低声哀哭。
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