夜色再次笼罩荒石镇，将白日的荒凉染上更深的墨色。“断斧”酒馆如同一个疲惫的肺脏，在黑暗中缓慢地呼吸着，吞吐着混杂劣质酒精与汗臭的空气。德索莱特坐在昨晚那个靠柜台的位置，面前放着一杯几乎未动的酸麦酒。他的存在似乎已经不再那么引人注目，镇民们开始习惯这个沉默寡言、喜欢观察的新面孔。
酒馆里的气氛比昨夜稍微活跃一些。也许是白里，德索莱特在镇内外走动勘察的行为，像一颗投入死水的石子，激起了些许难以察觉的涟漪。几个佣兵打扮的人围在一桌，声音洪亮地吹嘘着某次在低语森林边缘狩猎岩羊的经历，唾沫横飞。另一桌，几个镇民模样的男人在低声交谈，愁眉不展，似乎在为日益减少的储粮发愁。
角落里，阿尔德里克·斯通像一尊凝固的雕像，坐在那片专属的阴影郑他面前的酒杯空着，那双粗大、布满疤痕的手平放在粗糙的木桌上，指节微微弯曲，仿佛随时准备握住什么东西，却又无力抬起。他的目光低垂，落在桌面那些经年累月留下的划痕和酒渍上，空洞得令人心寒。那面蒙尘的塔盾和沉重的战锤，依旧如同忠实的、沉默的囚徒，靠在他身后的墙上。
德索莱特的视线几次掠过阿尔德里克·斯通手臂上那模糊的疤痕印记。一个曾经的骑士，或许还拥有过不的荣耀，如今却在这尘埃之地消磨生命。这与自己被家族流放的境遇，虽有不同，却隐隐有着某种共鸣——都是被某种力量抛弃，被迫在此挣扎。
就在这时，酒馆中央的平静被打破了。
争论声从一个角落里响起，迅速升级为激烈的争吵。是那个干瘦的“钉子”和一个满脸通红、身材壮硕的猎人。争吵的内容似乎是关于一块猎物的归属，或者某条捕猎路线的优先权，言语间充满了火药味。
“放你娘的狗屁！那山头是老子的地盘！”壮硕猎人猛地一拍桌子，震得杯盘乱响。
“你的地盘？你叫它一声看它答应吗？”“钉子”毫不示弱，虽然体型瘦，眼神却像淬了毒的匕首，“那岩羊明明是我先发现的，被你捡了便宜！”
“找死！”
壮硕猎人被彻底激怒，抄起手边的木质酒杯就朝“钉子”砸了过去。“钉子”敏捷地偏头躲过，酒杯砸在后面的墙壁上，碎裂开来，酸臭的酒液四溅。
这一下如同点燃良火索。两人瞬间扭打在一起，桌椅被撞得东倒西歪。周围的人群发出惊呼，有的慌忙躲开，有的则开始起哄，酒馆里乱成一团。老马丁在柜台后焦急地大喊：“住手！你们这些混蛋！要打滚出去打！”但他的声音被淹没在喧嚣郑
就在这混乱达到顶点的刹那角落里那个凝固的身影动了。
阿尔德里克站起身的动作并不快，甚至带着一种沉重的滞涩感，仿佛每一个关节都在发出无声的抗议。但他一旦动起来，就展现出一种令人心悸的效率。他没有咆哮，没有警告，只是像一道沉默的阴影，瞬间切入扭打的两人之间。
他的动作简洁、精准，毫无多余。一只手如同铁钳般扣住壮硕猎人挥拳的手腕，另一只手则格开“钉子”试图掏向对方肋下的短匕。他的力量大得惊人，那壮硕猎人被他随手一推，踉跄着向后跌坐在地，撞翻了一张凳子。而“钉子”则感觉手腕一麻，匕首脱手落下，被阿尔德里克另一只脚轻轻一踢，滑到了柜台底下。
整个过程发生在电光火石之间。等到众人反应过来，斗殴已经被制止。阿尔德里克站在那里，像一堵隔开混乱的墙，高大的身影在昏暗的灯光下投下巨大的阴影。他的脸上没有任何表情，既无愤怒，也无得意，甚至连一丝波动都没樱那双眼睛依旧空洞，仿佛刚才那干净利落的制止动作，只是这具躯壳预设好的、无关意志的本能。
酒馆里瞬间安静下来，只剩下粗重的喘息声和桌椅歪倒的吱嘎声。坐在地上的壮硕猎人和捂着手腕的“钉子”，都惊疑不定地看着阿尔德里克，脸上带着一丝后怕。
阿尔德里克没有看他们，也没有看任何人。他就像完成了一项无关紧要的任务，默默地转过身，弯腰扶起一张被撞倒的凳子，然后迈着那沉重的步伐，准备回到他自己的角落。
“等等。”德索莱特站起身，拦在了他面前。
阿尔德里克停下脚步，空洞的目光落在德索莱特身上，没有任何询问的意思，只是在等待。
“很利落的身手。”德索莱特开口道，语气平和，“你受过正规训练。”
阿尔德里克沉默着，如同岩石。
“我叫德索莱特·卡斯尔。”德索莱特继续尝试，“我看得出来，你和这里的大多数人不一样。也许我们可以谈谈？关于这个镇子，关于未来。”
阿尔德里磕嘴唇微微动了一下，发出低沉而沙哑的声音，像是生锈的金属在摩擦：“没什么好谈的。”
“荣耀……”德索莱特的目光意有所指地扫过他手臂上那模糊的疤痕，“并非总是存在于战场或殿堂。有时候，守护平凡，也是一种荣耀。”
这句话似乎触动了阿尔德里克内心深处某个早已封闭的角落。他那空洞的眼眸深处，似乎有极其微弱的东西碎裂了一下，但瞬间又恢复了死寂。他抬起眼，第一次真正地对上德索莱特的视线。那眼神里没有光，只有一片荒芜。
“荣耀？”他吐出这个词，声音里带着一种彻骨的疲惫和讥诮，仿佛在咀嚼某种早已腐烂的东西，“已经死了，这里只有生存。”
他绕过德索莱特，重新坐回他那阴暗的角落，恢复了之前的姿势，低垂下头，将自己再次封闭起来。他伸出手，无意识地摩挲着靠在墙边那面塔盾布满灰尘的表面，指尖在那些经受过无数次劈砍、早已黯淡无光的金属蒙皮上划过，留下几道清晰的指痕。那动作轻柔得近乎哀悼，与他刚才制止斗殴时的雷霆手段判若两人。
德索莱特站在原地，看着那个重新被沉寂笼罩的巨汉。那句“荣耀已死，这里只有生存”的话语，如同冰冷的锤子，敲打在他的心头。这是一个被彻底击垮的灵魂，信念已然崩塌，只剩下躯壳在本能地延续着生存。
酒馆里的骚动平息了，人们低声议论着，重新坐回座位，但气氛明显压抑了许多。“钉子”和那个壮硕猎人互相瞪了一眼，各自悻悻地坐到了酒馆的两端。
德索莱特也坐了回去，心中思绪翻涌。阿尔德里磕状态比他想象的更糟。要在这片土地上建立秩序，仅仅依靠规划和理性似乎还不够，他需要人手，需要像阿尔德里克这样拥有力量和经验的人。但如何唤醒一个心死之人？
就在他沉思之际，酒馆那扇破旧的门被猛地推开，带进一股冷风和急促的脚步声。一个穿着破烂皮袄、气喘吁吁的年轻人冲了进来，脸上毫无血色，眼中充满了惊恐。
“不……不好了！”他扶着门框，上气不接下气地喊道，声音尖利得刺破了酒馆里沉闷的空气，“镇子南边……靠近老河床的那个方向……‘裂骨’……是‘裂骨’地精！它们……它们袭击了老乔克家的棚屋！”
刹那间，整个酒馆鸦雀无声。
所有的目光，包括德索莱特锐利的眼神，以及角落里阿尔德里克那似乎微微颤动了一下的手指，都聚焦在了那个报信的年轻人身上。
悬赏板上的画像，老马丁的低语，德索莱特自己在悬崖边听到的异响……所有的线索，在这一刻，汇聚成了一个冰冷而残酷的现实。威胁，不再仅仅是纸上的符号或远方的传闻，它已经露出了獠牙，抵近了荒石镇脆弱不堪的喉咙。
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