楼上的房间比酒馆大厅更冷，仿佛寒意已浸透石墙，沉淀为一种实体。德索莱特没有点燃那盏劣质油灯，他靠着冰冷的墙壁坐在木板床上，任由窗外双月的清冷光辉透过破布的缝隙，在布满灰尘的地板上切割出几块斑驳的光斑。银月艾瑟尔的光是纯粹的苍白，而赤月厄里斯的光则带着隐隐的绯红，如同稀释的血液，两者交织，给这陋室蒙上一层不真实的、略带诡谲的色调。
寂静中，只有他自己的呼吸声，以及远方荒野永恒的风嚎。这孤独与寂静像是一把钥匙，轻易地撬开了他刻意封锁的记忆之门。他的右手无意识地摩挲着左手指上的一枚戒指。那是一枚材质非凡、做工却异常简洁的银白色金属戒指，戒面光滑，没有任何宝石镶嵌，只雕刻着一个徽记——一座被闪电环绕的城堡。卡斯尔家族的象征，也是家族的荣耀与枷锁。
指尖传来的冰冷触感，将他猛地拽回了数月之前，那座位于格里安王国首都，华丽而压抑的卡斯尔家族府邸。
记忆如同潮水般涌来，带着彼时书房里雪松木与古老羊皮纸的混合气味，以及壁炉里跳跃火焰带来的、令人烦躁的暖意。
书房宽敞得足以容纳一个型宴会，高耸的书架上摆满了烫金书脊的典籍，更多是作为权力与底蕴的装饰。墙壁上悬挂着历代家族首领的肖像，他们用威严而冷漠的目光俯视着下方。巨大的红木书桌后，坐着他的长兄，奥古斯特·卡斯尔。
奥古斯特比他年长十岁，继承了父亲所有的精明与冷酷，面容英俊却像是大理石雕琢而成，缺乏温度。他穿着一丝不苟的深紫色鹅绒外套，领口缀着细碎的宝石，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的、令人不安的笃笃声。
“德索莱特，我亲爱的弟弟，”奥古斯特的声音平稳，却带着不容置疑的压力，“收起你那些不切实际的理想主义。家族的利益高于一切，这是我们的铁律。”
德索莱特站在书桌前，身姿挺拔，穿着便于活动的旅行装束，与这间书房的奢华格格不入。他能感觉到身后家族护卫无声的目光，如同针扎在背上。
“家族的利益，不应该建立在谎言与背叛之上，兄长。”德索莱特的声音清晰，带着年轻人特有的、尚未被完全磨平的棱角，“北境商团与我们竞争了三十年，他们是靠信誉和实打实的货物打开的商路，不是靠阴谋诡计。”
“信誉？货物？”奥古斯特嗤笑一声，拿起桌上的一份卷宗，“看看这个。北境那些人，私下里和那些顽固的、满身煤灰的火裔矮人往来密切！他们甚至能搞到矮人大师亲手锻造的、近乎艺术品的武器和部件！这严重冲击了我们在高端武器和精密机械市场的份额！父亲在时，就视他们为眼中钉。”
火裔矮人。德索莱特心中一动。他听过那些传，矮人中的异类，血脉中流淌着锻造之火，能用意志为金属附魔。若能与之合作，无疑是巨大的助力。但在奥古斯特口中，这却成了北境商团的“罪证”。
“竞争应该是在品质与价格上，而不是……”德索莱特试图争辩。
“而不是什么？”奥古斯特打断他，身体前倾，目光锐利如鹰，“机会就在眼前。王国财政部的一位‘朋友’给了我们一个千载难逢的机会。只需要一点点的‘配合’。”他轻轻推过一张薄薄的、印有王国税务官印章的文书草稿，“在下次边境货物核查时，你，以家族监察的身份，只需要‘发现’北境商团的几箱货物里，夹带了……嗯，比如，未经报备的、可能用于军事用途的矮人违禁锻造品。证据，我们会准备好。”
德索莱特看着那张轻飘飘的纸，却感觉有千钧之重。他知道那意味着什么。北境商团将瞬间背上走私军械的重罪，声誉扫地，资产被查封，主要成员锒铛入狱。卡斯尔家族则可以轻而易举地吞并他们经营多年的商路和客户，甚至可能借此机会，接触到那些与北境商团合作的矮人。
一股寒意从脊椎升起，比荒石镇夜晚的风更冷。
“伪造证据，构陷忠良？”德索莱特抬起头，灰色的眼眸里燃烧着愤怒的火焰，“这是卑劣！是玷污卡斯尔先祖荣耀的行径！我绝不会参与这种肮脏的交易！”
“荣耀？”奥古斯特猛地一拍桌子，声音陡然拔高，脸上的优雅面具出现裂痕，露出底下的狰狞，“荣耀能填饱家族的胃口吗？能让我们在和王都其他豺狼的争斗中占据上风吗？德索莱特，你太真了！这个世界运行的规则就是弱肉强食，要么踩着别人上去，要么被人踩在脚下！家族供养你，不是让你来当道德法官的！”
“如果家族的兴盛必须依靠这种手段，那我宁愿不要这种沾满污秽的繁荣！”德索莱特毫不退缩，他感到一种彻底的失望和解脱。他与这个家族，从根子上就是不同的。
奥古斯特死死地盯着他，书房里的空气仿佛凝固了。壁炉的火光在他眼中跳跃，映照出冰冷的算计。良久，他缓缓坐回椅子上，脸上恢复了一种更令人心悸的平静。
“很好。很有骨气，像我卡斯尔家的人。”他的声音变得异常轻柔，却带着毒蛇般的寒意，“既然你无法理解家族的‘良苦用心’，也无法为家族做出‘应盈的贡献，那么，家族也不需要一个碍手碍脚、满口道德的次子了。”
他拿起一支羽毛笔，在一张早已准备好的羊皮纸上飞快地写下几行字，然后盖上了家族的印章。
“鉴于德索莱特·卡斯尔行为不端，屡次违逆家族决议，并有损害家族利益之嫌，”奥古斯特用一种宣判般的口吻念道，“现决定，取消其家族内部一切职务与继承序列，流放至边境属地荒石镇，未经许可，不得返回王都。即刻生效。”
他将羊皮纸扔到德索莱特脚下。
“去你的荒石镇吧，我亲爱的弟弟。去那个被神遗弃的角落，好好思考一下，你的‘荣耀’和‘正直’，在那里能值几个铜板。希望那里的风沙，能磨平你那些可笑的棱角。”
回忆的潮水骤然退去，留下的是满室冰冷的现实和胸口沉闷的痛楚。
德索莱特猛地睁开眼，粗重地喘息着。戒指上的城堡徽记硌得他指骨生疼。那场对话的每一个字，奥古斯特脸上每一丝表情的变化，都如同烙印般清晰。他不仅被剥夺了继承权，更是被作为一个“麻烦”，一个“异类”，被彻底清扫出了家族的核心圈层。荒石镇，就是垃圾堆。
他低头看着戒指，那个曾经象征着他出身与骄傲的标记，此刻却像是一个讽刺的烙印。他曾以为凭借才能和信念，能在家族中走出一条不同的路，却发现那条路上早已布满了无法逾越的荆棘与肮脏的泥沼。
他的目光不由自主地投向靠在床脚的那把双手长剑。粗糙的皮革剑鞘，朴实无华的剑柄，唯有剑格处那枚空白魔晶，在透窗而入的、带着绯色的月光下，似乎比往常更亮了一些，内部仿佛有极细微的、如同星尘般的光点在缓慢流转。是在回应他激荡的心绪吗？还是只是月光造成的错觉？
这枚奇特的魔晶，是母亲留给他的遗物，据来自某个沉没的遗迹。它无法储存魔力，也无法引导常规法术，曾被家族的附魔师判定为“无用之物”。但德索莱特一直能感觉到它与自己之间某种难以言喻的联系，尤其是在他情绪强烈、信念坚定之时。
他伸出手指，轻轻触碰那冰凉的晶体。一丝微弱的、类似共鸣的震颤从指尖传来，安抚着他翻腾的内心。拒绝同流合污，他从未后悔。被流放至此，是耻辱，却也未尝不是一种解脱。至少在这里，空气虽然是污浊的，却不像王都和他家族内部那样，充满了令人作呕的权谋与虚伪。
然而，奥古斯特的话如同诅咒，依旧在他耳边回响——“希望那里的风沙，能磨平你那些可笑的棱角。”
风沙……德索莱特站起身，走到窗边，掀开破布，望向外面被双月照亮的、荒凉而狰狞的旷野。这里的风沙确实能磨蚀岩石，但能磨灭一个人内心燃烧的火焰吗？
就在这时，一阵与往常呜咽风声截然不同的声响，隐隐约约地从镇子外围的方向传来。那不是野兽的嚎叫，也不是风吹过石缝的尖啸，而是更加杂乱、更加……具有目的性的声响。像是许多细碎、尖锐的脚步声在快速移动，其间还夹杂着某种金属刮擦岩石的刺耳声音，以及几声短促而怪异的、仿佛用砂纸摩擦喉咙发出的呼喝。
声音很遥远，被风声掩盖了大半，若有若无。酒馆老马丁那句关于“裂骨”地精“闹得越来越凶”的低语，和悬赏板上那张蒙尘的告示，瞬间浮现在德索莱特的脑海。
他凝神细听，那异响却又消失了，仿佛被浓重的夜色吞噬，只剩下永恒的风声依旧。
是错觉吗？还是……那些在悬赏令上张牙舞爪的绿皮生物，它们的阴影，已经不仅仅停留在纸上，而是开始悄然触及这座脆弱镇子的边缘？
德索莱特放下破布，房间重新被昏暗笼罩。他脸上的迷茫与痛苦逐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的警惕。往日的阴影尚未散去，新的威胁似乎已悄然降临。在这片被文明遗忘的角落，夜晚从不真正平静。他轻轻握住了剑柄，空白魔晶在他掌心下方，散发着恒定而微弱的凉意。
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