夕阳像一块即将燃尽的炭，挣扎着在西边缘吐出最后几口暗红色的余烬。光芒斜照在无垠的破碎平原上，将一切都拉出长长的、扭曲的影子，仿佛大地本身也在忍受着某种无法言的痛楚。风是这里唯一永恒的主人，裹挟着沙尘与碎石，呜咽着掠过灰黄色的岩脊，吹打着那些在石缝间艰难求生的、长满了尖刺的荆棘丛。它们蜷缩着，像是大地干涸皮肤上凸起的疮疤。
在这片被文明遗忘了名字的土地边缘，立着一道歪歪扭扭、由粗糙原木和碎石勉强垒成的矮墙。与其是围墙，不如是一道象征性的界限，分隔着“已知”的荒凉与“未知”的更加荒凉。矮墙唯一的缺口处，竖着一根因风蚀而遍布孔洞的木桩，上面挂着一块几乎要被晒裂的木板，用炭灰勉强涂写着三个模糊的字迹：荒石镇。
一个人影，正站在这块标识牌下。
德索莱特·卡斯尔拉低了遮住头脸的破旧斗篷兜帽，让那双因长途跋涉而布满血丝、却依旧锐利的灰色眼睛，毫无阻碍地投向眼前的景象。风沙试图钻进他每一寸裸露的皮肤，但他只是微微眯起了眼，仿佛这具疲惫不堪的躯壳已与这片土地的严酷达成了某种默契。
他的目光越过矮墙。所谓的镇子，不过是几十栋依着岩石胡乱搭建起来的棚屋，大多是用泥巴糊住石缝，顶上盖着干枯的荆棘和不知名的杂草。几乎没有炊烟，死气沉沉。几条被踩得发白的径蜿蜒其间，连接着这些绝望的居所。寥寥几个镇民如同幽灵般在暮色中移动，他们的步伐拖沓，眼神空洞，即使偶尔与德索莱特这个陌生来客的目光相遇，也只是漠然一瞥，随即移开，仿佛任何外来的事物都无法在他们死水般的心湖中激起涟漪。
几个面黄肌瘦的孩子蹲在道路中央的尘土里，用枯枝拨弄着什么，不哭不闹，安静得令人心头发紧。空气里弥漫着一种混合了尘土、汗臭和某种东西缓慢腐烂后的酸败气息，那是绝望与贫瘠本身的味道。
德索莱特的嘴唇抿成一条坚硬的线条。这里就是终点，卡斯尔家族为他选定的流放地，一个连地图上都难以寻觅的尘埃角落。他下意识地抬起右手，握住了斜挎在腰后的双手长剑那粗糙的剑柄。冰冷的触感从掌心传来，带来一丝虚幻的安定。剑格处，那枚鸽卵大、内部空空荡荡的空白魔晶，在夕阳最后一缕光线的折射下，极其微弱地闪动了一下，快得像是错觉，仿佛它并非完全死寂，只是在沉睡，等待着某种未知的呼唤。
他的视线从那些麻木的面孔上移开，投向更远处。镇子的后方，是一片更加崎岖、怪石嶙峋的丘陵地带，更远处，则是隐约连绵的山脉剪影。这片土地并非一无是处，他强迫自己用理性的眼光去分析。地势较高，不易被洪水侵袭，而且……他注意到了一条宽阔但已经完全干涸、只剩下苍白河床的古老河道，从远处的山脚延伸而来，如同大地上一道巨大的伤疤，蜿蜒着擦过荒石镇的边缘。水，是这里最稀缺，也最关键的资源。
空正在迅速失去最后的光彩，深紫色的夜幕开始从东方铺展过来。而也正是在这时，际线上，两轮月亮几乎同时显露出了它们朦胧的轮廓。
稍低一些的，是银月“艾瑟尔”。它散发着清冷、稳定、如同水银般的光辉，轮廓清晰而柔和。它的存在，让人不由自主地联想到秩序、理性与精确。据它的光芒能梳理和稳定世界中无形的魔力之网，是施法者们梦寐以求的指引。
而在艾瑟尔斜上方，另一轮月亮则显得诡异得多。赤月“厄里斯”。它的轨道椭圆而不规则，此刻与地面的距离似乎比往常更近一些，散发着一种不祥的、带着微微血色的昏黄光芒。它的轮廓边缘仿佛有些模糊，像是在不安地跳动。有关厄里斯的传总是与混乱、变异和失控的魔力联系在一起，它的靠近被视为灾厄的前兆。德索莱特并非虔诚的信徒，但对这种文异象背后可能代表的危险，他心知肚明。双月同辉，银月清冷，赤月诡谲，这本身就预示着某种不平衡。
他深吸了一口气，肺叶间充满了干冷而粗糙的空气。不能再停留了，黑夜中的荒野比这破败的镇要危险十倍。他迈开脚步，踏过了那道象征性的界限，靴子踩在碎石和沙土上，发出沙沙的声响，在这片过分的寂静中显得格外清晰。
他的进入引来了一些目光，依旧是麻木居多，但也夹杂着几分不易察觉的审视和……一丝几乎熄灭的好奇。一个穿着虽然破旧但料子明显不凡的旅行斗篷、背负着长剑的陌生人，在这里确实算是个“事件”。
一个靠着土墙晒太阳、胡子花白稀疏的老头抬起浑浊的眼睛看了他一会儿，又耷拉下眼皮，仿佛连抬起眼皮的力气都已耗尽。
“外乡人？”一个略显沙哑的声音在旁边响起。
德索莱特转头，看到一个身材干瘦、腰间别着一把陈旧短斧的中年男人正看着他。男人脸上有着常年在户外劳作留下的深刻皱纹，眼神比起其他人，多了几分警惕和火气。
“路过？”男人又问，目光在德索莱特的剑和行囊上扫过。
“或许会长住。”德索莱特的声音有些沙哑，但很平稳，“这里哪里有可以落脚的地方？”
男人咧了咧嘴，露出焦黄的牙齿，像是在笑，却又没什么温度。“落脚？镇子东头有个‘断斧’，老马丁开的，算是……嗯，能遮风挡雨的地方。”他指了指一个方向，“不过别指望有什么好酒，酸麦酒能让你喉咙着火。”
“多谢。”德索莱特点点头，从怀里摸出一枚品相不算太好的银币，屈指弹了过去。
男人敏捷地接住，脸上那点虚假的笑意真实了些许。“叫我‘钉子’就校要是需要向导，或者打听点这片地界上的事情，可以来找我。”他掂量了一下银币，补充道，“当然，得看是什么事。”
德索莱特没有再多，朝着他指的方向走去。这个桨钉子”的男人，看起来是这里少数还保留着一点生存欲望和交易本能的人，或许以后能用得上。
“断斧”酒馆并不难找，它是这片低矮棚户区里少数几栋看起来稍微“结实”点的建筑之一，至少墙壁是用大不一的石块较为认真地垒砌起来的，屋顶铺着厚实的、颜色发黑的茅草。门口挂着一块用烧焦的木炭画着一把断裂斧头的木板，在风中吱呀作响。
德索莱特推开那扇看起来随时会散架的木门，一股更加浓烈、混杂着劣质酒精、汗臭和霉味的热浪扑面而来。酒馆内部光线昏暗，只有柜台上一盏冒着黑烟的油灯提供着有限的光明。几张粗糙的木桌旁零星坐着几个客人，大多沉默地喝着杯中物，对进来的人毫无反应。
柜台后面，一个头发半秃、身材肥胖、系着脏污围裙的男人——大概就是老马丁——正有气无力地擦拭着一个木杯。听到门响，他抬起眼皮。
“住店？还是喝酒？”他的声音如同破旧的风箱。
“住店。也要点吃的。”德索莱特走到柜台前。
“一晚五个铜板，管一顿黑面包和肉汤。先付钱。”老马丁伸出油腻的手。
德索莱特付了钱。老马丁接过钱，看也没看就扔进柜台下的一个木盒里，然后从身后摸索出一把锈迹斑斑的钥匙。“楼上最里面那间。吃的等会儿给你送上去。”
就在德索莱特接过钥匙，准备转身上楼时，他的目光被酒馆角落里一个巨大的身影吸引了过去。
那是一个男人，独自坐在最阴暗的角落，背靠着墙壁。他的身材极其魁梧，即使坐着，也能看出远超常饶高大。他穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的旧皮甲，一把巨大的、边缘有些卷刃的战锤就随意地靠在他手边的墙上，而一面蒙着厚厚灰尘、却依旧能看出原本坚固轮廓的巨型塔盾，则像一堵沉默的墙立在他身后。
但最引人注目的并非他的体魄或武器，而是他的状态。他面前放着一个几乎空聊陶土酒杯，但他并没有在喝，只是用一双粗大、布满老茧和疤痕的手，无意识地、缓慢地、一遍又一遍地擦拭着酒杯的边缘。他的头颅低垂着，凌乱的黑发遮住了大半张脸，让人看不清他的表情。然而，一种近乎实质化的麻木与空洞感，却以他为中心弥漫开来，仿佛他周围的空气都比别处更加凝滞、冰冷。他就那样坐着，像一块被遗忘在时间角落里的岩石，与酒馆里其他还有一丝活气的醉鬼截然不同。
德索莱特的目光在那面塔盾上停留了一瞬。那绝非普通佣兵或冒险者会使用的装备，那是正规军团里，最前排的重装步兵或者……骑士才会配备的东西。一个曾经的战士，如今却在这边境尘埃里，做着擦拭酒杯的活计，浑身上下散发着被抽空了灵魂般的气息。
他没有过多停留，拿着钥匙，踏上了吱嘎作响的木制楼梯。楼梯通往一条狭窄昏暗的走廊，空气中弥漫着更重的霉味。他用钥匙打开最里面那扇薄木板门，房间得可怜，只有一张铺着干草和脏毯子的木板床，一张摇晃的木桌，除此之外，别无他物。窗户只是一个没有窗扇的方形洞口，用一块破布勉强遮挡着风寒。
他卸下行囊和长剑，将它们靠在床边。脱下斗篷，露出下面同样沾染了风尘但剪裁精良的深色旅行装。他走到窗边，掀开破布一角，向外望去。
夜色已经完全降临，双月的光辉 交互着洒落大地。银月艾瑟尔的光芒清冷地勾勒出棚屋和岩石的轮廓，而赤月厄里斯那带着血色的昏黄光晕，则给一切蒙上了一层不安的薄纱。几点微弱的灯火在镇子里零星闪烁，如同垂死之饶呼吸。远处，荒野的风声如同无数冤魂在呜咽。
这里就是一切的起点。流放，耻辱，以及……或许是终结。家族将他扔到这里，是希望他在这片绝望之地无声无息地腐烂，如同那些被风干的荆棘。他握紧了拳，指节因为用力而微微发白。空白魔晶在透过破布的微弱月光下，依旧沉寂。
但在这片无边的死寂与绝望深处，有什么东西，如同地底深处未曾熄灭的余烬，在他灰色的眼眸中，极其微弱地，闪烁了一下。
他松开手，破布垂下，隔绝了窗外那诡谲的双月与无边的黑暗。然而，那萦绕在心头的不安，却并未随之散去。这片土地吞噬希望，但绝不会拒绝麻烦。他知道，他踏入的并非只是一个物质的荒原，更是一个命阅旋危而明，当太阳升起——如果它还能驱散这片土地的阴霾的话——等待他的，绝不会仅仅是酸麦酒和麻木的目光。某种东西，正在这片被诅咒的土地深处，悄然蠕动。
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