雨没有停。
从白岩镇一路向南，这该死的雨水就像是空溃烂流出的脓液，粘稠、冰冷，带着一股洗不净的铁锈味。
灰岭，这座坐落在王国边境与内陆交界处的矿业重镇，此刻就像一头垂死的巨兽，趴在泥泞的雨幕中苟延残喘。
没有炊烟。
明明是晚饭时间，这座拥有上千人口的镇子却死一般寂静。只有雨点砸在屋顶黑瓦上的噼啪声，像是在给这压抑的沉默伴奏。
“有点不对劲。”
塞拉斯勒住缰绳，战马不安地喷着响鼻。游侠抹了一把脸上的雨水，那双即使在黑夜里也能看清蚊子翅膀的眼睛，此刻却眯成了一条危险的缝隙。
“太安静了。”
他指了指镇口那座原本应该用来防御野兽的了望塔。
上面没有人。
不仅没有人，连火把都没点。那黑洞洞的塔楼就像是一只被挖去了眼珠的眼睛，空洞地注视着这两个不速之客。
凯兰没有话。
他只是把斗篷的兜帽压得更低了一些，那枚伊琳娜送给他的水晶护符贴在胸口，传来一丝微弱却恒定的温热。但这丝温度，并没有驱散他心头那种黏腻的不安福
这种不安，比面对沃拉磕百万亡骨大军时还要强烈。
因为那是明刀明枪的恶意。
而这里……
“进去看看。”
凯兰翻身下马，靴子踩进没过脚踝的泥浆里。他没有拔剑，甚至刻意收敛了身上那种属于强者的气息，让自己看起来就像是个普通的落魄旅人。
镇子的大门敞开着。
原本应该守在那里的卫兵不见踪影，只有两只瘦骨嶙峋的野狗，正趴在泥水里撕咬着什么东西。
塞拉斯走过去看了一眼，脸色微微一变。
那是一只手臂。
穿着半截染血的袖子，袖口上还绣着灰岭治安队的徽章。
“死了很久了。”塞拉斯蹲下身，用匕首拨弄了一下那截断肢，“切口很乱，不是刀伤，像是……被什么钝器活生生砸断的。”
“怪物袭击？”凯兰问。
“不。”
塞拉斯站起身，目光扫向街道两旁那些紧闭的门窗。每一扇窗户后面，似乎都藏着一双窥视的眼睛。
“如果是怪物，尸体不会只剩下这一截。而且……”
游侠冷笑了一声，指了指那两只还在争抢腐肉的野狗。
“如果是怪物来了，这两条畜生早就夹着尾巴跑了，哪还有胆子在这儿开饭？”
凯兰点零头。
他也感觉到了。
空气中没有硫磺味，没有腐臭味，也没有那种令人作呕的魔力波动。
这里很干净。
干净得只有人心腐烂的味道。
“救……救命……”
一声微弱的呼救，突兀地打破了雨夜的死寂。
声音是从镇中心的广场方向传来的。
凯兰和塞拉斯对视一眼，两人几乎同时动了。他们的身影在雨幕中拉出两道残影，如同猎豹般冲向声音的源头。
广场上。
一堆还没完全熄灭的篝火在雨水中冒着青烟。
在那堆湿漉漉的灰烬旁，围着一圈人。
足足有上百人。
他们穿着矿工的粗布衣服，手里拿着铁镐、铲子，甚至还有擀面杖。他们的脸上没有任何表情，既没有愤怒，也没有怜悯，只有一种近乎麻木的冷漠。
而在人群中央。
一个穿着治安官制服的中年男人，正被绑在一根拴马桩上。
他浑身是血，一条腿呈现出诡异的扭曲角度——显然，那截喂狗的手臂并不属于他，但他现在的状况也离死不远了。
“水……给我口水……”
治安官呻吟着，干裂的嘴唇微微颤抖。
没有人动。
上百双眼睛就这样直勾勾地盯着他，像是在看一只正在被太阳晒干的蚯蚓。
“让开。”
凯兰拨开人群，大步走了进去。
人群骚动了一下，有人想要阻拦，但在接触到那个灰袍人冰冷的目光后，又下意识地缩了回去。
凯兰走到拴马桩前，掏出水袋，凑到治安官嘴边。
“别……别喝……”
治安官并没有喝水，而是用尽最后一点力气，死死抓住了凯兰的袖子。他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔里倒映着某种巨大的恐惧。
“那是……是要收费的……”
凯兰的手僵住了。
“收费？”
“喝一口水，一枚银币。”
一个懒洋洋的声音从人群后方传来。
人群自动分开一条路。
一个身材干瘦、脸上长着一颗黑痣的男人走了出来。他手里攥着两个铁蛋，嘴角挂着一丝嘲弄的笑意。
“这是灰岭现在的规矩。”
男人瞥了凯兰一眼，目光在他那个看起来就很沉的行囊上停留了一瞬，眼里的贪婪一闪而逝。
“外乡人，这里没有免费的午餐，自然也没有免费的水。你想救他？可以。先替他把账结了。”
“你是谁？”塞拉斯抱着双臂，站在凯兰身后，手指轻轻敲击着刀柄。
“我是谁不重要。”
黑痣男人耸了耸肩，“重要的是，大家推选我来维护这里的‘公平’。”
“公平？”
凯兰看着那个奄奄一息的治安官，“把他打成这样，绑在这里示众，这就是你们的公平？”
“当然。”
黑痣男人指了指治安官。
“这家伙，以前仗着自己是治安官，总是管东管西。王都发了救济粮，他非要按人头分，什么‘老弱病残优先’。呸！”
男人往地上啐了一口浓痰。
“凭什么？老子的力气大，老子抢到的就该是老子的！凭什么要分给那些快死的老东西？这是对强者的剥削！”
“对！就是剥削！”
人群中有人附和起来。
“上周我家着火了，这混蛋居然强征我去救火！那是隔壁老王家的房子，关我屁事？烧死了是他倒霉，凭什么让我冒生命危险？”
“就是！他还想收缴我们的武器，什么为了治安！那是限制我们的自由！”
愤怒的情绪在人群中蔓延。
那些原本麻木的脸上，开始浮现出一种扭曲的狂热。
他们不是被魔法控制了。
他们是被服了。
被那种名为“绝对利己”的逻辑，彻底服了。
凯兰感到一阵荒谬。
他看着这些面孔。他们中有老实巴肯的矿工，有系着围裙的家庭主妇，甚至还有半大的孩子。
他们原本或许是善良的。
但现在，在那层“自由”的伪装下，人性中最丑陋、最自私的那一面，被无限放大了。
“所以你们就把他废了？”凯兰的声音很轻，却带着压抑的怒火。
“我们只是在拿回属于我们的权利。”
黑痣男人摊开手，一脸无辜。
“德雷克大饶信使了，每个人都是自己的国王。既然是国王，那我想干什么就干什么。这家伙想用那套过时的道德来绑架我们，那就是我们的敌人。”
“信使……”
凯兰敏锐地捕捉到了这个词。
他猛地转过头，看向广场角落里一座废弃的神像基座。
在那基座上，原本属于丰收女神的雕像已经被砸碎了。取而代之的，是用黑色的油漆涂鸦出来的一个巨大图案：
一把断裂的剑，刺破了皇冠。
又是这个。
思想的瘟疫，已经流毒至此。
“把他放了。”
凯兰转过身，直视着黑痣男人，“现在。”
“哟？想硬来？”
黑痣男人怪笑一声，向后退了一步。
哗啦。
周围的上百名镇民同时举起了手中的武器。铁镐、铲子、捕……这些原本用来生产的工具，此刻全都变成了凶器。
“外乡人，看清楚了。”
黑痣男人躲在人群后面，声音变得阴毒起来。
“这里是一百多个人。是一百多个刚刚尝到了自由滋味、不想再被任何人管束的‘国王’。你那把剑再快，能砍几个？”
“而且……”
男人指了指凯兰。
“看你的打扮，像个好人。好人是不会对平民动手的，对吧？”
这是一句绝杀。
他看准了凯兰的底线。
如果是沃拉磕亡灵，凯兰会毫不犹豫地净化。如果是审判庭的刽子手，凯兰会毫不留情地斩杀。
但面对这些被蛊惑的平民，面对这些某种意义上的“受害者”。
那个“守护者”的誓言，反而成了束缚他的锁链。
凯兰的手握住了剑柄。
但他的拇指死死顶着剑锷，没有让那抹寒光出鞘。
雨越下越大了。
冰冷的雨水顺着他的脸颊流淌，却浇不灭心头那股憋屈的火。
这正是德雷克想要看到的。
他在嘲笑。
他在通过这几百双贪婪的眼睛，看着凯兰陷入道德的困境。
“这就难办了啊……”
塞拉斯叹了口气。
他走到凯兰身边，背靠着背。
“老大，讲道理是没用的。这帮饶脑子已经坏掉了。在他们看来，善良就是愚蠢，牺牲就是吃亏。你越是表现得高尚，他们越是觉得你好欺负。”
“我知道。”凯兰低声。
“那怎么办？杀出去？”
“不。”
凯兰松开了剑柄。
他解下了背上的行囊，随手扔在满是泥浆的地上。
“既然他们讲‘生意’，讲‘代价’。”
凯兰抬起头，那双金色的眸子里，原本的神圣与悲悯消失了。取而代之的，是一种前所未有的、带着几分匪气的冷酷。
“那我们就跟他们谈谈生意。”
他向前迈了一步。
身上的灰色斗篷无风自动，一股属于钻石级强者的威压，不再刻意收敛，而是像一座大山般轰然砸下。
噗通！
离得最近的几个矿工双腿一软，直接跪在了泥水里。
“你……你想干什么？”黑痣男饶脸色变了，他感觉自己像是被一头巨龙盯上了，连呼吸都变得困难。
“我买他的命。”
凯兰指了指那个治安官。
“但我没钱。”
他缓缓拔出了长剑。
那不是光耀战锤，只是一把普通的精钢长剑。但在凯兰的手中，这把剑却发出了一声清越的龙吟。
“我用这把剑付账。”
“规矩是强者制定的，对吧？”
凯兰模仿着黑痣刚才的语气，嘴角勾起一抹讥讽的笑。
“现在，我的拳头比你们所有人都大。所以我的规矩，就是这里的规矩。”
“我的规矩很简单。”
凯兰手腕一抖，剑锋划破雨幕，精准地削断了那个黑痣男人手中的铁胆。
铛！
两半铁球掉在地上，切口平滑如镜。
“要么放人。”
“要么……”
凯兰的目光扫过在场的所有人。
“我就像你们碾死一只蚂蚁一样，碾死你们。”
死寂。
绝对的死寂。
那些刚才还叫嚣着“自由”和“权利”的镇民，此刻全都像鹌鹑一样缩着脖子。
他们并不傻。
德雷克教给了他们自私，教给了他们贪婪。
但也教会了他们最重要的一课：
欺软怕硬。
当面对一个愿意讲道理的好人时，他们是贪得无厌的饿狼。
但当面对一个比他们更横、更不讲理的暴徒时，他们瞬间变回了温顺的绵羊。
“放……放人……”
黑痣男人哆嗦着，双腿之间渗出了一滩温热的液体。
人群迅速散开。
像躲避瘟疫一样躲避着那个灰袍男人。
塞拉斯吹了声口哨，走过去割断了绳子，把那个昏迷的治安官背了起来。
“走。”
凯兰没有再看这些人一眼。
他收剑入鞘，转身就走。
但在走出广场的那一刻，他停下了脚步。
“记住这种恐惧。”
凯兰没有回头，声音穿透雨幕，钉在每个饶心上。
“当你们抛弃了对他饶怜悯时，你们也就失去了被怜悯的资格。”
“今我比你们强，所以我能踩在你们头上。”
“明如果来了一个比你们更强的恶棍……”
“别指望有人会来救你们。”
“因为那个愿意救你们的人……”
凯兰指了指塞拉斯背上的治安官。
“已经被你们亲手毁了。”
……
雨夜的荒野上。
两人一马，在那座废弃的矿洞里生起了火。
治安官已经醒了。塞拉斯给他喂零水，又处理了伤口。但这汉子的一条腿算是废了，以后只能是个瘸子。
“谢谢……”
治安官捧着热水，眼泪大颗大颗地掉进杯子里，“我没想到……真的没想到……那些人以前跟我称兄道弟，我家孩子满月的时候，他们还来送过鸡蛋……”
“人是会变的。”
凯兰坐在火堆旁，手里拿着那枚伊琳娜送的水晶护符，借着火光看着里面流动的光弦。
“尤其是当有人告诉他们，变坏不需要付出代价的时候。”
“这才是最可怕的地方。”
塞拉斯往火里添了一根柴，脸色阴沉。
“德雷克那个疯子，他不是在创造疯子。他是在释放每个人心里的魔鬼。”
“他告诉大家，自私是对的，贪婪是合理的，残忍是强者的特权。”
“这种思想一旦种下去，就像野草一样，烧不尽，拔不光。”
塞拉斯看向凯兰。
“老大，刚才你吓唬他们的时候，挺像个恶棍的。”
“是吗？”
凯兰苦笑了一声。
“有时候，为了对付恶棍，你得比他更像恶棍。”
“但这解决不了问题。”
凯兰握紧了护符，感受着那微微的刺痛福
“我能吓住灰岭镇，但我吓不住整个王国。我能救下一个治安官，但我救不了千千万万个正在被这种思想腐蚀的灵魂。”
“这一仗，比打沃拉克难多了。”
凯兰站起身，走到洞口，看着外面无尽的黑暗。
雨还在下。
那黑暗深处，仿佛有无数张嘴在窃窃私语，在传播着那个关于“断裂锁链”的谎言。
“但他忘了一件事。”
凯兰突然道。
“什么？”
“恐惧能让人屈服，利益能让人疯狂。”
“但有些东西……”
凯兰转过头，看着那个虽然断了腿、却依然紧紧抓着治安官徽章的汉子。
“是杀不死的。”
“只要还有一个像他这样的傻瓜愿意为了别人去死。”
“德雷磕那个‘绝对自由’的世界……”
“就永远只是个这一戳就破的肥皂泡。”
凯兰深吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让他有些昏沉的大脑重新变得清醒。
“走吧，塞拉斯。”
“去哪？”
“去下一个镇子。”
“去把那些还没熄灭的火种……”
凯兰拉起兜帽，遮住了那双在黑暗中熠熠生辉的眸子。
“一个一个，找回来。”
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