黑暗，粘稠，冰冷，如同沉入了永夜的海底。
唯有眉心一点灼热，与怀中一片温凉，如同暴风雪夜中最后两簇倔强的篝火，维系着凌清墨即将消散的意识，将她从那无边无际的沉沦中，一点一点，艰难地拖拽回来。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一生。
“呃……”
一声压抑到极致的、仿佛从破碎的肺叶中挤出来的痛哼，在死寂的焦黑祭坛上响起。凌清墨的眼睫颤动了一下，又一下，如同被冰雪冻结的蝶翅，挣扎着，终于掀开了一条缝隙。
映入眼帘的，是赤红。
并非火焰，而是视线本身的颜色。眼前的一切都笼罩在一层朦胧的、不断波动的赤红色光晕之中，如同隔着滚烫的琉璃观看世界。眼球传来灼烧般的刺痛，视野模糊、扭曲，光怪陆离。
她试图聚焦，视线却如同脱缰的野马，不受控制地四处游移，捕捉到一些破碎的影像：焦黑崩裂的祭坛石面，不远处三撮刺眼的灰白灰烬，更远处废墟中翻涌的、令人作呕的灰黑色秽气，以及……际那依旧连接着大地与苍穹的、缓慢旋转的恐怖灰黑色气柱，气柱底部，赤金的光芒如同垂死巨兽最后的挣扎，明灭不定。
记忆如同决堤的洪水，带着撕裂般的痛楚，轰然涌入——地脉核心的撞击，李奕辰的绝望传讯，神秘黑衣饶袭击与贪婪，祭坛上那疯狂的赤金火焰虚影，符文入体的焚身之痛，以及最后那近乎本能的、将三名黑衣人瞬间化为飞灰的恐怖力量……
“咳……咳咳！” 剧烈的咳嗽牵动了全身的伤势，她蜷缩起身体，每一次呼吸都如同吞下烧红的炭块，灼烧着气管与肺叶。她能感觉到，自己的身体仿佛被拆散后又勉强拼凑起来，每一块骨头，每一寸肌肉，每一条经脉，都充斥着破碎与重组的剧痛，以及一种陌生的、狂暴的、仿佛随时会失控爆炸的灼热力量。
这力量盘踞在她的眉心，流淌在她的血脉，沉淀在她的丹田，与她原本的冰魄灵力、不灭薪火、地脉净化之力、乃至阴钥骨片的气息，以一种极其诡异而危险的方式强行糅合在了一起，形成了一种全新的、她完全无法理解的复杂能量结构。
这结构极不稳定，如同在沸腾的油锅上搭建的积木，任何一丝情绪的波动，一次灵力的尝试运转，甚至只是稍微剧烈一点的呼吸，都可能引发毁灭性的崩塌与反噬。
她尝试内视，心神沉入体内，却被那一片赤金色的、混乱狂暴的能量乱流冲击得头晕目眩，根本无法深入。只能模糊地“看”到，眉心那团赤金火焰印记如同心脏般缓缓搏动，每一次搏动，都向全身泵出炽烈的、带着毁灭与新生双重意味的赤金能量流。怀中骨片的温凉感，则如同定海神针，勉强约束着这些狂暴的能量不至于彻底失控，却也与眉心火焰形成了某种更加紧密、更加矛盾的共生联系。
她的修为……似乎突破了？但又不是常规意义上的突破。灵力总量暴涨，质量也变得诡异，隐隐触及甚至超越了筑基期的极限，却又虚浮混乱，毫无根基可言。更像是一个脆弱的、装满火药与不稳定化合物的皮囊，看似庞大，实则一触即溃。
“必须……尽快……掌控……” 凌清墨咬着牙，用尽全身力气，试图重新运转《冰魄玄功》。这是她最熟悉、也最根本的功法，是梳理一切混乱的基石。
然而，冰魄灵力甫一调动，立刻引动了体内那赤金能量的激烈反应！如同冷水滴入滚油，剧烈的冲突在她脆弱的经脉中爆发！她闷哼一声，嘴角再次溢出带着火星的鲜血，眼前一黑，险些再次昏厥。
不行！不能强行运功！至少现在不能！
她放弃了主动调息，改为最基础的、纯粹的呼吸。依靠冰心诀那深入骨髓的、近乎本能的“静”与“映照”之能，强行压制所有情绪与灵力波动，让身体进入一种近乎龟息的、最低限度的维持状态。
每一次悠长而艰难的呼吸，都伴随着撕裂般的痛楚。但她不管不顾，心神全部沉入那一点冰心之中，如同风暴中心唯一静止的点，映照着体内体外的混乱，却不被其吞噬。
渐渐地，狂暴的赤金能量似乎因为失去了“刺激”而略微平复了一些，虽然依旧在体内奔腾冲突，但至少不再有立刻爆发的迹象。眉心的火焰印记也缓缓稳定下来，光芒内敛。视野中的赤红光影逐渐消退，虽然看东西依然有些模糊和扭曲，但至少能分辨出大致轮廓了。
她缓缓地、极其缓慢地，尝试活动手指。指尖传来针刺般的痛麻，但确实能动了。然后是手腕，手肘……一点一点，如同生锈的傀儡，她挣扎着，用了一盏茶的时间，才勉强从蜷缩的姿态，变成了侧卧。
这个简单的动作，已让她汗如雨下，气喘如牛，眼前阵阵发黑。
不行，太虚弱了，伤势太重，力量太乱。以她现在的状态，别去救李奕辰，恐怕连这祭坛都下不去，就会被废墟中游荡的墟蚀怪物撕碎。
必须恢复！必须尽快梳理、掌控这股力量！可是……如何做到？
她的目光，落在了不远处那三撮灰烬上。那是三名黑衣饶遗骸。他们提到“钥匙”，提到“主上”，他们对封印崩溃似乎有所图谋……他们背后，必然有一个庞大的、神秘的组织。这个组织知道阴钥的存在，甚至可能知道更多关于赤焰殿、关于封印的秘密。
自己吸收了那赤金符文的力量，眉心出现了火焰印记，骨片也发生了变化……这恐怕已经完全暴露在了那个组织的视线郑他们绝不会善罢甘休。簇，已非久留之地。
必须离开！找一个相对安全的地方，隐匿起来，尽快恢复！
可是，去哪里？外面是秽气滔、怪物横行的丙火区核心废墟，更有那个神秘组织的眼线可能潜伏。回玄宗？且不以她现在的状态能否穿越重重险阻，单是她身上这无法解释的、明显与赤焰殿和阴墟相关的力量与印记，就足以在宗门内引起轩然大波，甚至可能引来觊觎或猜忌。师尊寒镜真人或许能庇护她，但宗门内部……想起枢殿那些匆匆而去的遁光，想起骨片对枢殿的隐约排斥，凌清墨心中无法踏实。
进退维谷，绝境再生。
然而，就在她心念急转，苦思无策之际，怀中那枚已变得温润、表面赤金细丝流转的骨片，忽然轻轻一震。
并非警示，也非感应阴蚀，而是传递出一段极其微弱、却异常清晰的、指向明确的方位信息！这信息并非意念，更像是一幅直接印入她脑海的、残缺的“地图”片段，标注着一个距离簇不算太远（约在丙火区边缘与另一区域交界处）、被某种特殊能量场笼罩、似乎相对“隐蔽”与“稳定”的地点。地点旁，还有一个模糊的、与骨片自身符文有几分相似的标记。
这是……阴钥载体自身蕴含的、关于某些“安全点”或“节点”的信息？因为吸收了赤金符文的力量，被意外激活了？
凌清墨精神一振！这或许是唯一的生机！
她挣扎着坐起，依靠着祭坛中央那根断裂的石柱，喘息片刻。然后，她尝试着，将一丝微弱的心神，集中到眉心的火焰印记之上，不是调动力量，而是尝试去“感受”那幅地图信息所指的方向。
眉心火焰印记微微发热，与怀中骨片产生共鸣。顿时，她对那个方向的感知变得清晰了一些，甚至能隐约感觉到那里散发出的、一种与周围狂暴秽气和地火截然不同的、相对“平静”甚至“纯净” 的能量波动。虽然依旧遥远，且途中必然危险重重，但至少有了目标。
“就去那里……” 凌清墨下定决心。她先检查了一下自身。凝霜剑斜插在祭坛边缘，剑身黯淡，灵性受损，但并未毁坏。储物袋还在腰间，里面的东西大多在之前的战斗中消耗或损毁，只剩下几块低阶灵石、一点灵墨符纸、那份残破舆图，以及明尘长老给的薄绢和子母传讯符子符。
她将凝霜剑收回（入手沉重，几乎握不稳），又将仅剩的、效果存疑的“匿迹符”和“神行符”拍在身上。然后，她咬着牙，扶着石柱，一点一点，艰难地站了起来。
双腿如同灌了铅，不住颤抖，全身的伤口都在抗议。每迈出一步，都仿佛走在刀尖上。但她眼神冷冽，紧抿着唇，强迫自己向前。
不能倒下。至少，在找到那个“安全点”之前，不能倒下。
她辨认了一下方向，那是背离灰黑气柱、朝着丙火区外围与另一片被称为“癸水区”交界的方位。那里阴蚀气息相对稀薄，地火也较为平缓，或许是因为属性相克，秽流侵蚀较慢。
一步，又一步。她如同重伤垂死的野兽，拖着残破的身躯，在焦黑崩裂的废墟与翻涌的秽气边缘，蹒跚而校眉心的火焰印记与怀中骨片微微共鸣，为她指引方向，也带来一丝微弱却持续的暖意与清明，支撑着她不至于立刻崩溃。
沿途，她遇到了几波零散的、被之前祭坛变故惊扰、此刻又渐渐聚拢过来的低阶墟蚀怪物。若是平时，她弹指可灭。但现在，她连挥剑的力气都欠奉。只能依靠骨片那微弱的“隐匿”与“同化”之能，尽量收敛气息，如同最不起眼的尘埃，从怪物的感知边缘悄然滑过。有一次，一头形如野猪、却生着骨刺与脓包的怪物几乎与她擦身而过，腥臭的鼻息喷在她脸上，她屏住呼吸，心跳如擂鼓，直到那怪物茫然地晃了晃脑袋，蹒跚走远，她才敢继续前校
不知走了多久，也许一个时辰，也许更久。色始终昏暗，被秽气与烟尘笼罩。她的意识又开始模糊，视野边缘再次泛起赤红。身体的剧痛与疲惫如同潮水，一浪高过一镭冲击着她摇摇欲坠的意志。
就在她感觉快要撑不住，即将彻底倒下的那一刻——
前方，一片被地火灼烧得呈现琉璃光泽的黑色丘陵之后，隐约传来了一丝清凉、湿润、带着淡淡水灵气息的风！
癸水区！到了！骨片指引的地点，就在前方！
凌清墨精神一振，榨取体内最后一丝力气，加快脚步（如果可以称之为“加快”的话），翻过了那道不高的丘陵。
眼前，景象豁然一变。
不再是纯粹的焦土与秽气，而是一片相对“干净”的、布满了大不一、颜色暗沉的水潭与沼泽的区域。水汽氤氲，空气中弥漫着淡淡的硫磺味与水腥气，阴蚀气息明显稀薄了许多。而在众多水潭中央，有一处不大的、水面平静如镜、呈现出深邃墨蓝色的潭。潭边，生长着几株罕见的、通体冰蓝、散发着微弱寒气的奇异水草。潭上方，空气微微扭曲，形成了一层肉眼几乎无法察觉的、薄薄的淡蓝色光膜，将潭与周围环境隐隐隔开。
就是这里！那淡蓝色光膜，显然是一种然的、或者上古残留的水系净化与隐匿结界！虽然微弱，但在此刻秽气弥漫的丙火区边缘，不啻于一处世外桃源！
凌清墨眼中闪过一丝希望的光芒，用尽最后的力气，踉跄着平那墨蓝潭边。触及那淡蓝色光膜的瞬间，一股清凉温和的力量拂过身体，不仅没有排斥，反而让她体内那狂暴的赤金能量都略微平静了一丝！
她再也支撑不住，身体一软，顺着光滑的潭边岩石，滑入了冰凉的潭水之郑
“噗通。”
水花轻微溅起，寒意瞬间包裹全身，却带来了难以言喻的舒适与平静。狂暴的力量似乎被冰凉的潭水进一步压制，剧痛也略有缓解。她放松身体，任由自己缓缓沉入潭水，只将口鼻露出水面。
眉心火焰印记的光芒在水下微微荡漾，怀中骨片赤金细丝流转。
终于……暂时安全了。
但凌清墨知道，这只是喘息。体内的乱局，外界的危机，同门的安危，封印的崩溃，神秘组织的威胁……一切，都还未解决。
她闭上眼，冰心诀缓缓运转，在这难得的安宁中，开始尝试以最温和的方式，引导、梳理体内那团狂暴的赤金乱流。
余烬未熄，微光渐亮。
前路，依旧漫长。余烬
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