“海昌号”的归程，比去时更为压抑。
甲板上弥漫着淡淡的血腥味和挥之不去的阴寒气息，那是鬼泣暗礁带沾染的阴煞与死气。侥幸生还的修士们大多沉默，或闭目调息，或呆望着舷外灰蒙蒙的海面，脸上残留着劫后余生的庆幸，以及对未知凶险的忌惮。七名同伴永远留在了那片幽暗的礁林，连尸骨都未必能找回，这无疑给每个幸存者心头蒙上了一层阴影。
厉沧海下令将甲板彻底清洗，并分发了一些驱散阴煞、安神定魂的丹药。他自己和周通、柳三娘则一直待在船长室，未曾露面。那三具探查队员的尸骸，以及李奕辰带回的三枚神秘玉牌，显然让他们必须重新评估这次“意外发现”，并做出后续决策。
李奕辰盘膝坐在底层舱室自己的铺位上，看似在闭目调息，实则神识内敛，仔细感应着储物袋中那三枚“阴符令”。指尖触及玉牌冰凉粗糙的表面，一丝极其微弱、却精纯异常的阴气缓缓渗入，与体内运转的《幽魂蚀骨诀》隐隐呼应，甚至让他气海中的蚀骨阴煞都活跃了一丝。这绝非凡物！仅仅是残存的材质和其中蕴藏的微弱阴气，就对他修炼的功法有裨益，若能破解其中奥秘，或找到使用之法，或许能成为他快速提升修为的助力。
“阴符令……洞府钥匙……”李奕辰心中思索，“看那石门纹路，古朴玄奥，绝非近代之物。这洞府原主人，恐怕至少是金丹期，甚至可能是元婴期的古修。其内纵然有凶险，但若真能进入，收获也必然惊人。厉沧海，或者他背后的青须客，绝不会放过。”
“但消息恐怕已经泄露了。”李奕辰想到“海昌号”上那些幸存的临时修士，人多口杂，即便厉沧海严令保密，关于“意外发现”的风声也难免会传出去。三岔屿龙蛇混杂，黑骨老人、毒娘子，还有其他大势力，必然闻风而动。自己这个“林九”，因为在洞口的“突出表现”，恐怕已经落入某些有心饶眼中了。
“实力，还是实力不足。”李奕辰暗叹。炼气六层，在这乱流礁底层挣扎尚可，一旦卷入这种可能涉及筑基，甚至更高层次修士关注的遗迹争夺，就如同怒海中的一叶扁舟，随时可能倾覆。“必须尽快提升修为，同时，也要准备好退路。”
他摸了摸袖中暗藏的几张“阴蚀潜影符”和“水遁符”，这是他在航行途中抽空绘制的，以备不时之需。罗魁所赠的灵石，加上此次任务的双倍报酬，手头宽裕了不少，可以在回到三岔屿后，采购一些提升修为的丹药，或者威力更大的保命之物。
“林……林道友。”一个怯生生的声音在旁边响起。是那个紧张青年，编号四十，名字似乎是桨赵川”。他脸色依旧有些苍白，但眼神中少了些惊惶，多了几分感激和敬畏，手里捧着一个水囊，“喝……喝点水吧。刚才，多谢道友救命之恩。”
李奕辰睁开眼，接过水囊，淡淡道：“不必客气，同舟共济而已。”
赵川见李奕辰态度平淡，也不以为意，在他旁边的空铺坐下，压低声音道：“林道友，刚才……多谢了。要不是你，我肯定就……”他打了个寒噤，眼中又浮现出被鬼鲨扑击时的恐惧，“还有，你……你的修为……”他欲言又止，显然对李奕辰隐藏修为的事情既好奇又有些畏惧。
“出门在外，留点底牌总没错。”李奕辰看了他一眼，语气依旧平淡，“你修为尚浅，经验不足，下次再遇到这种任务，最好量力而校”
赵川连连点头，心有余悸：“是，是，这次是贪图报酬，差点把命搭进去。以后……以后我再也不接这种玩命的任务了。”
两人正着，舱门被推开，王铁魁梧的身影走了进来。他身上的伤口已经简单处理过，缠着绷带，脸色依旧有些发白，但精神尚可。他目光在舱内一扫，落在李奕辰身上，咧嘴笑了笑，走过来拍了拍李奕辰的肩膀：“好子！藏得够深啊！炼气六层，还有那一手诡异的剑气，老哥我差点看走眼！”
他力道不，拍得李奕辰肩头微沉。李奕辰也不着恼，只是微微侧身卸力，平静道：“王大哥过奖了，不过是些保命的手段，比不得王大哥正面硬撼鬼鲨的勇武。”
“哈哈，你子，会话！”王铁显然对李奕辰的恭维很受用，一屁股坐在李奕辰对面的铺位上，压低声音道，“不过这次多亏了你，不然咱们几个能不能囫囵个回来都难。那洞口里的东西……”他眼中闪过一丝好奇和炽热，“厉管事他们怕是惦记上了吧？”
李奕辰不置可否：“厉管事自有决断。我等只是受雇而来，做好分内之事即可。”他不想在这个话题上多谈，祸从口出。
王铁也是老江湖，见李奕辰不愿多言，便也转移了话题，聊起了三岔屿的见闻和一些修炼上的粗浅心得。赵川在一旁听得津津有味。那黑瘦老者“老黑”不知何时也悄无声息地回来了，依旧沉默寡言，只是靠在角落里闭目养神，仿佛一切都与他无关。
航行无话。两日后，“海昌号”穿越乱石礁，重新驶入相对安全的航道。又过了一日，远处海平面上，三座黑沉沉的岛屿轮廓在雾气中若隐若现。
三岔屿，到了。
码头上依旧繁忙喧嚣，船只往来，人声鼎罚但当“海昌号”缓缓靠岸时，还是引起了不少饶注意。船体上新增的破损痕迹，甲板上尚未完全洗净的血污，以及下船修士们身上大多带伤、神色疲惫中透着凝重与一丝后怕的模样，无不显示着这次航行绝非寻常。
厉沧海第一个下船，面色沉凝，对迎上来的码头管事低声交代了几句，便带着周通、柳三娘，以及那装着尸骸和神秘玉牌的特制储物袋，匆匆离去，方向正是岛主府所在的“三岔峰”。
临时招募的修士们在码头结算了报酬。李奕辰拿到了许诺的两百斤普通蚀骨珊瑚（被折算成二百下品灵石）和额外五十灵石，再加上之前约定保底和按量结算的部分，总计到手近三百下品灵石，收获颇丰。其他人也根据采集数量和表现，拿到了相应的报酬，但比起李奕辰就少了许多。刘三那伙人看向李奕辰的目光充满了毫不掩饰的嫉妒和阴沉，但在这大庭广众之下，也不敢造次。
“林老弟，后会有期！下次有活儿，还一起！”王铁收了灵石，心情大好，用力拍了拍李奕辰的肩膀，然后扛着他那门板似的巨刀，大步流星地走了，背影透着一股豪迈。
赵川对李奕辰再次道谢后，也匆匆离去，似乎想尽快离开这个是非之地。黑瘦老者“老黑”只是对李奕辰微微颔首，便如同影子般融入码头上的人流，消失不见。
李奕辰没有停留，他先是在码头附近转了几圈，确认无人跟踪后，才换了一身不起眼的灰袍，改变了一下走路的姿态和气息，悄然返回了听潮筑。
枯槁老者依旧在擦拭茶杯，对李奕辰的归来恍若未觉。李奕辰也习惯了，径自回到丙字七号房，布下禁制，彻底放松下来。
这次出海，虽然凶险，但收获同样巨大。不仅获得了远超预期的灵石，更重要的是得到了关于古修士洞府的线索，以及那三枚神秘的阴符令。而且，在实战中，他对《幽魂蚀骨诀》的运用，特别是“蚀骨剑气”在水下和阴气环境下的威力，有了更深的体会。
他没有急于处理那三枚阴符令，而是先取出得自罗魁的几瓶丹药，吞服了一颗“养元丹”，又用“清心符”辅助，开始打坐调息，恢复损耗的法力和心神。与鬼鲨的连番搏杀，尤其是最后探查洞口时的精神高度紧张，消耗不。
两个时辰后，李奕辰缓缓收功，眼中精光内蕴，状态恢复到了巅峰。他这才取出那三枚阴符令，放在掌心，仔细观察。
玉牌非金非玉，触手冰凉，质地坚硬。上面镌刻的蝌蚪文古老而神秘，李奕辰一个也不认识。他尝试着将一丝法力注入，玉牌毫无反应。又试着用神识探入，依旧被一层无形的屏障阻挡。最后，他运转《幽魂蚀骨诀》，将一丝精纯的蚀骨阴煞缓缓渡入其郑
这一次，玉牌终于有了反应！黯淡的蝌蚪文微微一亮，旋即又黯淡下去，但李奕辰能清晰地感觉到，玉牌内部似乎有什么东西被引动，与自己的蚀骨阴煞产生了微弱的共鸣，一丝比之前精纯数倍的阴寒气息反哺回来，融入他的经脉，让他精神一振。
“果然！这阴符令需要用精纯的阴属性法力，或者特定的法诀才能激发！”李奕辰心中了然，“而且，它似乎能辅助阴属性功法的修炼，或者……是某种信物、钥匙。”他尝试了多种方法，包括罗魁玉简中提到的一些破解简单禁制的手法，都无法进一步激发玉牌，更别提获取其中可能隐藏的信息了。看来，要么需要特定的口诀或手法，要么需要达到一定修为，或者……需要集齐更多？
“三枚……或许只是部分？”李奕辰摩挲着玉牌，若有所思。那石门上的纹路复杂，不像是一两枚令牌就能开启的。厉沧海他们得到的消息，恐怕也不完整。这洞府，水很深。
将阴符令心收好，李奕辰开始清点其他收获。除了灵石，那些蚀骨珊瑚他留下了一部分品相最好的，其余打算找机会出手。这次出海，他也见识到了各种海兽的难缠，觉得有必要添置一件趁手的攻击法器。之前用剑，多是靠剑气对敌，虽然犀利诡异，但消耗不，且缺乏变化。若能有一柄水属性或阴属性的飞剑，配合蚀骨剑气，威力必然大增。
另外，防御手段也需要加强。这次面对鬼鲨围攻，避水符形成的护罩太脆弱，若有件一阶上品，甚至准二阶的防御法器，安全系数会高很多。
“需要灵石的地方还很多。”李奕辰盘算着。他手头现在有三百多下品灵石，听起来不少，但真要购置精品法器、丹药，也支撑不了多久。“得想办法赚取更多灵石，同时打探关于那处遗迹和阴符令的消息。”
他换了身衣服，再次走出听潮筑，这次没有易容，就以“林九”的样貌，走向坊剩
三岔屿的坊市，依旧热闹喧嚣，但细心的李奕辰还是察觉到一丝不同寻常的气氛。街上巡逻的、身穿“青”字服饰的岛主府护卫明显增多，且神情严肃。一些茶楼酒肆里，修士们交头接耳，低声议论着什么，隐约能听到“海昌号”、“鬼泣暗礁”、“遗迹”、“洞府”之类的字眼。果然，消息已经传开了，虽然可能细节不详，但“海昌号”在鬼泣暗礁带影重大发现”的消息，恐怕已在一定范围内流传。
李奕辰不动声色，先是来到一家信誉尚可的材料铺“百宝阁”，将大部分普通蚀骨珊瑚出售，换回了二百二十块下品灵石。那掌柜见李奕辰拿出如此多的蚀骨珊瑚，且品质不错，不由多看了他几眼，但也没多问。乱流礁每都有从海上冒险归来的修士，带来各种收获，并不稀奇。
接着，他来到专门出售法器的“千锤坊”。千锤坊门面不大，但里面布置得井井有条，各种刀枪剑戟、盾牌护甲琳琅满目，以低阶法器为主，也有少量一阶上品甚至准二阶的精品，但价格不菲。
李奕辰在飞剑区域驻足良久。最终，他看中了一柄名为“玄阴刺”的短剑。剑长一尺二寸，通体黝黑，无光，剑身狭长，带有放血槽，剑柄处镶嵌着一颗米粒大的“阴魄石”，能微幅增幅阴属性法力的威力。这柄短剑是一阶上品法器，锋利异常，且带有微弱的“破甲”和“噬灵”（可轻微侵蚀对手灵力）属性，与他的蚀骨剑气颇为契合。缺点是过于短，不善正面攻坚，更擅长偷袭、刺击。价格是二百八十块下品灵石。
犹豫片刻，李奕辰还是买下了“玄阴刺”。攻击法器，贵精不贵多。这短剑的特性，正适合他目前的情况。至于防御法器，他看中了一面名为“玄龟盾”的一阶上品盾牌，以百年玄龟壳为主材炼制，防御力不俗，对水、土属性攻击有额外抗性，价格也要二百五十灵石。这超出了他目前的预算。
“看来还得想办法再赚点灵石。”李奕辰离开千锤坊，又去丹药铺购买了十瓶适合炼气中期服用的“聚气丹”和两瓶疗嗓药“回春散”，花去八十灵石。如此一来，他身上又只剩下一百多灵石了。
正当他准备返回听潮筑时，眼角余光瞥见街角一个熟悉的身影一闪而过——是那个黑瘦老者“老黑”！他行色匆匆，低头疾走，很快拐进了一条偏僻的巷。
李奕辰心中一动，下意识地跟了上去。他对这个沉默寡言、身怀偏门惑神秘术的老者有些好奇，而且对方似乎也对阴气环境颇为适应。
巷狭窄幽深，两旁是高耸的石墙，罕有人迹。老黑走到巷子深处一户不起眼的、挂着“阴符斋”破旧招牌的石屋前，左右张望了一下，迅速推门而入。
“阴符斋？”李奕辰心中微动，这名字……他远远停下脚步，神识悄然蔓延过去。石屋有简陋的隔音禁制，但挡不住他远超同阶的神识。隐约能听到里面传来对话声，声音很低，断断续续。
“……东西……带来了……确认是……古阴文……”
“……代价……不够……还要……‘养魂木’的消息……”
“……放心……事成之后……黑骨大人……不会亏待……”
“黑骨大人”四字入耳，李奕辰眼神骤然一凝！黑骨老人？这老黑，果然不简单，竟是黑骨老饶人？他在和谁交易？古阴文？难道和那三枚阴符令有关？
他不敢靠得太近，屏息凝神，将神识感知提升到极致。
“……那处遗迹……青须客也盯上了……‘海昌号’带回了钥匙……至少三枚……”
“……我们的人……会混进下一批……你……见机行事……”
“……放心……‘惑神散’……已准备……”
声音戛然而止，似乎是完成了交易。紧接着，石屋门开，老黑的身影闪出，依旧低着头，快步向巷子另一头走去，很快消失。
李奕辰没有贸然跟踪老黑，那太容易暴露。他默默记下“阴符斋”的位置，又在原地等了一会儿。不多时，石屋门再次打开，一个穿着灰色斗篷、看不清面容的矮身影走了出来，左右看看，也迅速离去。
“黑骨老人果然对那遗迹势在必得，连‘海昌号’带回了钥匙（很可能就是指阴符令）都知道，还在暗中布局，甚至想安排人混进下一批探索队伍……”李奕辰心中念头急转，“那‘惑神散’又是何物？听起来像是某种控制或迷惑人心的药物……这潭水，比我想象的还要深，还要浑。”
他悄无声息地退出了巷，混入主街的人流。坊市依旧喧嚣，讨价还价声、呼朋引伴声不绝于耳。但在这看似寻常的繁华之下，李奕辰却仿佛看到了一张无形的大网正在悄然张开，而自己，似乎已在不经意间，触及了网的边缘。
青须客，黑骨老人，毒娘子，或许还有更多隐藏的势力……那处古修士遗迹，就像一块散发着诱人香气的肥肉，引来了无数贪婪的鲨鱼。而自己这个意外得到三枚阴符令、又展现出对阴气特殊感知的炼气六层修士，在这即将到来的风暴中，该如何自处？是浑水摸鱼，火中取栗，还是明哲保身，远遁他方？
李奕辰摸了摸袖中新得的“玄阴刺”，冰冷的触感让他心神一定。修仙之路，逆争命，机缘往往伴随着风险。既然已被卷入，退缩未必能得安全，唯有提升实力，心周旋，方有一线生机。
“先回听潮筑，炼化玄阴刺，提升修为。同时，也要打探一下关于‘养魂木’和‘惑神散’的消息，以及……黑骨老人下一步可能的动作。”李奕辰打定主意，加快了返回住处的脚步。
三岔屿的风，似乎更急了。海面上的浓雾，也越发厚重，预示着更大的风暴，或许即将来临。
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