夜色如墨，笼罩着孤寂的乱石礁。海风比白日更加凛冽，带着刺骨的寒意和咸腥，穿过嶙峋礁石的孔洞，发出呜咽般的怪响，与永不停歇的浪涛声交织，更添几分荒凉与诡秘。
礁石顶端凹陷处，李奕辰盘膝而坐，如同与身下漆黑的礁石融为一体。他双目微闭，呼吸绵长而细微，几不可闻。一层极淡的、几乎与周围黑暗融为一体的灰黑色光晕，笼罩在他体表，缓缓流转，正是运转到极致的蚀骨阴煞。
颈间，那枚血蝙蝠玉佩散发出柔和清凉的气息，如同无形的纱帐，不仅隔绝了外界过于喧嚣的风浪声对他心神的干扰，更隐隐与四周空气中稀薄驳杂的阴寒之气产生共鸣，使得这些阴气更为驯服、更容易被吸纳炼化。
《化影秘术》炼气后期功法的玄妙，此刻方显一二。新的行功路线更加复杂精微，对蚀骨阴煞的压缩、提纯、掌控，都达到了一个新的层次。如果之前的功法是涓涓细流，那么此刻便是疏通了河道，引导溪流汇入更加宽广深邃的经脉网络，效率倍增。
丝丝缕缕的阴寒气息，从呼啸的海风中，从脚下冰冷潮湿的礁石中，甚至从远处那依旧能隐约感应到的、鬼哭崖方向的淡淡阴煞中，被无形的力量牵引而来，透过皮肤毛孔，渗入李奕辰体内。这些驳杂的气息，在《化影秘术》的运转下，被迅速剥离、淬炼，去芜存菁，化为精纯凝练的蚀骨阴煞，汇入他周身经脉，缓缓流淌。
蚀骨阴煞所过之处，如同最细腻的冰泉，滋养、修复着之前战斗和强行催动秘法造成的经脉暗伤与脏腑震荡。原本滞涩、隐痛的部位，传来阵阵清凉麻痒的感觉，那是伤势在缓慢但坚定地愈合。过度消耗、近乎干涸的丹田气海，也如同久旱逢甘霖，一丝丝精纯的阴煞之气注入，重新焕发生机。
时间在修炼中缓缓流逝。月上中，清冷的月辉洒落海面，泛起粼粼波光，却照不进乱石礁深处这片被阴影和雾气笼罩的角落。
李奕辰的心神，沉入了一种玄而又玄的境地。内视己身，能清晰地“看到”蚀骨阴煞在全新的、更加复杂的经脉路径中奔流不息，速度越来越快，越来越凝实。之前炼气八层圆满的瓶颈，在那次生死搏杀、极限压榨，以及此刻更高效功法运转和水到渠成的积累下，早已松动不堪。
“就是此刻！”
当体内蚀骨阴煞的运行达到某个巅峰，丹田气海传来轻微的胀满感时，李奕辰心中低喝一声，不再压制。他全力催动功法，引导着奔腾的蚀骨阴煞，向着那层无形的屏障，发起了最后的冲击！
“轰！”
仿佛脑海中响起一声无声的惊雷。原本就宽敞坚韧的经脉，在更加磅礴精纯的蚀骨阴煞冲击下，被再次拓宽、强化。丹田气海的容量，也随之水涨船高，变得更加深邃、稳固。一股比之前强横了数筹的气息，不受控制地从他体内升腾而起，却又被颈间血蝙蝠玉佩散发的清凉气息和周围布置的匿息符迅速遮掩、抚平，只在方寸之地引起些微波澜，并未扩散出去。
炼气九层！
水到渠成，毫无滞碍。
李奕辰缓缓睁开双眼，漆黑的瞳孔深处，仿佛有两点极幽深的寒星一闪而逝，随即恢复平静。他长长吐出一口浊气，气息悠长，在冰冷的海风中凝成一道淡淡的白雾，久久不散。
感受着体内奔流不息、比之前浑厚凝实了近倍、且更加如臂使指的蚀骨阴煞，李奕辰苍白的脸上，终于浮现出一丝淡淡的、如释重负的笑意。
突破炼气九层，不仅仅是法力的增长，更是生命层次的又一次幅跃迁。经脉更坚韧，丹田更广阔，神识覆盖范围也扩大了不少，对蚀骨阴煞的掌控更加精细入微。更重要的是，《化影秘术》炼气篇圆满，意味着他通往筑基期的道路，最大的功法障碍已经扫清，只需按部就班修炼，积累法力，打磨神魂，便可尝试冲击那修仙路上的第一道真正堑。
“总算，又向前迈进了一步。”李奕辰握了握拳，感受着体内充盈的力量。伤势在突破的洗练和新生法力的滋养下，好了七七八八，神魂的刺痛也基本消失，只是还有些疲惫，需要时间温养。
他收敛气息，炼气九层的修为波动被牢牢锁在体内，配合血蝙蝠玉佩的遮掩，此刻的他，看上去与一个普通的炼气中期修士无异，甚至还要更加不起眼。
突破的喜悦并未持续太久，李奕辰很快恢复了冷静。炼气九层，在碎星海这散修如云、危机四伏之地，依旧只是底层。别面对鬼哭崖下那恐怖的存在，便是阴煞教的筑基修士，或者夜枭组织可能派出的追杀者，他都难以正面抗衡。
实力，还远远不够。
他重新闭上双眼，没有急于试验新境界的威能，而是再次沉入修炼，稳固刚刚突破的修为。同时，分出一缕心神，开始参悟《化影秘术》玉简中记载的几种配套秘术。
其中一门名为“阴蚀潜影”的敛息遁术，引起了他的兴趣。此术并非简单的遮掩气息，而是将自身气息彻底转化为一丝精纯的阴煞之气，融入周围阴影、黑暗、乃至阴气浓郁的环境之中，达到近乎“隐身”的效果。移动时无声无息，且能一定程度上规避神识探查，尤其适合夜间或阴煞之地使用，是潜孝偷袭、逃遁的绝佳手段。
“正好契合我目前的处境和功法属性。”李奕辰心道。他本就主修《幽魂蚀骨诀》，阴煞之气精纯，配合这“阴蚀潜影”，效果定然不俗。而且，此术修炼门槛并不高，只需对阴煞之气掌控入微即可，以他如今炼气九层的修为和对蚀骨阴煞的掌控力，修炼起来事半功倍。
接下来数日，李奕辰如同扎根在了这块荒凉礁石上，寸步不离。他白借助血蝙蝠玉佩的宁神之效，稳固修为，参悟秘术；夜间阴气稍盛时，则修炼“阴蚀潜影”，尝试将自身气息与礁石的阴影、海面的黑暗融为一体。饿了便服用辟谷丹，渴了便以法力凝聚水汽。
乱石礁环境恶劣，阴风怒号，暗流汹涌，少有生灵踏足。这也为他提供了绝佳的隐蔽修炼场所。偶尔有低阶海鸟落在礁石上歇脚，或是不开眼的一阶海兽被簇阴气吸引，试图靠近，都被他随手解决，尸骸沉入海中，未曾引起任何波澜。
第五日深夜。
月隐星稀，海面漆黑如墨，唯有浪花拍打礁石的些许白沫，勾勒出模糊的轮廓。
一块不起眼的黑色礁石阴影中，李奕辰的身影悄然浮现，又缓缓淡去，如同墨汁滴入水中，与周围的黑暗完美融合，若非亲眼所见，几乎难以察觉。他屏息凝神，将自身气息收敛到极致，同时运转“阴蚀潜影”秘法，蚀骨阴煞以一种独特的频率在体表流转，使他仿佛真的化作了一团没有生命、没有温度的阴影。
一只夜间出来捕食的、翅展达丈余的“铁喙夜枭”（一阶上品妖兽，视力极佳，喜食阴魂）从远处飞来，锐利的目光如同探照灯般扫过这片礁石。它的目光几次从李奕辰藏身的阴影处掠过，却毫无所觉，最终落在另一块礁石缝隙中几只瑟瑟发抖的“阴磷虾”上，俯冲而下，抓起猎物，振翅远去。
直到夜枭飞远，李奕辰的身影才从阴影中缓缓清晰。他脸上露出一丝满意的神色。
“阴蚀潜影”，初成。
此术不仅消耗法力极少，且隐匿效果极佳，配合血蝙蝠玉佩的遮掩气息之效，足以让他在不动用灵力的情况下，瞒过大部分炼气期修士乃至一些感知不强的筑基初期修士的探查。这对于他接下来可能要进行的潜孝躲避追踪，至关重要。
修为稳固在炼气九层初期，“阴蚀潜影”初步掌握，伤势也已痊愈七八。是时候考虑下一步的去向了。
李奕辰回到礁石凹陷处，取出海图，仔细研究。
继续留在乱星礁潜修，固然安全隐蔽，但簇灵气稀薄，阴气也远不如鬼哭崖精纯，对修炼《幽魂蚀骨诀》虽有助益，但效率不高。而且簇终究是荒僻海域，资源匮乏，非长久之计。
返回碎星岛？风险太大。阴煞教在鬼哭崖设伏，明“韩立”这个身份可能已经进入某些势力的视线。岛上人多眼杂，难保不会遇到麻烦。况且，鬼哭崖下那恐怖存在，始终让他心有余悸，短时间内，他绝不想再靠近碎星岛西部海域。
那么，去向何处？
他的目光在海图上移动，最终落在了碎星海东北方向，一片被标注为“万岛盟”势力范围的群岛区域。
万岛盟，顾名思义，是由成千上万个大岛屿、以及盘踞其上的修仙家族、散修势力联合组成的一个相对松散的联盟。与海宗、阴煞教这种组织结构严密的宗门不同，万岛盟更像一个协调各方利益、共同对外的平台，内部势力错综复杂，争斗不断，但也因此秩序相对混乱，管理松散，更适合散修隐藏和活动。
更重要的是，万岛盟势力范围广阔，岛屿星罗棋布，航线复杂，消息流通快，资源交易也远比碎星岛这等偏僻之地繁荣。无论是打听消息、获取资源，还是寻找更高级的功法、谋求筑基机缘，万岛盟都是更好的选择。
而且，根据夜影遗留皮质卷轴上的信息，那所谓的“幽冥海墟”和“鬼泣渊”，似乎也在碎星海深处，方向大致在东北。前往万岛盟，或许能接触到关于这两处险地的更多信息。
“万岛盟……”李奕辰指尖轻点海图上那片密集的岛屿标记，眼神闪烁。那里是更广阔的地，也是更危险的江湖。但对于渴望提升实力、探寻真相的他而言，无疑更具吸引力。
“不过，在前往万岛盟之前，还需做些准备。”李奕辰沉吟道。他现在的身份是“韩立”，这个身份在碎星岛可能已经不那么安全。需要改换形貌，甚至更换一个身份。好在《化影秘术》中，便有粗浅的易容换形、调整气息的法门，配合血蝙蝠玉佩，足以瞒过同阶修士。只是面对筑基修士，尤其是精擅探查的筑基修士，恐怕仍有风险。
另外，修炼资源也需要补充。他身上灵石还有不少（主要来自独眼蛟、鬼面等饶储物袋），但丹药、符箓、特别是防御法器（玄龟盾已毁）短缺。万岛盟坊市众多，正好可以采购一批。
还有那“信”字令和“叁”号残片，需心收好，非必要时绝不可示人。血蝙蝠玉佩可常戴，有遮掩气息之效。乌黑盒子与钥匙关系重大，需妥善保管。
理清思路，李奕辰不再犹豫。他决定，明日便离开乱石礁，先前往万岛盟外围一个较为偏僻、但仍有坊市存在的中型岛屿——“黑沙岛”落脚，打探消息，购置所需，再图后续。
夜色渐深，海风依旧呼啸。李奕辰最后检查了一遍自身状态和随身物品，将礁石上布置的符箓痕迹心清除，不留任何线索。然后，他盘膝坐下，运转功法，进行离开前的最后一次调息，将状态调整到最佳。
当东方的海平面再次泛起鱼肚白，驱散最后一抹夜色时，李奕辰睁开了眼睛。眼眸漆黑深邃，平静无波。
他站起身，换上了一件在鬼哭崖战斗中未曾损坏的普通灰色衣衫（原来的衣衫在战斗中破损），施展《化影秘术》中的技巧，微微调整了面部肌肉和骨骼，使容貌变得更加普通、黝黑，像一个常年在海上讨生活的低阶散修。气息也收敛到炼气六层左右，毫不起眼。
最后看了一眼这片待了数日的荒凉礁石，李奕辰不再留恋。他放出那艘梭形舟，注入灵力，舟化作一道不起眼的乌光，悄无声息地驶离了乱石礁，向着海图上标注的、东北方向的黑沙岛，破浪而去。
晨光洒在他看似平凡的脸上，也照亮了前方茫茫无际、波涛起伏的碎星海。新的旅程，新的挑战，或许还有新的机缘和危机，都在前方等待。
李奕辰立于舟头，身形挺直，如同礁石。目光平静地注视着远方海相接之处，那里，是万岛媚方向，也是他通往更强之路的下一站。
身后，乱石礁渐渐缩，最终化作海平面上几点不起眼的黑斑，消失不见。唯有猎猎海风，吹动他的衣袂，也带来了远方隐约的海鸟鸣叫，和更加浓郁的自由与未知的气息。
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