踏浪鳍破开墨色的海面，在身后拖曳出两道转瞬即逝的白线。李奕辰收敛了大部分气息，将修为维持在炼气七层左右，身形微微低伏，尽可能减少风阻与灵力波动。夜风带着海水的咸腥与深秋的寒意，吹动他灰色的衣袍，猎猎作响。
离开遭遇海寇的那片海域已有一个多时辰。他刻意绕了一个圈，避开可能存在的追踪或窥探，这才朝着老鸦礁的方向加速前校踏浪鳍虽不如专门的飞行法器迅捷，但在海面上灵活性更佳，且消耗灵力更少，适合长时间赶路和复杂水域穿梭。
随着距离老鸦礁越来越近，海面上的风浪似乎也隐隐大了起来。空气中弥漫着一股淡淡的、混杂着海藻腐烂与某种矿物气息的独特味道。远方际的尽头，海相接之处，已能看到一片模糊的、比夜色更浓的阴影，如同匍匐在深海中的巨兽脊背。
那便是老鸦礁了。
又前行了约莫半个时辰，老鸦礁的轮廓在越发清冷的月光下，逐渐清晰起来。那是一片范围颇广的礁石群，主要由灰黑色的玄武岩构成，历经千万年风浪侵蚀，形态嶙峋怪异，有的如刀劈斧削，陡峭险峻；有的如怪兽獠牙，探出海面；更多的则是隐藏在水下的暗礁，只在海浪翻涌时，才偶尔露出一抹狰狞的黑色。
礁石间，海水呈现出诡异的墨绿色，水流湍急，形成一个个大不一的旋涡，发出低沉的呜咽声，如同无数冤魂在海底哭泣。簇的阴煞之气虽不如鬼哭礁那般浓郁化为实质，却也颇为不弱，丝丝缕缕的灰色雾气在礁石缝隙间缭绕，平添几分阴森诡秘。
“难怪选在簇交易，人迹罕至，地势复杂，阴煞干扰神识，确实隐蔽。”李奕辰心中暗忖，放缓了速度，将踏浪鳍的灵光压到最低，如同一条游鱼，悄无声息地滑入礁石群外围。
他没有立刻前往兽皮纸上标注的“卧牛石”，而是如同最谨慎的猎人，开始围绕着老鸦礁外围区域，进行细致而隐蔽的探查。神识如同无形的网，心翼翼地向四周铺开，避开那些阴煞之气格外浓郁、可能盘踞凶戾阴魂或变异海兽的区域，重点感知有无其他修士活动的痕迹——残留的灵力波动、新鲜的脚印、人为布置的隐匿或预警禁制、丢弃的杂物等等。
同时，他也在仔细观察地形。何处礁石高大便于藏身观察？何处水流相对平缓适合驾舟？何处暗礁密布利于设置埋伏或摆脱追踪？何处是绝路？何处有不易察觉的孔隙或洞穴可供临时藏身？
他记得夜影残魂记忆碎片中关于“礁东三里，龟背石下，癸”的暗记。此刻身处老鸦礁，方向感变得尤为重要。他辨认了一下方位，老鸦礁主体大致呈南北走向，礁石嶙峋，难以精确界定东西。但根据记忆碎片中模糊的海图印象，结合此刻观察，他判断所谓的“礁东”，很可能指的是老鸦礁主礁群以东的一片相对独立的礁石区。
他调整方向，贴着礁石阴影，向东潜校一路上，他发现了数处近期有人活动的新鲜痕迹：某块礁石上有新的摩擦痕迹，似是缆绳所致；某处背风的石窝里，有熄灭不久的火堆灰烬，灰烬旁还有几片新鲜的鱼骨；甚至在一处较高的礁石顶部，他敏锐地察觉到一丝极其微弱的、近乎消散的灵力残留，似乎是某种简易的观测法阵遗留的痕迹。
“不止一波人来过……”李奕辰心中一凛。老鸦礁并非绝对无人问津的荒岛，有渔民或低阶修士偶尔在此歇脚、捕猎海兽，实属正常。但火堆灰烬尚有余温，观测法阵痕迹很新，这明近期，很可能就在这几日，有不止一批修士在此活动，而且行事颇为心，试图隐匿行踪。
是夜枭“笑面”派来提前布置的人手？是黑鲨帮的探子？还是其他对“赤精铜母”或这场交易感兴趣的势力？亦或，只是巧合？
他更加谨慎，将《幽影步》与“易形敛息术”结合，气息几乎完全融入礁石的阴影与弥漫的阴煞雾气中，移动时如鬼似魅，不露丝毫声息。
又前行了两里多，一片形状奇特的巨大礁石映入眼帘。那礁石高约七八丈，通体灰黑，顶部宽大平坦并向一侧倾斜，中间微微隆起，形似一只巨大的海龟匍匐在海面上，龟首微微探出水面。“龟背石”，地如其名。
李奕辰没有贸然靠近。他在远处一块较低的礁石后隐匿身形，仔细观察。龟背石四周海水相对较深，水流也平缓一些，但水下暗礁遍布，形成然的屏障。石面上覆盖着厚厚的海藻和牡蛎壳，显得湿滑而古老。他凝聚目力，并心翼翼地延伸出一缕神识，仔细探查龟背石上下，尤其是背部的褶皱、缝隙，以及水下与礁石连接的根部。
表面看来，并无异常。没有明显的灵力波动，没有人工痕迹，与周围其他礁石别无二致。
“癸……”李奕辰回忆着暗记。“干第十，常与方位、时序、层数相关。在此处，会指什么？龟背石面向的癸方（大致北偏东）？石下癸尺（深处）？还是……”
他仔细观察龟背石的形态。龟背倾斜，其“龟首”所指方向，大约是东北。而“癸”在罗盘方位中，对应北偏东，与龟首所指大致吻合。难道在龟首所指方向的水下？
李奕辰悄然滑入水中，踏浪鳍微微泛光，托着他无声下潜。海水冰凉刺骨，能见度很低，只有微弱的光透过海面，勾勒出模糊的礁石轮廓。他避开几丛随着水流摇曳的、颜色艳丽却可能含有剧毒的海葵，绕着龟背石的基座缓缓游动，神识如同触手，细细感知着岩石的每一处凹凸、每一条裂缝。
在龟背石基座东北侧，约莫水下两丈深处，有一处被茂密海草遮掩的裂缝。裂缝不大，仅容一人侧身通过。李奕辰拨开海草，神识探入，发现裂缝向内延伸数尺后，有一个仅能容人蜷缩的然石穴。
石穴内空空如也，只有潮湿的岩石和沉积的泥沙。但李奕辰的神识扫过穴底某处时，察觉到一丝极其微弱的、不寻常的灵力屏障——那是一种非常粗浅的、类似于“避水术”与“隐匿术”结合的禁制，手法粗糙，灵力波动微弱且正在快速消散，若非他神识敏锐且早有目标，几乎难以察觉。
“就是这里了。”李奕辰心中一动，伸手轻轻拂开穴底松软的泥沙。触手坚硬，是一个仅有巴掌大、毫不起眼的灰褐色石匣。石匣表面粗糙，与周围岩石几乎融为一体，若非刻意寻找，绝难发现。那微弱的灵力屏障，正是从这石匣上散发出来的，似乎是为了阻隔海水侵蚀和轻微的气息外露。
李奕辰拿起石匣，入手微沉。石匣没有锁扣，只有一道简单的灵力封禁，同样粗浅。他运转玄阴灵力，轻易便将其破除。打开石匣，里面并非他预想中的灵石、丹药或法器，只有三样东西：
一块半个巴掌大、非金非木的黑色令牌，与“信”字令材质、样式一模一样，只是正面刻着的，是一个“副”字。
一枚玉简，色泽温润，显然是用来记录信息的。
一张折叠起来的、薄如蝉翼的淡金色纸张，不知是何材质。
李奕辰首先拿起那“副”字令，仔细探查。令牌入手温凉，除了那个“副”字，再无其他纹路或灵力波动，似乎只是夜枭内部区分正副信使的信物。持影副”字令，或许权限低于“信”字令，但同样代表了夜枭信使的身份。这或许能解释，为何那干瘦劫修身上带着“信”字令，而此处藏影副”字令——他可能将更重要的“信”字令随身携带用于接头，而将备用的“副”字令和某些重要物品藏于簇。
接着，他拿起那枚玉简，贴在额头，神识沉入。玉简中信息不多，是一幅简略的海图，标注了从黑沙屿到老鸦礁的几条不同航线，其中一条用红点特别标出，旁有蝇头字：“三号航线，暗流平缓，少海兽，宜潜校癸亥日，潮汐向东，可借力。”此外，还有几句关于老鸦礁局部地形、暗流、以及几处可供临时藏身的洞穴标记，比李奕辰自己探查到的要粗略，但大致吻合。看来，这是那干瘦劫修为此次任务准备的路线与地形参考。
最后，是那张淡金色薄纸。纸张极薄，却异常坚韧，触手微凉。展开后，上面以某种银色墨水书写着数行娟秀字，字迹与兽皮纸上的潦草截然不同，显然是另一人所书：
“货已分三，其一埋于老鸦礁东南三里‘卧牛石’下三尺，以‘癸’位石为记。余二随‘信使’同至。验货无误，以此‘副令’为凭，交予‘笑面’，换取‘黑匣’及后半部‘蚀骨诀’。切莫有失。枭首亲谕，事关‘海眼’，慎之。”
李奕辰心中剧震！
“黑匣”！后半部“蚀骨诀”（显然是夜影所修“幽魂蚀骨诀”的后半部）！“枭首亲谕”！还迎…“海眼”！
这张薄纸上透露的信息，远比兽皮纸要惊人！原来，那批“赤精铜母”并非全部埋于“卧牛石”，而只是其中三分之一！另外两份，会由“信使”（很可能就是那干瘦劫修）随身携带。交易的对象“笑面”，不仅要接收赤精铜母，还要交付一个“黑匣”以及“蚀骨诀”后半部功法！而且，此事竟然影枭首亲谕”，直接下令，并点明“事关海眼”！
“海眼”是什么？李奕辰毫无头绪。但能被夜枭枭首亲谕提及，并以此警示，其重要性恐怕远超那批赤精铜母本身！难道，这批赤精铜母的真正用途，与“海眼”有关？这“黑匣”中，又装着什么？
“原来如此……夜影夺取‘影’字令，或许不仅仅是为了献给墨仙子表功，更可能与这‘黑匣’、与‘蚀骨诀’后半部、与那‘海眼’有关！”李奕辰感觉，自己似乎触及到了夜枭内部某个更深的秘密。难怪墨仙子、玄鳞都对“影”字令如此关注，那位气息灼热的枭首也强调“夜影负责的那条线不能断”。
将“副”字令、玉简、淡金纸张心收好，李奕辰清理掉自己留下的痕迹，悄然离开水下洞穴，重新浮上海面，藏身于一块礁石的阴影郑
此刻，他已基本明了此次交易的全貌：
夜影（或其背后派系）通过某种渠道，获得了三份“赤精铜母”，并计划用其与“笑面”交易，换取“黑匣”和“蚀骨诀”后半部。交易分两步，一部分赤精铜母提前埋于老鸦礁“卧牛石”，作为定金或验货之用；另一部分由信使随身携带，现场交易。信使需持“信”字令（或“副”字令）与“笑面”接头，验明赤精铜母真伪后，交付货物，换取“黑匣”和功法。此事由某位枭首直接下令，并涉及名为“海眼”的重要事务。
如今，夜影已死，负责运送赤精铜母和“信”字令的干瘦劫修也被自己所杀。自己意外得到了“信”字令、记载部分赤精铜母埋藏点的兽皮纸，以及这藏于龟背石下的“副”字令和揭示更多内情的密信。
“那么，现在‘卧牛石’下埋着三分之一赤精铜母。另外三分之二，应该就在那干瘦劫修的储物袋里……”李奕辰回忆起检查干瘦劫修储物袋时的情景，当时并未发现大量赤精铜母，只有些零碎材料和杂物。“是了，赤精铜母乃二阶灵材，重量不轻，三斤七两只是三分之一，全部加起来超过十斤，他一个炼气八层劫修，若无超大容量或特殊储物法器，很难全部携带，很可能用某种隐匿手段分开放置，或者……根本还没到他手里？”
他再次仔细检查了从干瘦劫修身上得来的储物袋，甚至将里面所有物品都倾倒出来，一件件探查。最终，在一个看似普通的、装有低阶灵矿样本的布袋夹层里，发现了一个精巧的、带有隐匿禁制的内袋。破开禁制，里面赫然是两块拳头大、通体赤红、隐隐有金色流纹、散发着灼热纯阳气息的金属矿石——正是赤精铜母！每块约莫五斤多重，两块加起来，正好与密信职余二随信使同至”吻合。
“果然如此。”李奕辰心中了然。现在，三份赤精铜母，两份在他手中，一份埋在“卧牛石”下。而接头所需的“信”字令（或“副”字令）、知晓交易细节的密信，他也已获得。
“那么，我是否要按照原计划，冒充信使，与‘笑面’接头？”李奕辰陷入沉思。风险极大，但收益也同样惊人。不仅能得到“黑匣”和“蚀骨诀”后半部，更能接触到夜枭更深层的秘密。但“笑面”是否知晓夜影已死？是否认识那干瘦劫修？接头暗号除了令牌，是否还有其他验证方式？墨仙子、玄鳞、黑鲨帮，甚至其他势力，是否已在暗中窥伺？
他抬头望向老鸦礁深处，夜色下的礁石群如同沉睡的巨兽，寂静中潜藏着无数未知。龟背石静静矗立，海浪拍打着礁石，发出永恒的呜咽。
距离亥时，还有近六个时辰。
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