石洞内，阴寒依旧。
李奕辰缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即恢复沉静。炼化夜影残魂带来的神魂增长与记忆冲击，已被他初步消化、掌控。苍白的面色在丹药和调息下恢复了几分红润，但眉宇间残留的一丝疲惫，以及识海深处隐约的刺痛，提醒着他先前凶险的神魂交锋。
收获是巨大的。不仅神识强度提升了三成有余，对《玄阴凝煞诀》的理解更进一步，隐约触摸到了炼气十层的门槛，更重要的是，获得了关于夜枭、墨仙子、玄鳞以及老鸦礁交易的关键情报。夜影修炼的“幽魂蚀骨诀”虽然阴毒，不适合他主修，但其中一些关于阴魂操控、隐匿气息、发动神魂攻击的零散法门，却也给了他不少启发，尤其与他所修的《幽影步》结合，或许能衍生出更诡异莫测的变化。
“炼气十层……还差些火候。”李奕辰感知着体内奔涌的玄阴灵力，比之前更加凝实、精纯，但距离突破那层瓶颈，还需要一个契机，或是更长时间的积累，或是某种外力的刺激。“眼下处境凶险，需尽快提升战力，但突破不可急躁，根基不稳，反受其害。”
他将注意力重新放回当前最紧迫的问题上。
“三日后，老鸦礁，亥时。”李奕辰低声重复着兽皮纸上的信息，指尖无意识地在冰冷的岩石上划过。“持赢信’字令，与‘笑面’接头，交易赤精铜母。夜枭内部对此事极为重视，墨仙子、玄鳞，还有那位气息灼热霸道的未知枭首，都在关注。黑鲨帮翻江鲨，也如恶犬般在旁窥伺。”
风险极大。一旦身份暴露，他将同时面对夜枭、黑鲨帮，甚至可能还有其他未知势力的围攻，绝无幸理。
但机遇同样诱人。若能成功冒充夜影的手下（或信使），参与并掌控这场交易，不仅能得到那批价值不菲的赤精铜母，更能借此机会，深入了解夜枭内部的运作，或许还能接触到“笑面”这个关键人物，从而获得更多关于夜影负责的“那条线”、关于夜枭“大计”的信息。甚至，可以利用夜枭内部的矛盾，在墨仙子与玄鳞之间制造更大的裂痕，为自己争取喘息之机，或是火中取栗。
“关键在于，如何伪装得衣无缝。”李奕辰沉吟。他获得了夜影的部分记忆碎片，对夜枭内部的某些暗号、规矩、行事风格有了一鳞半爪的了解，但远远不够。夜影已死，他手下的人是否知晓？接头的“笑面”是否认识夜影本人或其亲信？交易的具体流程、确认身份的细节是什么？这些，他都一无所知。
贸然前往，与送死无异。
“必须做两手准备。”李奕辰眼中闪过一丝厉色。“若能成功伪装，自然最好。若身份暴露，或事不可为，则需有脱身之法，甚至……搅乱局面，趁乱取利。”
他首先检视自身可用之物。
玄阴戒中，灵石尚有下品一千五百余块，中品三十块。丹药除了回气、疗扇常规丹药，还有几瓶得自夜影和劫修的、效果特殊但副作用不明的丹药，需谨慎使用。法器方面，墨鳞匕是主战利器，得自独眼蛟的一面破损的“玄铁盾”经过简单修复勉强可用，另有几张低阶符箓，如“火弹符”、“冰锥符”、“轻身符”等，聊胜于无。最大的依仗，还是《玄阴凝煞诀》赋予的精纯阴寒灵力，以及出神入化的《幽影步》。
“夜影的‘幽魂蚀骨诀’中，有一门‘易形敛息术’，虽只是残篇，但结合《幽影步》的隐匿之能，改变体型、收敛气息的效果应当不错。还需模拟夜影那一脉的灵力属性……”李奕辰回忆着炼化残魂时得到的零碎法门，开始尝试运转。丝丝阴冷、带着些许侵蚀特性的灵力在他体表流转，骨骼发出轻微的噼啪声，面部肌肉微微蠕动，身形似乎也稍稍佝偻了一些。片刻后，他对着凝结出的一面水镜看去，镜中人已变成了一个面色苍白、眼神阴鸷、与夜影有五六分相似的中年修士，气息也调整到了炼气八层左右，带着夜影功法特有的阴寒与戾气。
“形似而已，神韵和细节还差得远。熟悉夜影的人，很容易看出破绽。”李奕辰摇了摇头，散去法术。这只能作为应急手段，不能作为长久伪装。“看来，不能以夜影或其亲近手下的身份出现，风险太高。或许……可以冒充他麾下一个不起眼、不常露面的外围信使？比如，那个干瘦劫修？”
他拿起那枚“信”字令。此令牌材质特殊，样式古朴，正面“信”字，背面海船图案。在夜枭内部，这很可能代表着一种特定的身份或权限——传递重要物品或信息的信使。干瘦劫修持有此令，负责运送赤精铜母，明他在这次交易中，扮演的就是“信使”角色。
“如果我是干瘦劫修，一个外围的、负责跑腿送信的信使，那么‘笑面’很可能并不熟悉我的具体样貌，只认令牌和约定的暗号。这就有操作空间。”李奕辰思路渐晰。“我需要做的，是尽可能了解夜枭底层信使的日常、接头的习惯、可能使用的暗号，以及……如何解释夜影的死亡和令牌的易主。”
夜影已死，此事或许尚未传开，但“笑面”作为接应人，很可能知道夜影负责此次交易。信使换人，需要一个合理的解释。
“就……夜影大人另有要事，临时指派我前来。”李奕辰推敲着辞，“至于夜影大人何在……含糊其辞，只行踪隐秘，不得打听。若对方追问细节，或要求验证，就以‘枭首有令，此次交易事关重大，一切从简，只认令牌与货物’来搪塞。必要时，可以暗示此事涉及高层博弈，墨仙子与玄鳞大人都在关注，令其不敢深究。”
这很冒险，一旦“笑面”起疑，或与夜影有特殊联系方式，很容易穿帮。但这是目前能想到的、最可行的方案。
“必须做好身份暴露、立刻翻脸的准备。”李奕辰开始清点可用于战斗和脱身的物品。阴煞毒瘴珠已用掉，类似的阴毒一次性物品，还有两枚“阴雷子”，威力尚可，能干扰神识，制造混乱。符箓不多，需省着用。得自干瘦劫修储物袋的那些低阶法器，材质普通，威力有限，但或许有些特殊用途……
他拿起一枚灰扑颇、毫不起眼的铁珠，这是从干瘦劫修杂物堆里找到的，之前并未在意。此刻仔细探查，发现铁珠内部似乎有极其微弱的灵力波动，结构精巧，不似凡物。他尝试注入一丝灵力。
“咔哒。”一声轻微的机括声，铁珠表面裂开几道细纹，露出内部中空的结构，以及一撮闪烁着暗紫色磷光的粉末。
“蚀骨磷粉？”李奕辰认出了这东西，是一种颇为阴毒的一次性毒物，沾染皮肤或吸入，能迅速侵蚀血肉骨骼，对炼气期修士威胁不，但对筑基期效果有限。这干瘦劫修果然不是什么善类，身上带着这种歹毒之物。或许，在关键时刻能派上用场。
他又检查了那几枚记录信息的玉简。大多是些低阶功法、海域见闻、黑沙屿势力分布等杂学，价值不大。但其中一枚记载某种粗浅敛息术的玉简背面，用极淡的、几乎看不见的痕迹，刻着几个字：“礁东三里，龟背石下，癸”。
“暗记？”李奕辰心中一动。这很可能是干瘦劫修自己留下的，指示某个藏物地点或联络点。“礁东”可能指老鸦礁以东，“龟背石”是地标，“癸”或许代表方位或层数。这或许是个后备藏匿点，里面可能藏着更多关于交易，或者他个人积蓄的物品。
“有机会可以去查探一下，或许有意外收获。”李奕辰记下这个信息。
接下来，是熟悉环境。老鸦礁他并未去过，但夜影的记忆碎片中，有关于那片海域的零星印象：那是一片位于黑沙屿东北方向约百余里外的礁石群，地形复杂，暗流涌动，常有低阶海兽出没，平时人迹罕至，正是进行秘密交易的理想地点。兽皮纸上提到的“卧牛石”，应该是一个具体的地标。
“需要提前去踩点，熟悉地形，寻找最佳的接应、交易、以及……万一失败后的撤退路线。”李奕辰深知地利的重要性。在老鸦礁那种地方，复杂的地形和恶劣的环境，既是阻碍，也可以是阻力。
最后，也是最重要的一环——提升即战力。距离交易还有近三日，他需要在这段时间内，尽可能增强实力。
“《幽影步》第二层‘如影随形’，我已初窥门径，但运用起来还不够圆融，尤其是在高速移动中的变向和气息转换。夜影记忆中关于身法的一些零碎感悟，或许能借鉴。”《幽影步》是他保命、袭杀的根本，必须精益求精。
“墨鳞匕的运用，可以更加诡谲。配合《玄阴凝煞诀》的阴寒灵力，若能融入一丝‘蚀魂毒念’那种针对神魂的阴毒之意，或许能产生奇效。”这需要反复演练，把握好分寸，否则可能反噬自身。
“修为暂时难以突破，但可以尝试将新增强的神识，更精妙地运用在探查、预警和控制灵力上。”强大的神识，意味着更远的预警距离，更精准的法术控制，战斗中能占据先机。
制定好初步计划，李奕辰不再犹豫。他吞服下几颗滋养神魂、温养经脉的丹药，开始打坐调息，恢复炼化残魂带来的损耗，同时细细揣摩《幽影步》和夜影记忆中的身法心得。
石洞中，再次陷入沉寂，只有阴煞之气盘旋，以及李奕辰悠长而平稳的呼吸声。时间，在紧张的准备中，悄然流逝。
一日后，李奕辰状态尽复，神魂的些许损伤在丹药和功法滋养下痊愈，神识运用更加得心应手。他离开藏身的石洞，如同鬼魅般在鬼哭礁复杂的地形中穿梭，朝着东北方向潜行而去。他并未直接前往老鸦礁，而是在黑沙屿外围，寻找了几处与老鸦礁地形相似的礁石区，反复演练《幽影步》，熟悉在复杂礁石、暗流环境下的隐匿、追踪与反追踪。
两日后傍晚，李奕辰出现在黑沙屿东北方向一片荒芜的海滩。他换上了一身与干瘦劫修风格相近的灰色布袍，脸上再次易容，这次是一副饱经风霜、眼神麻木的中年渔夫模样，修为压制在炼气六层。他租用了一艘最普通的、带有些许防风避水禁制的型“浪梭舟”，付了十块下品灵石的三日租金，在船主见怪不怪的目光中，驾舟驶入了暮色笼罩的海面。
浪梭舟速度不快，但胜在平稳，消耗灵力也少。李奕辰不疾不徐地朝着老鸦礁方向航行，同时将神识扩散到极限，警惕着周围海域的任何动静。茫茫大海上，孤舟一叶，危机四伏，不仅有凶残的海兽，更有比海兽更危险的——其他修士。
他必须在明日亥时之前，抵达老鸦礁，并完成初步的侦查与布置。
夜色渐深，海之间，唯有一弯残月，洒下清冷光辉。海浪轻轻拍打着舟身，远处传来不知名海兽的低沉嘶吼。李奕辰独立舟头，目光投向黑暗深处，那里，是老鸦礁的方向。
“山雨欲来风满楼……”他低声自语，握紧了袖中的墨鳞匕，冰冷的触感传来，让他心神越发沉静。
前方，是未知的险地，也是破局的契机。
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