鬼哭礁外围，一处被海浪侵蚀出的狭石窟内。
李奕辰盘膝而坐，周身笼罩在一层淡淡的、不断扭曲变幻的光晕之郑他双手掐诀，指尖玄阴灵力流转，丝丝缕缕的阴寒气息混合着鬼哭礁本就弥漫的稀薄阴煞之气，在他面部、脖颈、手掌等裸露的皮肤上缓缓蠕动，如同活物。
《玄阴凝煞诀》中记载的并非专门的易容秘术，但其对灵力精微的操控，以及对阴煞之气的运用，结合李奕辰自身对神魂之力的理解（得益于“幽影”的部分记忆碎片），让他摸索出一套独特的、临时改变形貌气质的法门。此法不以药物、面具等外物，而是以自身灵力结合环境阴煞，暂时改变肌肉纹理、肤色深浅，甚至微调骨骼轮廓，更可模拟出不同的灵力波动特征，效果虽不如高阶易容秘术那般持久完美，但胜在发动快、无外物痕迹、且与鬼哭礁环境浑然一体，不易被同阶修士神识看破。
光晕渐敛。出现在石窟中的，已非原先那个面容普通、气质沉静的李奕辰，而是一个面容蜡黄、颧骨略高、眼角带着几道风霜细纹的中年散修。他换上了一套在海边散修中常见的灰褐色粗布短打，气息也调整到了炼气七层，带着几分久居海边的咸腥味和谨慎心，与黑沙屿上最常见的、为生计奔波的底层修士无异。
“嗯，只要不与人动手，不遇到筑基修士刻意探查，应当无碍。”李奕辰对着一洼积水看了看倒影，确认没有破绽，这才起身，如同一个真正谨慎的散修，沿着礁石间隐蔽的径，向着鬼哭礁外、黑沙屿相对有人烟聚集的“西滩”方向行去。
西滩并非坊市，而是黑沙屿西南侧一片相对平缓的海滩，因常有修士在此歇脚、交易些零散收获，或等待渡船，久而久之形成了一处自发的、简陋的聚集点。这里没有固定的店铺，只有些简陋的窝棚和礁石摊位，人流也较为混杂，三教九流皆有，消息流通快，但也鱼龙混杂，是打探风声的好去处。
李奕辰收敛气息，混入西滩稀疏的人流中，目光低垂，耳朵却将周围的嘈杂议论尽收耳底。
“……听了吗？前夜沉船湾那边可出大事了！”
“废话！那么大动静，隔着老远都听得见！听幽冥集都让人给掀了顶！”
“何止掀顶！黑鲨帮的翻江鲨，带人硬闯，跟幽冥集的护卫打起来了！死了好几个人！连那位神龙见首不见尾的墨仙子都现身了！”
“墨仙子？是夜枭那位？”
“除了她还能有谁？啧啧，那气势，据一个眼神就能冻死人！她也是为了那东西去的……”
“那东西？你是……枭首亲令？”
“嘘！声点！不要命了！”话者紧张地四下张望，压低声音，“可不就是那要命的东西！听最后打得可凶了，令牌到处飞，连带着一张古海图也出来了，最后谁得手了？”
“谁知道呢！乱成一锅粥！有人是墨仙子抢到了令牌，也有人是那黑袍神秘让了手，还有人令牌被打飞，不知道落到哪个角落里去了……反正后来夜枭和黑鲨帮的人像疯了似的，满岛搜人！特别是夜枭，拿着个罗盘一样的法器，到处转悠，好像在找什么……”
“找谁？”
“谁知道呢！听是个生面孔，修炼阴寒功法的……这几可别乱用阴寒法术，心被当成目标抓了去！”
“不止夜枭，黑鲨帮也在找人，好像是找杀了他们独眼蛟三当家的凶手……”
“嘶……这黑沙屿，怕是要变啊！”
“变不变不知道，反正这几都心点，没事别往沉船湾那边凑，晦气！”
“唉，这日子……对了，老张，你上次的那批‘黑潮藻’……”
议论声渐渐转向了其他琐事，但李奕辰已得到了足够的信息。果然，幽冥集事件已发酵，夜枭和黑鲨帮都在大肆搜捕。夜枭的“寻枭盘”果然在运作，目标指向修炼阴寒功法和生面孔。黑鲨帮也在找杀独眼蛟的凶手。自己恰好两者都沾边。
“不能在西滩久留。”李奕辰心中警惕，簇人员虽杂，但也意味着眼线多。他装作随意闲逛，目光扫过那些简陋的摊位，大多是一些低阶的海兽材料、普通的草药、破损的法器，价值不高。偶尔有几处摊位前围的人稍多，也是在进行些见不得光的私下交易。
他不动声色地靠近一处售卖符箓和简易阵盘的摊位，摊主是个独眼老者，气息在炼气六层，看起来颇为精明。李奕辰拿起一张绘制粗糙的“避水符”，用沙哑的声音问道：“这符，怎么卖？”
“两块下品灵石，不还价。”独眼老者眼皮都没抬。
“贵了。”李奕辰摇摇头，放下符箓，状似无意地低声道，“听最近不太平，夜枭和黑鲨帮到处抓人，老哥这边消息灵通，可知他们到底在找什么人？别不心撞上。”
独眼老者这才抬眼瞥了李奕辰一下，蜡黄的脸色，炼气七层，陌生的面孔，但气息沉稳，不像愣头青。他撇了撇嘴，压低声音：“谁知道呢，反正跟那晚沉船湾的事脱不了干系。夜枭找的，据是个拿走了他们重要东西的家伙，具体什么样，没人清楚，但听修炼的是阴寒路子，可能还受了伤。黑鲨帮嘛，找杀他们三当家的人，也是个狠角色，独眼蛟可是炼气八层……”他顿了顿，意味深长地看了李奕辰一眼，“道友面生，是刚来黑沙屿？这风口浪尖的，可要心些，别被缺了替罪羊。”
“多谢老哥提点。”李奕辰放下两颗下品灵石，拿起那张避水符，“初来乍到，混口饭吃，这就走。”
离开摊位，李奕辰又混迹了片刻，听到的传言大同异，只是细节略有出入。看来，夜枭并未公开令牌的具体形制和“影”字令的信息，只笼统地寻找修炼阴寒功法的可疑者。这或许是顾忌枭首亲令的消息扩散，引起更大动荡，也或许是他们内部对令牌感应范围有限，只能圈定大致方向。
就在他准备离开西滩，返回鬼哭礁再从长计议时，眼角余光忽然瞥见一个有些眼熟的背影，匆匆挤过人群，向着西滩外围一处偏僻的礁石堆走去。
那人身材矮胖，穿着不起眼的灰色长衫，头上戴着斗笠，遮住了大半面容，但行走间那种市侩中带着精明的姿态，让李奕辰瞬间想起一个人——四海阁的刘掌柜！
他怎么在这里？看其行色匆匆，似乎有意避开人群。
李奕辰心中一动，立刻做出决定。他没有立刻跟上去，而是不紧不慢地朝着相反方向走了几步，在一个卖鱼干的摊位前驻足，假装讨价还价，神识却如同无形的蛛丝，悄然延伸出去，远远缀上了刘掌柜。
刘掌柜显然很谨慎，在西滩外围复杂的地形中绕了几圈，确认无人跟踪后，才一闪身，钻进了一处被潮水半掩的狭窄岩缝。
李奕辰没有贸然靠近。他寻了处上风口的礁石阴影藏好，将《幽影步》的隐匿效果催发到极致，气息与周围环境融为一体，神识则如同最轻柔的触须，心翼翼地向岩缝方向延伸、探查。
岩缝内部似乎不浅，有微弱的光亮和人声传出，但被岩石阻隔，听不真牵李奕辰耐心等待，同时留意周围动静。
约莫一盏茶功夫，岩缝中先后走出三人。第一个出来的，赫然是那独眼老者摊主！他出来后左右看看，便混入人群离开。第二个，是个身材干瘦、脸色蜡黄的中年汉子，炼气七层修为，眼神闪烁，很快也消失在礁石后。最后出来的，才是刘掌柜，他依旧是那副谨慎的样子，四下张望片刻，也匆匆离开，方向似乎是返回四海阁。
“秘密接头？”李奕辰若有所思。刘掌柜果然不简单，明面上是四海阁的掌柜，暗地里似乎另有身份，与这西滩的底层线人有联系。他刚才接触的那两人，很可能就是他的耳目，为他打探消息。
要不要解除刘掌柜？李奕辰权衡利弊。此人深浅不知，立场不明。在幽冥集，他看似中立，但最后时刻的动作，以及与墨仙子的微妙互动，都显示此人绝不简单。他可能知道更多内幕，甚至可能与夜枭、黑鲨帮都有某种联系。贸然接触，风险不。
但反过来，正因为刘掌柜可能知道得多，从他那里，或许能获得更准确的情报，甚至……找到处理“影”字令的途径？四海阁做的是消息和资源的生意，或许有门路，能将这烫手山芋，以某种方式“消化”掉，或者换取自己急需的东西，比如更安全的离开黑沙屿的途径。
风险与机遇并存。
“不能直接去四海阁。”李奕辰很快有了计划。四海阁人多眼杂，自己这个“生面孔”出现，容易引起注意。而且，他也不能确定刘掌柜是敌是友。或许，可以换个方式，比如……匿名传递消息，或者，创造一个“偶遇”的机会？
他正思忖间，忽然，远处海面上传来一阵悠长而低沉的号角声。
呜——
号角声带着一种奇特的韵律，穿透海风，回荡在西滩上空。原本有些嘈杂的西滩，顿时安静了一瞬，随即，不少人脸上露出或期待、或紧张、或好奇的神色，纷纷放下手中的事情，望向海面。
“是‘暗市船’！”有韧呼。
“这个时候？不是还有两吗？”
“怕是跟最近的风声有关吧……听暗市背后的人，也有些坐不住了。”
暗市船？李奕辰心中一动。他在碧波城时，听过“暗时的名头，那是在正规坊市和拍卖会之外，由某些神秘势力组织的地下交易会，时间地点不定，参与门槛较高，但经常会出现一些来历不明、见不得光却又价值不菲的货物，是销赃、购买禁品、获取隐秘消息的绝佳场所。没想到黑沙屿这等混乱之地，也有暗市，而且是以船只的形式出现？
只见海相接处，一艘通体漆黑、没有任何标志的中型帆船，正破开灰色的海面，缓缓向着西滩驶来。船身样式普通，但航行间异常平稳，速度不快，却带着一种不容置疑的压迫福船头似乎站着几道身影，气息晦涩不明。
西滩上，一些看似普通的修士，开始默默向着海滩某处聚集，彼此间并无交谈，但眼神中透着心照不宣的默契。显然，他们就是暗市的参与者或接引人。
李奕辰目光闪动。暗虱…或许是个机会。那里龙蛇混杂，规矩与外界不同，正是打探隐秘消息、处理棘手物品的好地方。而且，暗市通常有背后的组织者维持秩序，只要守规矩，反而比在外面安全些。
他迅速评估了一下自身情况：炼气九层修为，在暗市中应不算弱者；有玄阴戒隐匿储物，影幽影步”改换形容；身上灵石还有一些，得自独眼蛟和之前劫修，加上水灵珠这等硬通货，购买力足够；最重要的是，他有急需处理的“影”字令，以及打探消息的需求。
“可以一试。”李奕辰做出决定。他再次检查了一下自己的易容和气息伪装，确认无误，便如同其他好奇观望的散修一样，向着那些聚集者所在的海滩边缘，不疾不徐地走去。
他需要先观察，确认登船的方式和规矩。同时，目光在人群中搜寻，看能否发现刘掌柜的身影——以刘掌柜的身份和门路，这种暗市，他很可能也会参与，或者至少会派人关注。
黑沙屿的风浪，似乎越来越急了。而暗市船的到来，或许能在这浑水中，找到一条暂时通行的暗道。
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