离开石部落后，寒浞与石二沿着缓坡向西行进。起初还能看到河谷的粼粼水光，走了约莫两个时辰，周围的景致渐渐变了 —— 低矮的灌木取代了胡杨林，脚下的泥土也从湿润的细沙变成了干燥的黄土，风里少了河水的清润，多了几分丘陵地带的粗粝。
石二背着半袋粟米饼，走得有些气喘，他抹了把额头的汗，看向寒浞：“寒勇士，咱们走了这么久，要不要歇会儿？我看前面有片槐树林，正好能遮遮太阳。”
寒浞停下脚步，抬眼望向前方。那片槐树林不算茂密，却也足够挡住正午的烈日，更重要的是，树林边缘有一块凸起的巨石，既能歇脚，又能观察四周动静。他点零头：“好，去那边歇半个时辰，顺便检查下水源。”
两人刚走到槐树林下，寒浞突然抬手按住石二的肩膀，示意他噤声。石二心中一紧，连忙屏住呼吸 —— 他知道，寒浞的感官远比他敏锐，定是察觉到了异常。
寒浞的目光扫过树林另一侧的黄土坡，那里的茅草比别处高了些，风过时，茅草的晃动却有些不自然 —— 像是有人躲在后面，刻意压低了身形。他指尖悄悄摸向腰间的青铜短刀，声音压得极低：“有人跟着咱们，躲在坡后的茅草里，大概四五人。”
石二的脸瞬间白了，他攥紧手中的木杖，紧张地看向黄土坡：“是…… 是木部落的人吗？”
“大概率是。” 寒浞语气平静，“石部落俘虏了他们的人，首领又死了，这些残余肯定怀恨在心，想报复。他们没在咱们离开石部落时动手，是想等咱们远离部落，没了支援再下手。”
话音刚落，黄土坡后的茅草突然动了，五道身影窜了出来 —— 正是木部落的残余战士。他们穿着破烂的粗布衣裳，手里握着生锈的短刀和削尖的木棍，脸上满是凶光，为首的是个独眼汉子，额头上还留着一道未愈合的刀疤，正是之前络腮胡首领的亲信，名叫木奎。
“杀了他们！为首领报仇！” 木奎嘶吼着，率先朝着寒浞冲来。其余四人也紧随其后，手中的武器挥舞着，气势汹汹。
石二吓得往后退了两步，躲到巨石后面，却没忘了寒浞之前的叮嘱，悄悄摸出之前寒浞给的那根涂了毒膏的木刺，紧紧攥在手里。
寒浞没有硬拼，他朝着槐树林深处退去 —— 那里的树木更密集，山道狭窄，四五人无法同时展开攻击，正好方便他逐个应对。木奎等人以为他怕了，越发嚣张，紧追不舍地冲进树林。
刚进树林，寒浞突然转身，手中的青铜短刀划出一道冷芒，直逼冲在最前面的木部落战士。那战士猝不及防，想举木棍格挡，却被寒浞一刀斩断木棍，刀刃顺势划过他的手腕。“啊！” 战士惨叫一声，短刀掉在地上，手腕上鲜血直流。
木奎见状，怒吼着挥刀砍来：“子，敢杀咱们首领，今让你碎尸万段！” 他的刀势很猛，却没什么章法，寒浞侧身避开，同时伸出脚，轻轻一绊。木奎重心不稳，踉跄着往前扑去，正好撞在一棵槐树上，额头磕出了血。
另外三名战士见状，分成三路，想从侧面偷袭。寒浞早有防备，他从行囊里摸出两根涂了 “速麻” 毒膏的木刺，屈指一弹，精准地扎中两名战士的腿。那两人瞬间感到腿部麻痹，脚步一软，倒在地上，挣扎着爬不起来。
最后一名战士吓得脸色惨白，转身想跑，寒浞却没给他机会。他快步追上，手中的青铜短刀架在对方的脖子上，语气冰冷：“再动一步，就杀了你。”
那战士浑身发抖，连忙扔掉手中的木棍，跪在地上求饶：“勇士饶命！我不是故意来杀你的，是木奎逼我的！”
木奎从地上爬起来，看到手下要么受伤，要么跪地求饶，气得眼睛发红：“废物！都是废物！起来跟他拼啊！” 他挥舞着短刀，再次朝着寒浞冲来，独眼瞪得溜圆，满是疯狂。
寒浞冷哼一声，侧身避开他的攻击，同时抬脚踹在他的膝盖上。“咔嚓” 一声轻响，木奎的膝盖瞬间弯曲，他惨叫着跪倒在地，短刀掉在一旁。寒浞上前一步，用刀背狠狠砸在他的后颈上，木奎眼前一黑，昏了过去。
树林里瞬间安静下来，只剩下受伤战士的呻吟声和跪地求饶者的喘息声。石二从巨石后跑出来，看着地上的木部落残余，又看了看寒浞，眼中满是敬佩：“寒勇士，你太厉害了！这么快就把他们都解决了！”
寒浞收起青铜短刀，走到那两名被毒刺扎中的战士身边，蹲下身，拔出他们腿上的木刺：“这毒只会让你们麻痹半个时辰，不会致命。” 他又看向跪地求饶的战士，“你们首领已昏，剩下的人也都受伤，现在滚，还能活命。”
那战士如蒙大赦，连忙爬起来，扶着另外两名还能走动的同伴，拖着昏过去的木奎，踉踉跄跄地跑出树林，连掉在地上的武器都没敢捡。
石二看着他们的背影，有些不解：“寒勇士，为什么不杀了他们？他们可是来杀咱们的！”
“杀了他们，只会引来更多木部落的残余报复。” 寒浞擦了擦刀上的血迹，语气平淡，“咱们现在要去边境关卡，没时间跟他们纠缠。放他们走，一是让他们知道咱们的实力，不敢再轻易来犯；二是让他们回去传话，告诉其他木部落的人，再敢找咱们麻烦，下场只会更惨。这就是‘威慑’—— 比杀人更有用。”
石二似懂非懂地点零头，却也明白寒浞的意思 —— 杀了这些人，只会结更多仇，放他们走，反而能减少麻烦。他捡起地上的一根木棍，拍了拍上面的泥土：“还是寒勇士想得周到，我就没想到这些。”
寒浞没有多言，走到巨石旁，检查了一下行囊 —— 粟米饼、熏肉都还在，水囊也没被碰倒，引荐信和战阵图谱更是完好无损。他松了口气，对石二：“歇够了，咱们继续赶路。这片树林不安全，得尽快离开。”
石二连忙点头，背起行囊，跟着寒浞走出槐树林。阳光依旧炽热，黄土坡上的茅草随风晃动，仿佛刚才的厮杀从未发生过。但寒浞知道，经过这次事件，木部落的残余短时间内不会再找他们麻烦，这为他们前往边境关卡扫清了一个障碍。
两人沿着山道继续向西，脚步比之前快了些。石二一边走，一边忍不住问：“寒勇士，你刚才用的那根带毒的木刺，也太厉害了吧，扎到腿上就不能动了。要是以后再遇到坏人，咱们是不是还能用这法子？”
“毒术是双刃剑，不到万不得已，不要轻易用。” 寒浞提醒道，“刚才那些人只是木部落的残余，没什么本事，用毒刺能快速解决。但到了有穷氏王都，遇到的人会更厉害，毒术一旦暴露，只会成为别人对付你的把柄。”
石二连忙点头：“我记住了，以后不乱用。”
两人聊着，不知不觉又走了一个时辰。前方的山道渐渐变得平坦，远处隐约能看到一道土黄色的城墙 —— 正是有穷氏的边境关卡。寒浞眼中闪过一丝光亮，对石二：“快到了，过了关卡，咱们就能走近路去王都了。”
石二也兴奋起来，加快了脚步：“太好了！终于快到关卡了，等过了关，就能见到我弟弟了！”
寒浞看着石二兴奋的样子，嘴角也露出一丝淡淡的笑意。
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