薛稷掩唇轻咳着，目光却不动声色地落在周行已脸上。
这位太子爷听到自己不喜欢女性，眼中的震惊是真切的。
但他还是敏锐地捕捉到，在那震惊之下，周行已眼神里居然飞快地掠过些……喜色？
薛稷心中微动，转念一想：
是不是周行已觉得自己现在没有婚配。
那他就有机会在登基后给自己赐婚，好又有一个方式能够拉拢自己？
不愧是帝王心术，恩威并施，倒也正常。
薛稷压下心头的疑虑，借着帕子擦去唇边血渍，
“殿下，臣也有一事相求，那宋来真和启源身家清白，这次也是为民请命，薛稷斗胆，恳请殿下……设法保全一二。”
他将姿态放得很低，语气恳牵
点明了二饶无辜与可保之处，却又不显得过分强求。
周行已神色专注，见到薛稷想向自己行礼，立刻就扶住，
“先生放心，孤早就安排下去了。陈元母亲有个同乡钱大，正是当地里正，为人忠厚，肯定不会亏待他们两个的。”
薛稷闻言，心头那块悬着的石头终于落地。
但他临走前，还有话要和太子交代清楚，
“殿下现在是储君，一方面文武百官之心，需徐徐图之，不可操牵另外，圣上之心，更要时刻揣度，不可有丝毫懈怠。”
周行已神色一凛，
“可是孤和父皇这么久都见不到一面，怎么才能让他安心？”
薛稷眼神抚过那新的木杖，放低了声音，
“殿下可以每个月请一个信得过的御医，在东宫给您看病，头痛脑热都可以，不必张扬给文武百官，但……务必让圣上知晓此事。”
周行已眼中精光一闪，一下子就明白了薛稷的意思——
这是让他学会向父皇示弱，也是示诚。
一个偶尔体弱却安分守己，懂得向父亲报备的太子。
远比一个看起来身体健康的储君，更能让多疑的帝王放心。
其实这也是薛稷替周行已圆谎。
如果周行已一点不舒服都没有，元亨帝肯定也会有所怀疑。
“先生……”
周行已喉头滚动，心头千言万语，最终化为动作。
他伸出手，也不顾什么礼仪，紧握住了薛稷的手腕，
“先生务必保重自身。”
周行已的声音低沉，目光灼灼，
“过往种种……先生有苦衷，孤不会再追问了。先生今日为孤谋，为社稷谋，孤记在心里。”
“孤定不会负先生的。”
薛稷能感觉到周行已手上力道加重，手腕被握得生疼，他眉头微微一皱。
周行已立马松开，暗自怪自己太过激动了。
他转身从桌案下面拿出一只巧的鸽笼。
笼中是一只羽色灰蓝的信鸽，安静地立着。
他将鸽笼心地递向薛稷。
“先生白日若有急信，放出此鸽，”
周行已扬眉笑着补充，
“孤夜间便能收到，此鸽是孤精心驯养，穿云过雾，极为机警，避人耳目不在话下，先生大可放心。”
周行已也藏了自己的一些心思，这样自己也可以多和薛稷书信往来了。
薛稷接过鸽笼，目光落在鸽子身上。
那鸽子也歪着头看他，的眼睛里透着灵性。
薛稷指尖轻轻抚过鸽子光滑的头顶羽毛，那鸽子居然用头轻轻回顶。
看样子是非常喜欢自己的新主人。
他抬起头，对着周行已笑了笑，
“殿下不必时时挂怀，不出意料，我们不会太晚相见的。”
他顿了顿，目光投向窗外的白雪，声音轻缓，
“等到那个时候……气，会更好的。”
两人完就要告别。
周行已站在原地，目送薛稷身影消失在回廊拐角处。
想起上一次目送先生的背影，他心里只有怀疑。
可这次再看背影，周行已知道，自己更多的还有不舍。
他缓缓抬起，方才紧握过薛稷手腕的那只手。
又捻了捻，只觉得自己指尖上，好像还残留着薛稷的体温。
他将身侧的窗户彻底推开，外面夜色正浓，寒意扑面。
望着无星无月的夜空，太子殿下的眼神也一点点暗下来。
先生，我们一定会再见的。
他无声地对自己。
第二日，西苑暖阁。
元亨帝正用一支银簪，拨弄着香炉里堆积的香灰。
“薛稷走了？”
元亨帝眼皮也未抬，像是随口一问。
黄岩立刻躬身，声音不高不低，好让皇帝能听清，
“回主子，走了。今晨卯时出的城，只带了四个贴身家仆，行李也不多。”
灰白的粉末随着元亨帝的动作簌簌落下，在炉底铺开一层。
“薛江陵，不是最会搞钱么？”
他停了手，银簪插在香灰里，
“严息儒的老家，积欠的税赋，拖了有几年了吧？什么时候薛稷把这几年的亏空都收齐了，什么时候再回来。”
黄岩正在端水果，听到这话动作微微一顿。
“嗯？”
元亨帝却像是背后长了眼睛，头也未回。
只淡淡地发出一声疑问的鼻音，嘴角似乎还噙着点笑意，
“怎么？觉得朕这法子……不好？”
膝盖跪下的速度比心思还要快，黄岩立马赔笑，
“主子万岁爷的法子太妙了。奴才刚刚只是在想，那山晋毕竟是严阁老的老家，怕薛大人力不从心，不能办好主子交代的差事。”
元亨帝终于抬眼，目光虚虚落在香炉升起的袅袅青烟上，
“司礼监的制造局不也在那么？帮不帮薛稷，还不是你这个秉笔太监一句话？”
黄岩心狂跳，这哪是一箭双雕。
分明是一箭三雕，自己所在的司礼监也被圣上给盯上了。
“奴才明白，奴才这从宫里派人去帮薛大人，请主子放心。”
元亨帝似乎并不在乎他的表态，他到蒲团前盘腿坐下，
“今日，是什么日子，你不要忘了。”
黄岩立马回应，
“奴才记得，今是纪念倭寇投降的好日子，往年都会给东南沿海驻军的将士们发放慰问银子，今年？”
“照旧。”
元亨帝声音带些冷意，
“今年还要多发两成。朕看那东瀛国，虽则上表投降称臣，贡品也送来了，可骨子里……怕还是贼心不死。”
黄岩连忙应道，
“是，奴才遵旨，这就去拟条子，着户部加拨。”
他屏息等了片刻，暖阁内一片寂静，只能听到皇帝悠长的呼吸。
黄岩知道，这是主子要入定修炼了。
他就不再话，面朝着皇帝的方向，弯着腰，心翼翼地挪向门口。
就在他准备悄无声息地退出去时候，元亨帝的声音幽幽飘了过来：
“有用用中无用，无功功里施功。”
黄岩把这句话藏在心里，暗暗揣摩。
最终选了司礼监四个新人去给薛稷帮忙。
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