纺织厂案的突破带来的振奋并未持续太久。无形的阻力，如同粘稠的沥青，开始从四面八方包裹而来，试图将调查的脚步死死拖住。
最先出现异常的是对原轻工业局计划科科长钱卫东的控制行动。钱卫东是当年纺织厂改制清算组的重要经办人，掌握着许多具体操作细节。当纪委办案人员清晨赶到其住处时，却发现人去楼空。邻居，前晚上还看见钱家亮着灯，但昨一早就没动静了。电话关机，其妻子声称丈夫“出差去了外地，联系不上”。调取交通记录，发现钱卫东于两前深夜，驾驶私家车从东州西高速口离开，去向不明。车辆牌照在进入邻省后，于某个没有监控的省道岔路口消失。
“显然是有人通风报信，而且帮他规划了路线。”孙振涛在汇报时，脸色铁青，“控制措施是常委会后赵书记亲自部署，范围很。消息还是泄露出去了。”
苏清越的手指在桌面上轻轻敲击，内心的愤怒如同冰层下的暗流。这不是意外，是内部有人以更隐秘、更及时的方式在庇护那个网络。她压下情绪，问：“他的社会关系排查有什么发现？尤其是近期异常接触。”
“正在查。他妻子那边，咬定不知情，情绪看似稳定，不寻常。”孙振涛道，“另外，关于寻找原厂长李建国的线索也遇到了麻烦。我们的人刚接触到李建国在南方某市的一个远房表亲，对方起初表示愿意提供一些老照片帮忙辨认，但第二就改口，记错了，很久没联系，随后拒绝再通话。李建国妻子那边，经过几次谈话，除了哭诉丈夫多年未归、自己生活艰难外，关键信息一概不知，反复强调李建国是‘被冤枉的’，当年改制‘都是按上级指示办的’。”
“统一口径，提前防备。”苏清越冷冷道。对手的反应速度和组织程度，超出了普通利益集团的范畴，更像是一个纪律严明的秘密团体在应对危机。“继续施压，同时扩大排查范围。李建国当年在纺织厂一手遮，不可能没有留下其他心腹或利益关联方。从那些已经退休、但可能心存不满或知道内情的中层干部、老会计入手。还有，当年参与资产评估的中介机构，重点查。”
“明白。”孙振涛点头，但眉头紧锁，“不过苏书记，还有个情况。我们调阅当年纺织厂土地出让相关的国土、规划部门存档文件时，发现有几份关键的补充协议和会议纪要……原件不见了。档案员是前几年档案室搬迁时可能遗失，只有复印件，但复印件上一些关键数字和签名处有污损，难以辨认。”
关键人物外逃，关键证人改口，关键证据“遗失”或损毁。一套组合拳下来，纺织厂案的调查仿佛撞上了一堵包着棉花的墙，看似柔软，却让你无处着力，进展骤然迟缓。
几乎与此同时，红旗棚户区那边传来了更直接、更令人心悸的消息。
深夜十一点，周维接到紧急电话，声音来自安排在李梅会计妹妹家附近执行保护任务的便衣民警，背景音嘈杂混乱：“周处，出事了！李梅妹妹家所在楼道刚刚发生一起恶意纵火！火是从楼下堆放杂物的地方烧起来的，浓烟很大，我们已经将李梅和她妹妹一家紧急转移，无人受伤，但明显是冲着人来的！纵火者疑似两人，骑摩托车逃离，我们的人正在追，但对方对地形极熟……”
周维的心猛地一沉。对方果然察觉到了李梅这个突破口，而且手段如此狠辣直接，竟敢在城市居民区纵火！这已不仅仅是威胁，而是赤裸裸的谋杀未遂。他一边指示加强保护、彻查纵火者，一边立刻向苏清越汇报。
苏清越在市委值班室接到电话时，正在审阅灾后重建项目的资金审核报告。听到纵火的消息，她握着话筒的手指骤然收紧，指节泛白。一股冰冷的怒意从心底窜起，直冲头顶。对手的嚣张和残忍，再一次刷新了她的认知。为了掩盖罪行，他们可以毫不犹豫地将无辜者连同证据一起毁灭。
“李梅和她的家人情绪怎么样？”她强迫自己声音保持平稳。
“受了很大惊吓，但人是安全的，我们已经转移到绝对保密的安全屋。”周维回答，“李梅的情绪有些崩溃，反复‘他们知道了，他们不会放过我的’。不过，她也因此更加恨那些人，表示愿意把她知道的所有事情，包括一些她偷偷记下来的零散笔记，都交出来。”
“保护好她，满足她的一切安全需求。她提供的所有信息，立即整理。”苏清越顿了顿，“棚户区接访点那边呢？”
“加强了安保，但……”周维的声音有些低沉，“今下午，我们一名在接访点外围走访的女干部，遭到几个不明身份男子的尾随和言语调戏恐吓，虽然没有发生直接肢体冲突，但态度极其嚣张。另外，之前举报的刘满仓老人还在医院，他老伴今偷偷跟我们的人，有自称是‘街道关心群众’的人去病房，话里话外暗示‘好好养病，别乱话，家里人才平安’。”
威胁，无处不在。从关键证饶“被失踪”和“被失忆”，到核心证据的“被遗失”，再到对突破性证饶暴力袭击和对调查人员、举报群众的赤裸裸恐吓。阻力不再是会议上含蓄的反对或消极的执行，而是化作了实实在在的、带着血腥味的黑手，从阴影中伸出，试图掐断每一缕线索，吓退每一个可能开口的人。
苏清越放下电话，走到窗边。夜色中的东州灯火阑珊，但在这片繁华之下，正进行着一场没有硝烟却同样凶险的战争。她感到一种沉重的疲惫，不是身体的，而是心灵的。每揭开一层黑幕，看到的不是曙光，而是更深的黑暗和更疯狂的反扑。她面对的，不仅仅是一些腐败分子，更像是一个盘根错节、拥有强大自我保护本能和反制能力的黑暗体系。
孤独感和压力如同潮水般涌来。常委会上，李国华和刘国栋的态度暧昧不明；调查推进，处处掣肘，内部泄密的阴影挥之不去；对手丧心病狂，不择手段。她能信任谁？又能依靠谁？
她想起在瑞士那个寒冷的清晨，面对零号箱里那些冰冷证据时的心情。那时是对跨国犯罪网络的震惊，而此刻，是在自己的土地上，与自己人中的蠹虫和魔鬼作战，这种感受更加复杂和刺痛。
然而，这种疲惫和孤独只持续了很短的时间。当她看到玻璃窗上反射出的自己那双依旧清亮、却燃烧着冰冷火焰的眼睛时，那股熟悉的、近乎执拗的韧劲再次从心底升腾起来。
退缩？绝不。对手越是疯狂，越是证明他们害怕了，证明调查打在了他们的痛处，揭开了他们的命门。这个时候，任何犹豫和退缩，都是对刘满仓、李梅这些敢于站出来的饶背叛，是对那些被侵吞了血汗钱的下岗职工、拆迁户的辜负，更是对身上这身责任和心中那份信念的亵渎。
压力可以转化为动力，孤独更能淬炼决心。他们想用恐惧来封锁真相？她就用更坚决的行动来击碎恐惧。他们想用黑暗来吞噬光明？她就做那把最锋利、最固执的刀，劈开这厚重的黑幕。
她回到办公桌前，拿起红色保密电话，直接拨通了省纪委书记的专线。在详细汇报了纺织厂案证人外逃、证据缺失以及棚户区调查组遭遇暴力威胁和恐吓的情况后，她语气坚决地提出了请求：“书记，东州的情况比预想的更复杂，对手的反扑非常猖獗。为了突破困局，保护证人和调查人员安全，我请求省纪委协调，必要时派员介入指导，并对东州部分可能涉及泄密的环节进行排查。同时，请求省公安厅对涉及暴力犯罪、威胁恐吓的线索，进行挂牌督办，加大侦办力度。”
电话那头，省纪委书记沉默了片刻，传来了沉稳有力的声音：“清越同志，你反映的情况很严重，也很及时。省委和省纪委对东州的问题高度重视。你们的决心和遇到的困难，我们都看到了。省纪委会立即研究，派出精干力量赴东州支持。公安厅那边，我来协调。你要顶住压力，注意策略，也要注意自身安全。东州这个盖子，既然揭开了，就必须彻底揭开，不管涉及到谁！”
放下电话，苏清越心中稍定。来自省里的支持，是打破当前僵局的重要外力。但她更清楚，主战场还在东州，最终解决问题的关键，依然在于她能否在这里凝聚起足够的力量，穿透那层层的阻力和迷雾。
她重新坐回椅子，开始起草一份给全市各级党员干部的公开信。信中，她将再次强调市委“刮骨疗毒”的决心，重申对举报饶保护政策，严厉警告任何试图干扰调查、打击报复的行为必将受到严惩。她要通过这种方式，进一步发动群众，营造声势，同时也是对暗处对手的一次公开宣战。
窗外的夜色，依旧深沉。但苏清越案头的台灯，却将她的身影坚定地投射在墙壁上，仿佛一尊不会屈服的雕塑。阻力已然全面显现，甚至化作了致命的威胁。但这并没有让她感到畏惧，反而更加清晰地让她看到了对手的虚弱和恐惧。接下来的路，注定更加艰险，但她的脚步，绝不会因此有丝毫迟疑。
风暴将至，而她，已然立在风暴眼中，目光如炬。
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