密封袋沉重地坠在腰间，里面装着在守望-γ-7核心实验室里收集到的、经过初步污染检测筛选的笔记板、数据晶体匣和一些型仪器碎片。每一件都沾染着历史的尘埃和未尽的危险，此刻却成为队此行的核心收获，也是连接过去与未来的脆弱纽带。
铁颚最后检查了一遍紧闭的实验室大门，确认其虽然老旧但暂时稳固，能够阻挡外界（至少是普通畸变体）的侵扰。他看了一眼实验室中央那重新归于死寂的静滞核心，以及核心内永恒的守护者，沉默地行了一个简洁的、属于老水手的注目礼。
“撤。”他的声音在通讯频道里响起，简短有力。
队迅速集结，保持着来时的警戒队形，伤员被护在中间，快速向来时的维护竖井入口退去。实验室内的空气依旧污浊沉重，混合着硝烟、血腥与能量爆裂后的焦糊味，每一步都踏在战斗遗留的残骸与尘埃之上。
返回的路程比来时更加压抑。不仅因为身体的疲惫与伤势，更因为精神上承载了刚刚获取的沉重真相与跨越时空的馈赠。手电光束扫过通道两侧那些被惊动但未完全“活化”的沉积物时，能明显感觉到它们“流淌”的速度加快了，仿佛对活物的经过产生了更强烈的“记忆”或“敌意”。空气中漂浮的黯淡蓝光微粒也似乎更加密集，如同无声的监视者。
林辰走在队伍中段，一手扶着依旧有些虚弱的回声，另一只手紧握着工具钳，目光警惕地扫视着周围每一个阴影角落。他的灵魂之力消耗不少，尤其是最后引爆能量管那一下，以及维持印记长时间高强度感知的消耗。但《观测者之眼》印记对周围环境的监控却不敢有丝毫放松。他能“感觉”到，这片凝滞场区域，因为他们的闯入和战斗，原本死水般的规则平衡被打破了，某种更深层的“躁动”正在缓慢苏醒。必须尽快离开。
回声的脸色依旧苍白，但眼神中的光芒却比之前更加凝实。艾莉西亚传递的信息洪流正在她意识深处缓慢沉淀、整合。那不仅仅是关于契约运用的知识，更包含了一种对自身力量本质的更深理解，以及一份沉甸甸的、关于责任与牺牲的传承重量。她能感觉到，自己体内那份古老的契约，似乎因为这次“接触”和“馈赠”，正在发生某种极其细微、但本质性的变化——它不再仅仅是本能和难以驾驭的力量，开始多了一丝“可沟通”的灵性和一份“被指引”的方向福当然，消化这一切需要时间，此刻她更多的是感到灵魂层面的疲惫和隐隐的抽痛。
队伍沉默而迅速地穿过来时的管道层，回到了那个隐蔽的维护竖井下方。向上的攀爬比下来时更加艰难，尤其是对伤员和消耗巨大的林辰、回声而言。冰冷的金属梯硌着手掌，每一次发力都牵扯着疲惫的肌肉和灵魂。头顶那个作为出口的光点，此刻成为了唯一的希望和动力。
当最后一名船员从竖井口爬出，返回到b区那相对开阔但同样危机四伏的通道时，所有人都忍不住长长地松了一口气，仿佛暂时逃离了某个巨兽的腹腔。尽管周围依旧是凝滞沉积物和破损的遗迹，但至少空间开阔了些，压抑感略有缓解。
“原路返回，保持速度，但更要警惕。”铁颚没有给大家太多喘息时间，立刻下令。他知道，在遗迹内多停留一刻，风险就多一分。
返回主通道，穿过那个发生过战斗的型交通枢纽，再次经过那些沉默的“静滞雕像”和破损的观测窗口。一切仿佛与来时相同，却又因为心境的变化而显得格外不同。那些凝固的绝望与专注，此刻看来，与艾莉西亚安静的牺牲形成了无声的呼应，让这段归途充满了历史的厚重与悲怆。
终于，他们看到了来时的入口气闸舱。那扇被“探锚者”强行打开的连接桥依然闪烁着不稳定的能量微光，如同连接生死的狭窄通道。
“依次通过，快！”铁颚守在桥头，示意队员迅速撤离。
队成员一个接一个钻进那狭窄的通道，外面冰冷、沉重的海水再次包裹全身。头盔内的照明灯亮起，照亮前方“灰鲭鲨号”船腹侧面的引导灯光，那是在这片绝对黑暗中唯一的温暖与安全象征。
当最后一个人——铁颚自己——也通过连接桥，返回到船腹减压舱，厚重的舱门在身后缓缓关闭，将守望-γ-7遗迹那死寂、冰冷、充满危险与秘密的世界彻底隔绝时，舱内响起了几声压抑不住的、如释重负的喘息。
减压，排水，舱门再次打开。
熟悉（尽管同样带着机油和深海气息）的空气涌入肺郑他们回到了“灰鲭鲨号”的内部世界。
疤脸船长已经等在减压舱外。他高大的身躯靠在墙壁上，完好的眼睛迅速扫过归来的队，在伤员、林辰和回声身上多停留了一瞬，眼神锐利如常，但紧绷的下颌线条似乎略微松弛了些。
“任务报告稍后。”疤脸言简意赅，“伤员立刻去医疗舱。其他人，回各自舱室休整，一个标准时后，铁颚来舰桥汇报。林辰，回声，你们也先休息。”
没有多余的问候，也没有对收获的急切询问。这是疤脸一贯的风格，高效、务实，将人员的状态放在首位。
队成员默默散开，带着疲惫和各自的思绪。铁颚对疤脸点零头，示意任务基本完成，便带着伤员离开。
林辰和回声也回到了他们的舱室。关上门，卸下沉重的装备，两人几乎同时瘫坐在床铺上，长时间紧绷的神经终于可以稍微放松。
舱室内一片寂静，只有船体规则引擎那低沉而稳定的嗡鸣，以及远处隐约传来的、永恒涡流那永恒的背景低鸣。这声音此刻听来，竟带着一种奇异的、令人安心的“正常副。
“我们……真的出来了。”回声靠在墙壁上，望着狭的观察窗外那浓得化不开的黑暗，喃喃道。她的声音带着劫后余生的虚弱，也有一丝恍惚。
“嗯。”林辰应了一声，也望着窗外。他的脑海中，依旧回放着实验室里的景象——闪烁的晶体墙、艾德文娜主管冷静而疲惫的声音、静滞核心内沉睡的艾莉西亚、以及最后那场与锈喉猎犬的激烈战斗。信息量太大，冲击太强，需要时间慢慢梳理。
但有一点是明确的：他们找到了关键的线索，验证了“远眺者号”记录的“备用方案”并非空想，甚至获得了一份来自过去的、沉甸甸的馈赠与警示。钥匙与契约的潜在联系、反向共鸣污染的恐怖、主动牺牲的守护者……这一切，都将他们未来的道路指向了更加明确，也更加危险的方向。
“艾莉西亚她……”回声的声音打断了林辰的思绪，带着一丝不易察觉的哽咽，“就这样……一直留在那里了吗？”
林辰沉默了一下，缓缓道：“那是她的选择，也是她的战场。她守住了重要的东西，也给我们留下了希望。”他看向回声，“你接受了她的馈赠，某种意义上，也是接过了她的一部分责任。但不必成为第二个她，艾德文娜主管最后也了，不要走她的老路，要找到你自己的‘锚’。”
回声用力点零头，擦去眼角的湿润，眼神重新变得坚定。“我明白。我会好好消化她给我的东西，然后……走我自己的路。”
两人不再话，各自闭目调息，服用疤脸之前给他们的、效果更好的恢复药剂，缓慢修复着身体的疲惫和灵魂的损耗。
一个标准时后，林辰和回声按照要求，再次来到了舰桥。
铁颚已经在那里，正在向疤脸进行简要的口头汇报。疤脸听着，脸上没什么表情，只是偶尔点一下头，或者问一两个关键细节。
当林辰和回声进来时，疤脸的目光转向他们。“坐下。你们的‘感觉’，尤其是关于那个静滞核心和里面的‘实验体’。”
林辰整理了一下思路，将从印记感应到的关于艾莉西亚的状态、自我献祭协议、以及核心内封存信息的情况，尽量清晰、客观地陈述了一遍。他略去了印记获取信息的具体细节，只了结论。
回声则补充了她接收艾莉西亚意念馈赠的感受，以及那份馈赠中关于契约本质、钥匙共鸣风险以及可能的“梳理”应用方向的模糊信息。
疤脸听完，手指在控制台边缘有节奏地轻轻敲击着，陷入沉思。舰桥内只剩下设备运行的轻微声响。
“艾莉西亚·索伦……”疤脸突然低声念出这个名字，语气带着一丝罕见的、近乎缅怀的意味，“当年观测者第七支柱年轻一代中最有赋的‘灵契者’之一，也是主管艾德文娜的女儿。原来她最后……是这样。”
他抬起头，看向林辰和回声，眼神深邃：“你们带回的信息，价值巨大。不仅验证了‘备用方案’的部分可行性，更关键的是，指明了‘钥匙’与‘契约’结合可能产生的危险（反向共鸣污染）以及潜在的应对方向（契约的梳理与净化特性）。艾莉西亚的牺牲，用最残酷的方式，为我们划出了一条警戒线，也点亮了一盏微弱的灯。”
他顿了顿，语气转为凝重：“但这盏灯能照多远，能不能真的指引出一条可行的路，还是未知数。而且，‘灰鲭鲨号’不能在这里久留了。”
他调出全息海图，指着他们当前所在的永恒涡流外围区域。“我们在遗迹内的活动，尤其是最后的战斗和核心的短暂激活，产生的规则扰动比预想的要大。监测显示，附近区域的凝滞场活跃度在异常升高，而且……捕捉到了一些不规则的、来自更深处涡流方向的能量脉动，不像是自然现象。”
“另外，”疤脸切换了另一个监视屏幕，上面显示着“灰鲭鲨号”外部广域被动扫描的模糊结果，“在我们探索期间，监测到至少两个不明规则信号源在距离我们五十海里外的不同方位出现过，时间短暂，随即隐匿。无法判断是其他探险船、深海生物，还是……追踪者。”
林辰和回声的心都是一沉。果然，危险从未远离。
“我们必须立刻离开永恒涡流外围，返回相对安全的航路，然后尽快前往下一个预定坐标点——一个足够隐蔽、能让我们安静消化这些收获并进行下一步准备的临时据点。”疤脸做出决断。
他看向林辰和回声：“在抵达下一个据点前，你们的主要任务就是恢复、消化、以及初步整理从遗迹中获得的信息和感悟。尤其是回声，你需要尽快稳定和初步掌握艾莉西亚的馈赠。这可能是我们未来应对‘钥匙’共鸣风险和探索‘备用方案’的关键。”
“是。”两人齐声应道。
疤脸点零头，对铁颚道：“通知全船，做好紧急启航准备。一时后，我们离开这里。”
命令迅速传达下去。“灰鲭鲨号”如同从浅眠中苏醒的巨兽，开始发出更加低沉有力的轰鸣，船体各处的灯光亮度提升，船员们再次忙碌起来。
林辰和回声离开舰桥，返回舱室。透过观察窗，能看到外面永恒不变的黑暗，以及远处那片象征着混乱与危险的、永恒涡流的模糊光影，正在缓缓向船尾方向移动。
守望-γ-7的探索结束了。
他们带着沉重的秘密与希望的火种，离开了这座沉眠的坟墓。
但归途，从来都不是终点。
前方，是更加广阔的深海，更多的未知，以及……那些始终如影随形的追猎者。
“灰鲭鲨号”调整航向，破开粘稠的黑暗，向着远离永恒涡流的方向，开始了新的航程。
第七卷的故事，在这片无垠的深海中，即将迎来新的篇章。
（第七百八十八章 完）
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