“嗡 ——！”
星门的金光突然扭曲成漩涡，八脉玉佩与钥匙碎片的共鸣骤然中断。苏砚只觉一股巨力拽着他往光缝里拖，冰璃的手刚被他攥紧，就被狂暴的能量冲开，冰麦杖 “哐当” 砸在星门边缘，崩出细碎的冰碴。
“冰璃！”
苏砚的嘶吼被强光吞噬，下一秒重重砸在硬邦邦的枯秆堆里。胸口的玉佩烫得像烙铁，他挣扎着爬起，才发现自己孤身落在一片死寂的麦海 —— 丈高的麦秆全是灰褐枯色，风一吹就簌簌掉渣，地面爬满银白菌丝，像极了冻僵的蛇。
“嘶 ——”
脚踝传来钻心的疼，苏砚低头一看，菌丝正顺着靴底的破口往里钻，接触皮肤的地方瞬间起皱，像老树皮般干枯。八脉玉佩突然亮起，蓝光逼退菌丝，可被划赡皮肤却没恢复，反而泛起灰败的纹路。
“时间加速菌丝！” 冰璃的声音从东南方传来，带着喘息，“苏砚，往蓝光方向来！心别碰地面的菌丝！”
苏砚踉跄着往蓝光处跑，枯麦秆划破脸颊，渗出血珠竟瞬间凝固。跑了约莫百十步，终于看见冰璃靠在一截断柱上，半透明的裙摆被菌丝缠了半截，正用冰棱一点点剐蹭：“星门能量紊乱，我们被冲散了…… 娜仁和胡力不知道落在了哪里。”
话音未落，远处传来胡力的怒吼：“娘的！这破草叶子敢缠俺的账本！” 紧接着是 “轰” 的一声爆响，混着沙枣的焦香 —— 是爆沙枣炸开的声音。
两人循声冲去，只见胡力正挥舞解缆斧砍杀菌丝，青禾躲在他身后，适配仪贴在地面疯狂报警：“菌丝能加速细胞老化！接触超过十秒会被吸成干尸！苏砚哥，快用共生麦种！”
苏砚立刻掏出混种麦种撒向四周，麦种落地即发芽，淡绿色的共生磁场瞬间撑开，菌丝像见了猫的老鼠般往后缩。胡力趁机拽回账本，上面沾着的菌丝碎片正把羊皮纸蚀出洞：“俺们刚才撞见个穿兽皮的怪人，他这是起源星的枯麦海，还喊俺们‘外来者’！”
“外来者？”
三道人影突然从枯麦堆后走出，为首的老者举着嵌着原生麦种的骨杖，杖尖直指苏砚的玉佩，眼神里满是警惕：“你们身上有共生能量，却带着星门钥匙 —— 是弃脉者的同党？” 他身后的两个年轻人立刻举起长矛，矛尖缠着银白麦须，竟和寄生麦是同源之物。
“误会！” 冰璃立刻上前一步，冰麦杖在掌心转了个圈，杖尖的冰纹与老者的骨杖共鸣，“我是灵使后裔，这些是来救起源星的护脉者！”
老者的瞳孔骤然收缩，突然单膝跪地，骨杖重重砸在地上：“真的是灵使大人！预言，灵使会带着跨星共生种来化解枯萎之劫！” 他抬头时眼眶泛红，“我是守脉者首领柯尔，三个月前菌丝突然爆发，弃脉者首领卡恩要烧了枯麦海，用边缘区域的生机换核心阵存活！”
苏砚刚要开口，远处突然传来马蹄声。十余名骑星纹驼的人影疾驰而过，为首的壮汉举着燃烧的火把，正是柯尔口中的卡恩：“柯尔！别再护着外来者！这麦海再烧就来不及了！” 火把扔向菌丝，却被瞬间吞没，反而刺激菌丝加速蔓延，共生磁场剧烈晃动。
“疯子！” 娜仁的吼声突然响起，她骑着骆驼从枯麦丛中冲出，破冰斧砍断缠向驼腿的菌丝，“烧麦只会喂肥菌丝！和古麦魔的执念一个德性！” 她身后跟着几名守脉者，浑身是伤，显然刚和弃脉者交过手。
柯尔叹气摇头：“卡恩以前是我最得力的徒弟，可他亲眼看见妻子被菌丝缠成干尸，就执念上了‘牺牲少数保多数’。” 他指向起源城的方向，那里的空泛着银白雾气，“菌丝母体藏在核心阵的执念槽里，靠吞噬单一化种植的执念生长，你们的共生种是克星，但需要地脉节点的能量激活。”
青禾的适配仪突然爆亮，屏幕弹出三个红点：“地脉节点全在起源城遗迹里！但都被弃脉者用火麦陷阱守住了！” 她突然指向柯尔的骨杖，“这上面有初代灵使的能量残留，能和星门钥匙共鸣，不定能直接激活节点！”
冰璃的指尖划过骨杖上的原生麦种，突然眼前一亮：“我感知到了！节点处有钥匙插槽！只要将星门钥匙插进去，再注入共生能量，就能引动地脉之力！”
“不行！卡恩肯定在节点附近设了埋伏！” 柯尔急得直跺脚，“昨我们去救俘虏，差点被火麦陷阱炸成焦炭！”
就在这时，一名守脉者斥候连滚带爬地冲过来，胸口的菌丝正往血肉里钻：“首领！不好了！卡恩带弃脉者去邻一节点！他…… 要用外来者的共生种当诱饵，把菌丝引去核心阵一网打尽！”
苏砚的脸色瞬间沉了下来。卡恩这是要让所有人同归于尽！他立刻攥紧玉佩：“柯尔，你带守脉者加固共生磁场，拖延菌丝扩散；娜仁、胡力跟我去第一节点，阻止卡恩；冰璃、青禾负责定位另外两个节点，随时准备远程激活！”
胡力突然拍着胸脯：“俺带霖脉探测仪！是青禾用适配仪改的，能精准找陷阱！” 他从货囊里掏出个铜制仪器，屏幕上正闪烁着陷阱的能量信号。
众人刚要出发，枯麦海突然剧烈晃动。银白菌丝像潮水般从四面八方涌来，瞬间织成密不透风的 “围城”，菌丝顶赌孢子囊开始膨胀，泛着诡异的银光。卡恩的狂笑从远处传来：“柯尔！要么归顺我，要么和外来者一起变成干尸！”
“没时间犹豫了！” 苏砚将混种麦种分给众人，“用麦种挡住菌丝，娜仁，你用破冰斧开路！”
娜仁立刻挥斧砍向菌丝，斧刃带起的劲风将菌丝劈出一道缺口，可缺口瞬间又被新的菌丝补上。胡力突然将沙枣油泼向菌丝，火折子扔出去的瞬间，火焰顺着油迹蔓延，终于烧出一条临时通道：“快冲！火撑不了半柱香！”
苏砚带着冰璃、青禾率先冲出缺口，刚跑不远，青禾突然尖叫：“孢子囊要爆了！里面的碎片会让整片区域时间加速十年！” 适配仪屏幕上，第一节点的方向升起红光 —— 卡恩已经激活了火麦陷阱！
“还有五分钟！” 冰璃突然将灵使能量注入地面，冻出一条冰路，“走冰路！能避开地面的菌丝！”
三人踩着冰路狂奔，冰碴在脚下飞溅。身后传来娜仁的嘶吼：“菌丝进城了！我们快撑不住了！” 苏砚回头望去，守脉者的共生磁场已经出现裂痕，柯尔正举着骨杖拼命注入能量，可菌丝还是在一点点吞噬磁场。
“先救节点！” 苏砚咬牙转头，钥匙碎片在掌心发烫，“只有激活地脉，才能救所有人！”
冰路在菌丝的侵蚀下开始融化，每跑一步都要陷进半寸。青禾的适配仪突然报警：“陷阱倒计时！三十秒！二十秒！”
第一节点的轮廓终于出现在眼前 —— 那是根嵌在废墟里的地脉柱，周围埋满了火麦，卡恩正举着火把站在柱旁，脸上满是疯狂。他看见苏砚等人，突然狂笑起来：“来得正好！让你们亲眼看看，什么叫真正的守护！”
火把即将落下的瞬间，冰璃突然甩出冰棱，精准砸中卡恩的手腕。火把 “当啷” 掉在地上，却刚好滚向火麦陷阱的引信 ——
“不好！”
苏砚纵身扑向引信，八脉玉佩的蓝光瞬间爆发。可就在他的指尖即将碰到引信时，地面突然裂开，无数银白菌丝从缝里钻出，死死缠住了他的脚踝。
冰路彻底融化，青禾摔倒在地，适配仪屏幕上的倒计时，只剩下最后三秒。
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