东方迷沙原的风裹着沙粒，刮得人脸颊生疼。苏砚攥着脖子上的玉佩，突然 “嘶” 地倒抽冷气 —— 那枚陪伴他二十多年的圆形玉佩，竟烫得像刚出炉的烙铁，贴在皮肤上灼烧着，逼得他下意识扯开领口。
“怎么了？” 沈砚立刻停步，铜算筹在掌心快速推演，眉头拧成疙瘩，“玉佩在发烫？这是血脉共鸣的征兆，护田灵就在附近！”
话音未落，远处的沙丘突然无风自动，沙粒旋转着升起，形成一道数十丈高的灰黑色沙柱 —— 是 “活沙暴”！更诡异的是，沙柱中泛着淡绿色微光，隐约裹着一具枯骨，骨头在沙流中重组，化作个 “枯麦缠人” 的虚影：无数发黑的麦秆缠住人影，不过瞬息，人影就被吸成干尸，看得烈风勇士们握紧了兽骨刀。
“是实验残留的幻境！” 娜仁按住腰间的青铜刀，声音发紧，“前作枯世种的能量还没散，硬闯肯定死路一条！”
青禾突然盯着苏砚怀里掉出的半袋麦种，眼睛一亮。她抓出一把抗毒麦种，迎着沙暴撒了出去：“试试这个！沙棘籽能挡孢子，麦种不定能破幻境！”
麦种刚落入沙流，竟以肉眼可见的速度生根抽芽，嫩绿色的茎秆在沙中交织，硬生生开出一条丈宽的绿径。幻境中的枯麦虚影碰到绿芽，瞬间化作齑粉，活沙暴的旋转速度也慢了下来。
“成了！” 铁蛋（从烈风赶来支援）扛着改良铁铲大喊，“青禾姑娘这招比俺的铲还管用！”
苏砚的玉佩突然挣脱掌心，悬在绿径尽头发亮，像盏引路的灯。众人刚要迈步，绿径深处突然传来木杖敲击石头的脆响，一个白发老者从沙雾中走出 —— 他穿麻布袍，袍角缝满麦叶补丁，手里的灵麦杖杖头泛着金光，扫过众人时眼神锐利如鹰。
“你们是谁？” 老者（老柏）的声音像枯木摩擦，灵麦杖直指青禾手里的麦种，“灵麦破阵需懂麦性，你们是为护田灵而来，还是为夺宝而来？”
“我们是来阻止实验余孽的！” 沈砚上前拱手，“枯世种是半成品，护田灵才是关键，赤瞳正追来想抢苏砚的血脉！”
老柏冷笑一声，突然挥杖指向旁边的沙堆。沙粒散开，露出两株幼苗：一株麦秆泛金（灵麦），一株叶绿朴实（凡麦）。“若真懂麦，就这两株的区别 —— 别跟我‘灵麦高产、凡麦普通’这种外行话。”
娜仁刚要开口，被青禾拉住。青禾蹲下身，指尖轻触两株幼苗的叶片，闭眼片刻后开口：“灵麦靠守脉山的灵脉活，离开这里就会枯；凡麦靠土和雨活，在哪都能扎根。灵麦是‘娇贵的宝’，凡麦是‘踏实的根’，少了谁，麦田都长不旺。”
老柏的眼神松动了些，又转向苏砚：“你是守护者后裔，护田灵是什么？”
苏砚摸着发烫的玉佩，脑海里闪过先祖残留的画面：发光的麦浪绕着先民起舞。他轻声：“是麦田的‘心’，是灵麦凝结的意识体。上古实验者给它装了‘吞麦指令’，才让它变成‘麦田主宰’。我们来帮它摘枷锁，不是抢它。”
“嗡 ——” 老柏的灵麦杖突然发出轻响，杖头的麦叶指向苏砚，算是认可。可没等他让开道路，远处突然传来刺耳的骨笛声，沙雾瞬间变得浓稠。
“是赤瞳！” 老柏脸色骤变，灵麦杖横在胸前，“他在用‘唤魂曲’催动实验残留的能量！那些枯麦影要出来了！”
话音刚落，绿径两侧的沙地里钻出无数枯麦杆，化作人形幻影，麦秆上的尖刺闪着寒光，直扑苏砚。娜仁立刻带勇士组成人墙，兽骨刀劈向枯影，可刀刃却直接穿了过去 —— 这些幻影不怕刀枪！
“用麦种！” 青禾又撒出一把麦种，可这次麦种刚发芽就被枯影踩碎，她急得冒汗，“数量不够！我们带的抗毒种不多了！”
骨笛声越来越近，赤瞳的黑袍身影出现在沙暴边缘，红瞳在沙雾中格外瘆人：“苏砚！你的血脉能唤醒护田灵！跟我走，完成先祖的实验！” 他挥了挥青铜义肢，枯影们突然加快速度，眼看就要缠住苏砚的脚踝。
就在这时，远处传来清脆的驼铃声，一支商队冲破沙暴赶来。为首的络腮胡汉子（胡力）骑在白骆驼上，举着个铜罐大喊：“沈先生莫慌！俺胡力带驱鬼烟来了！”
铜罐被扔到青禾手里，胡力的声音带着西域口音：“这烟是灵麦杆做的，能散实验能量！快点燃！”
青禾立刻掏出火折子，罐口瞬间冒出淡青烟。枯影们闻到烟味，像遇火的纸般快速枯萎，沙雾也散了大半。胡力拍着胸脯冲到沈砚身边：“俺听赤瞳要抢护田灵，特意带商队来帮忙！只要帮你们搞定这疯子，灵麦种得给俺优先采购权！”
赤瞳见突袭失败，红瞳更红：“胡力！你敢坏我的事！”
老柏突然挥起灵麦杖，杖头射出金光打在沙地上。沙堆瞬间隆起，挡住赤瞳的去路：“守脉山的事，轮不到实验余孽插手！” 他转头对沈砚喊，“快跟我进山！本源田的灵麦在预警，护田灵快被惊动了！”
众人立刻跟上老柏，沿着绿径往山内走。沿途的沙粒不再躁动，灵麦杖划过的地方，竟冒出细的绿芽。苏砚回头望了眼沙暴中的赤瞳，玉佩还在发烫，像是在和山深处的什么东西呼应。
刚走进绿径尽头的石门，身后就传来赤瞳的怒喝：“沈砚！你们跑不掉的！守脉山的灵脉，迟早是我的！”
石门在身后缓缓关闭，将怒喝声隔绝在外。老柏停下脚步，指着山门内侧的刻字：“记住规矩，护灵不控灵 —— 不然，你们会变成下一个枯世种。”
苏砚摸着胸前的玉佩，突然感觉它不再灼烧，而是变得温暖。远处的灵麦丛传来细碎的 “沙沙” 声，像是在低语，又像是在等待。他知道，这场关于护田灵的守护战，才刚刚开始。
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