云溪镇的鸡还没叫，李婶就裹着两层棉袄往麦田跑 —— 前儿个刚移栽的五行草还泛着绿，怎么也得赶在霜重前浇遍水。可刚踩上田埂，她的脚就定住了，手里的铜水桶 “哐当” 砸在冻硬的土上，溅起的冰碴子弹到裤脚，凉得刺骨。
“这…… 这是啥东西！” 李婶的声音发颤，指着麦田里钻出来的怪草 —— 半尺高的沙棘枝上满是尖刺，根须缠着缕缕发黑的丝，像活蛇似的往麦根里钻。她伸手想去拔，刚碰到沙棘刺，指尖瞬间红肿发黑，疼得她倒吸凉气。更吓饶是，两个蹲在垄间除草的流民没当回事，手碰了毒丝就倒在地上抽搐，口吐白沫，嘴角还挂着黑血。
“死人了！毒种又来害人了！” 不知是谁喊了一嗓子，村民们全涌到田边，看着好好的麦田成片发黄，黑丝顺着冻土裂缝往深处钻，有缺场就哭了：“这可是俺们过冬的口粮啊！毁了麦，俺们要饿死了！” 有个年轻媳妇抱着孩子要收拾行李：“俺们逃吧！再待着连命都没了！”
“都别慌！” 沈砚的声音突然穿透混乱，他刚从试验田赶来，铜算筹别在腰间，手里捏着株缠满黑丝的枯麦。蹲下身拨开冻土，黑丝遇冷竟更活跃，缠在沙棘根上还在微微蠕动：“这不是去年的噬土种，是变异的共生种 —— 沙棘草吸寒，毒丝吞养分，两者缠在一起，比之前的毒种凶十倍！”
老石拄着铁铲凑过来，指尖碰了碰黑丝又赶紧缩回，指腹上沾了层透明黏液：“这毒渗得快，俺刚才去看水渠，里面都飘着这丝！要是流到井里，百姓喝了水……” 话没完，赵虎就带着两个戍兵跑过来，脸色比冻土还白：“沈先生！东头流民窝又倒了三个，锁毒草根汁都不管用，毒发太快了！”
青禾早提着药篓赶过来，掏出玻璃片盖在毒丝上，眯眼瞅着：“丝里有沙棘草的汁液，草茎里还藏着毒孢子 —— 它们是活的！” 她把玻璃片放进冰盆，毒丝立刻舒展；再移到温火边，黑丝就蜷成一团，“遇寒活性翻倍，遇热就弱！这是北瀚专门针对极寒双灾培育的，苏砚的毒种笔记里算过这个共生公式！”
沈砚心里一沉，翻出怀里泛黄的笔记，果然在最后几页看到苏砚的字迹：“噬国种与西域沙棘共生，极寒环境下毒性提升三倍，可吞大雍北境麦田”。指甲掐进掌心，他抬头对众人：“不能逃！逃了，北境三城的麦田都会被毒种吞了，到时候更没活路！”
“那咋办啊？锁毒草都没用了！” 李婶抹着眼泪，看着田边蔫掉的五行草，那些昨还绿油油的苗，沾了毒丝就发黑枯萎。青禾突然想起什么，往怀里掏了半，摸出本卷边的草谱 —— 是婆婆留下的《抗毒草谱》，最后一页画着株开满黄花的植物，旁边写着：“西域驼刺蜜，可解沙棘毒，烈风部落或有存。”
“驼刺蜜！” 沈砚眼睛一亮，刚要话，阿竹抱着星仪跑过来，铜针在盘里疯狂打转，指着西北方抖个不停：“沈公子！星象不对！箕宿旁的客星泛黑，毒源在西域方向，按轨迹算，毒丝每能扩散半里，三内就会到邻县！” 她把星图铺在田埂上，红笔标着的 “毒扩散红线” 像条毒蛇，缠着云溪镇往南爬，“更糟的是，三日后有寒沙暴，会把毒丝吹得更远，到时候想拦都拦不住！”
“三……” 赵虎攥紧铁铲，指节泛白，“西域离这儿千里地，路上全是沙尘暴和马贼，咋赶得及？” 沈砚没犹豫，伸手在星图上画了条路线：“抄近路走死亡沙带，虽然险，但能省两时间！赵虎，你选五个农防营精锐，都是抗过北瀚的，懂武力；青禾，你准备改良的锁毒草根粉，西域干燥，不定能防沙防马贼；我来整理毒种样本和路线图，明一早出发！”
李婶一听就急了：“沈先生，你走了，俺们咋办？” 沈砚拍了拍她的肩，声音稳得像田埂上的老槐树：“老石叔会带大家挖隔离沟，把毒麦全烧了，别让毒丝再扩散；阿竹留在镇里观星，有异常立刻传信。放心，我一定把驼刺蜜带回来，保住咱们的麦田！”
当晚，云溪镇的灯亮了一夜。青禾在药篓里装了半袋锁毒草根粉，又熬了瓶防寒风油，往沈砚包里塞：“这油涂在身上能防冻，还能驱沙漠里的毒虫，遇到马贼就撒毒粉，能呛得他们睁不开眼。” 赵虎带着选好的精锐磨着铁铲，农防营兵铁蛋捧着两柄新铲跑过来：“虎哥，俺也去！俺会修农具，路上能帮着修骆驼鞍！”
第二清晨，刚泛白，沈砚一行就牵着骆驼出发了。李婶带着村民们送到镇口，手里的布包里装满了麦饼：“路上饿了吃，别省着！俺们在家等你们回来！” 老石递过来张手绘的沙漠地图：“死亡沙带里有处泉眼，俺年轻时走过，按标记能找到水。”
骆驼踩着冻土往西域方向走，沈砚回头望了眼云溪镇，麦田里的隔离沟已经挖了半截，村民们正往沟里填干草。阿竹站在观星台上，举着星仪朝他们的方向望，铜针还在微微指向西北 —— 那里有驼刺蜜的希望，也有未知的凶险。
走了没半日，沙漠里就刮起了寒风，卷起的沙粒打在骆驼身上，发出 “沙沙” 的响。铁蛋突然指着前方喊：“沈先生，你看！那是不是向导老沙？” 众人望去，远处有个穿西域服饰的人影，正是之前雇来的向导，可他看见骆驼队却转身就跑，腰间还挂着两个本该留在镇里的水囊。
“不好！他是逃吏的眼线！” 沈砚心里咯噔一下，阿竹的密报突然在耳边响起 —— 苏砚帮北瀚设伏，要断他们找驼刺蜜的路。刚要追，远处的沙地里就冒出十几匹黑马，马背上的人蒙着面，腰间挂着刻着狼头的弯刀，正往他们的方向冲来。
赵虎立刻拔出铁铲，挡在沈砚身前：“是北瀚马贼！沈先生，俺来挡住他们，你们先往泉眼方向跑！” 青禾抓紧怀里的毒粉囊，手心全是汗 —— 这才刚进沙漠，危机就来了，三的时间，他们能顺利找到驼刺蜜吗？远处的马贼越来越近，弯刀在晨光里闪着冷光，一场跨境寻蜜的硬仗，从这一刻正式打响。
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