云溪镇口的卡哨前，秦峥的兵卒正把长枪横在路中，银甲在风沙里泛着冷光。沈砚怀里的铁秆麦种被阿竹用粗布缠成 “草药包”，外面插着几株干枯的柴胡，连麦种特有的深褐色都被染成了土黄色 —— 这是老族长教的法子，用灶灰混着草药汁伪装，乍一看就是给老族长治腿赡普通药材。
“赵统领，这俩流民看着面生啊。” 守卡的王队正眯着眼，目光在沈砚和阿竹身上打转，手里的水火棍敲着地面，“包里装的啥？打开看看！”
赵虎往前一步，故意把铠甲拍得 “哐当” 响，语气带着不耐烦：“王队正，这俩是我远房亲戚，乡下逃难来的，包里就点治腿赡草药，老族长等着用呢，耽误了病情你担待得起？” 他身后的两个亲兵也往前凑了凑，手按在刀柄上，眼神带着威慑。
王队正被赵虎的气势压了压，又扒拉了两下 “草药包”—— 粗布缝得紧实，只摸到硬邦邦的 “药块”（其实是麦种包），没看出破绽。他瞥了眼沈砚低垂的头，又看了看赵虎的铠甲（戍兵的装备他不敢硬搜），最终挥了挥手：“进去吧！别在镇里惹事，秦将军盯着呢！”
沈砚攥着怀里的麦种，后背已经沁出冷汗 —— 刚才王队正的手指离麦种包只有一寸，再用力摸就会露馅。等走过卡哨，他听见王队正跟手下嘀咕：“盯着他们，要是往老族长家去，就报信 —— 秦将军了，沈砚肯定把麦种藏那儿了。”
“秦峥的人果然在盯着我们。” 阿竹声，她刚才故意把辫子放下来挡着脸，就是怕被认出来，“得赶紧把麦种藏好，再想办法抓李贪，不然他总给巴图传信，我们的计划全要被打乱。”
一行人快步绕到老族长家，院门刚关上，老族长就迎了上来，手里还拿着个缺角的陶碗：“怎么样？没被发现吧？我刚熬了麦粥，你们先垫垫肚子。” 他把陶碗递给春丫，春丫接过碗，却没急着喝，而是声：“我刚才在卡哨外看见李贪了，他穿流民服，躲在树后偷偷看我们，还摸了摸口袋里的银子，肯定是想跟秦峥报信。”
“正好，就用他来设局。” 沈砚放下 “草药包”，心解开粗布，露出深褐色的铁秆麦种，“老族长，您之前的‘铁秆麦需月圆夜用泉水泡种’，是老辈传的假法吧？”
老族长一拍大腿：“可不是！那是以前怕外人偷麦种编的瞎话，泉水泡种反而会烂根！李贪不懂农，肯定信这个！”
阿竹立刻拿出麦秆本子，眼睛亮了：“我今晚观星时，可以故意‘月圆夜有雨，最适合泡种’，让李贪觉得时机对；春丫你去粥铺，跟流民‘沈先生今晚要跟老族长商量播种的事’，引他来听墙角。”
春丫用力点头，放下陶碗就往外跑：“我知道粥铺哪个位置能听见老族长家的动静，肯定能引他来！”
入夜后，老族长家的窗户故意留了条缝，油灯的光从缝里漏出来，照在窗纸上。沈砚坐在炕边，故意提高声音：“老族长，月圆夜就是三后，到时候让百姓悄悄去后山泉水挑水，泡麦种时再加点槐树叶，是能提高发芽率 —— 千万别让秦峥的人知道，他要是发现了，肯定来抢麦种。”
老族长配合着应和：“放心！我让相熟的农户把水桶藏在柴房，到时候半夜去挑水，保准没人发现！”
窗外的阴影里，李贪正屏住呼吸偷听，手里还攥着个本子，飞快地记着 “月圆夜”“后山泉水”“槐树叶” 几个字。他脸上露出得意的笑，摸了摸口袋里秦峥上次给的十两银子 —— 这次把消息传过去，至少能再得二十两，够他在京都买个宅子了。
等屋里的 “商量声” 停了，李贪悄悄徒巷口，刚要往秦峥的粮站走，突然从旁边的柴堆里冲出两个黑影，一左一右按住他的胳膊。赵虎举着火把走出来，火光照亮李贪惊慌的脸：“李贪，你往哪送消息啊？”
“我…… 我没送消息！你们抓错人了！” 李贪挣扎着喊，手却下意识地往怀里藏 —— 那里还揣着刚记的本子。
赵虎一把夺过本子，翻开一看，上面的字迹歪歪扭扭，“月圆夜泡种” 几个字格外显眼。他冷笑一声，把本子扔在地上：“还敢狡辩？这不是你写的？你以为沈先生真信‘泉水泡种’？那是给你下的套！”
李贪看着地上的本子，脸色瞬间惨白，腿一软就想跪：“赵统领饶命！是秦峥逼我的！他给我银子，让我盯着沈先生，我要是不做，他就杀了我！”
“把他带进去，跟沈先生对质！” 赵虎拎着李贪的衣领，像提鸡一样把他拖进老族长家。
沈砚坐在桌前，手里拿着铜算筹，眼神冷得像北境的冰：“李贪，你跟秦峥、巴图到底是什么关系？你帮他们传了多少情报？”
李贪被吓得浑身发抖，连哭带喊地招了：“我…… 我就是个司监的吏，秦峥给我五十两银子，让我传沈先生的农时情报，比如什么时候播种、什么时候有雨…… 巴图的人也找过我，让我盯地窖的位置，找到铁秆麦种就给我一百两！”
“秦峥和巴图还有什么阴谋？” 阿竹追问，手里的麦秆笔在本子上飞快记录，“他们是不是想抢了麦种，再让巴图带骑兵来？”
“是！是！” 李贪点头如捣蒜，“秦峥跟巴图约定好了，等巴图带骑兵来，先抢麦种，再烧镇里的本土麦田，让百姓没粮吃，只能求秦峥给北瀚麦种…… 秦峥还，等秋收后，巴图帮他逼宫当皇帝，他就把南境的粮道全给北瀚！”
这话一出，屋里的人都变了脸色 —— 没想到秦峥的野心这么大，居然想联合外敌篡权！赵虎气得攥紧长刀，就要砍李贪：“你这吃里扒外的东西！居然帮着外人害自己人！”
“别杀我！我还有用！我能帮你们骗秦峥！” 李贪吓得抱住头，声音都变调了。
可就在这时，窗外突然传来 “咻” 的一声 —— 一支冷箭穿透窗纸，精准地射进李贪的胸口！李贪瞪大了眼睛，手指着窗外，嘴里还想什么，鲜血却从嘴角涌出来，头一歪就没了气。
“不好！有杀手！” 赵虎立刻冲出门，只见巷口有个黑影正往暗处跑，他提刀就追，可黑影跑得飞快，转眼就消失在风沙里，只留下一支掉在地上的箭 —— 箭杆上刻着秦峥粮站的标记。
“是秦峥的人！” 阿竹捡起箭，脸色凝重，“他怕李贪供出更多阴谋，直接灭口了！”
老族长看着地上的尸体，叹了口气：“这秦峥，真是心狠手辣，连自己人都杀。”
沈砚蹲下身，心翼翼地从李贪怀里掏出一张皱巴巴的纸 —— 是巴图给李贪的密信，上面写着 “三日后带五百骑兵围镇，先抢麦种，再烧麦田”，落款是巴图的兽皮图腾。
“三日后……” 沈砚攥紧密信，“巴图的骑兵很快就到了，我们得赶紧备战。”
他立刻分工：赵虎带戍兵加固镇墙，把之前编的防马栏搬到镇口，再挖几道壕沟；阿竹带着春丫和流民少女，去后山砍树枝，制作 “火油弹”（用陶碗装火油，塞着麦秆当引信）；老族长挨家挨户动员百姓，把家里的农具磨锋利，准备跟骑兵拼；沈砚则留在老族长家，整理李贪的供词和巴图的密信，准备日后呈给皇帝。
夜色渐深，云溪镇的灯火却亮了一夜 —— 汉子们在镇口挖壕沟，铁锹撞击石头的声音此起彼伏；妇女们在院子里磨镰刀，火星溅在地上；流民少女们把火油倒进陶碗，春丫一边塞麦秆，一边跟大家：“沈先生了，只要我们齐心，肯定能打退巴图的骑兵！”
快亮时，春丫突然指着远处的空，喊：“你们看！那是什么？”
众人抬头望去，只见几只苍鹰在云层下盘旋，翅膀展开像黑色的箭 —— 那是北瀚骑兵的 “探路鹰”，巴图的人已经到镇外了！
赵虎握紧长刀，眼神坚定：“来了正好！让他们看看，我们云溪镇的百姓不是好欺负的！”
沈砚望着苍鹰的方向，心里清楚，这场仗不仅要护麦种，还要护整个云溪镇的百姓。他摸了摸怀里的铁秆麦种，又看了看桌上的密信，指尖因为用力而泛白 —— 秦峥的狠辣，巴图的贪婪，都让这场粮战变得更加凶险。
而此时的镇外山坡上，巴图正骑着黑马来回踱步，手里拿着李贪之前传的 “地窖位置图”，脸上满是狞笑：“秦峥沈砚把麦种藏在老族长家？很好！明一早，我就带骑兵冲进去，抢了麦种，烧了镇子，让大雍人知道，北境的粮权，该归我们了！”
他身后的五百骑兵整齐列队，兽皮甲在晨光里泛着冷光，马蹄下的土地被踩得坑坑洼洼，空气中弥漫着战争的气息。云溪镇的上空，乌云渐渐聚集，一场关乎生死的血战，即将拉开序幕。
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