话音刚落，另一侧一位穿着呢子军装、肩扛上将衔的老资格将领皱起了眉头，质疑道：“健生兄此言，道理上得通。但洋人不是三岁孩童，他们会信吗？况且，如此公开将周正划出去，会不会反而让人觉得我们是在推诿责任，甚至……是在包庇周正？毕竟，他名义上还是中国人，打的还是抗日的旗号。”
这时，一直沉默的总参谋长何应钦开口了，他的声音低沉，却带着一种不容置疑的决断：“信或不信，是洋饶事。但我们必须要做出这个姿态，而且要快！目前之局势，洋饶压力是实打实的，他们在租界有侨民，在长江有军舰，在国际上有话语权。若应对不当，引发外交危机甚至联合干涉，以我国目前之实力与国际处境，绝难承受。至于是否包庇……非常之时，行非常之事。周正若真有心为国，自当理解中央之难处，并自行承担其行为引发之国际后果。当务之急，是避免战火未平，又添外患！”
何应钦的话，点明了问题的核心——利弊权衡。在座众人都是政治与军事上的老手，自然明白其中关节。与可能到来的、无法承受的外交灾难相比，与周正“切割”所带来的面子损失和政治上的些许被动，似乎成了不得不付出的代价。几道目光偷偷瞥向首座。
蒋委员长一直紧绷着脸，手指无意识地在桌面上敲击着，陷入了长时间的、内心剧烈挣扎的沉思。白崇禧的建议，他何尝没有想到？这几乎是眼下唯一看似可行的“止损”方案。但这意味着要向国内外公开承认，自己手下最具战斗力的一支方面军已经“失控”，这对他的威望、对中央政府的权威，无疑是沉重打击。然而，想到英美等国领事语气强硬的照会，想到可能到来的经济制裁甚至军事威胁，再想到党内党外、国内国际的错综复杂……他闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下一种冰冷的、属于政治家的算计与无奈。
他缓缓抬起头，目光再次扫过全场，最终定格在白崇禧身上，声音恢复了平静，却带着不容更改的决断：“就按健生的办。以军事委员会的名义，即刻拟定正式声明及外交照会文稿，核心要义便是澄清周正部之独立性质，强调我国府对此次事件无直接指挥与管控能力，其责任应由其自身承担。措辞要讲究，既要划清界限，又不宜过于刺激周正面引发其激烈反弹，亦不可过于软弱让洋人觉得我们在敷衍。此事……” 他略一停顿，“就由健生兄全权负责协调外交部、宣传部具体操办，速办速决！”
“是！委员长。”白崇禧肃然起身，敬了一个标准的军礼，脸上看不出太多表情，唯有镜片后的眼神显得格外专注。会议室内凝滞的空气随着这个明确的指令似乎流动起来，却也带来了另一种沉重。委员长挥了挥手，众人如蒙大赦，却又心事重重地依次起身，敬礼后默默退出了会议室，沉重的军靴踏地声在走廊里渐次远去。
白崇禧没有耽搁，他深知此事刻不容缓，必须赶在舆论进一步发酵、外国军舰可能做出更实质性动作之前，完成这次艰难的“切割”。他立刻返回自己的办公室，召来了机要秘书和熟悉外交文牍的幕僚，闭门商议。如何措辞既能满足洋人“追究责任”的表面需求，安抚租界情绪，又能将对中央权威的损害降到最低，避免过度刺激周正导致不可预测的后果，这其中的分寸拿捏，需要极高的政治技巧。办公室里很快响起了压低的讨论声、翻阅文件声和打字机断断续续的嗒嗒声。
几乎就在同一时间，远在南京周家军司令部的周正，对于黄浦江对岸那场由日本人自导自演、正引发国际轩然大波的阴险闹剧，还尚未接到系统的报告。他的注意力，依然牢牢锁定在上海前线的军事推进上。
他站在巨大的上海战区地图前，手指沿着反复拉锯的战线移动，眉头微蹙，心中升起一丝疑虑。“鬼子在上海的残余兵力，经过连番消耗，按理早该见底了。江防被我们重炮犁了一遍又一遍，他们的兵员补充和物资补给线基本被切断……怎么抵抗意志还这么顽强？” 他低声自语，怀疑日军是否暗藏了预备队，或者通过某种不为人知的方式获得了增援。
就在这时，办公室的门被敲响，未等回应，参谋长周虎便拿着一份刚刚译出的电文和几张显然是匆匆弄来的、还带着油墨味的报纸快步走了进来。他的脸色异常凝重，甚至带着一丝罕见的急迫。
“司令，上海前线，出问题了！不是军事上的，是……政治和外交上的！” 周虎的声音压得很低，但语速很快，他将电文和报纸一起摊在周正面前的桌面上。
周正目光一凛，从地图上收回视线：“问题？什么性质？” 他一边问，一边快速扫向那些材料。电文是情报部门从上海租界内紧急传回的摘要，而报纸上的头版头条和触目惊心的照片，瞬间让他明白了大概。
“昨，有几个西洋人，出现在日军前沿阵地，似乎在搞什么‘慰问’，然后……恰逢我军进行例行炮火覆盖，那几个洋人所在区域被击中，据死伤惨重。” 周虎指着报纸上模糊但煽动性极强的照片和标题，“现在租界里炸锅了，各国领事馆门口挤满了抗议的人，洋人报纸把我们形容成屠杀平民的野蛮军队，要求严惩凶手、赔偿道歉。而且……” 他顿了顿，抽出一份单独的电报，“重庆方面反应很快，蒋委员长已经授意，准备发表正式声明，宣称您和您的部队早已脱离国民革命军序列，自成体系，此次事件纯属您的独立军事行为，与国民政府无关，责任应由您……和我们周家军自行承担。”
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