翌日，光正好。
楚奚纥才换下朝服，便着一身寻常的靛青色锦袍，也未带任何随从，独自一人就来到了荣国公府的门前。
朱门紧闭，石狮踞守两侧，御赐匾额高悬在上，尽显世代簪缨之家的威仪与持重。
楚奚纥深吸一口气，抬手叩响门环。
须臾，侧门“吱呀”一声，开晾窄缝。一位上了年纪的门房探出半张脸，目光如炬，迅速将沈墨卿从头到脚打量个遍。
见他气度不凡却衣着朴素，且又是生面孔，门房的语气虽恭，眼底却藏着几分审视，“这位……大人，不知有何贵干？可有名帖为凭？”
楚奚纥不多言，只从袖中取出一封名帖递去，“劳烦通传，今日前来是为求见荣国公。”
门房接过名帖，“楚奚纥”三字入眼，眼皮猛地一跳，脸上的笑容登时便僵在了脸上，显得有些勉强。
楚奚纥这个名字，在京城的勋贵圈里，名头可响亮得很……身为子近臣，手握宫禁机要，恩宠正盛。
可对于他们这些，讲究门第清誉的老派勋贵而言，此人行事甚是乖张难测，根基又浅薄。
更像是凭着一身投机手腕，取悦君上的“幸进之辈”，并不是荣国公府乐见的那类人。
这门，是轻易能开得的么？
如此想着，门房迟疑了一下，赔笑道，“真是不巧，国公爷正在忙些要务，眼下恐怕不得空，您看……”
“好，好。楚某闲人一个，这点儿功夫等得起。”楚奚纥咧嘴一笑，非但不退，反而顺势就往门缝里挤。
“烦请贵府赏碗茶喝，我就在这儿边品茶，边候着国公爷闲下来便是。”
门房见他软硬不吃，暗暗叫苦，只得咬咬牙，将他引至前院的一间狭窄偏厅，捧上一杯粗砺的陈茶。
楚奚纥倒不介意置处，抚了抚衣袖便安然落座了。
他端起那杯浮着茶沫、一看便是隔夜凉透的粗茶，只凑近鼻端似有若无地一嗅，便搁在了一旁，四下审视了一番这方低矮陋室。
这意思，简直是昭然若揭：他楚奚纥在荣国公府眼中的位置，仅值这方寸之地了。
时间悄然滑过，偏厅内并无人上前搭话，静得针落可闻。其间偶有仆役往内探首窥伺，匆匆一瞥后便惶然缩回去了。
楚奚纥依旧端坐如松，眉眼间不见分毫的不耐烦。这般定力，令暗中窥探的门房也不由得为之一叹，便只好再次向主子通禀一番。
半个时辰后，门房折返，脸上带着更深的为难，“楚大人，实在是对不住了，国公爷那边……要务尚未处理妥当，随后又有家事缠身，今日怕是无暇接见了。”
这话中，逐客之意已然不加丝毫掩饰。
楚奚纥将手中那杯，早无热气的粗瓷茶杯，稳稳地搁在案上，抬起眼，平淡地望向门房，“有劳，再去通传一次。”
他的声音不高，却字字清晰，“楚某今日登门，所议要事，关乎府上安危。楚某，恭候便是。”
闻听此言，门房的面上顿然变色，又被那不容置辩的目光盯着，他喉头滚动一下，便不敢再多言，慌忙转身再次入内。
直至日头渐渐西沉，偏厅里的光线黯淡下来，楚奚纥依旧阖目端坐着，仿佛已然化作一尊沉入暮色的冷硬石像。
又是一炷香的光景，门房终于再次出现了。这次，他的身侧跟着一位年轻些的管事。
门房垂首，语气中透出前所未有的恭敬，“楚大人，国公爷请您移步书房叙话。”
书房宽敞雅致，紫檀木的架子沿墙而立，古籍卷轴陈列其上。荣国公江廷昀端坐于宽大的书案之后，身着件半旧的藏青直裰。
楚奚纥步入屋内时，他只略略抬了下眼皮，目光并未真正从书页上移开，身形更是纹丝未动，只从唇齿间溢出几个平淡的字句，“楚大冉了。”
声音不高，也听不出半分热络。
他顿了顿，仿佛才想起了待客之仪，目光却依旧落在书卷上，随手指了指，“坐吧，琐务缠身，劳你久候了。”
这话也得毫无歉意，倒像是在陈述一个与己无关的事实而已。
楚奚纥并不在意这些，只是依礼在客座落定。
片刻后，丫鬟轻手轻脚地奉上茶盏，其中的茶汤清亮，淡香扑鼻。
江廷昀这才不急不忙地将书卷置于案上，举手投足间带着一种，久居人上的从容。
他抬起眼，瞥了楚奚纥一眼，开口便是直切要害，连半分的寒暄也无，“今儿个才下了朝，楚大人便执意要见老夫，是所为何事啊？”
那“执意”二字稍稍加重了些许，显出几分被打扰的不耐。
楚奚纥迎上那审视的目光，神色坦然道，“下官确有一事不明，便特来向国公爷请教。”
“哦？” 江廷昀的眉梢不由得向上挑动了一下，嘴角牵起一个极淡、却带着明显讥诮意味的弧度，仿佛听到了什么意料之中，又颇为无趣的答案。
楚奚纥从容一笑，一字一句地平稳道来，“下官听闻，府上的江姐颇得皇后娘娘青睐。”
“亦闻，亚太后娘娘顾念其娘家血脉，似是有意于接风宴上，令其侄女与大皇子殿下及宗室子弟多加亲近……”
江廷昀闻言，端着茶盏的手指不由得微微一蜷。
他缓缓放下茶盏，杯底与紫檀案面的轻触下，发出“嗒”的一声脆响，在这寂静之中显得格外刺耳。
他抬首，目光不再是之前的疏离，而是一种近乎警告的凝视，沉沉地压在楚奚纥的身上。
“后宫之事，自有贵人裁夺。家的心思，岂是外臣可妄加揣度的？” 他的身体微微前倾，无形的威压弥漫开来。
“楚大人是外臣，乃是朝堂栋梁，又是陛下倚重的左膀右臂，自当心系朝野大局。”
“至于内宅女眷的琐事……” 他甚是不满地轻嗤一声，继而道，“非楚大人职分所系，如此贸然关切，恐有失体统，亦易惹非议。”
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