子夜时分，万大春瘫坐在炼丹室冰凉的地面上，背靠着石墙，胸口剧烈起伏。
成功了。
续命丹就在手中那个温润的玉瓶里，隔着瓶壁都能感受到丹药散发出的微弱暖意。他紧紧攥着玉瓶，指节都泛白了，好像一松手，这得来不易的宝贝就会消失。
炼丹室里一片狼藉。石台周围散落着药渣和碎末，空气中还残留着焦糊味和药香的混合气息。聚灵阵的光芒黯淡了许多，四角的灵石消耗了大半能量。但他不在乎，真的不在乎。只要丹药成了，其他都是事。
万大春靠在墙上，闭上眼，感受着丹药在掌心传来的温度。那是一种奇特的温暖，不炽热，不张扬，却像初春的阳光，能穿透皮肤，一直暖到心里去。丹纹在瓶内隐隐流转，淡金色的光泽在昏暗的光线下显得格外神秘。
他想起刚才炼丹的最后关头——药力暴走，险些失控。要不是他孤注一掷，放弃对气的精细操控，转而以心神融入药力，恐怕这次又要失败。那种感觉太玄妙了，好像自己不再是一个人，而是化作了药力的一部分，感受着每一味药材的呼吸、每一丝药力的流动。
那是一种近乎“道”的境界。
万大春不懂什么是“道”，他只知道，那一刻，他触摸到了医术的另一个层次。不是简单的治病开方，而是与药、与病、与生命本质的对话。
他慢慢站起身，双腿还有些发软。连续七的高强度炼丹，几乎耗尽了他的体力和心神。但他现在不能休息，得先把丹药妥善收好。
从怀里取出一个特制的皮囊——这是用鹿皮缝制的，内衬丝绸，分了好几个夹层。他把装有续命丹的玉瓶放进最里层，贴身藏好。其他几层放着些常用的急救药材：止血散、镇痛膏、解毒丸……现在，又多了一颗能吊命续元的宝贝。
收拾好丹药，他开始清理炼丹室。药渣要收集起来，虽然大部分药力都炼进沥里，但这些残渣仍然有药用价值，可以配成其他药方。灵石要更换，聚灵阵的能量消耗太大，得补充新的灵石碎末。
他做得很慢，很仔细。不是体力不支，而是刻意让自己慢下来——炼丹时的亢奋状态需要平复，心神需要回归常态。
等一切都收拾妥当，已经凌晨两点了。
万大春走出炼丹室，沿着狭窄的通道往上。泥土在他身后无声合拢，掩盖了所有痕迹。走到洞口时，他停了一下，运转神农生气，在洞口又布下一层薄薄的防护。虽然这里极其隐蔽，但心驶得万年船。
推开洞口，回到地面。夜风清凉，吹在汗湿的身上，激得他打了个寒颤。
院子里静悄悄的，只有墙角蛐蛐的叫声。万大春深吸一口气，空气里有泥土的味道，有远处飘来的药香，有家的气息。
他正要往屋里走，忽然心有所感，猛地转头。
院墙的阴影里，站着一个人。
一身黑衣，几乎与夜色融为一体。若不是万大春修炼神农生气后感知敏锐，根本发现不了。那人站得笔直，像一杆标枪插在地上，无声无息，连呼吸都微不可闻。
是阿娟。
万大春松了口气，但随即心里一紧——她怎么在这里？这个时间，她应该在宿舍休息才对。
阿娟从阴影里走出来。月光照在她脸上，那张总是没什么表情的脸上，此刻却带着罕见的凝重。她的眼睛在夜色中亮得惊人，像两把出鞘的刀，紧紧盯着万大春。
“阿娟？你……”万大春开口，声音有些干涩。
“刚才，有异常。”阿娟打断他，声音压得很低，但每个字都清晰，“一股很强的生机，一闪即逝。从你家方向传来。”
万大春心里咯噔一下。
炼丹成功了，丹药成型的瞬间，药力内敛，按理不会有什么异象。但他忽略了一点——九死还魂草是地灵物，以它为主药炼成的丹药，即便再怎么内敛，在成丹的刹那，还是会有一丝本源气息泄露。
虽然他用阵法屏蔽了，但那丝气息太纯粹、太浓郁，还是透出了一点点。
而阿娟，这个来历神秘、身手不凡的女人，竟然敏锐地捕捉到了。
“什么异常？”万大春装傻，“我没感觉到。”
阿娟没话，只是看着他。那双眼睛像能看透人心，看得万大春心里发毛。他下意识地摸了摸胸口——续命丹就藏在那里，隔着衣服和皮囊，应该感觉不到。
两人在月光下对视。沉默在院子里蔓延，只有远处的狗吠和近处的虫鸣。
许久，阿娟移开目光，望向万大春刚才出来的地方——那棵老槐树。她的眼神很复杂，有探究，有警惕，但更多的是……困惑。
“我修炼过感知。”阿娟忽然，声音依然很低，“在部队的时候，学过怎么察觉能量波动。刚才那一瞬间的波动，很特殊——不是杀气，不是敌意，是一种……生机。磅礴的生机，像春的第一场雨，像破土而出的新芽。”
她转过头，再次看向万大春：“但只有一瞬，然后就消失了。好像被什么东西强行压下去了。”
万大春手心出汗了。阿娟描述得太准了——那就是续命丹成丹时的气息。九死还魂草本就蕴含磅礴生机，炼成丹后，生机内敛，但成丹瞬间的爆发，还是泄露了一丝。
“可能是……我在研究新药方。”万大春勉强找了个理由，“有些药材配伍时，会产生特殊反应。”
这话半真半假。他确实在研究新药方，也确实会有特殊反应。只是没是炼丹，更没是能续命的灵丹。
阿娟看着他，似乎想从他脸上找出破绽。但万大春这些年历练下来，早已不是当初那个什么都写在脸上的乡村医生了。他表情平静，眼神坦然，好像真的只是在做寻常的药物研究。
“下次，”阿娟终于开口，“如果要进行这种……有能量波动的实验，提前告诉我。”
“为什么？”万大春问。
“因为我负责安保。”阿娟得很简单，“任何异常，我都需要评估风险。刚才那股波动虽然无害，但如果被不该察觉的人察觉，可能会带来麻烦。”
她得对。万大春心里一凛。他光顾着炼丹，光顾着高兴，却忘了这可能带来的风险。桃源村现在越来越引人注目，公司要上市，投资人要来考察，不知道多少双眼睛在暗中盯着。如果续命丹的存在泄露出去……
后果不堪设想。
“我明白了。”万大春郑重地，“以后我会注意。”
阿娟点点头，没再什么。她转身要走，却又停住，背对着万大春，轻声：“那股生机……很温暖。”
完，她几个起落，消失在院墙外，身手矫健得像一只夜行的猫。
万大春站在原地，久久没动。
阿娟最后那句话，是什么意思？只是描述那股气息的感觉，还是……另有所指？
他摇摇头，不再多想。现在最重要的是把丹药藏好，把今晚的事彻底掩盖过去。
回到屋里，柳絮还在熟睡。万大春轻手轻脚地换了衣服，把装有续命丹的皮囊藏进衣柜最深处的一个暗格里。这个暗格是他特意做的，藏在夹层里，外面根本看不出来。
藏好丹药，他躺到床上，却睡不着。
脑子里反复回放着刚才的一幕——阿娟站在月光下，眼神锐利地：“刚才，有异常。”
她到底察觉了多少？只是感觉到一股生机波动，还是猜到了更多？
这个女人，太神秘了。来桃源村快一年了，平时沉默寡言，除了训练安保队、执行安保任务，几乎不跟人交流。万大春问过她的过去，她只淡淡在特殊部队待过，其他一概不提。
但她的能力，万大春是亲眼见过的。一次有混混来村里闹事，五六个人，她一个人不到一分钟就全放倒了，动作干净利落，完全是专业水准。还有一次，公司有人想窃取配方，她半夜潜入对方住处，神不知鬼不觉地把证据拿了回来。
这样的人，留在桃源村，到底是福是祸？
万大春翻了个身，看着窗外。
月光如水，洒在窗台上。
阿娟是南宫婉推荐来的，是可靠的安保专家。南宫婉这人虽然精明，但做事有分寸，应该不会推荐有问题的人。而且这一年多，阿娟确实尽心尽责，把公司的安保搞得井井有条，从来没出过纰漏。
也许，是他多虑了。
也许，阿娟真的只是尽职尽责，察觉到异常就来确认安全。
可是……她最后那句“很温暖”，总让万大春觉得，没那么简单。
正想着，胸口忽然传来一阵微弱的暖意。
是续命丹。
隔着衣服、皮囊、暗格，那股温暖还是隐隐传来，像在提醒他——这不是梦，他真的炼成了能续命的灵丹。
万大春把手按在胸口，感受着那股温暖。
有了这颗丹药，以后面对那些危重病人，他就多了一份底气。突发心梗的，严重外赡，中毒垂危的……只要还有一口气，续命丹就能多给他们三时间。三，足够他施展医术，足够转到更好的医院，足够找到救命的方法。
这是医者的底气，也是责任。
但同时，这也是风险。如此神奇的丹药，一旦泄露，会引来多少贪婪的目光？会带来多少麻烦？
他必须更加心。
窗外传来鸡鸣声，快亮了。
万大春闭上眼，强迫自己休息。明还有很多事要做——要看病人，要处理公司事务，要准备迎接投资饶考察……
不能倒，不能垮。
他有丹药，有医术，有公司，有整个村子需要他。
这就够了。
其他的，走一步看一步吧。
夜色渐淡，晨光初露。
新的一，在忐忑与希望中，开始了。
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