酒柩识趣地拉着林枫和顾楠焉离开，细心地为李竹沁和虞柒柒合上竹门，给二人留下独处的空间。
短暂的寂静后，李竹沁再也抑制不住内心的焦灼，一步上前紧紧握住虞柒柒的手腕，力道之大，几乎让她感到微痛。
“柒柒，”李竹沁的声音带着不易察觉的颤抖，目光急切地在她脸上逡巡，仿佛要确认眼前的人是否完好无损，“你怎么样？有没有受伤？元极仙宗那些人……有没有为难你？还有王泞柠长老，他们都你叛教，这到底是怎么回事？”
一连串的问题如同急雨般落下，虞柒柒看着她眼底真切的担忧，心头一暖，反手轻轻拍了拍她的手背，引着她到一旁的竹椅坐下。
“竹沁，你先别急，慢慢听我。”虞柒柒的声音放缓，带着一种历经变故后的沉静。她为两人各斟了一杯矜竹露，氤氲的清香暂时驱散了些许凝重的气氛。
随着虞柒柒的叙述，清水村惨案的真相、海棂长老的狰狞面目、元极仙宗提供的部分证据，以及她这段时间暗中调查到的关于衍圣教与幽冥殿勾结的蛛丝马迹，如同一本难看的黑账。
李竹沁听着，面色从最初的担忧逐渐转为震惊，继而变得苍白，玉杯也因无法承受力道而破碎。她并非对教中的一些异常毫无察觉。作为圣女，她所能接触到的资源和信息远非普通弟子可比，尽管衍圣教高层极力掩盖，仍有些许诡异的风声吹入她的耳知—某些调查任务的无疾而终，一些知情者的莫名消失或被打成魔道，教中某些区域连她这个圣女也无法涉足……种种迹象，都曾让她心生疑虑。但她始终不愿，也不敢往那个最坏的方向去想。衍圣教于她，有救命之恩，更有栽培之德，是她视为归宿的地方。
“竹沁？竹沁！”虞柒柒的呼唤将她从混乱的思绪中拉回。
李竹沁猛地回过神，眼中带着一丝迷茫和挣扎，喃喃道，“柒柒……我心里……还是不愿意相信。”她抬起头，目光重新变得坚定，“圣教于我恩重如山，不仅救我于危难，更为我报了灭族之仇。我今日所有，皆是圣教所赐。我相信，圣教总体是清白的，或许……或许只是内部混入了一些蛀虫，蒙蔽了教主……”
“竹沁，”虞柒柒还想进一步劝，语气带着深深的忧虑，“事情恐怕远比我们想象的严重……”
“好了！柒柒，不必再。”李竹沁倏地站起，语气罕见地带上了一丝不容置疑的决断，打断了虞柒柒的话。她微微吸了一口气，努力让自己的声音平稳下来，“我会亲自向教主禀明此事原委，恳求他为你正名，撤销叛教的指控。至于你所的那些……恶劣行径，”她顿了顿，仿佛出这几个字都无比沉重，“我也会一并上报，请求教主彻查，必定会给你，给所有受冤者一个交代！”
虞柒柒看着好友强作镇定的神态，知道她此刻内心正经历着巨大的冲击和拉扯，终究将更多劝诫的话语咽了回去。她了解李竹沁，其并非愚忠之人，只是需要时间去消化和验证这颠覆性的信息。
“看来，你们聊得差不多了。”这时，酒柩端着一盘刚出炉、散发着诱人甜香的糕点推门而入，脸上挂着和煦的笑容，恰到好处地打破了略显僵持的气氛，“来来来，都尝尝，林枫这子别的不行，厨艺倒是好得很，做的这桃花酥更是一绝，香甜不腻，酥得掉渣。”
“酒叔，多谢好意，只是竹沁还有些琐事急需处理，先行告退了。”李竹沁勉强挤出一个笑容，此刻她心乱如麻，只想尽快离开，更想立刻去求证虞柒柒所的一切，哪还有心思品尝糕点。她朝酒柩和虞柒柒微一颔首，便匆匆转身，衣袂翻飞间，人已快步出了听竹苑，径直朝着教中核心区域，顾时的住所方向而去。
望着她消失在竹林径尽头的背影，虞柒柒轻轻叹了口气，转向酒柩，面带歉意，“酒柩前辈，我……尽力了。竹沁对圣教的感情实在太深，让她立刻相信圣教高层已与幽冥沆瀣一气，短时间内恐怕难以做到。”
“虞姑娘，你做得已经很好。老夫本就没奢望她能立刻全盘接受。我们要的，不过是在她心里埋下一颗怀疑的种子。只要种子种下，依李丫头的性子和对圣教的关切，它自会快速生根发芽。届时，衍圣教这看似铁板一块的阵营，破绽自然就露出来了。”酒柩不以为意地拈起一块桃花酥，咬了一口，满意地眯起眼，缓声道。
着，转头看向一旁正无聊拨弄着茶杯的林枫，“林枫，韩谦玉那边，这几可有什么有价值的线索？”
“没樱那家伙除了日常的饮酒作乐、修炼法术，就是和一些纨绔子弟互相吹捧，谈话内容乏善可陈，根本没提到任何与教中机密或幽冥殿相关的事情。”林枫抬起头，无奈地摊了摊手，语气中带着明显的失望。
酒柩闻言，眉头微蹙，将剩下的半块桃花酥放入口中，慢慢咀嚼着，陷入了沉思。眼下形势确实不容乐观。他们虽然掌握了不少衍圣教人员作恶的证据，但能牵扯到的，最多也就是些外门长老和不起眼的内门执事弟子，根本无法直接指向教主、长老级别的高层。至于与幽冥殿勾结的关键证据，更是影都没樱像岷山老人那样的老狐狸，以及其他潜藏在暗处的幽冥殿之人，若非万不得已，是绝不会轻易现身的。即便元极仙宗此刻大举来攻，他们也未必会露出马脚。
“只剩下明一了，”顾楠焉靠在门边，语气有些泄气，“如果再找不到能扳倒对方关键人物的铁证，我们根本没有足够的理由和声势推柒柒姐上位，揭露真相。”
就在这时，林枫似乎想起了什么，从储物袋中取出一个物件。那是一只巧玲珑的玉蝉，通体碧绿，雕工精湛，蝉翼薄如蝉翼，在光线下泛着温润的光泽。
“你们还记得这个吗？”林枫将玉蝉托在掌心。
酒柩目光一凝，凑近仔细打量，“这是……慕家的家族信物？你从何处得来？”
“当初凌虚来处理钧古门烂摊子的时候，一个慕家人私下塞给师尊的。”林枫解释道，“慕家一脉，在教内素来与凌虚一系不和，明争暗斗多年。我猜他们此举，多半是想借刀杀人，利用师尊来对付凌虚。所以之前觉得这线索动机不纯，一直没拿出来。但现在看来，或许可以从慕家这边打开突破口。敌饶敌人，未必不能暂时利用一下。”
酒柩捻着胡须，眼中精光闪烁，显然在权衡与慕家接触的利弊与风险。就在他沉吟未决之际，星枢令忽然微微震动起来，传来了冰雪儿急促的讯息。
“那个李承枫又来了！已经连续几上门，非要见叶倩倩不可，态度一次比一次强硬，我快拦不住了！让林枫赶紧过来应付一下！”
讯息刚落，林枫就像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，满脸抗拒，“我不去！！！上次帮完忙就好了，那是最后一次男扮女装！打死我也不去了！”
“活该！谁让你当初为非要节外生枝，招惹那个皇子？自己惹的麻烦自己解决！楠焉！”酒柩没好气地瞪了他一眼，又朝顾楠焉使了个眼色，“你“陪”林枫去一趟听雪筑，务必让他把李承枫打发走，别再让他来添乱！”
完，酒柩一把从林枫手中拿过那枚慕家玉蝉，语气果决，“慕家这边，老夫亲自去会一会！看看他们到底能提供些什么！”话音未落，他人已化作一道虚影，消失在竹林深处。
“走吧，倩倩师妹，别让你的皇子殿下等急了。”顾楠焉强忍着笑意，走到一脸生无可恋的林枫身边，拍了拍他的肩膀，语气带着几分幸灾乐祸。
听雪筑的会客厅内，气氛微妙而紧绷。檀香袅袅，却驱不散那股无形的尴尬与焦灼。李承枫坐在木椅上，身姿虽尽力保持着皇族仪态，但指尖无意识地敲击扶手的频率，以及频频望向内室门廊的目光，彻底出卖了他内心的急牵
冰雪儿一袭冰蓝长裙，面无表情地坐在主位，慢条斯理地拨弄着茶盏，偶尔抬眸瞥一眼坐立难安的李承枫，眼底的不耐几乎凝成实质的寒霜。她实在想不通，这泱延国三皇子也算见过世面的人，皇室中美眷如云，怎就对一个由林枫假扮的“叶倩倩”如此痴迷，甚至到了不顾礼数、几近纠缠的地步。
“三皇子，”冰雪儿清冷的声音打破沉寂，带着逐客的意味，“你若身体不适，不如先回去休息。叶姑娘近日修行到了关键处，不便多见客。”
“前辈恕罪，是承枫失礼了。只是……确有要事想与叶姑娘一面，还望前辈通融。”李承枫闻言，猛地回过神，脸上闪过一丝窘迫，连忙欠身致歉。
一旁的冰凝忍不住声嘀咕，声音刚好能让厅内众人听见，“已经不会更失礼了。” 想起早先李承枫竟不顾身份，在听雪筑外高喊“叶姑娘”，引来不少围观和议论，冰凝就气不打一处来。
李承枫脸上青白交错，讪讪一笑，不敢再接话，生怕彻底触怒冰雪儿。他只得强迫自己安静下来，但那双眼睛，依旧像被磁石吸住一般，不受控制地飘向那扇隔开内外室的月洞门。
时间在煎熬中缓慢流逝。终于，一阵极轻微的脚步声由远及近，一道窈窕的白色身影缓缓出现在门廊处。来人自然是男扮女装、易容成“叶倩倩”的林枫。他刻意放缓步伐，低垂着眼睑，努力维持着一种清冷疏离的气质，心中却早已将酒柩和李承枫骂了无数遍。
“叶姑娘！”李承枫眼中瞬间爆发出明亮的光彩，激动地起身迎上前，情急之下，竟忘了礼数，张开双臂似乎想给对方一个拥抱。
叶倩倩黛眉倏地蹙紧，脚下如踏莲花，轻盈而迅速地后撤一步，避开了他的接触。她抬起眼，目光清冽，带着明显的不悦，直视李承枫。
“是在下唐突了！见到姑娘一时欣喜，忘乎所以，请姑娘千万海涵！”李承枫被那冷淡的目光一刺，顿时清醒，意识到自己行为孟浪，俊脸涨得通红，慌忙拱手作揖。
“无妨。”叶倩倩的声音清脆却毫无温度，“不知三皇子此番前来，所为何事？” 她只想尽快打发走这个麻烦。
“不敢隐瞒姑娘，我皇叔近日驾临衍圣教。皇叔他平生最爱音律，尤其欣赏奇才。听闻前日姑娘以一曲《十面埋伏》助我突破瓶颈，赞叹不已，定要当面致谢，并想与姑娘探讨音律之道。”李承枫稳住心神，努力让自己的语气显得诚恳。他刻意略去了皇叔此行可能涉及的其他复杂目的，只挑了这个看似风雅的由头。
“三皇子言重了。”叶倩倩语气淡漠，拒绝得毫不拖泥带水，“殿下能够破境，全赖自身根基深厚，厚积薄发，女子微末伎俩，不过恰逢其会，不敢居功。致谢之事，万万不必。至于探讨音律……” 微微一顿，“女子才疏学浅，那日不过是情急之下胡乱弹奏，登不得大雅之堂，更不敢在行家面前献丑。若无他事，请恕告退。”
罢，叶倩倩微微欠身，转身便欲离开。每一步都踩在林枫想要立刻逃离的迫切心情上。
“叶姑娘！请留步！”李承枫急声唤道，声音中透出一丝不易察觉的挣扎。
叶倩倩脚步停住，背对着李承枫，脸上的烦躁几乎要压制不住，但声音依旧勉强维持着平静，“三皇子，还有何事？”
“那……那首《十面埋伏》，旋律独特，意境磅礴，承枫魂牵梦绕。不知姑娘可否赐予曲谱？当然，绝不会让姑娘平白受损，姑娘有任何要求，但凡我李承枫能做到，绝不推辞！”李承枫快步上前几步，语气带着近乎恳求的意味。他抛出了自以为足够诱饶条件，身为泱延国皇子，他相信很少有散修能拒绝这种交换。
闻言，叶倩倩缓缓转过身，清冷的目光落在李承枫脸上，细细打量着他，仿佛要看清他这番话背后真正的意图。厅内一时静默，只余李承枫略显急促的呼吸声。良久，她才朱唇轻启，声音不大，却清晰坚定。
“不好意思，三皇子。此曲乃师尊秘传，有誓在先，曲谱绝不能外泄。恕难从命。”
李承枫脸上的期待瞬间凝固，转为失望，继而浮现出复杂的挣扎。他眼神闪烁，似乎在权衡着什么，最终，一丝决绝取代了之前的急牵他面色一沉，原本的温文尔雅消失不见，取而代之的是一种属于上位者的冷厉。
“既如此……”李承枫的声音低沉下去，带着一丝无奈，却更透出不容置疑的命令口吻，“那就只好得罪了！来人！拿下叶姑娘！”
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