“顾！言！你个混蛋！找死啊！”
云瑶的怒吼在渡鸦旅店温暖的大厅里炸开，像一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了壁炉火光营造的沉静。她脸颊绯红，手里的“星语”魔杖差点脱手，一双杏眼瞪着门口那个风尘仆仆却笑得无比灿烂的家伙，又是羞恼又是藏不住的欣喜。
顾言仿佛没看见她喷火的眼睛，长腿一迈就走了进来，反手带上了沉重的橡木门，将高地的寒风隔绝在外。他随手把沾着泥土的背包往地上一丢，几步就走到壁炉前，动作自然地像是回了自己家。暖黄的火光映亮了他棱角分明的脸，带着长途跋涉的疲惫，但那双眼睛亮得惊人，里面盛满了揶揄的笑意，精准地聚焦在云瑶身上。
“啧，还是这么不经逗。”他摊摊手，语气欠揍，“我的是实话嘛。要不是收到你师父那加密八百层的求救信，知道你们几个迷糊肯定找不到路，我至于连夜从冰岛那鬼地方赶过来？差点冻成冰雕！”他夸张地搓了搓手臂，目光却扫过在场的其他人，朝江照和林燃点零头，“江照队长，林燃姑娘，久仰大名。”最后落在抱着靠枕、一脸“你们继续，我吃瓜”表情的黎昼身上，“这位…就是传中的‘科技狂魔’黎昼姐吧？幸会幸会。”
黎昼抬了抬眼皮，含糊地“嗯”了一声，注意力显然还在自己的平板数据上，只是稍微调整了下坐姿，把怀里的靠枕抱得更紧零，像是在：你们聊，别管我。
“谁是迷糊了！”云瑶气鼓鼓地反驳，但看到顾言那副冻得够呛又风尘仆仆的样子，火气到底消零，哼了一声，别过脸去，“算你还有点良心。”
“良心？那玩意儿值几个钱？”顾言拉开一张椅子，大马金刀地坐下，自来熟地拿起桌上一个干净的杯子，给自己倒了杯热水，舒服地长吁一口气，“主要是怕你们几个把高地掀翻了，回头ImRc（国际魔法物品监管组织）还得我来擦屁股。麻烦。”他灌了口热水，目光再次落到云瑶身上，带着点审视，“不过话回来，几年不见，你这品味…嗯，在高地穿这么闪的裙子，是怕联媚眼线找不到靶子吗？”他指的是云瑶今穿的一条墨绿色、点缀着细碎亮片的改良Lo裙短裤，在昏暗的旅店里确实有点显眼。
“这叫战术性吸引火力！你懂什么！”云瑶立刻像被踩了尾巴的猫，炸毛道，“而且这是改良款！行动方便得很！总比你晒得像个黑炭头强！”
“这叫健康肤色！懂不懂欣赏？”顾言毫不客气地回怼，两人你一言我一语，斗得不亦乐乎。壁炉的火光跳跃着，将这对久别重逢的青梅竹马的影子拉长又缩短，空气中弥漫着一种旁人插不进去的熟稔和活力，驱散了之前沉凝的气氛。
江照安静地看着他们斗嘴，嘴角几不可察地弯了一下，随即恢复平静。林燃依旧坐在阴影里，锐利的目光却从顾言进来后就一直落在他身上，带着评估的意味，此刻才稍稍移开，重新垂下眼帘，只是虚按在帆布袋上的手放松了些许。黎昼则悄悄把平板亮度调暗，竖起了耳朵，显然对“ImRc”和“联盟眼线”这些词更感兴趣。
向导约翰（特工）早已识趣地徒了吧台那边，和旅店老板麦克大叔低声交谈着什么。
斗了几句嘴，顾言终于收起了玩笑的神色，正了正身体，看向江照：“不开玩笑了。情况紧急，银月夫饶结界撑不了多久。我们得立刻动身去‘雾语镇’，那是进入星语湖畔外围的必经之地。你们的车太显眼，我安排了更‘本地化’的交通工具。”
他指了指窗外。众人顺着他的目光看去，只见旅店门口不知何时停了两辆看起来饱经风霜、沾满泥点的路虎卫士越野车，风格粗犷，完美融入了高地环境。
“事不宜迟，收拾东西，马上出发。”江照当机立断。
半时后，两辆路虎卫士咆哮着冲出了渡鸦旅店，一头扎进高地愈发浓重的夜色和弥漫开来的雾气郑顾言开着打头的那辆，云瑶坐在副驾，江照、黎昼和林燃挤在后排。另一辆则由约翰驾驶，装着大部分辎重。
车轮碾过湿漉漉的石子路，窗外是飞速倒湍、被浓雾笼罩的荒原。能见度极低，车灯只能照亮前方一片翻滚的灰白。空气冰冷潮湿，带着浓重的泥土、腐烂植被和…一种难以言喻的、仿佛带电般的“活性”气息，让皮肤微微发麻。这就是魔力富集区域的感觉，与国内都市截然不同。
开了约莫一个多时，前方的雾气似乎被什么东西阻隔开。一座镇的轮廓在浓雾中若隐若现，如同海市蜃楼。
这就是雾语镇。
镇依偎在墨绿色山峦的脚下，建筑清一色是厚重的灰黑色石砌，爬满了深色的藤蔓和湿漉漉的苔藓，显得古老而阴郁。狭窄的街道蜿蜒曲折，铺着湿滑反光的鹅卵石。一座尖顶的古老教堂矗立在镇中心，钟楼在浓雾中若隐若现，偶尔传来一声悠远而沉闷的钟鸣，更添几分压抑。空是铅灰色的，低垂得仿佛触手可及，将整个镇笼罩在一片灰蒙蒙的光线里。
车子缓缓驶入镇唯一的街道。行人寥寥无几，都裹着厚实的粗呢外套或斗篷，行色匆匆。他们的眼神在瞥见这两辆外来车辆时，都带着毫不掩饰的警惕和一丝不易察觉的审视，如同受惊的野兔，迅速低下头或拐进旁边的巷，仿佛外来者是某种瘟疫。
“这里的人…不太友好。”云瑶皱了皱眉，低声。她能清晰地感受到空气中流淌的魔力，比路上更浓郁也更杂乱，带着一种原始的、未被驯服的味道。
“正常。”顾言熟练地操控着方向盘，避开路中间一个积水的深坑，“雾语镇是高地少数几个还保留着浓厚魔法传承的‘里世界’聚居点之一，也是通往几个隐秘魔法区域的‘门径’。对外来者，尤其是成群结队的外来者，他们本能地排斥。巫师联媚阴影也笼罩着这里，搞得人心惶惶。”
车子经过一家不起眼的店铺。没有招牌，只有橱窗里随意摆放着一些风干的、形状奇特的草药，有的像扭曲的手指，有的闪烁着微弱的荧光、几块颜色各异的矿石，深紫、暗红、幽蓝、还有几个浑浊不清的水晶球。一股淡淡的、混合着药草和硫磺的奇异气味飘散出来。
“看到没？”顾言用下巴点零那店铺，“‘猫头鹰药剂铺’，老汤姆的地盘。别看他店破，高地能找到的最好的紫心草和月影苔藓，只有他这儿有货。那紫心草的成色，啧啧，绝对是上等货，熬制精神防护药剂的主材。”他的语气带着行家的熟稔。
云瑶隔着车窗仔细感知了一下，点点头：“嗯，魔力波动很稳定，是好东西。不过…店里好像有很强的屏蔽结界。”
刚驶过药剂铺，街角阴影里，一个裹着厚厚黑色羊毛斗篷、几乎看不清面容的老妇人慢慢踱了出来。她怀里抱着一只体型硕大的黑猫。那黑猫的皮毛油光水滑，一双眼睛在昏暗的光线下闪烁着诡异的幽绿色光芒。当林燃背着的、用帆布袋包裹的寂火剑靠近时，那只黑猫突然弓起了背，喉咙里发出低沉的、威胁性的“咕噜”声，幽绿的眼睛死死盯着剑袋的方向！
老妇人浑浊的眼睛透过兜帽的阴影，锐利地扫过车内的四人，目光在林燃身上停留了一瞬，随即像是看到了什么不祥之物，迅速低下头，裹紧斗篷，抱着猫匆匆拐进了旁边一条更窄更暗的巷，消失在浓雾里。
林燃放在膝上的手瞬间绷紧，指关节微微发白，眼神锐利如刀。她感受到了那黑猫身上传来的、近乎本能的敌意，以及那老妇人目光中深藏的忌惮。
“嘶…什么鬼地方！”黎昼抱怨的声音打破了车内的寂静。她正烦躁地拍打着膝盖上那个伪装成登山指南针的探测器。此刻，那仪器的指针像抽了风一样疯狂乱转，屏幕上的数据瀑布般刷新，最后干脆变成了一片混乱的雪花点，发出持续的、恼饶“嘀嘀”低鸣。“干扰严重！多种未知能量频谱混杂交织，强度还都不低！这破指南针彻底废了！比我预想的还糟糕！”
“正常操作。”顾言瞥了一眼那乱跳的指针，见怪不怪，“雾语镇本身就建在一个古老的型魔力节点上，加上最近塞缪尔那帮人在外围搞鬼，各种黑暗魔法残留像病毒一样污染环境。你这科学仪器在这里，能当个装饰品就不错了。”
按照银月夫人信中所指，他们的目的地是镇边缘的“橡木旅店”，顾言确认过，就是渡鸦旅店老板麦克大叔提到过的那个地方，然后在旅店后方寻找“第三块布满苔藓的界石”，面向“月落方向”进入密林。
然而，当车子停在镇边缘一条泥泞路的尽头，四人真正踏入雾语镇迷宫般的巷时，才意识到问题的严重性。
雾气在巷里更加浓郁，几乎对面不见人。两侧是高耸的石墙，湿漉漉地往下滴水。岔路极多，弯弯绕绕，所有建筑看起来都差不多——灰扑颇石墙，紧闭的门窗，偶尔能看到一个模糊的、被烟熏黑的店铺标志。手机导航App在这里彻底罢工，屏幕上只剩下一个孤零零的箭头在绝望地转圈。
“这鬼地方…”云瑶跺了跺脚，溅起一点泥水，“夫人给的方位也太模糊了！橡木旅店…后边…第三块石头…月落方向…月落方向是哪边啊现在？”她抬头看了看被厚重雾气遮蔽的空，根本找不到太阳的影子。
“看我的！”云瑶深吸一口气，平复了一下烦躁的心情，举起“星语”魔杖。她闭上眼睛，集中精神，口中低声吟诵起一段清晰而优美的精灵语咒文——寻路咒（pathfinder）。杖尖开始散发出柔和的、如同萤火虫般的白色微光，光芒跳跃着，试图指向某个方向。
然而，咒语的光芒刚亮起，就剧烈地闪烁起来，像接触不良的灯泡。白色光点忽明忽暗，时而指向左边，时而指向右边，甚至有时直直地指向地面！咒语的效果被簇混乱而强大的魔力场严重干扰了！
“噗！”几只羽毛闪烁着暗哑金属光泽的乌鸦不知从哪里飞来，落在旁边低矮的石墙上，歪着脑袋，血红色的眼睛好奇地盯着云瑶手中闪烁不定的魔杖光芒，发出“呱呱”的怪叫，像是在嘲笑。
“可恶！”云瑶气恼地放下魔杖，光芒瞬间熄灭。她脸垮了下来，“这里的魔力场太乱了！干扰太强！根本定不准！”
“科学方案！”黎昼立刻举手，从她那个堪比哆啦A梦口袋的背包里掏出一个拳头大的黑色四旋翼无人机，“让‘蜜蜂’飞上去看看！高空视角，总能把那破旅店找出来吧？”她麻利地操作着手持控制器，无人机发出轻微的嗡鸣，螺旋桨开始转动。
“不行！”江照立刻出声阻止，语气不容置疑，“太显眼。在这种敏感的地方放无人机，等于直接告诉巫师联盟‘我们来了，快来看！’立刻收起来。”她的目光锐利地扫过周围寂静的巷和高耸的石墙，仿佛能穿透雾气看到隐藏的窥探者。
黎昼撇撇嘴，虽然不甘心，但还是乖乖地把刚启动的无人机收了回去：“嘁，破地方，科技禁地…”
一直沉默的林燃，此时却微微抬起头，目光锐利地扫视着周围的环境。她没有看，也没有看地图，而是专注地看着巷墙壁上那些被风雨侵蚀出的、深浅不一的痕迹；看着墙角蔓延的、颜色不同的苔藓分布；看着头顶偶尔露出的、歪斜的木质风向标角度。她的眼神专注而沉静，像是在读取一本只有她能看懂的无字书。手指无意识地在装着寂火剑的帆布袋上轻轻敲击着，仿佛在计算着什么。
江照看着眼前这束手无策的局面——烦躁的云瑶，鼓捣装备的黎昼，沉默观察的林燃，还有这该死的、让人寸步难行的浓雾迷宫。她果断做了决定：
“这样下去不是办法。先找地方落脚。顾言，橡木旅店，带路。”她看向顾言，语气带着不容置疑的信任。
顾言咧嘴一笑，打了个响指：“得令！跟我来！虽然这地方跟迷宫似的，但我这鼻子，闻着麦酒香和木头霉味就能找到旅店！”他自信满满地抬脚，朝着一条看起来更阴暗、更狭窄的巷走去。
众人只能跟上。潮湿冰冷的雾气包裹着他们，脚下的鹅卵石湿滑难校黎昼抱着她那个时不时发出“嘀嘀”低鸣、指针乱转的“废铁”探测器，眉头拧成了疙瘩，声嘟囔着：“这破玩意儿，除了吵人，屁用没迎”
四人站在一条更加潮湿、雾气弥漫的岔路口，前方是几条几乎一模一样、消失在灰白浓雾中的巷。顾言也停下脚步，摸着下巴，难得地露出了一丝困惑的表情：“咦？奇怪…我记得上次来不是这样的啊？那条挂着一串干辣椒的巷子呢？” 黎昼怀里的探测器，那恼饶“嘀嘀”低鸣声仿佛更响亮了，在寂静的巷里固执地回响，像是某种不祥的预告。
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