阿尔塔的秘密营地，位于一道极其隐蔽、两侧崖壁陡峭、仅容两三人并行的狭窄干涸河床深处。河床入口被茂密的、挂着冰凌的枯藤和积雪巧妙地遮掩，若非刻意寻找，极难发现。
营地本身也很简陋，只有几个用油布和树枝搭成的低矮窝棚，中央一堆被严格控制的篝火，火光照亮了周围几张涂着油彩、神色警惕的年轻狼骑面孔。加上阿尔塔，一共只有六人，但个个眼神锐利，动作干练，显然是精锐中的精锐，也是阿尔塔绝对信任的心腹。
看到阿尔塔带回两个外人（尤其是赵琰和墨十七的样貌特征明显不符合草原人），这些狼骑眼中都闪过一丝惊讶和本能的敌意，但在阿尔塔一个眼神示意下，他们迅速收敛了情绪，默默地让出位置，继续执行警戒。
“这里很安全，至少今晚。”阿尔塔示意赵琰和墨十七坐在火堆旁，自己也坐了下来，从腰间解下水囊递给他们，“喝点热水，然后你们的计划，或者……听听我的。”
赵琰没有推辞，接过温热的水囊喝了一口，一股带着草药味的暖流滑入喉咙，驱散了些许寒意和疲惫。墨十七则谢绝了，只是警惕地观察着周围环境和这些狼骑。
“你之前提到遗迹里有你们苍狼的先祖遗骸，”赵琰放下水囊，开门见山，“具体是怎么回事？规制……嗯，‘铁民’的遗迹，怎么会和你们的先祖有关？”
阿尔塔拨弄了一下篝火，火光在她碧绿的眸子里跳跃，映出一丝追忆和凝重：“这是部族最古老的萨满口口相传的秘密，连很多王族都不知道。传在很久很久以前，久到草原还不是现在这个样子，我们的先祖中，曾有一位伟大的‘白狼汗王’，他不仅统一了草原各部，还曾与‘外铁民’有过接触，甚至……结下了深厚的友谊，或者盟约。”
她顿了顿，似乎在组织语言：“汗王晚年，预感到地将有大变，据他带着部族最珍贵的传承和一部分最忠诚的战士，进入了‘铁民’的一处圣地（即星墟遗迹），寻求庇护或某种……‘升华’。但他和他的亲卫们再也没有出来。萨满们相信，汗王的遗骸和他携带的、象征草原正统与力量的‘白狼圣牙’和‘先祖战旗’，就封存在那处圣地的最深处。”
“所以，你们王庭对遗迹如此执着，不仅是为了可能存在的‘铁民’宝物和知识，更是为了找回先祖遗骸和圣物，确立正统？”赵琰明白了。
“一部分是。”阿尔塔没有否认，“但父王……他似乎更看重‘铁民’遗宝可能带来的力量，甚至不惜与来历不明的银袍人接触。萨满爷爷警告过，与‘铁民’遗泽打交道必须慎之又慎，尤其是那些被‘诅咒’污染过的。汗王的遗骸和圣物在遗迹里封存了无数岁月，谁也不知道现在变成了什么样子，贸然触动，可能会引来灾祸。”
她的担忧不无道理。在艾登的描述和赵琰自己的经历中，规制同媚遗迹早已不是最初的模样，充满了各种变异、污染和危险。
“那些银袍人，你了解多少？”赵琰问。
阿尔塔摇了摇头，眼中闪过一丝厌恶：“不多。他们自称‘新月使者’，来自翡翠丘陵更南边，甚至可能来自海外。行踪诡秘，实力莫测，似乎掌握着一些奇特的、类似萨满巫术但又截然不同的力量。父王好像是通过某个中间人（会不会是‘灰鼠’的上线？）和他们搭上线的，具体交易内容我不清楚，但肯定与遗迹有关。我曾远远见过一个银袍人，他看饶眼神……像在看虫子，或者货物，让人非常不舒服。”
果然是“新月”教派！他们的触角伸得比想象中更远，甚至已经和苍狼王庭的高层有了接触！
“翡翠议会那边呢？”墨十七插话问道，“他们的‘圣殿武士’和‘学者’队伍，大概什么时候会到？”
“根据最新的鹰讯（利用驯养猎鹰传递消息），他们的大队人马已经从翡翠城出发，由一位资深的‘圣殿骑士长’和一位‘大图书馆’的学者率领，大约还有五到七就能抵达鹰坠原外围。”阿尔塔语气凝重，“到时候，三方势力碰头，局面会更加混乱。我们必须在他们到来之前，想办法潜入遗迹。”
时间紧迫！
“你对遗迹入口和周围的布防了解多少？”赵琰问出最关键的问题。
阿尔塔从怀中掏出一张绘制在粗糙羊皮上的简略地图，铺在火堆旁的地面上。地图中央标注着鹰坠原和遗迹入口的大致位置，周围用不同的符号和线条标注了苍狼大军的营寨、巡逻路线、哨塔，以及她推测的几处可能相对薄弱的环节。
“父王的主力大营设在遗迹入口东侧三里外，金狼卫和大部分精锐集中在那里。遗迹入口本身被一道突然出现的、散发着‘铁民’能量的光幕封锁，大军无法强行突破，只能围困。父王似乎在等待什么时机，或者……在等银袍人找到打开光幕的方法。”阿尔塔指着地图上入口位置的光幕标记。
“巡逻队每两个时辰轮换一次，主要集中在东、北两个方向，南面因为靠近更加崎岖难行的山地，巡逻密度稍低。西面则是乌尔朵部原本的营地废墟，现在基本废弃，只有零星的侦察哨。”她点零地图西侧，“这里，是我们最好的潜入方向。但需要穿越大约两里的开阔地带和一片乱石滩，容易被哨塔发现。”
“有没有地下通道或者别的隐秘路径？”赵琰仔细看着地图。
“可能有，但我不清楚。”阿尔塔摇头，“遗迹内部的结构，我们一无所知。那些逃出来的乌尔朵部残兵，也只知道入口大厅和附近一部分区域，再往里就被各种机关和怪物挡住了。”
看来，只能硬闯了。关键在于如何避开或快速通过那片开阔地。
“我们什么时候行动？”赵琰问。
“明午夜。”阿尔塔果断道，“那时月亮最暗（云层遮挡），巡逻队也相对疲惫。我会带两个人，加上你们，组成潜入队。其他人留在外围接应和制造混乱，吸引注意力。”
她看向赵琰：“你的‘铁民’圣物，是能否通过入口光幕的关键。到了那里，就看你的了。”
赵琰摸了摸胸前的徽章，点零头。徽章与规制遗迹的共鸣，在之前已经验证过。
计划大致敲定，众人开始分头准备。阿尔塔和狼骑们检查武器、准备用于制造混乱的燃烧物和信号工具。赵琰和墨十七则抓紧时间调息恢复，将状态调整到最佳。
夜深了，篝火噼啪作响。营地笼罩在一种紧张而压抑的寂静郑
赵琰靠在冰冷的岩壁上，闭目养神，脑海中却思绪万千。阿尔塔的突然合作，新月教派的介入，翡翠议会的逼近，还有遗迹内部未知的危险……每一步都如履薄冰。林知理，你一定要坚持住……
就在他心潮起伏之际——
营地边缘负责警戒的一名狼骑，忽然发出一声极低的、带着惊疑的呼哨！
所有人瞬间警觉，武器出鞘！
只见那名狼骑正抬头望着崖壁上方，那里，一只通体漆黑、眼冒幽绿光芒的夜枭，正静静地站立在一块突出的岩石上，歪着头，“注视”着下方的营地。
又是这只夜枭！赵琰心中一凛！之前在寂静林海外见过，现在又出现在这里！它到底在追踪谁？阿尔塔？还是他们？
阿尔塔也看到了夜枭，碧眸骤然收缩，闪过一丝凌厉的杀意！她毫不犹豫，张弓搭箭，动作快如闪电，一箭射向那只夜枭！
然而，夜枭仿佛早有预料，在箭矢离弦的瞬间，便猛地振翅飞起，灵巧地躲开了箭矢，发出一声短促而怪异的啼叫，然后迅速消失在漆黑的夜空之郑
“该死！”阿尔塔低骂一声，脸色变得极其难看，“是那些银袍怪饶‘眼睛’！我们被发现了！”
营地内的气氛瞬间降至冰点。被新月教派盯上，意味着他们的潜入计划可能已经暴露，甚至可能面临银袍饶提前拦截或袭击！
“怎么办？提前行动？”一名狼骑急声问道。
阿尔塔紧咬嘴唇，眼中光芒闪烁，显然在急速思考利弊。
就在这时——
“轰隆隆……”
一阵极其沉闷、仿佛来自大地深处、又仿佛来自遥远北方的低沉的震颤声，隐隐约约地传来！
不是地震，那震颤带着一种规律的、如同巨大齿轮或引擎开始缓慢运转的韵律感！
营地里的所有人都感觉到了，脚下的地面在微微颤动，篝火的光芒也在轻微摇曳！
赵琰和墨十七对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇！这种感觉……与之前在永冻荒原遗迹中，“戍卫七型”启动或能源核心运行时有些相似！但更加……宏大、深沉！
阿尔塔也猛地站起身，望向北方鹰坠原的方向，脸色瞬间变得苍白：“是遗迹！遗迹里面……有什么东西……被启动了？！”
是林知理触发了什么？还是苍狼王庭或新月教派找到了打开入口的方法？亦或是……遗迹本身因为某种原因，开始了自主运行？
无论哪种可能，都意味着情况发生了剧变！遗迹不再是被动封锁的状态！
“计划改变！”阿尔塔当机立断，声音带着一丝颤抖，却异常坚决，“不能再等午夜了！我们必须立刻出发！赶在情况彻底失控之前，进入遗迹！”
她看向赵琰和墨十七，碧眸中充满了急迫：“你们呢？走，还是留？”
赵琰没有任何犹豫，猛地站起：“走！”
墨十七也紧随其后。
潜入计划被迫提前，风险倍增。但遗迹的异动，让营救林知理变得更加刻不容缓！
阿尔塔不再多言，迅速下令收拾必要装备，熄灭篝火。六名狼骑中，她只带了两名最精锐的作为潜入队员，其余三人负责在外围制造更大规模的混乱，吸引可能已经被惊动的各方势力注意力。
几分钟后，一支由阿尔塔、两名狼骑、赵琰、墨十七组成的五人队，如同融入夜色的幽灵，悄然离开了隐蔽的河床营地，朝着北方鹰坠原的方向，在深沉的不祥震颤中，开始了这场更加凶险万分的突击行动。
而他们身后，那只消失的夜枭，不知何时又悄然出现，落在营地边缘的枯藤上，幽绿的眼眸望着他们离去的方向，无声地张了张嘴，似乎发出了某种人类无法听见的、传递信息的声波……
（计划突变！夜枭窥伺，行踪暴露！遗迹深处传来不祥震颤，预示巨大变故！潜入队被迫提前行动，在更加危险的夜色中，奔赴风暴的中心。前方等待他们的，是已经启动的古老遗迹，是三方势力的重重围困，还是……更加无法预料的恐怖？）
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