边境地带的黎明来得格外早。
刚蒙蒙亮，晨光已经醒来，在母亲怀中扭动着发出不满的哼声。丽媚半梦半醒地喂奶，王飞则早早收拾行装，检查装备。洞穴深处那些被晨光“唤醒”的荧光苔藓已经恢复原状，昨夜那一幕仿佛只是一场奇幻的梦。
“他会不会……会不会因为这个能力惹上麻烦？”丽媚看着怀中的婴儿，忧心忡忡。
王飞系好最后一个包裹，坐到她身边：“北山族人这是自然之声，是礼物。如果连我们都恐惧，他该怎么接受自己？”
“我只是害怕，”丽媚低声，“这世界对与众不同的人并不宽容。”
“所以我们更要教会他如何隐藏和保护自己。”王飞轻抚妻子的肩膀，“直到他足够强大，可以自己选择如何展现这份赋。”
晨光吃完奶，满足地吐了个泡泡，手抓住父亲的手指。他的眼睛在晨光中显得格外清澈，瞳孔深处似乎真的有一丝异样的光芒——不是错觉，而是一种仿佛能映照出森林深处秘密的奇特光泽。
“该出发了。”王飞站起身，背上行囊。
他们沿着北山族地图标记的路径继续向北。地形逐渐从陡峭的山岭变为起伏的丘陵，植被也从密林变为疏林与草甸相间的过渡带。空气依然清新，但少了深山那种湿润的泥土气息，多了些干燥的尘土味。
第三正午，他们在一处溪流边休息时，发现了异常。
王飞正在装水袋，忽然抬手示意安静。丽媚立刻抱着晨光躲到岩石后。远处传来马蹄声——不是一匹，而是一队。
“灰狗？”丽媚用口型问。
王飞摇摇头，眯眼观察：“不像。灰狗的马蹄声更整齐，这是散乱的，像是商队或游牧民。”
他心地爬上溪边高处的岩石，透过灌木缝隙望去。约莫一里外的土路上，确实有一支队伍：五六辆破旧的马车，二十几匹马，还有步行的人。队伍行进缓慢，车辆吱吱呀呀，马匹瘦骨嶙峋。
“难鸣。”王飞判断，“从边境那边逃过来的。”
他回到溪边，迅速收拾东西：“我们避开他们。难民中可能有好人，也可能有趁乱作恶的，我们赌不起。”
他们离开溪流，绕了一个大圈，从更隐蔽的路线继续前进。但接下来的所见让他们心情沉重——路上不时有难民遗弃的杂物：破布、坏掉的车轮、烧尽的篝火堆。偶尔还有简易的坟墓，粗糙的木牌上刻着名字和日期，都是近一两个月的。
“边境那边一定出事了。”丽媚低声。
傍晚时分，他们按地图找到一处标记为“安全屋”的地方——半山腰一个隐蔽的洞穴，入口被藤蔓完全遮蔽。王飞检查确认无人后，才带丽媚和晨光进去。
洞穴内部比想象中宽敞，还有前人留下的痕迹：石灶、干草铺就的简易床铺、墙上甚至刻着一些日期和符号。最近的一次使用标记是十七前。
王飞在洞内生起火，只用了干燥的枯枝，尽量让烟少些。他们加热了北山族准备的食物——一种用坚果、肉干和草药混合压制的干粮，泡水后会变成浓稠的粥。
晨光坐在铺开的兽皮上，好奇地抓挠地面。忽然，他停止动作，歪着头倾听什么，然后爬向洞壁一角，手拍打着岩石。
“怎么了？”丽媚想抱他回来。
“等等。”王飞阻止她，自己走过去，仔细观察晨光拍打的地方。岩壁上似乎有一些不自然的纹路。他用手抚摸，发现是一道极其隐蔽的缝隙。
“这里有暗格。”王飞低声。
他用匕首心地撬动，一块看似与岩壁一体的石板松动了，移开后露出一个洞。里面放着一个油布包裹，包裹上放着一张纸。
王飞心地取出。纸上用炭笔写着：
致后来的行者：
如果你看到这封信，明你也是走影之路的人。边境已经失控，灰狗与北境军爆发冲突，整个边境地带成为战场。原定的安全点可能已不安全。如果你要去青山镇，心镇东的关卡，那里已被灰狗控制。
建议绕道西侧旧矿道，虽然难走但安全。矿道入口在第三棵枯死的巨杉下，地面有铁环标记。愿山林保佑你。
——一个同样在逃亡的人
霜月十七日
王飞计算日期：“这是二十三前留下的。”
“青山镇就是你表亲所在的镇子？”丽媚问。
王飞点头，面色凝重：“如果灰狗已经控制了那里……”
他打开油布包裹，里面是更详细的手绘地图，标注了从当前位置到青山镇的几条路线，包括信中所的旧矿道。地图背面还有简短的明：矿道约五里长，部分路段有坍塌风险，但可通行；出口在青山镇西侧三里的废弃采石场。
“看来不止我们在用这条路。”王飞将信和地图心收好，“这是个警告，也是帮助。”
“写信的人是谁？”
“不知道。但既然他把这些留给后来者，应该不是敌人。”
那一夜，王飞睡得很少。他反复研究两张地图——北山族的和神秘人留下的，规划了几条可能的路线。最稳妥的是按原计划继续沿影之路前进，但需要绕一个大圈，多走七八。最冒险但最快的是走旧矿道，直接到达青山镇附近。
“矿道危险，”第二一早，王飞对丽媚，“但考虑到晨光需要安稳的环境，以及边境局势可能继续恶化，我认为应该冒这个险。”
丽媚看着怀中熟睡的婴儿，又看看王飞熬红的眼睛：“你觉得哪条路对晨光最安全？”
“短期看，绕路安全；长期看，尽快到达相对稳定的地方更重要。”王飞，“我表亲在青山镇经营一家铁匠铺，如果镇子没有被完全控制，他应该能庇护我们。而且那里靠近真正的边境线，如果有必要，我们可以继续向北，进入北境。”
“那就走矿道。”丽媚下定决心，“我们不能再流浪了，晨光需要家。”
他们改变了方向，朝信中所的第三棵枯死巨杉进发。这一带地形复杂，沟壑纵横，植被稀疏，视野却开阔。王飞加倍警惕，几乎每走一段就停下观察。
中午时分，他们找到了标记——在一片荒芜的坡地上，三棵巨大的枯树呈三角形排列，第三棵树下，落叶中隐约可见一个锈蚀的铁环。
王飞清理掉落叶和泥土，露出一个沉重的铁制井盖，中央确实有一个拉环。他用力拉起，井盖掀开，露出向下的石阶，一股潮湿的霉味扑面而来。
“我先进去探查。”王飞点燃火把，心地走下石阶。
石阶约有二十多级，通向一个宽阔的矿道。火把的光芒映照出粗大的木梁支撑着洞顶，墙壁上有开凿的痕迹和已经模糊的标记。空气沉闷但可呼吸，明有通风口。
“安全。”王飞返回地面，“但里面很暗，需要火把。你跟紧我，抱好晨光。”
丽媚点点头，将晨光用背带固定在胸前，确保他能呼吸但不会轻易掉落。王飞背起大部分行囊，一手持火把，一手握着短刀，率先进入矿道。
石阶尽头，矿道向左右延伸。根据地图，他们需要向右走。王飞在墙上做了个简易标记，以防迷路。
矿道内部比想象中复杂，不时有岔路，有些是开采分支，有些似乎是自然形成的岩缝。他们严格按照地图标注的主干道前进，但有些路段已经被坍塌的土石部分堵塞，需要心攀爬或侧身通过。
走了约一里路后，晨光开始不安分，在背带中扭动，发出轻微的呜咽声。
“他饿了？”王飞停下脚步。
丽媚摇头：“刚喂过。他好像……在害怕什么？”
王飞举起火把，仔细观察四周。矿道在这里变得狭窄，顶部的支撑木看起来年代久远，有些已经开裂。墙壁上渗出水珠，地面湿滑。
突然，晨光发出一声短促的惊叫，手紧紧抓住母亲的衣襟。几乎同时，王飞听到前方传来细微的“咔嚓”声——木头断裂的声音。
“后退！”他大喊，抓住丽媚向后拽。
就在他们退后几步的瞬间，前方约五米处的洞顶轰然坍塌，土石和断裂的木梁砸落，扬起漫尘土。如果他们还走在那个位置，必然被埋。
丽媚脸色煞白，紧紧抱着晨光。婴儿已经哭起来，不是因为惊吓，而是一种焦躁的、仿佛预警般的哭声。
“他知道……”丽媚声音颤抖，“他知道那里会塌。”
王飞凝视着儿子泪汪汪的眼睛，心中涌起复杂的情绪——惊讶、庆幸，还有一丝难以言喻的敬畏。云母的话在他脑海中回响：“自然之声不是诅咒，是礼物。”
他轻抚晨光的脸颊：“好孩子，你救了我们。”
清理掉部分土石后，他们发现坍塌堵死了主矿道，但旁边有一条狭窄的岔路，地图上没有标注。
“怎么办？”丽媚问，“回头吗？”
王飞查看岔路，又对照地图：“按原路返回需要多走至少三。这条岔路……不知道通向哪里，但看岩壁的痕迹，也是人工开凿的，可能通向某个废弃的工作面。”
他做了个决定：“我们试试这条路。我走前面，你跟我保持三步距离。一旦有危险迹象，立刻后退。”
岔路确实狭窄，有些地方王飞需要侧身才能通过。空气越来越闷，火把的光芒也开始摇曳，明氧气不足。但走了约两百米后，前方出现微弱的光亮。
“有出口！”王飞精神一振。
他们加快脚步，光亮越来越强。终于，岔路尽头是一个被藤蔓遮蔽的洞口，外面是下午的阳光。
王飞心地拨开藤蔓，向外观察。洞口位于一处陡峭的山坡中段，下方是一个荒芜的山谷，远处隐约可见建筑物的轮廓——应该就是青山镇。
“我们出来了！”王飞回头，露出难得的笑容。
他们爬出洞口，发现自己身处半山腰。矿道出口极其隐蔽，被茂密的藤蔓和灌木完全覆盖，从外部绝对无法发现。
王飞对照地图和远处的地标：“那里是青山镇，但我们位置偏南了。按地图，矿道出口应该在镇西的采石场，这里是镇南的山坡。”
“也许那条岔路是矿工的秘密通道，”丽媚猜测，“为了快速进出而不被监工发现。”
他们找了一个隐蔽的观察点，用王飞自制的简易望远镜——其实就是一节中空的木筒——观察青山镇。镇子比想象中大，有围墙，但部分已经破损。镇内建筑多是石木结构，中央有钟楼。镇东确实有关卡，能看到穿灰色制服的人影走动。
“灰狗控制了镇子。”王飞低声，“但看起来不是完全军事管制，还有平民活动。”
他移动望远镜，仔细搜索镇内。突然，他的动作停住了。
“找到了。”他声音中带着压抑的激动，“镇西，铁匠铺，烟囱在冒烟。铺子门口的招牌……是‘林氏铁匠’，我表亲的铺子。”
丽媚接过望远镜，看到那间铺子：石砌的房子，宽大的门面，门口挂着各种铁器。一个粗壮的男人正在门口捶打什么东西，火星四溅。
“他还活着，还在工作。”丽媚，“这是个好迹象。”
“但我们需要心接近。”王飞收起望远镜，“灰狗既然控制了关卡，很可能在镇内也有眼线。而且我表亲林大锤性格刚直，如果灰狗逼他做事，他可能不会配合。我得先确定他的处境。”
他们等到傍晚，色渐暗，才心地向镇子移动。按照王飞的计划，不从任何关卡进入，而是寻找围墙的破损处。在北山族的地图上，青山镇标注有几处“可渗透点”，都是年久失修或自然损坏的围墙段。
他们绕到镇西北角，果然找到一处坍塌的围墙，缺口被灌木遮掩。王飞先探查确认无人看守，才带丽媚和晨光穿过。
进入镇内，景象令人心酸。街道脏乱，许多店铺关门，窗户用木板钉死。偶尔有行人匆匆走过，都低着头，不敢与人对视。空气中弥漫着煤烟和腐败混合的气味。
他们沿着巷潜行，避开主街。色完全黑下来时，终于到达铁匠铺所在的后街。
铁匠铺已经关门，但后院的屋亮着灯。王飞记得表亲的习惯：工作到黑，在后屋吃饭休息。
他让丽媚和晨光躲在巷阴影中，自己悄悄翻过后院的矮墙。院内有打铁的工具和半成品，还有一条老狗。老狗抬头看了他一眼，竟然没有叫，只是摇了摇尾巴，仿佛认得他——或者至少，不认为他是威胁。
王飞轻敲后门。
屋内传来粗哑的声音：“谁？”
“大锤表叔，是我，王飞。”
短暂的沉默，然后是急促的脚步声。门猛地打开，一个身材魁梧、满脸络腮胡的中年男人出现在门口，手中还握着一把铁锤。
“飞？真是你？”林大锤瞪大眼睛，上下打量他，然后一把将他拉进屋内，迅速关上门。
屋内陈设简单但整洁，炉火正旺，炖材香气弥漫。一个面容温婉的中年妇人从里屋走出来，看到王飞，也愣住了。
“阿琴婶。”王飞低声招呼。
“老爷，”妇人捂住嘴，“他们你们一家都……”
“来话长。”王飞快速解释，“我妻子和儿子在外面，我们需要帮助。”
林大锤二话不，抓起一件外衣：“我去接他们。阿琴，准备吃的和热水。”
几分钟后，丽媚和晨光也被接进屋内。林大锤的妻子林琴看到婴儿，眼睛立刻红了：“可怜的孩子，这一路吃了多少苦……”
她心地接过晨光，婴儿也不认生，好奇地看着她。
“你们不能留在这里。”林大锤直接，语气沉重，“灰狗三两头来搜查，是在找从南边逃来的‘叛党’。他们在全镇都有眼线，陌生人住进来，不到半就会被发现。”
王飞心中一沉：“那我们……”
“听我完，”林大锤摆手，“镇子不能待，但我在镇外有地方。西山脚有个废弃的猎屋，是我父亲以前打猎用的，很隐蔽。你们先去那里暂住，我从这边给你们送物资，等风头过了再做打算。”
“灰狗控制得这么严？”王飞问。
林大锤冷笑：“严？他们想征用我的铺子做兵器维修点，我拒绝了。现在他们找各种理由找茬，查税、查存货，上星期还以‘私藏违禁品’的名义搜了一次，什么都没找到。”
他看了看王飞：“你们得罪了灰狗高层？他们搜查时特别强调要找带婴儿的逃亡家庭。”
王飞和丽媚对视一眼。丽媚开口：“晨光的父亲……我的丈夫，曾经是灰狗的人，后来发现了他们的秘密，想退出，被追杀。我们逃了出来。”
她没有完全实话，但也没有完全谎。林大锤点点头，没有追问细节：“明白了。你们先休息一夜，明不亮我就送你们出镇。”
那一夜，他们终于睡在了真正的床上。林琴烧了热水让他们清洗，准备了干净的衣服，炖了热腾腾的肉汤。晨光洗过澡后，被柔软的旧布包裹，很快睡着了。
王飞和丽媚却难以入眠。躺在安全的屋顶下，反而让一路的紧张和疲惫全面袭来。
“你觉得能信任他们吗？”丽媚轻声问。
“大锤表叔性格刚直，时候对我很好。”王飞，“而且如果他真想出卖我们，现在就可以动手，没必要多此一举安排我们躲到镇外。”
“我只是害怕，”丽媚转身面对他，“害怕刚找到一点安稳，又要失去。”
王飞轻拥她入怀：“我们不会失去。只是需要更耐心，更心。等局势稳定，等晨光长大一点……”
他没有完，但丽媚明白他的意思。等晨光长大，他的特殊能力可能会带来更多挑战，也可能成为他们的保护。但现在，他们只能隐藏，等待。
窗外，青山镇的夜晚并不平静。远处偶尔传来狗吠，巡逻队的脚步声，还有隐约的争吵声。这个边境镇，正在权力的夹缝中艰难喘息。
而在铁匠铺温暖的屋里，一家人终于短暂地团聚。窗台上，林琴放了一盆银斑兰——和北山族山谷中一样的品种，正在月光下悄然绽放。
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