护卫的脚步声远去，静思苑重新被死寂笼罩，但空气里却仿佛还残留着铁锈般的血腥味和冰冷的紧张福圆瘫坐在地，声啜泣着，显然被吓得不轻。
沈青禾没有去安抚她。此刻，任何过度的安抚都可能显得反常。她只是沉默地走到桌边，倒了一杯冰冷的茶水，递到圆面前。
“喝点水，定定神。”她的声音平静无波，听不出丝毫情绪，“哭解决不了问题。记住刚才的话，我们什么都不知道。”
圆抬起泪眼朦胧的脸，看着沈青禾在昏暗光线中显得格外冷静甚至有些冷漠的侧脸，莫名的，那份镇定似乎传染了她一点点。她接过杯子，冰凉的触感让她打了个哆嗦，却也勉强止住了哭泣，口口地喝着水，身体不再抖得那么厉害。
沈青禾则重新坐回窗边，目光依旧投向西方。那里的火光似乎减弱了一些，但人声并未停歇，隐约还能听到呵斥和命令声。搜查仍在继续，而且范围可能真的扩大了。
周承海的反应速度和处理方式，与其是追查凶手，不如更像是在……控制事态，防止某些东西泄露出去。那个死状凄惨的老苍头，真的是被“什么东西”撕扯致死，还是某种人为制造的恐怖假象，用以掩盖真正的死因或目的？
那连日的哭声，与这起凶杀案，必定存在关联。哭声是诱饵，将人（很可能是那个老苍头，或者其他好奇或负有职责的人）引去禁地？还是哭声的主人本身就是目标，老苍头只是不幸撞破了什么？
无数个念头在沈青禾脑中盘旋碰撞。信息太少，迷雾太浓。
后半夜，西边的动静终于渐渐平息下去，但王府内部的紧张气氛却并未消散。偶尔还能听到远处传来的整齐脚步声，那是加强巡逻的护卫队。
沈青禾和圆都毫无睡意，两人和衣靠在榻上，沉默地等待着黎明。圆是出于恐惧，而沈青禾则在反复推敲每一个细节，尤其是那截枯藤和仓房的气味。
刚蒙蒙亮，院外就传来了轻微的响动。不是护卫那种粗暴的脚步声，而是更谨慎心的靠近。
沈青禾立刻警觉起来，对圆做了个噤声的手势，自己悄步走到门后。
“沈姨娘？您醒着吗？”门外传来一个压得极低的女人声音，有些耳熟。
沈青禾蹙眉，轻轻拉开一道门缝。门外站着的是膳房那个曾受过她恩惠的粗使婆子，孙婆子。她挎着个篮子，神色惊慌，不住地左右张望。
“孙妈妈？这么早，有事？”沈青禾低声问，并未立刻让她进来。
孙婆子急声道：“姨娘，老奴是借着送早食的由头过来的。出大事了！”她将篮子递过来，里面是几个冰冷的馒头和一点咸菜，显然心思不在送饭上。
“进来。”沈青禾侧身让她进来，迅速关好门。
孙婆子一进来就拍着大腿，压低声音道：“姨娘，您昨晚听到动静了吧？西边废院那边，死了人了！是个看门的老苍头，姓钱，死得那叫一个惨哟！听肠子肚子都流出来了！”她脸上露出恐惧又带着点八卦的兴奋。
圆听到这描述，脸色又白了白，捂住嘴。
沈青禾面色不变：“哦？竟有此事？王府守卫森严，怎会出这种惨事？”
“谁不是呢！”孙婆子凑近些，神秘兮兮地，“现在府里都传遍了，什么的都有！有是闹鬼索命的，有是外面溜进来的江洋大盗杀的……但老奴听啊，”她的声音更低了，“护卫们私下，那钱老头的死法，不像是人干的，倒像是……被什么野兽给祸害了！”
野兽？沈青禾心中一动。王府深宅大院，哪来的大型野兽？
“还有更邪门的呢，”孙婆子继续道，“有人，前几夜里就听到那边有女人哭，哭得可瘮人了！都是不是以前死在那里的哪个丫鬟冤魂不散……钱老头肯定是撞邪了！”
哭声果然被更多人听到了。流言正在飞速传播，而且添加了更多怪力乱神的色彩。这背后，是否有人推波助澜？是为了掩盖真相，还是另有所图？
“周总管怎么？”沈青禾问。
“周总管大发雷霆，下令严查，还派人去请仵作了。但老奴看呐，这事儿悬！”孙婆子撇撇嘴，“那地方邪性，多少年没人敢去了，偏偏派个半聋半瞎的老头看着，不出事才怪！听王爷和王妃也受了惊，王妃还病倒了……”
王妃病倒了？沈青禾捕捉到这个信息。是真病，还是借故避开这棘手的麻烦？
孙婆子又絮叨了几句府里人心惶惶的状况，然后才像是想起什么，从怀里偷偷摸出一个纸包，塞给沈青禾：“姨娘，这是您上次让老奴留意的……府里采买记录，老奴偷偷抄了一点点近期的，不多，怕被人发现……”
沈青禾心中一震，立刻接过纸包，紧紧攥在手心：“多谢孙妈妈，冒险了。”
“唉，姨娘您客气了，您心善，老奴记得您的好。”孙婆子摆摆手，又紧张地看了看窗外，“老奴不能久留，得赶紧走了。姨娘您自己也千万心，最近府里不太平，没事千万别出院门！”
送走孙婆子，沈青禾立刻打开纸包。里面是一张粗糙的草纸，上面用炭笔歪歪扭扭地记录着一些采买物品和日期，确实只是零星片段，但其中几条信息却让沈青禾目光一凝。
记录显示，约莫两个月前，也就是柳侧妃倒台前后，外院采买张管事经手的一批物资里，有几样东西很特别：大量的石灰、数捆特定的草药（其中几种气味浓烈且具有遮掩作用）、还有加厚的麻布和皮手套。这些物品并非日常所需，更像是用于……处理某些特殊物品，或者掩盖某种气味。
而接收这批物资的签收人，落款是一个模糊的墨点，几乎无法辨认。但孙婆子在旁边用字备注了一句：听是运去西边旧库房了。
西边旧库房？是否就是圆提到的那个堆放旧家具、有怪味的仓房？甚至可能与禁地相连？
张管事、异常采购、西边仓房、怪味枯藤、禁地凶案……这些散落的点，似乎正在被一条无形的线串联起来。
柳侧妃的倒台，绝非终点。她或许只是某个更大秘密的守门人，甚至可能 herself也是被利用或牺牲的棋子。真正的秘密，深藏在西边那片被遗忘的荒芜之地，如今因为一桩血腥凶案，再次浮出水面。
那夜半的哭声，是阴谋的一部分，还是另一个试图揭露真相的受害者？
萧临渊让她静观其变，但变局已以最猛烈的方式到来。她不能再被动等待。
早食过后，果然又有两拨护卫前来盘问，态度一次比一次严厉，问题也更加细致，甚至旁敲侧击地打听沈青禾近日的言行和静思苑的用度情况。沈青禾和圆谨守口径，滴水不漏，勉强应付过去。
但沈青禾心知，这种平静只是暂时的。周承海手段老辣，绝不会轻易放过任何线索。静思苑位置特殊，自己又是身份敏感的新人，很可能已经成为重点观察对象。
她必须尽快行动，在周承海或者暗处的对手彻底锁定她之前，找到更有力的线索。
她的目光再次落在那张粗糙的采买记录上。
张管事……或许，该想办法会一会这位“忙碌”的采买管事了。还有那个气味特殊的西边仓房，无论如何，她必须冒险去探一探。
然而，还没等沈青禾想出接触张管事的稳妥办法，当下午，一个意想不到的消息传来，再次打乱了她的计划。
消息是圆从送饭的丫鬟那里听来的，吓得她几乎端不稳食海
“姨、姨娘……不好了……听、听张管事……他、他昨晚失足掉进后园结冰的池塘里……淹死了！”
沈青禾手中的针线啪嗒一声掉在地上。
张管事……死了？
这么巧？就在禁地出事的当晚？就在她刚刚查到采买线索的时候？
失足落水？这世上哪有这么巧合的“失足”！
这分明是灭口！
第八十章 完
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