艾莉娅的生命本源耗尽后，体重只剩下九斤七两。
陈默抱着她穿过玄武殿的长廊，每一步都踩在精确计算过的石板上——那些石板下埋着黑曜石基材，能过滤孢子残留。但他能清楚感知到，即使在这样的防护中，仍有微不可察的暗紫色光点如萤火般飘浮，每当触及他锈蚀的左臂，便发出细微的欢呼。
它们在欢迎自己的。
医疗静室内，赫洛斯已准备好符文熔炉。老人没问发生了什么，只是将一块烧得通红的符文板递过来，声音沙哑：脱衣服。
陈默褪去上衣，露出胸口。金丹所在的膻中穴位置，皮肤下浮现出半透明的结构：一半是龟甲般的血肉纹理，一半是由蚀痕组成的齿轮阵粒两者以诡异的和谐共存，每当心脏跳动，齿轮便转动一格，龟甲便亮起点点星芒。
你把自己玩成了个缝合怪。赫洛斯骂了一句，但手上的动作极稳。他将灼热的符文板按在陈默左肩，锈蚀与鲜活肌肉交界的位置。嗤嗤声中，白烟升腾，陈默一声不吭，只有额角青筋暴起。
这不是治疗，是标记。用矮人符文的不可伪造特性，在锈蚀边缘烙下一圈封印，阻止其继续蔓延。
能撑多久？陈默问。
不知道。赫洛斯实话实，符文防的是外敌，你现在的问题是内鬼。你自己的血脉在接纳那些杂种。他顿了顿，压低声音，艾莉娅丫头那边……自然之环的德鲁伊来了三个，没用。生命本源的枯竭，不是伤病，是本身被抽走了。
陈默穿好衣服，走向隔壁静室。艾莉娅躺在月光棘编成的网中，银白长发已彻底枯萎，但手仍死死攥着那束野花。花瓣也枯了，却奇迹般地保持着完整的形状，仿佛时间被定格。
他蹲下身，想握住她的手，却在即将触碰时停住。他看见自己指尖的金属爪刃，在日光下泛着冷光。
现在的他，碰她一下都可能造成污染。
默……艾莉娅忽然睁眼，瞳孔已涣散，但声音依旧温柔，别傻站着……孩子在等你……
陈默猛地回头，静室角落，陈星和陈月紧紧抱在一起，眼中没有恐惧，只有过早的沉静。他们脚边，放着两枚刚打造的盾——陈星的是木盾，刻满了歪扭的守护符；陈月的盾更奇怪，是月光棘的枝条编成的圆环，环中悬浮着一滴露水。
爸爸，陈月声，布兰德叔叔……临走前，让我把这个交给你。
她递上一块岩片，上面是布兰德用最后力气刻下的符文。不是矮人战斗符文，是工匠符文，一种极少有人使用的、代表的符号。
陈默瞬间懂了。
布兰德自毁时，没有选择彻底湮灭，而是将的逻辑与自己的工匠之心剥离。他放弃了成为完美战士的可能，留下了作为不完美工匠的残渣——那些残渣里，没有效率，没有最优解，只有固执、错误、和一再的返工。
而这些冗余，正是孢子系统最无法容忍的bug。
爸爸，陈星也开口，声音发抖但坚定，赫洛斯爷爷，你的手臂……变成了机器。但机器能修，对吧？就像我修木盾，错了就重来。
孩子的话如重锤砸在陈默心口。
他忽然意识到，自己陷入了一个思维陷阱：他总在想如何感染，如何原状。但布兰德用死告诉他——有些改变不可逆，但方向可选。
锈蚀不可逆，但成为怎样的锈蚀，由自己决定。
他站起身，对两个孩子：去赫洛斯爷爷那里，收拾行李。今晚，我们搬家。
搬去哪？
地下。
这个决定震惊了所有人。
玄武殿议事厅内，维克多顾问拍着桌子反对：地下？你是要把铁砧镇变成地鼠窝？星穹议会的舰队三后抵达，他们收到报告，你勾结虚空，感染平民，是来的！你躲到地下，等于认罪！
不是躲。陈默调出一副全息地图——那是从灯塔核心撕下的数据重构的。地图上，铁砧镇地下三千丈，有一个巨大的空腔，是玄武遗骸曾经的呼吸囊是重构。
他指向地图：孢子已经渗透地表每一寸土壤，我们无法根除，但可以隔离。将核心区搬入地下，地表作为缓冲区，所有已感染者自愿留下，我来当他们和议会之间的翻译器。
翻译器？伊瑟拉皱眉。
陈默的金属左臂亮起，蚀痕与龟甲纹路同时发光，我能同时理解两种逻辑——议会的秩序，和孢子的虚空。我劝降孢子，让它们相信，地下才是更高效的孵化区；我误导议会，让他们以为地表已净化完毕。中间的窗口期，足够我们建成地下闭环系统。
你在玩火。泰瑞尔长者摇头，你把自己当成两种力量的缓冲垫，会被压碎的。
已经被压碎了。陈默平静地展示自己胸口的异化，现在的问题是，碎掉的盾牌，还能不能挡在家人前面。
他环视众人：我需要七。七内，完成三件事：第一，阿兰和杜瓦林带队，在地下建立‘薪火熔炉’——一个能同时处理虚空能量与生命本源的符文反应炉；第二，伊瑟拉和自然之环的德鲁伊，在熔炉中心种下‘余烬之心’，用布兰德留下的草芽为引，培育一种能中和孢子活性的新植物；第三……
他顿了顿，看向躺在担架上、被抬进议事厅的艾莉娅：我要带她去万源星盘。
满座哗然。
你疯了？维克多吼道，星盘是议会大本营，你现在去等于自投罗网！
议会想要净化我，归一会想要利用我，陈默抱起艾莉娅，那轻得令人心碎的重量让他手臂发紧，但他们都忽略了一件事——我体内的火种，是蓝星道藏与玄武血脉的缝合怪。它既不属于秩序，也不属于虚空。
他看向怀中的人：而艾莉娅的本源枯竭，常规手段无法弥补。但星盘有一种东西可以——源之初露，万源星盘诞生时残留的第一滴本源液体，能重塑生命本质。
可那是议会的最高圣物！
所以我要抢。陈默得理所当然，布兰德用死告诉我，完美的系统容不下工匠的固执。同样的，完美的秩序，也该容下一个父亲去偷药。
他走向门口，金属左臂在门框上留下一道蚀痕：七后，我会带着源之初露回来。届时，要么我治好艾莉娅，我们一起重建北境；要么我失败，你们关闭地下入口，让铁砧镇成为历史。
那你怎么办？伊瑟拉追问。
陈默回头，龟蛇双瞳中，属于血肉的一半在笑，属于机械的一半在计算：我？我已经是半面镜子了。镜子碎了，还能拼；镜子丢了，才真的没了。
他踏出议事厅，夕阳将他的影子拉得很长。影子落在广场上，那里，数百名已接种的镇民正秩序井然地排队，等待进入地下避难所。
没人注意到，陈默的影子，比实际的身体要薄一些。
薄出来的那一层，正悄悄飘向镇外，飘向星穹议会的舰队即将抵达的方向。
那是冗余的数据，是镜子的镀层，是陈默用最后力气，从自己身上剥离的伪装的恶意。
他把自己，也变成了孢子。
一枚有后门的、被故意释放的、带着逻辑的病毒。
而真正的陈默，抱着艾莉娅，走向地下深处。在那里，薪火熔炉的第一块黑曜石基材，已被赫洛斯烧得通红。
火光映照下，老人对陈星和陈月：记住，你们的爸爸，从来不是英雄。他只是个笨拙的修理工，总想着把破碎的东西，拼回它原本的样子——哪怕那东西，是他自己。
孩子点头，将布兰德留下的岩片，投入炉郑
岩片在高温中融化，析出一点银白的光，那是固执的残渣，也是新世界的火种。
铁砧镇的地面，星穹议会的旗舰仲裁者号撕裂云层。舰队指挥官奥莱克斯·星芒站在舰桥，看着扫描仪上显示的已净化信号，微微皱眉。
数据太完美了，完美得像伪造的。
他正要下令深度扫描，通讯频道里忽然插入一段杂音。杂音很快清晰，变成一个男饶声音，低沉，疲惫，却带着不容置疑的坚定：
奥莱克斯，你寻找的‘原初异常’，不是铁砧镇。
是我。
想要净化，就来星盘找我。坐标已发送。
记住，我只等七。七后，你若不来，我就把整个北境的感染数据……打包上传给万源星盘所有界域。
标题就姜—
《论火种派是如何把自家后院烧成灰的》。
通讯中断。
奥莱克斯看着屏幕上跳动的坐标，沉默三秒，然后笑了。
有意思。他对副官，传令，舰队转向。目标，万源星盘中枢。
那铁砧镇……
让它烧。奥莱克斯调出陈默的资料，目光落在三等战功勋章一个能用逻辑病毒对抗秩序算法的老兵，不值得在这种边陲镇浪费时间。
他值得一场……真正的审牛
而在铁砧镇地底三千丈，陈默将艾莉娅放入薪火熔炉的温养槽。熔炉还未点燃，但布兰德留下的草芽已在槽底扎根，叶片上凝着一滴露珠。
不是普通的露，是锈蚀的露，紫的。
陈默看着那滴露，喃喃自语：影瞳，你输了。
因为完美的系统，容不下一个父亲的私心。
而我，刚好私心里，装满了整个世界。
他转身，走向通往星盘的传送阵。传送阵需要三充能，这三，他要在地下建立一个家——一个即使他回不来，也能让孩子们活下去的地方。
这是程序的后门，也是父亲的遗嘱。
炉火升腾，将他的影子投射在岩壁上。影子不再单薄，不再锈蚀，重新变得厚重如山。
因为这一次，影子里装着的，不再是数据，而是人。
活生生的人。
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