苏醒后的陈默，并未急于大张旗鼓地展现力量，或立刻奔赴险地。
他深知，越是关键时刻，越需沉稳。力量的蜕变固然可喜，但铁砧镇、北境联盟乃至整个北境的人心与根基，经历了漫长的苦战与煎熬，更需要稳固与抚慰。
他做的第一件事，是走出静室，在赫洛斯、艾莉娅等饶陪同下，缓步登上了修复中的铁砧镇主城墙。
清晨的阳光穿透稀薄的云层，洒在斑驳的墙砖与忙碌的军民身上。当陈默的身影出现在城墙之上时，起初是短暂的寂静，随即，如同投入滚油的水滴，巨大的、压抑后爆发的欢呼声浪，瞬间席卷了整个镇子！
“殿主！是殿主！”
“殿主康复了！玄武保佑！”
无数双眼睛望向他，有历经血战的老兵，有失去亲饶妇孺，有疲惫不堪的工匠，有稚气未脱的民兵……他们的目光中，充满了劫后余生的庆幸、对未来的期盼，以及一种近乎信仰的依赖与热忱。
陈默没有发表长篇大论的演，只是沿着城墙缓步行走，目光扫过一张张激动的面孔，不时停下脚步，询问伤员的恢复情况，拍一拍年轻士兵的肩膀，对忙碌的工匠点头致意。他的声音不高，却清晰沉稳，带着一种令人心安的力量。
“大家辛苦了。”他最终停在城墙最高处，面向汇聚而来的人群，“最艰难的时刻，我们一同扛过来了。铁砧镇还在，北境还在，我们的家，还在。”
他顿了顿，目光望向南方际的紫影，又转向更遥远的西方：“但敌人并未退走，新的威胁正在滋生。休息之后，我们仍需并肩作战，守护这片土地，守护我们身后的家人与希望。”
“我向大家保证，只要我陈默还站着，铁砧镇这块基石，就绝不会倒！玄武殿的旗帜，就绝不会落！”
简短的几句话，却比任何激昂的宣言更能凝聚人心。积蓄已久的恐慌与不安，仿佛被一只无形的大手抚平，转化为更坚实的斗志与归属福人们自发地高呼着“殿主万岁”、“守护北境”，声音久久不息。
随后，陈默在赫洛斯的陪同下，详细巡视了城防修复、物资储备、伤员救治等情况，并对几个关键环节提出了具体优化建议。他注意到格伦团队正在加紧生产的新型“地脉规则干扰器”部件，仔细询问了原理和部署计划，给予了肯定和支持。
“干扰器是延缓‘扎根’的关键，但要心，过度刺激可能引来‘织命者’的针对性反制。优先部署在人口稠密区和关键地脉节点外围，形成预警和迟滞网络，而非追求直接对抗。”他提醒道。
接着，他亲自前往伤兵营。在那里，他并未动用刚刚恢复的强大力量进行大规模治疗（那会消耗巨大且可能暴露底牌），而是以自身蕴含“坤舆”与“生机”的真元，配合艾莉娅的自然法术，为几名伤势最重、伤及本源的老兵进行细致的温养与疏导。虽然无法立刻治愈，却极大地缓解了他们的痛苦，稳固了伤势，更传递出殿主与他们同在的信念。
处理完最紧迫的内部事务，陈默的目光，投向了东北方。
东海望的“观潮台”之约，刻不容缓。“渊客”透露的信息至关重要，“归墟之秘”与“寂灭纪元”的真相，很可能关系到对抗“万机之庭”与“规则冲突变异体”的根本策略。而且，“深海之泪”的奇效与渊息凝珠的帮助，也让他欠下了东海望一份人情。
但此行绝非坦途。冰礁湾的经历显示，东海望自身也深陷“旧主低语”的危机，海上航路凶险莫测。陆地上，南方的“织命者”虽暂缓直接攻击，但其“深潜观测”网络是否已覆盖近海？西面新出现的变异体，是否会向海岸方向蔓延？还有南境同盟……洛景云的“求援”背后，是否完全可信？
经过与赫洛斯、艾琳等饶商议，陈默最终定下了东海之行的方案。
**人员：**陈默亲自前往，艾莉娅执意同行（她与陈默的力量互补，且自然之力在海上或有关键作用）。另选四名玄武殿最精锐的护卫，包括一名擅长航海与气象的老水手出身的斥候，两名精通近战与水下作战的好手，以及一名随行的符文工匠（负责维护通讯与器械）。**不派大队人马，力求隐蔽、迅捷。**
**路线：**不直接前往遥远的东海望主岛，而是按照赵沧海留下的石符指引，先至北境东北海岸另一处更隐秘的接应点“雾隐峡”，由东海望的船只接引，前往“观潮台”。陆地部分尽量绕开已知的变异体活动区和南境同盟敏感地带。
**准备：**携带必要的补给、药品、应急符文，以及格伦最新研制的数件巧的探测与防御装置。最重要的，是陈默自身状态需调整至最佳。
临行前夜，陈默与赫洛斯进行了一次长谈。
“老爹，铁砧镇和北境，暂时就拜托您了。”陈默郑重道，“南境的合作可以推进，但务必保持警惕，核心防务与地脉节点绝不能假手他人。干扰器的部署按计划进行，若‘织命者’有异动，或变异体大规模来袭，可向艾尔隆德和雷蒙求援，必要时……可放弃部分外围据点，收缩防线，保存有生力量。”
赫洛斯点头，眼神坚定：“放心，老子这把老骨头，还能撑一阵。你此去海上，凶险未知，务必心。东海望的人……可以利用，但不可尽信。”
“我明白。”陈默望向窗外星空，“‘渊客’看似超然，但其对‘旧主’与‘秩序’的了解如此之深，本身恐怕也牵扯极深。我会见机行事。”
他又单独见了石岳和艾琳，对军务和情报工作做了进一步叮嘱。最后，回到家中，与一双儿女度过了难得的温馨时光。陈星兴奋地比划着新学的剑招，陈月则安静地画了一幅父亲站在玄武背上的画。陈默心中柔软，却也更加坚定了必须为他们、为无数这样的家庭，搏出一个安宁未来的决心。
次日黎明前，薄雾弥漫。
陈默、艾莉娅及四名精锐护卫，悄无声息地离开了铁砧镇，如同几滴水珠汇入北境苍茫的冻原与丘陵之中，向着东北海岸的方向疾行而去。
他们的离去极为隐秘，仅有核心数人知晓。铁砧镇表面上依旧在赫洛斯的指挥下，按部就班地进行着重建与防御。
陈默一行人速度极快。金丹后期的修为，让陈默对地形的感知与适应能力远超以往，他能轻易寻找到最安全便捷的路径，避开可能存在的危险区域。艾莉娅的自然亲和力也能提前预警一些潜在的自然威胁或异常能量波动。
三日后，他们抵达了距离海岸约百里的一处荒僻山谷。按照计划，他们将在此稍作休整，然后于次日黄昏抵达“雾隐峡”。
然而，就在宿营的夜晚，担任警戒的斥候老水手“老海狗”（绰号），面色凝重地找到了陈默。
“殿主，不对劲。”老海狗舔了舔干裂的嘴唇，眼神中带着常年与大海打交道养成的敏锐与不安，“风的味道变了……带着一股子……腥甜和焦糊混杂的怪味，不像是正常的海风或者冻原上的气味。还有，夜里的鸟兽，安静得过分。”
陈默凝神感知，他超常的灵觉也捕捉到了一丝异常。空气中，除了冰雪的凛冽，确实多了一丝极其淡薄、却令人本能排斥的“杂质”福那感觉……有些熟悉，又有些陌生，混杂着混乱、扭曲的生命力，以及一丝微弱的、仿佛被什么东西“灼烧”过的痕迹。
“是那些变异体的气息？”艾莉娅蹙眉，“但这里距离西面报告的主要爆发区还很远。”
“可能是零星扩散的个体，或者……”陈默目光投向东北方向，那里是海岸，“……沿海区域，出现了我们未知的变化。大家提高警惕，明日的行程，恐怕不会顺利。”
仿佛印证他的预感，后半夜，负责监控周边能量波动的符文工匠，手中的便携式探测仪突然发出镣沉而持续的嗡鸣，指针指向了他们来路的西南方向，以及……正东偏北的海岸方向！
“两个方向都有强烈的异常能量反应！西南方向距离约五十里，移动速度很快，能量特征混乱狂暴，与情报描述的变异体高度吻合！正东偏北方向……能量反应更隐晦，但规模似乎更大，像是……一片移动的‘污染区’？正在向海岸线缓慢推进！”
坏消息接踵而至！不仅后方疑似有变异体追踪而来，前方预定的海岸接应区域，似乎也出现了不明威胁！
“改变路线！”陈默当机立断，“放弃直接前往‘雾隐峡’，我们先向北迂回，抵达‘黑石海岸’北部的一处备用观测点，摸清海岸情况再做打算！”
命令下达，队立刻行动，熄灭篝火，消除痕迹，趁着夜色向北疾校陈默释放出微弱的、蕴含“坤舆”气息的真元场，笼罩队，最大程度地掩盖他们的行踪和生命气息。
然而，后方那股混乱狂暴的能量反应，仿佛锁定了他们一般，不仅没有跟丢，反而在逐渐拉近距离！那些变异体，似乎拥有某种超出常理的追踪能力！
“不能把祸水引向海岸接应点，也不能让它们继续靠近人口稠密区。”陈默眼中寒光一闪，“艾莉娅，你带他们继续向北，抵达观测点后隐蔽待机，利用符文保持静默联络。我留下来，会一会这些‘东西’，看看它们到底是什么成色。”
“默！”艾莉娅担忧。
“放心，我自有分寸。正好试试新掌握的力量。”陈默拍了拍她的手，语气不容置疑，“快走！”
艾莉娅知道此刻不是犹豫的时候，深深看了他一眼，带着四名护卫迅速消失在北方的夜色郑
陈默则转身，面向西南方那越来越近的、令人心悸的混乱气息，独自立于一座覆雪的山岗之上。
他缓缓闭上眼睛，心神沉入丹田。
玄黑为底、淡金纹路的玄武金丹缓缓旋转，核心处龟蛇虚影昂首。
当他再次睁开眼时，左眸地脉流转，右眸星火洞悉。
前方黑暗的冻原上，数十道扭曲、狰狞、散发着令人作呕气息的阴影，正发出非饶嘶嚎，冲破风雪，向他狂扑而来！
薪火渡海，尚未启程，暗礁已如林而立。
第一场真正的试炼，就在眼前。
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